думаешь, Ретиф, не сделать ли мне подобающий моему
благородству жест и занять второе место в
правительстве, оставив место Президента
кому-нибудь более молодому и энергичному... Ну,
например, Блажу...
- Кому? Мне? - удивился подручный. - Ну, нет,
Ваша Ярость, - огорошил он Хубрика. - Это честь не
для меня ни сейчас, ни потом!
- Тогда для кого? - задумался Хубрик.
- Нам нужен, как я понимаю, боевой парень,
истинный твагг по смелости и силе, - Ретиф
поднялся. - Разрешите мне отправиться в
посольство, Ваша Ярость. Могу ли я передать...
- Ладно, мы придем, - сказал Хубрик. - А я пока
подыщу подходящую кандидатуру на этот высокий
пост. Прощай, землянин!.
9.
Среди разноцветных лун, украшающих посольский
фасад, кучками стояли дипломаты, земляне,
собравшиеся в кружок и нервно глядящие на
центральный вход.
Оттдуда с минуты на минуту должен был появиться
посол Клаухаммер.
- Первые результаты сейчас будут, - прошептал
Маньян. - Я весь дрожу!
- Нам не о чем беспокоиться, - заметил полковник
Седдисер. - Парни Хубрика развели такую бурную
деятельность, что все избирательные пункты были
покрыты их плакатами, а головы недовольных - мешками
и шишками.
По площади прошел шумок. На пороге появился
преувеличенно сосредоточенный посол Клаухаммер,
одетый в специально сшитый для этой церемонии
костюм.
- Ну, какие новости? - он оглядел штат
посольства. - из достоверных источников мне стало
известно, что твагги избрали президента почти
абсолютным большинством голосов. И это,
подчеркиваю, при довольно сильной оппозиции.
Его рассуждения были прерваны радостными криками
со стороны ворот. На территории посольства
наступила тишина и в дверях показалась шумная
толпа оберонцев. Впереди всех, одетые в
желто-красные одежды, с сигарами в зубах выступали
твагги, далее же следовали прочие оберонцы. И все,
кажется, в довольно неплохом настроении.
- Да Здравствует демократия! Разбит кубок
вассалов! - неприрывно кричал один из них.
- Это точно! - пророкотал другой твагг. - Пусть
Хубрик поживится чем хочет! Я же не жадный, место
в министерстве меня в полне устраивает.
- Все прочь с дороги! - гаркнул знакомый веселый
баритон и в воротах показался Дар Блаж с группой
вооруженных палашами телохранителей. Ретиф не
сразу узнал Его Ярость Хубрика Грубого.
- Примите наши поздравления! - гордо заявил
посол Клаухаммер. - В эту радостную и
торжественную минуту мне бы хотелось завершить
некоторые пустяшные формальности. Дело касается
установления долгосрочных политических и
экономических контактов с молодой Республикой
Оберон, - с этими словами Клаухаммер раскрыл папку
с гербовыми бумагами и подал ее Хубрику. Сургуч и
печати были уже наготове.
- Об этом вам лучше переговорить с президентом
планеты, - сказал Хубрик, отодвигая бумаги в
сторону и в поисках кого-то оглядываясь по
сторонам.
- Но... Ваша Ярость... - растерянно пробормотал
Клаухаммер, - но... твагги разобрали все
официальные посты и...
- Верно, - ответил Хубрик и с радостным громким
ревом полез в толпу, расплескивая коктейль,
направляясь к Ретифу.
- Ах, Ретиф, прошу вас, не мешайтесь, - сердито
зашептал посол, - У меня намечаются серьезные
переговоры с Его Яростью...
- Я бы вас попросил быть повежливее! - строго
заметил ему Хубрик. - Вы что, не видите, с кем
разговариваете?
- Что?.. Я... - оторопело промямлил посол. - Э--...
и с кем же я разговариваю?
- С Президентом планеты Диром Тифом, - гордо
ответил Хубрик, вытаскивая Ретифа из толпы. - С
Победителем и Чемпионом!.
10.
- Боже, Ретиф! - первым опомнился Маньян,
Когда?.. Как?..
- Вы издеваетесь надо мной! - вмешался
Клаухаммер. - Что все это значит?
- Это значит, ваше превосходительство, - весело
объяснил Ретиф, - что эти ребята выставили мою
кандидатуру. Ну, как "темную лошадку".
- Вы почернеете еще больше, - прошипел
Клаухаммер, - когда я...
Он осекся, почуствовав на шее лезвия двух
скрещеных палашей.
- Но каким образом землянин может быть вашим
президентом? - прохрипел политический офицер.
- Он больше не землянин, - объяснил Хубрик. - Он - твагг
и мой брат по крови!
- Я имею ввиду его неестественное происхождение, - начал
было объяснять офицер.
- То есть, ты хочешь сказать, что наш президент,
по-вашему, неестественно рожденный? - проскрежетал
Хубрик.
- Нет, ну что вы...
- Ну а если так, то перейдем к делу. Где ваши
бумажки?
Клаухаммер было заколебался, однако
обстоятельства заставили его подчиниться.
- Я бы попросил, Ваша Честь, - пробурчал он, - чтобы
вы приказали, Ваша Честь, вашим подчиненным
убрать эти страшные ножи.
- Безусловно, - просто сказал Ретиф. - однако я
хотел бы внести некоторые коррективы в отдельные
пункты договора, - он взял лист бумаги.
- Во-первых, правительство хотело бы иметь от
Дипломатического корпуса гарантии о
невмашательстве в процессы выборов в настоящем и
будущем.
- Вы не посмеете этого сделать! - зашипел
клаухаммер, но быстро осекся.
- Потом, как мне кажется, - продолжал Ретиф, - необходимо
убрать и подправить пункты, касающиеся
присутствия советников на Обероне, а также
портовых соглашений. И конечно, внести пункт о
неприкосновенности дипломатов с Земли на время их
аккредитации на Обероне.
- Согласен, - пискнул Клаухаммер. - Где ручка?
Несколько минут понадобилось на изменение
документов, на визирование и наложение печатей,
после чего Ретиф потребовал внимания.
- Сейчас, когда взаимоотношения с республикой
Оберон имеют юридическую основу, я бы хотел
объявить о своем намерении уйти со своего поста в
отставку, освободив место для нового
вице-президента Хубрика.
Среди поднявшегося шума Клаухаммер шепнул
Ретифу:
- Наконец-то вы сделали ошибку. Вам бы следовало
держаться за этот пост, ибо сейчас я вас посажу в
такую глубокую темницу, так что даже консервные
банки к вам будут поступать раздавленными.
- А мне думается, - произнес Хубрик, - что вы
должны установить статую в честь экс-президента.
Футов сто, по-моему, будет достаточно.
- А... конечно...
- Мы аккредитуем Дира Тифа в качестве
постоянного советника на Обероне, - продолжал
Хубрик, - он будет полезен на этом посту.
- Будьте уверенны, - пробормотал Клаухаммер.
- А сейчас прошу вас, милорды, оказать честь
моему заведению! - прокричал невесть откуда
взявшийся дядя Винкстер.
- Ну, Ретиф, - сказал Маньян, когда все
направились к выходу, - вы действительно оказались
самым нужным президентом в истории Космомиссий. - И,
доверительно наклонившись к нему спросил: - Но
как вам удалось сделаться чистокровным тваггом?
- Боюсь, что это пока секрет, - ответил Ретиф. - Но
наберитесь терпения. Подождите выхода в свет
моих мемуаров.
МИРОТВОРЦЫ.
1.
- Джентельмены! - заместитель секретаря
экстренных дел Ван де Сток провозгласил это
печальным тоном. - Это похоже на войну!
- А? Что вы сказали? - переспросил тучный
человек в военной форме, очнувшись ото сна. - Вы
сказали ВОЙНА? - он шлепнул по столу хорошо
отманикюренной ладонью. - Ну вот и пришло время
преподать этим негодяям хороший урок!
- Вы пришли к неверному выводу, полковник, - сухо
сказал заместитель секретаря. - Мы не
находимся в состоянии конфликта с врагом.
- Конечно, нет, - сказал военный советник,
поднимаясь. - Это не наша работа. Гражданские,
конечно, хороши, но приходит и время военных.
Извините меня, мистер секретарь, я немедленно
обязан отправиться в свой полк.
- Садитесь, Генри, - устало сказал глава
департамента гроуси. - Вы себе не представляете
всей картины. Ни один человек из земных сил вообще
не должен и шагу ступить на Юдору.
- Конечно, - одобрительно кивнул полковник. - Зачем
тратить жизни наших парней, когда есть много
аборигенов, которые готовы самоотверженно бороться
за интересы Земли. Но тем, не менее, на чьей мы
стороне?
- Попытайтесь понять, полковник, - кисло
проговорил заместитель секретаря. - Мы нейтральны
в этом деле.
- Конечно, понимаю. Но по отношению к кому мы
нейтральны? Или я хотел сказать: в чью пользу мы
нейтральны?
- Ни в чью. Мы действительно собираемся
оставаться верными принципу невмешательства.
- Хм! - полковник сел на свое место и снова
погрузился в сон.
- Таким образом, - снова начал заместитель
секретаря, - наши старые друзья гроуси оказались в
прямой конфронтации со Слоксами.
- Слоксы? Вы сказали - слоксы, сэр? - переспросил
действительный помощник заместителя
секретаря искустным тоном глубокого интереса.
- Слоксы, Маньян. СЛОКСЫ! Это те забияки из
системы Слокса в полудюжине световых лет от нас.
Кажется, они и гроуси объявили Юдору своим
владением. Юдора - маленькая планета маленького
солнца, класса "К", которая находится на
пересечении торговых путей.
- А почему бы нам и не предоставить им
возможность поискать себе место где-нибудь еще? - спросил
советник по комерции. - Есть пропасть
подходящих планет и в других местах.
- Гроуси заявляют, что Юдора - планета,
находящаяся в сфере их жизненных интересов. - заявил
Ван де Сток. - А что касается Слоксов, то
их позиция заключается в том, что они первыми
нашил это место. Короче говоря, джентельмены, - зловеще
продолжал Ван де Сток, - обе партии, о
которых мы говорим, расположили свои космические
флоты вблизи Юдоры и готовы к действию.
- Может быть, они еще договорятся по хорошему? - предположил
кто-то.
- К сожалению, посол гроуси, с которым я
встречался, настаивает на том, что его позиция
будет неизменна. Как он говорил, эти смердящие
оппортунисты не должны расчитывать ни на какие
снисхождения с их стороны, что же касается позиции
Слоксов, то они сразу же заявили, что не отступят
ни на шаг перед этими пятиглазыми тонкопалыми.
- Может быть, - задумчиво сказал Маньян, - можно
будет обойтись сотней человек из команды по
урегулированию военных вопросов?
- Едва ли, - возразил Ван де Сток, - Это работа
тонкой дипломатии, а не грубой силы. В этой
ситуации требуется фигура неустрашимая,
хладнокровная, искустнейшая в дипломатических
переговорах...
- Кончно, сэр, вы абсолютно правы, я как-то
сразу о этом подумал. - и Маньян снова задумался.
- Действительно, задача требует человека с
большим опытом, и, кроме того, умеющего сохранять
хладнокровие при личной опастности, - заметил
кто-то.
- Желательно не семейного, - добавил Маньян,
кивая. - Ради бога, это не для меня. - Недавно
избранный помощник заместителя секретаря соображал
быстро. - Как вы знаете, я единственный кормилец у
семьи из двенадцати человек, и кроме того я...
- Не о вас речь, Генри, - строго сказал Ван де
Сток. - Я имею ввиду более серьезного дипломата,
человека с большим интелектуальным показателем,
неумолимых принципов и большой искушенности на
словесном дипломатическом порище.
- Боже мой, сэр! - промямлил Маньян - Я ценю
ваше доверие, но мои обязонности здесь...
- К сожалению, - снова прервал его Ван де Сток, - данные
архива не распологают именем человека
обладающего столь многими талантами, но... мы
должны использовать тот материал, который у нас
имеется под рукой.
- Но... - затаив дыхание пробормотал Маньян, - и
побледнел, когда Вен де Сток сфокусировал на нем
свой пронзительный взгляд.
- Я полагаю, ваши прививки в порядке? - холодно
спросил он.
- Мои, сэр?.. - пролепетал Маньян, задвигав
креслом и поспешно поднимаясь. - Да-да...
действительно. Но... моя лихорадка, возможно, даст
о себе знать буквально через полчаса.
- Ну, я думаю, что хорошие антилихорадочные
препараты-наркотики вам не повредят, - добавил
помощник по здравоохранению.
- Садитесь, Маньян, - рявкнул ван де Сток. - В
ваше распоряжение будет предоставлен специальный
корабль. Я хочу предупредить вас, чтобы вы
соблюдали осторожность при приближении к
враждующтм флотилиям. Говорят, что слоксы более,
