закованную в сталь руку и вывел ее через неф и по мраморным ступеням
из Базилики. Тут Миртаи постучала по его доспехам пальцем. Она сняла
сложенный плащ со своей руки, встряхнула его и протянула Элане.
- О, зачем? Ведь совсем не холодно,- капризно скривила губы
Элана.
Лицо Миртаи окаменело, и она еще раз встряхнула плащ.
Королева вздохнула и позволила великанше накинуть его ей на плечи.
При этом Спархок, не отрываясь, смотрел прямо в бронзовое лицо и
поэтому не мог не заметить как, не меняя при этом своего каменного
выражения, она медленно подмигнула ему. У Спархока словно гора с
плеч свалилась, он понял, что они найдут общий язык.
Поскольку Вэнион был занят, Спархок проводил Элану,
Сефрению, Стрейджена, Платима и Миртаи в кабинет сэра Нэшана. С
самого утра Спархок мысленно подбирал и оттачивал для разговора со
своей королевой несколько емких и суровых фраз.
Элана же полагала, что для достижения скорейшей победы в
разговоре стоило быть кратким, даже очень кратким, тем более когда
твое положение столь шатко.
- Знаю, ты не рад, что мы здесь,- начала она еще до того, как
Спархок закрыл за собой дверь.- Ты считаешь, что мне здесь не место, и
что мои друзья виноваты в том, что позволили мне подвергать себя
опасности. Так, Спархок?
- Примерно так,- тон его был ледяным.
- Давай все упростим,- быстро продолжила Элана.- Платим,
Стрейджен и Миртаи яростно протестовали, но поскольку я - королева, я
отклонила все их возражения. Вы согласны, что у меня есть на это право?
- В ее голосе слышался вызов.
- Несомненно, ваше величество,- ответил ей Платим
примирительным тоном.- Мы целый час пытались отговорить ее от этой
затеи, но она пообещала заточить нас в башню, если мы попытаемся
помешать ей. Она даже угрожала лишить меня дарованного ею
прощения.
- Ее величество - ужасная задира,- согласился Стрейджен.- Не
доверяйте ее улыбке, за которой может крыться что угодно, в том числе и
много неприятного для вас. А уж своей властью она пользуется, что
дубиной. Мы дошли до того, что пытались запереть королеву в ее
покоях, но она просто приказала Миртаи вышибить дверь.
Спархок обомлел.
- Это же очень толстая дверь!
- Да, была. Миртаи ударила по ней пару раз, и дверь раскололась
точно посередине.
Спархок с удивлением взглянул на тамульскую великаншу.
- Это было несложно,- произнесла она. Голос ее был мягким и
мелодичным, с непривычным легким акцентом.- Двери быстро высыхают
и довольно легко ломаются, если правильно ударить. Элана сможет
зимой топить обломками камин,- предложила они со спокойным
достоинством.
- Миртаи отлично меня защищает, Спархок,- сказала Элана.-
Рядом с ней я чувствую себя в полной безопасности. А еще она учит меня
тамульскому языку.
- Эленийский язык груб и некрасив,- отметила Миртаи.
- Я тоже заметила,- улыбнулась Сефрения.
- Я учу Элану тамульскому языку, чтобы моя хозяйка не
кудахтала на меня, как курица.
- Я тебе больше не хозяйка, Миртаи,-настойчиво сказала Элана.-
Я вернула тебе свободу, когда купила тебя.
- Хозяйка?! - удивленно воскликнула Сефрения.
- Это обычай народа Миртаи,- объяснил Стрейджен.- Она - атан.
Это раса воинов, и считается, что ими нужно управлять. Тамульцы
полагают, что они слишком эмоциональны, чтобы жить жизнью
свободных людей.
- Элане не стоило даже и предлагать мне этого,- спокойно
произнесла Миртаи.
- Миртаи! - воскликнула Элана.
- Десятки людей оскорбляли меня с тех пор, как вы стали моей
хозяйкой,- суровым тоном произнесла тамульская великанша.- Если бы я
была свободна, все они были бы уже мертвы. Этот старик Лэндийский
даже как-то позволил упасть на меня своей тени. Я знаю, что вы его
любите, и мне было бы жаль убивать его.- Она вздохнула и задумчиво
добавила.- Свобода - опасная вещь для таких, как я. Я предпочитаю не
быть обремененной ею.
- Мы еще вернемся к этому, Миртаи, в другой раз,- сказала
Элана.- А сейчас нам нужно утихомирить моего рыцаря.- Она посмотрела
прямо в глаза Спархоку.- У тебя нет причин сердиться на Платима,
Стрейджена или Миртаи, любимый. Они сделали все возможное, чтобы
не выпустить меня из Симмура. Так что сердись на меня, и только на
меня. Давай позволим им удалиться, чтобы всласть накричаться друг на
друга наедине.
- Я пойду с ними,- сказала Сефрения.- Уверена, вы оба сможете
говорить более свободно, если вас оставить одних.- Она направилась
прочь из кабинета вслед за Платимом, Стрейдженом и Миртаи.
Остановившись у двери, она заметила.- И последнее, дети. Можете
кричать сколь угодно громко, но без побоев - и я не хочу, чтобы кто-
нибудь из вас вышел отсюда, пока вы окончательно со всем этим не
разберетесь.- Сефрения вышла и закрыла за собой дверь.
- Ну? - сказала Элана.
- Ты ужасно упряма,- бесстрастно проговорил Спархок.
- Это называется силой воли, Спархок. У королей и королев это
считается добродетелью.
- Скажи мне, ради всего святого, что заставило тебя отправиться
в осажденный город?
- Ты кое-что забыл, Спархок,- сказала она.- Я не совсем женщина.
Рыцарь смерил ее таким взглядом, что она в ярости покраснела до
кончиков своих ушей. Спархок знал, что поступает жестоко, но так было
необходимо.
- Да? - спросил он невинным тоном, зная, что его битва в любом
случае проиграна.
- Перестань,- сердито сказала Элана.- Я - королева, правящая
монархиня. Это значит, что иногда мне приходится делать то, что не
позволено обычной женщине. Я и так в невыгодном положении из-за
того, что женщина. И если я буду прятаться за собственной юбкой, ни
один из остальных королей не примет меня всерьез. А коли такое
произойдет, то так же они будут относиться и ко всей Элении. Я должна
была приехать сюда, Спархок. Ведь ты знаешь, что это так?
Он вздохнул.
- Не нравится мне все это, Элана, но я не могу с тобой спорить.
- К тому же,- нежно добавила она,- я по тебе соскучилась.
- Ты победила,- рассмеялся Спархок.
- Замечательно! - воскликнула королева, хлопая в ладоши от
удовольствия.- А теперь давай перейдем к примирению и поцелуям.
Этим они и были заняты еще некоторое время.
- Я так скучала по тебе, мой суровый рыцарь,- вздохнула Элана и
постучала пальцами по его кирасе.- А вот по этой штуковине совсем нет,-
добавила она.- Спархок, скажи мне, почему у тебя было такое странное
выражение лица, когда этот парень Ик-
- Эк,- поправил рыцарь.
- Ну, да, извини. Так вот, когда этот Эк говорил о той малышке,
которая провела его через Арсиум к королю Воргуну?
- Потому что эта малышка - Афраэль.
- Богиня? Она действительно является простым людям?
- Да,- кивнул он.- Афраэль сделала Эка невидимым для людей и
сжала десятидневное путешествие в три дня. Она для нас не раз такое
проделывала.
- Как интересно,- Элана стояла, беспечно барабаня пальцами по
его доспехам.
- Пожалуйста, перестань, Элана,- попросил ее рыцарь.- А то я
ощущаю себя колоколом, к которому приделали ноги.
- Извини, Спархок, это действительно так необходимо, чтобы
патриарх Ортзел занял трон Архипрелата? Не слишком ли он холоден и
суров?
- Ортзел действительно часто бывает непреклонен, и его
архипрелатство вызовет определенные неудобства для Воинствующих
Орденов. Например, он непримиримый противник нашего использования
магии.
- Что же тогда останется рыцарю Храма?
- В наших руках не только магия, Элана. Хотя, я сам, пожалуй не
выбрал бы Ортзела, но он твердо придерживается учения Церкви. Пока
Ортзел у власти, ни один тип вроде Энниаса не получит никакой важной
должности. Да, он непреклонен, но следует букве закона Церкви.
- Но неужели нельзя сделать Архипрелатом кого-нибудь, кто был
бы нам больше по душе?
- Мы не выбираем Архипрелата, руководствуясь привязанностью,
Элана. Курия старается выбрать человека, который принесет больше
пользы Церкви, - с упреком в голосе произнес Спархок.
- Конечно, Спархок. Все это знают.- Неожиданно Элана резко
обернулась.- Опять она,- с раздражением сказала королева.
- Кто она? - удивленно спросил Спархок.
- Ты ее не увидишь, милый,- ответила Элана.- Ее никто не видит,
кроме меня. Сначала я решила, что все вокруг просто ослепли. Это какая-
то тень или что-то в этом роде. Я сама не то чтобы вижу, во всяком
случае, не ясно, но она вроде как зависает у меня за спиной и я лишь
иногда на мгновение ловлю взглядом ее смутные очертания. Но каждый
раз, стоит ей лишь появится, как у меня холодит все внутри.
Спархок повернулся, стараясь ничем не выдать своего волнения.
Тень, похоже, опять стала больше и темнее, и ее враждебность
ощущалась еще сильнее. Но почему она преследовала Элану? Ведь та
даже не притрагивалась к Беллиому.
- В свое время тень исчезнет,- сказал он, не желая пугать Элану.-
Не забывай, что Энниас подсыпал тебе очень редкий и сильный яд.
Наверное, это его последствия.
- Я тоже так думаю.
И тут Спархок понял, что это, конечно же, ее кольцо. Он
мысленно ругнул себя, что не подумал о такой возможности раньше. Чем
бы она ни являлась, эта тень непременно захочет проследить за обоими
кольцами.
- Я думала, мы все еще миримся,- капризно сказала Элана.
- Ну, да.
- Тогда почему ты меня не целуешь?
Но едва Спархок собрался приступить к этому занятию, как
дверь распахнулась и в кабинет вошел Келтэн.
- Тебя что, не учили стучаться? - недовольно спросил его Спархок.
- Прости,- сказал Келтэн.- Я думал, здесь Вэнион. Пойду, поищу
его где-нибудь еще. Да, кстати, могу вас слегка порадовать - если вы еще
в состоянии что-то воспринимать. Мы с Тиниеном отправились с
солдатами Воргуна очистить дома от попрятавшихся там наемников
Мартэла и наткнулись в одном из них на нашего старого приятеля,
прятавшегося в погребе винной лавки.
- Да?
- Мартэл почему-то не взял Крегера с собой. Думаю, нам
предстоит приятный разговор с ним - как только он протрезвеет и после
того, как вы двое закончите то, чем вы тут занимаетесь, что бы это ни
было.- Он на мгновение замолк, а потом добавил.- Мне закрыть дверь на
ключ? Или, может, постоять на страже снаружи?
- Убирайся отсюда, Келтэн! - донеслось до Келтэна, но уже
отнюдь не от Спархока.
Глава 17
Крегер выглядел откровенно плохо, когда Келтэн и Тиниен
скорее втащили, чем ввели его в кабинет сэра Нэшана этим вечером.
Жидкие волосы его были всклокочены, лицо - давно уже не брито, а
близко посаженные глаза - налиты кровью. Руки Крегера безвольно
тряслись, а выражение лица взывало к жалости, на которую он не мог и
надеяться. Рыцари плюхнули приспешника Мартэла на кресло посреди
комнаты. Крегер спрятал лицо в трясущиеся руки.
- Не думаю, что мы из него многое вытянем, пока он в таком
состоянии,- прорычал король Воргун.- Я то уж знаю, со мной не раз
случалось такое. Дайте ему вина. Тогда у него перестанут трястись руки
и он более менее придет в чувство.
Келтэн взглянул на сэра Нэшана, и пухлый пандионец указал на
изысканно украшенный буфет в углу.
- Это сугубо для медицинских целей, лорд Вэнион,- быстро
объяснил Нэшан.
- Разумеется,- сказал Вэнион.
Келтэн открыл дверцы буфета и достал оттуда хрустальный
графин с красным арсианским. Он наполнил большой кубок и вручил его
Крегеру. Страдалец расплескал половину, но ухитрился влить остатки в
себя. Келтэн наполнил ему кубок еще раз, затем еще. Руки Крегера почти
перестали дрожать, и он, моргая, огляделся по сторонам.
- Я вижу, что попал прямо в лапы к своим врагам,- произнес он
голосом, охрипшим от многолетнего пьянства.- Ну, что ж,- пожал он
плечами,- на войне - как на войне.
- Да, и твое положение незавидно,- угрожающе произнес лорд
Абриэль.
Улэф достал точило и принялся точить свой топор, отчего
раздавался неприятный скрежещущий звук.
- Умоляю вас,- устало произнес Крегер,- избавьте меня от
бессмысленного парада своих угроз, я не слишком-то хорошо себя
чувствую. Но я пока еще понимаю, что здесь происходит, и готов
