теологи, люди высочайшего ума, которые смогли бы прочитать мысли
самого Господа, но сможет ли такой человек, ведомый божественной
справедливостью, сразиться с мастером обмана? Есть среди вас и
поднаторевшие в законе и делах Церкви. Есть сильные и смелые. Есть
благородные и сострадательные. Если бы мы могли выбрать всю Курию
целиком, чтобы она направляла нас, мы стали бы непобедимыми - и ад не
смог бы распахнуть свои ворота.- Элана слегка пошатнулась и поднесла
дрожащую руку к глазам.- Простите меня,- произнесла она слабым
голосом.- Последствия отравления ядом этой змеи Энниаса еще дают о
себе знать.
Спархок готов был сорваться с места.
- Ох, Спархок, сядь и успокойся,- сказал ему Стрейджен.- Ты
испортишь ей все представление, если побежишь туда. Поверь мне, она
прекрасно себя чувствует.
- Нашей святой матери необходим надежный защитник,-
утомленным голосом продолжала Элана.- Человек, воплощающий в себе
достоинства всей Курии, и я думаю, все вы в глубине души знаете, кто
этот человек. Да придаст вам Господь мудрости, да снизойдет на вас
откровение Божие, чтобы обратили вы взоры свои на того, кто в своей
скромности и сейчас находится среди вас, протягивая вам свою
благородную руку. И, возможно, патриарх этот даже и не ведает в своем
самоуничижении о том, что сам Бог говорит его устами. Поищите его в
своем сердце и возложите на него эту ношу, ибо только он может стать
нашим защитником.- Элана снова покачнулась, ее колени задрожали, и
она поникла как цветок. Король Воргун, с глазами, полными слез,
благоговейно подхватил ее на руки.
- Отличная сцена,- с восхищением сказал Стрейджен и
ухмыльнулся.
- Бедный, бедный Спархок,- сказал он.- У тебя, знаешь, нет
шансов.
- Стрейджен, ты заткнешься?
- О чем все это было? - озадаченно спросил Келтэн.
- Она только что выбрала Архипрелата, сэр Келтэн,- сказал ему
Стрейджен.
- Кого? Она не назвала ни одного имени!
- Вы еще не поняли? Она очень осторожно отмела остальных
претендентов. Остальные патриархи знают, о ком идет речь, и они
выберут его, как только кто-нибудь осмелится назвать его имя. Я бы
произнес его, да не хочу портить вам впечатление.
Король Воргун понес Элану, которая, казалось, потеряла
сознание, к бронзовой двери, скрывавшую одну из боковых комнат за
стенами палаты.
- Иди к ней,- сказала Сефрения Миртаи. - Постарайся ее
успокоить. Она сейчас в слишком веселом настроении. И не пускай
обратно короля Воргуна. Он может что-нибудь ляпнуть и все испортить.
Миртаи кивнула и убежала.
Палату заполнили жаркие разговоры. Страсть Эланы зажгла
всех. Патриарх Эмбан сидел застыв и раскрыв в изумлении глаза. Потом
он широко ухмыльнулся, прикрыл рот рукой, и расхохотался.
- -несомненно ведомая рукой Господа,- говорил один монах
другому.
- Но женщина? Стал бы Господь говорить устами женщины?
- Пути господни неисповедимы,- благоговейно ответил другой
монах.- И непостижимы для человека.
Патриарху Долманту с трудом удалось утихомирить
воодушевившихся патриархов.
- Братья мои и друзья,- сказал он.- Мы, конечно, должны
простить королеве Элении ее эмоциональный всплеск. Я знаю ее с
детства, и, уверяю вас, обычно она вполне владеет собой. Как и сказала
она сама, последствия отравления еще проявляются, и влияют на ее
рассудок.
- Бесподобно! - со смехом сказал Стрейджен Сефрении.- Он даже и
не подозревает.
- Стрейджен,- серьезно проговорила Сефрения.- Прошу тебя,
замолчи.
- Да, матушка.
Патриарх Бергстен в кольчуге и рогатом шлеме с устрашающим
видом, поднялся и ударил топором по мраморному полу.- Дайте мне
слово.
- Конечно, Бергстен,- сказал Долмант.
- Мы здесь на для того, чтобы обсуждать недомогания королевы
Элении,- объявил патриарх Эмсата.- Мы здесь для того, чтобы выбрать
Архипрелата, и я предлагаю перейти к этому. Я ставлю на голосование
кандидатуру Долманта, патриарха Демоса. Кто ко мне присоединится?
- Патриарх Долмант - вне регламента,- объявил Ортзел, вставая.-
По традиции и по закону, как один из кандидатов, он не имеет права
голоса до тех пор, пока вопрос не будет решен. С согласия моих братьев я
прошу досточтимого патриарха Укеры занять кресло председателя.- Он
посмотрел вокруг. Казалось, никто не возражал.
Эмбан, все еще открыто ухмыляясь, поднялся на кафедру и
довольно игриво отпустил Долманта взмахом пухлой руки.
- Патриарх Кадаха хочет закончить? - спросил он.
- Нет,- сказал Ортзел.- Еще нет.- Лицо Ортзела по-прежнему
оставалось суровым и мрачным. Затем, не подав и виду о том, как ему
было больно, он твердо проговорил.- Я присоединяю свой голос к голосу
моего эмсатского брата. Патриарх Демоса - единственный возможный
кандидат на пост Архипрелата.
Тогда поднялся Макова. Лицо его было смертельно бледным, а
зубы стиснуты.
- Бог покарает вас за такую наглость! - брызжа слюной, проорал
он в лицо патриархам.- Я не буду принимать участие в этом абсурде.- Он
вскочил и выбежал из палаты.
- Во всяком случае, он честен,- заметил Телэн.
- Честен? - воскликнул Берит.- Макова?
- Конечно, досточтимый учитель,- ухмыльнулся мальчик.- Если
Макову кто-нибудь покупает, он так и остается купленным - неважно,
как обернутся дела.
Голосование шло быстро, патриархи поднимались один за
другим, чтобы одобрить кандидатуру Долманта. Лицо Эмбана
становилось все хитрее, в то время как последний патриарх, слабый
немощный старец из Каммории, с помощью других поднялся на ноги и
пробормотал скрипучим голосом имя - Долмант.
- Ну, Долмант,- с шутливым удивлением проговорил Эмбан.-
Кажется, остались только мы с тобой. Может, ты хочешь предложить
кого-нибудь другого на пост Архипрелата?
- Прошу вас, братья,- умоляюще произнес Долмант.- Не делайте
этого.- Он плакал и не скрывал своих слез.
- Патриарх Долмант - вне регламента,- мягко напомнил Ортзел.-
Он должен назвать имя или же молчать.
- Прости, Долмант,- ухмыльнулся Эмбан.- Но ты слышал, что он
сказал. Кстати, я тоже совершенно случайно присоединяю свой голос к
тем, кто назвал тебя. Ты уверен, что не хочешь назвать чье-либо имя? -
Он подождал.- Ну, хорошо. Сто двадцать шесть патриархов - за, один -
против, и один отсутствует. Боже, как удивительно! Будем голосовать,
братья, или не будем тратить время и объявим патриарха Долманта
Архипрелатом на основании единодушного одобрения? Я прерываюсь,
чтобы услышать ваш ответ.
Сначала откуда-то снизу раздался одинокий выкрик.
- Долмант! - гудел он.- Долмант!
И тут же это было подхвачено множеством голосов, сидевших в
зале.
- Долмант! - орали они.- Долмант!
Так продолжалось довольно долго, пока наконец Эмбан не
поднял руку в знак молчания.
- Мне жаль, что именно я говорю тебе это, дружище,- растягивая
слова сказал он Долманту.- Но, видимо, ты больше не патриарх. И
теперь, думаю, настало время тебе и паре наших братьев удалиться в
ризницу, чтобы они помогли тебе примерить новое облачение.
Глава 18
Совещательная палата все еще полнилась возбужденными
разговорами, даже криками. Патриархи с восторгом на лицах кружили
по мраморному полу, и до Спархока то и дело долетала фраза "по
промыслу Божьему" - с благоговением повторявшаяся снова и снова, пока
он протискивался сквозь толпу. Церковники традиционно
консервативны, и сейчас в их головах не было и тени мысли о том, что
решением Курии управляла женщина. Святой промысел был прекрасным
объяснением. Разумеется, на самом деле говорила не Элана, а сам
Господь Бог. Но в этот момент Спархоку не было никакого дела до
теологии, его беспокоило состояние его королевы. Конечно, объяснения
Стрейджена внушали доверие и успокаивали его, но Спархок хотел
убедиться сам, что с его нареченной все в порядке.
Опасения его оказались напрасны. Когда он открыл дверь, в
которую король Воргун вынес Элану, то сразу понял, что ее здоровью
ровным счетом ничего не угрожает. Мало того, он застал ее в совершенно
нелепой позе: она стояла, нагнувшись, с ухом как раз на том месте, где
только что была дверь.
- Вы бы все гораздо лучше услышали, сидя на своем троне, в
палате, моя королева,- строго заметил ей Спархок.
- Ой, расслабься, Спархок,- едко бросила она рыцарю,- войди и
закрой дверь.
Король Воргун стоял прислонившись к стене, а над ним
угрожающе нависала Миртаи.
- Убери от меня эту дракониху,- попросил Спархока Воргун.
- Вы решили разгласить всем, что речь Эланы не более чем
хорошо продуманное представлением, ваше величество? - спросил его
Спархок.
- Признать, что она сделала из меня дурака? - фыркнул Воргун.-
Не говори глупостей. По-твоему, я должен был бежать и кричать, что я -
последний болван, что попался ей на крючок. Все, что я хотел - это
объявить всем, что с твоей королевой все в порядке. Но я даже не успел
подойти к двери, как появилась эта громадина. Она мне угрожала,
Спархок. Ты представляешь, мне, королю Талесии. Видишь тот стул?
Спархок взглянул в ту сторону, куда кивнул Воргун. Там валялся
весь покореженный стул, и большие клочья конского волоса торчали из
широкой дыры в его спинке.
- Это был просто наглядный урок, Спархок,- мягко пояснила
Миртаи.- Я хотела, чтобы Воргун понял, что может с ним произойти,
если он примет неправильное решение. Ну, теперь все в порядке. И
думаю, мы с Воргуном уже почти друзья.- Миртаи, как заметил Спархок,
никогда не употребляла титулов.
- Это очень нехорошо - наставлять нож на короля,-
неодобрительно заметил ей Спархок.
- Она и не наставляла,- сказал Воргун.- Она расправилась с этим
стулом при помощи колена.- Его передернуло.
Спархок с удивлением посмотрел на тамульскую великаншу.
Миртаи стянула с себя рясу, нагнулась и благопристойно слегка
приподняла свой кильт. Как уже и говорил Телэн, к ее бедрам были
пристегнуты остро отточенные ножи, так что их лезвия доходили до
середины икр. Спархок также заметил, что на обоих ее коленях были
ямочки.
- Весьма полезное приспособление для женщины,- объяснила
Миртаи.- Мужчины порой становятся игривыми в самое неподходящее
время. Ножи всегда убедят их пойти поиграть с кем-нибудь еще.
- Разве это не противозаконно? - спросил Воргун.
- Вы хотите попробовать ее арестовать, ваше величество?
- Может, вы прекратите болтать попусту? - резко сказала им
Элана.- Вы трещите как сороки. Послушайте, что мы сделаем дальше.
Через некоторое время все успокоятся. Тогда Воргун проведет меня
обратно в палату, а Миртаи и Спархок последуют за нами. Я повисну у
Воргуна на руке и буду выглядеть слабой и беззащитной. В конце концов
я или только что падала в обморок, или была посещена Богом, в
зависимости от того, какой из ходящих там слухов вы выберете. Мы все
должны занять места до того, как Архипрелата подведут к трону.
- Как ты собираешься объяснить им свою речь? - спросил Воргун.
- Я этого вовсе не собираюсь,- ответила Элана.- И совершенно
ничего не смогу вспомнить или что-то тому подобное. Пускай верят в то,
во что хотят поверить. И никто не посмеет обвинить меня во лжи, иначе
ему придется иметь дело с Миртаи и Спархоком.- Тут она улыбнулась.-
Тебе понравился мой выбор, милый? - спросила она Спархока.
- Пожалуй, да.
- В таком случае можешь поблагодарить меня, как подобает -
когда мы окажемся наедине. Ну вот, а теперь пошли в палату.
И еще через несколько мгновений они уже были в зале. Вид у всех
четверых был достаточно мрачный, Элана, с лицом бледным и
изнуренным, шла тяжело опираясь на руку Воргуна. Когда оба монарха
заняли свои места, наступило благоговейное молчание.
Патриарх Эмбан озабоченно потянулся вперед.
- С королевой все в порядке? - спросил он.
- Ей, кажется, немного лучше,- ответил ему Спархок.- Она
говорит, что не помнит ни слова из своей речи перед Курией. Будет
лучше, если мы не станем давить на нее в этом отношении, хотя бы в ее
теперешнем состоянии, ваша светлость.
