вдавайся в подробности, если решишь произнести речь. Мы устроим тебе
пышные проводы, а ты намекни, что в одиночку отправляешься спасать
весь мир. Мы привыкли лгать, так что сможем выглядеть убедительно.
Все это, конечно, очень глупо, но постарайся понять нас. Ведь сейчас
самое важное то, как будут настроены и о чем будут думать горожане и в
особенности солдаты.- На его крупном лице появилось слегка
разочарованное выражение.- Я предложил устроить для тебя что-нибудь
более зрелищное с помощью магии, но Сарати наотрез отказался.
-_Эта твоя страсть к зрелищности иногда переходит все границы,
Эмбан,- сказала ему Сефрения. Стирикская волшебница играла волосами
Эланы, ловко управляясь с гребнем и щеткой.
-_Это у меня в крови, Сефрения,- ответил Эмбан.- Мой отец
держал таверну и я знаю, как ублажить толпу. Народ любит красивые
зрелища, так почему бы в этом не пойти навстречу?
Сефрения завернула волосы Эланы ей на макушку.
-_Как ты думаешь, Миртаи?_- спросила она.
-_Мне нравится так, как было раньше,- ответила великанша.
-_Но Миртаи, раньше Элана носила волосы, как незамужняя
девушка. Теперь нам нужно показать, что она замужняя женщина.
-_Поставь ей клеймо,- пожала плечами Миртаи.- Так делает мой
народ.
-_Поставь что?_- воскликнула Элана.
-_У моего народа муж помечает жену своим клеймом_- обычно на
плече.
-_Чтобы показать, что она его собственность?_- насмешливо
спросила королева.- А мужа метят?
-_Да, он носит метку жены. Мой народ очень серьезно относится
к браку.
-_Понятно почему,- с опаской пробормотал Кьюрик.
-_Ешь, пока все не остыло, Элана,- скомандовала Миртаи.
-_Мне не нравится жареная печенка, Миртаи.
-_Это не для тебя. Мой народ считает, что первая брачная ночь
очень важна. Иногда в эту самую ночь женщины становятся
беременными_- во всяком случае, так они говорят. Хотя, может быть, это
результат того, что они занимались этим еще до замужества.
-_Миртаи!_- воскликнула, краснея, Элана.
-_Ты хочешь сказать, что ты этого не делала? Какое
разочарование-
Эмбан во время этого разговора покраснел до кончиков своих
ушей.
-_Пожалуй, мне будет лучше удалиться,- проговорил он.- У меня
еще куча дел.- И церковник быстрее ветра вылетел из комнаты.
-_Я что-то не то сказала?_- невинно спросила Миртаи.
-_Эмбан_- служитель Церкви, милая моя,- сказала ей Сефрения,
пытаясь подавить смешок.- А церковники предпочитают поменьше знать
обо всем этом.
-_Какие глупости,- фыркнула Миртаи.- Ешь, Элана!
Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со всей
возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах
собравшегося народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали
событию торжественность, а магистры_- воинственность. Долмант начал
с молитвы. За ней последовали краткие напутствия от королей, а затем
подлиннее от магистров, после чего Спархок с друзьями преклонили
колена, дабы получить благословение Архипрелата, и под конец все
стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. Королева
Элении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти
и победить и, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с
алым рубином и передала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен
кольцо с бриллиантом в форме сердца, которое получил от Телэна, так и
не пожелавшего объяснить его происхождения.
-_А теперь, мой рыцарь,- торжественно заключила Элана,- ступай
вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши надежды, наши
молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж и
рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников
Земоха!_- И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в
губы.
-_Прекрасная речь, любимая,- шепнул он ей.
-_Это Эмбан написал,- призналась Элана.- Он ужасный надоеда.
Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь осторожен.
Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со
своими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы.
Раздался прощальный звон колоколов Базилики. Магистры
Воинствующих Орденов вызвались недолго сопровождать
отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал и Кринг
со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям,
Кринг подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно
опустился перед ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не
сказали друг другу ни слова, но заметно было, что тамульская великанша
не осталась равнодушна к действиям своего воздыхателя.
-_Ладно, Фарэн,- произнес Спархок, прыгая в седло.- Можешь
доставить себе удовольствие.
Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и
подъехал к Спархоку.
-_Будь бдителен, мой друг,- посоветовал он.- И держи Беллиом
наготове. Все может произойти крайне неожиданно.
-_Он у меня под курткой,- заверил его Спархок, пристально
всматриваясь в лицо Вэниона.- Не обижайся на меня, Вэнион, но ты
выглядишь сегодня просто ужасно.
-_Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас страшно
измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути,
и береги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до
того, как мы расстанемся.
Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой
стирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев
секретам Стирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом
даже друг другу, но Спархок догадывался об их чувствах и с горечью
сознавал, насколько все это безнадежно и невозможно.
Тут его догнал Келтэн.
-_Ну, как прошла брачная ночь?_- спросил он, весело подмигнув
рыцарю.
Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным
взглядом.
-_Кажется, ты не расположен говорить на эту тему?
-_По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы.
-_Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас никогда не
было секретов друг от друга.
-_Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути?
-_Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в пять. Как ты
думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его
пятам?
-_Думаю, да.
-_Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих лошадей.
-_Да уж, за это можно поручиться.
-_Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас появиться
небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое
мнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом.
-_Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между Кадахом и
Мотерой?
-_Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть и замки.
Деревни. Все это очень походит на восточную Элению.- Келтэн
неожиданно рассмеялся.- Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудом
привыкает к своим доспехам. Они не слишком-то хорошо на нем сидят.-
Берит, худощавый молодой послушник, был возведен в ранг, редко
встречающийся в Воинствующих Орденах. Он уже не был послушник, но
его еще и не посвятили в рыцари. Однако ему дозволялось носить доспехи
и обращались к нему теперь как к "сэру".
-_Он к ним привыкнет,- сказал Спархок.- Кстати, когда мы
расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни как справиться
с натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодой
парень очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь,
когда ему дозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые
мозоли.
Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривался
Чиреллос, магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были
даны и оставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам
счастливого пути. Мрачны были их лица, обращенные в сторону
возвращающихся в Священный город магистров.
-_Ну,- сказал Тиниен,- теперь, когда мы одни-
-_Подожди, нужно обсудить кое-что,- сказал Спархок и громко
позвал.- Доми, прошу, подойди к нам.
Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице.
-_Вот что я хочу сказать,- начал Спархок.- Мартэл, кажется
полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в его
логово. Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может
пожертвовать хоть всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно,
он попытается добиться этого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед
ним. Ему нужна Сапфирная Роза, а не личное удовольствие, которое он
может доставить себе при встрече с нами. Я думаю, нам нужны
разведчики. Никто не должен напасть на нас неожиданно.
-_Хорошо, друг Спархок,- пообещал Кринг.
-_Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, я хочу, чтобы
вы отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня есть
Беллиом, и он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и
остальных, то, думаю, если нам представится такая возможность, мы
должны взять его и Энниаса живыми_- Церковь хочет судить их.
Сомневаюсь, что Личеас и Арисса окажут серьезное сопротивление, так
что берите и их тоже.
-_А Адус?_- нетерпеливо спросил Келтэн.
-_Адус едва может связать два слова, так что на суде от него не
будет толка. Так что бери его себе и делай с ним что хочешь_- это мой
подарок.
Они снова тронулись в путь, но, проехав совсем немного,
остановились, увидев сидящего под деревом Стрейджена.
-_Я боялся, что вы можете заблудиться,- проговорил он,
поднимаясь на ноги.
-_Кажется, в наших рядах пополнение?_- осведомился Тиниен.
-_Тут ты ошибаешься, старина,- ответил Стрейджен.- Я никогда
не был в Земохе и меня туда что-то не тянет. Вообще-то я_- посланец
королевы и ее личный посол. Я проедусь с вами до границы Земоха, если
позволите, а затем отправлюсь в Симмур для доклада.
-_Не слишком ли ты отошел от своих дел в Эмсате?_- спросил его
Кьюрик.
-_На счет этого не беспокойся. Мои дела там идут сами собой.
Тэл заправляет всем не хуже меня. И, вообще, мне нужен отдых.- Он
похлопал себя по камзолу.- А, да, вот оно.- Он вынул из-за пазухи
сложенный лист пергамента.- Письмо от твоей жены, Спархок,- сказал
он, вручая его.- Это первое из тех, что я должен дать тебе, а дальше_- по
обстоятельствам.
Спархок отвел Фарэна в сторону и сломал печать письма Эланы.
"Любимый,- писала она,- ты уехал всего несколько часов назад, а
я уже отчаянно по тебе скучаю. У Стрейджена есть для тебя и другие
послания от меня, которые, я надеюсь, поддержат тебя, если дела пойдут
плохо. А кроме того они принесут тебе мою нескончаемую любовь и веру.
Я люблю тебя, мой Спархок. Элана".
-_Как ты обогнал нас?_- спросил Стрейджена Келтэн.
-_Вы в доспехах, сэр Келтэн,- ответил Стрейджен,- я_- нет. Вы бы
удивились, как быстро мчится лошадь без всего этого лишнего железа.
-_Ну что?_- спросил Улэф Спархока.- Мы отошлем его обратно в
Чиреллос?
-_Нет,- покачал головой Спархок.- Он здесь по приказу королевы
и теперь отправляется с нами.
-_Удержите меня, если мне вдруг представиться возможность
стать рыцарем какой-нибудь королевы,- сказал генедианец.- Уж слишком
много хлопот, забот и политики.
Стало пасмурно, когда они ехали на северо-восток по дороге к
Кадаху, но дождя, как и в прошлый раз, когда они проезжали здесь, не
было. Юго-восточные приграничные земли Лэморканда были сродни
пелосийским, а на вершинах холмов в округе высилось несколько замков.
Поскольку Чиреллос был близко, то тут, то там попадались монастыри и
общины и звон колоколов печально разносился над равниной.
-_Облака плывут куда-то не туда,- ворчливо заметил Кьюрик,
когда они седлали лошадей на следующее утро.- Восточный ветер в
середине осени_- плохая примета. Боюсь, что зима будет суровой, а это не
слишком приятно для солдат на равнинах центрального Лэморканда.
Они отправились дальше на северо-восток. Примерно часа через
два к Спархоку во главу колонны подъехали Кринг и Стрейджен.
-_Друг Стрейджен мне тут многое порассказал об этой
тамульской женщине_- Миртаи,- сказал Кринг.- Ты успел с ней обо мне
поговорить?
-_Ну, я начал,- сказал Спархок.
