история, которую я от тебя когда-либо слышала. В ней даже смысла нет,
если учесть, что королева уже послала Стрейджена по почти такому же
поручению. Неужели это лучшее, что ты мог выдумать?
От таких слов Сефрении Телэн даже смутился.
-_Но это не ложь,- проговорил он.- Королева говорила именно
так.
-_Уверена, что так. Но что заставило тебя мчаться за нами, чтобы
повторить какие-то пустые слова?
Телэн в смущении пожал плечами, не зная что и ответить.
-_О, милый,- вздохнула Сефрения и отчитала Афраэль по-
стирикски.
-_Кажется, я чего-то не понял,- произнес озадаченный Келтэн.
-_Я сейчас объясню, Келтэн,- утешила его Сефрения.- Телэн, ты
всегда обладал недюжинным талантом к импровизации. Что такое с
тобой случилось? Почему ты просто не придумал что-нибудь более
правдоподобное?
Телэн поежился.
-_Мне показалось, что это было бы как-то неправильно,- угрюмо
сказал он.
-_Ты почувствовал, что не следует лгать друзьям, да?
-_Что-то в этом роде.
-_Благослови господи!_- с благочестивым восторгом воскликнул
Бевьер.
-_Не торопись возносить благодарственные молитвы, Бевьер,-
сказала ему Сефрения.- Неожиданное обращение Телэна не совсем то, что
кажется. В этом замешана Афраэль, а уж она-то ужасная лгунья. Хотя
это не мешает ей бросаться в другую крайность.
-_Флейта?_- переспросил Кьюрик.- Ты думаешь, это она послала
Телэна за нами? Но зачем?
-_Кто знает?_- рассмеялась Сефрения.- Может быть, ей нравится
Телэн. Может, она любит симметрию. А может, и еще что-то-
-_Тогда, значит, это не моя вина?_- быстро выдохнул Телэн.
-_Видимо, нет,- улыбнулась ему Сефрения.
-_Если так, то мне уже лучше,- проговорил мальчик.- Я знал, что
вам не понравится, что я отправился за вами, и у меня эта правда в горле
застревала. Надо было отшлепать Флейту, когда ты мог это сделать,
Спархок.
-_Ты понимаешь, о чем они говорят?_- спросил Стрейджен
Тиниена.
-_О, да,- ответил Тиниен.- Когда-нибудь я тебе все объясню. Хотя
не уверен, что ты мне поверишь.
-_Ты узнал что-нибудь о Мартэле?_- спросил Келтэн Спархока.
-_Он выехал через восточные ворота вчера рано утром.
-_Значит, мы выиграли день. С ним есть воины?
-_Только Адус,- ответил Кьюрик.
-_Спархок,- серьезно сказала Сефрения,- думаю, пришло время
рассказать им обо всем.
-_Да, наверное ты права,- согласился он.- Так вот, друзья мои,-
Спархок глубоко вздохнул,- боюсь, я не был с вами полностью
откровенен.
-_Интересно, что еще ты можешь сказать нового?_- усмехнулся
Келтэн.
Спархок не обратил внимания на его усмешку.
-_За мной следят с тех самых пор, как я вышел из пещеры Гверига
в Талесии.
-_Тот лучник?_- спросил Улэф.
-_Может быть, и он тоже, но это не все. Лучник и люди,
работавшие на него_- это, видимо, все штучки Мартэла. Однако,
возможно, эта опасность нам уже не угрожает. Мне известно наверняка,
что того человека, которого Мартэл поставил руководить всем этим,
убили.
-_И кто это был?_- спросил Тиниен.
-_Это не столь важно,- отмахнулся Спархок, верный данному
Перрейну слову.- Мартэл всегда умел заставлять людей делать то, что
угодно ему. Это одна из причин, почему мы не поехали со всей армией.
От нас не было бы никакого толка, если бы большую часть времени мы
занимались тем, что защищали наши тылы от тех, кому обычно доверяем.
-_Кто за тобой следит, если не этот лучнику?_- настаивал Улэф.
И тут Спархок поведал им о тени, которая вот уже несколько
месяцев преследовала его.
-_Думаешь, это Азеш?_- спросил его Тиниен.
-_Похоже, что так,- задумчиво проговорил Спархок.
-_А как Азеш мог узнать, где пещера Гверига?_- спросил его сэр
Бевьер.- Ведь, насколько я понял, эта тень следует за тобой от самой
пещеры?
-_Да. Просто перед тем, как Спархок убил его, Гвериг занимался
тем, что говорил Азешу разные гадости и сулил ужасные мучения.
-_А можно полюбопытствовать, какие именно?_- с интересом
спросил Улэф.
-_Гвериг пообещал Азешу, что испечет его на костре и съест,-
коротко ответил Кьюрик.
-_Это довольно смело_- даже для тролля,- заметил Стрейджен.
-_Не уверен,- возразил Улэф,- думаю, Гвериг в его пещере был в
полной безопасности_- во всяком случае от Азеша. Хотя от Спархока,
как оказалось, ему нечем было защититься.
-_Объяснили бы что ли поподробнее,- попросил Тиниен.- Вам,
талесийцам, наверное все известно о троллях.
-_Да нет, это не так,- отозвался Стрейджен.- Мы просто знаем о
троллях чуть больше других эленийцев.- Он рассмеялся.- Когда наши
предки впервые пришли в Талесию, шла война между Младшими Богами
стириков и Троллями-Богами. Тролли-Боги очень скоро поняли, что их
превосходят, и плохо бы им пришлось, но они каким-то образом
ухитрились скрыться. Легенды говорят, что к этому были причастны
Гвериг, Беллиом и кольца, и именно Беллиом защитил Троллей-Богов от
Младших Богов Стирикума.- Он взглянул на Улэфа.- Ты это хотел
сказать?_- спросил он.
Улэф кивнул.
-_Да,- сказал он.- Соединив Беллиом и Троллей-Богов, Гвериг
получил такую силу, которая даже Азеша заставит остерегаться.
Поэтому Гвериг и угрожал ему без боязни.
-_А сколько всего Троллей-Богов?_- спросил Келтэн.
-_Пять, да, Улэф?_- ответил Стрейджен.
-_Верно,- кивнул тот.- Бог Еды, Бог убийства, Бог-- он запнулся и
несколько смущенно посмотрел на Сефрению.- Э-э- назовем его Богом
Плодородия. Потом Бог Льда, отвечающий, как я понимаю, за погоду, и
Бог Огня. Вообще-то, тролли_- ребята простые.
-_Если Азешу было известно обо всем этом, и он охотился за
Беллиомом, значит он тут же начал следить за Спархоком, как только
Беллиом перекочевал в его руки,- сказал Тиниен.- И следил он за ним от
самой пещеры Гверига.
-_И явно с недружественными намерениями,- вставил свое слово
Телэн.
-_Он так уже делал и раньше. Послал Дэморка на поиски
Спархока, а Ищейку натравил на нас в Лэморканде. Во всяком случае, он
вполне предсказуем.
Бевьер вздохнул.
-_Кажется, мы все-таки что-то упустили из вида,- проговорил он.
-_Что?_- спросил Келтэн.
-_Не могу сказать точно,- признался Бевьер,- но чувствую, что-то
очень важное.
С рассветом следующего утра они выехали из Кадаха и
направились на восток, к Мотере. Небо оставалось затянутым серыми
облаками. Унылая непогода да и вчерашний разговор настраивал всю
компанию на мрачный лад, и они большей частью ехали молча. Около
полудня Сефрения предложила устроить привал.
-_В конце концов, дорогие мои,- твердо произнесла она,- мы же не
похоронная процессия.
-_Возможно, ты ошибаешься,- усмехнулся Келтэн.- Во всяком
случае, не могу припомнить ничего ободряющего в нашем вчерашнем
разговоре.
-_Когда приходиться очень трудно, стоит верить и думать о
лучшем,- покачала головой Сефрения.- Да, мы отправляемся навстречу
серьезной опасности. Но давайте не будем предаваться мрачности и
унынию. Когда люди заранее уверены в том, что потерпят поражение,
они обычно это и получают.
-_Твоя правда,- согласился Улэф.- Один из моих братьев-рыцарей
в Хейде совершенно убежден в том, что все игральные кости в мире его
просто ненавидят. И чтоб он хоть раз выиграл_- в жизни не видел!
-_Если бы он играл твоими костями, думаю, дела его пошли бы
куда лучше,- хмыкнул Келтэн.
-_Ты меня обижаешь,- с грустью проговорил Улэф.
-_Интересно, достанет ли твоей обиды для того, чтобы ты
решился выбросить свои кости?
-_Пожалуй нет. Но все-таки нам действительно не помешает
поболтать о чем-нибудь веселом.
-_Может, стоит завернуть в ближайшую придорожную таверну,
выпить чуток?_- с надеждой предложил Келтэн.
-_Нет,- покачал головой Улэф.- Я выяснил, что эль еще ухудшает
плохое настроение. Часа через четыре все мы будем собирать слезы в
наши шлемы.
-_Можно попеть гимны,- с живостью предложил Бевьер.
Келтэн и Тиниен обменялись взглядами и дружно вздохнули.
-_Я вам рассказывал, как Каммории в меня влюбилась одна
знатная дама?_- начал Тиниен.
-_Нет,- быстро отозвался Келтэн.
-_Ну, как сейчас помню-- продолжил Тиниен и рассказал им
длинную и смешную, правда немного сомнительную историю любовного
приключения, по видимости выдуманную от начала и до конца. Улэф
подхватил и поведал всем о незадачливом генедианском рыцаре, который
пленил сердце одной людоедской красотки. Когда он описывал пение
объятой любовью "дамы", все просто покатывались со смеху. Эти
истории, щедро приправленные юмором, подействовали на всех лучше
любого лекарства, и настроение их было вечером куда лучше, чем когда
они останавливались на привал.
Даже часто меняя лошадей, они смогли достичь Мотеры только
на двенадцатый день. Город располагался на болотистой равнине к
западу от реки Герос и не радовал глаз ни красотой, ни роскошью. Они
въехали в Мотеру около полудня, и Спархок с Кьюриком тут же
отправились разузнать что-нибудь новое о Мартэле, тогда как остальные
дали роздых лошадям, готовясь направиться на север, к Палеру.
Поскольку была только середина дня, они не видели причины оставаться
на ночь в Мотере.
-_Ну что?_- спросил Келтэн у Спархока, когда рыцарь и его
оруженосец вновь присоединились к остальным.
-_Мартэл поехал на север,- ответил Спархок.
-_Мы все еще далеко позади него,- сокрушенно проговорил
Тиниен.- Интересно, мы нагнали еще хоть сколько-нибудь времени?
-_Нет,- покачал головой Кьюрик.- Он все еще опережает нас на
два дня.
-_А сколько ехать до Палера?_- поинтересовался Стрейджен.
-_По меньшей мере дней пятнадцать,- ответил ему Келтэн.
-_Едем в самое время,- угрюмо заметил Кьюрик.- Обязательно
попадем в снегопад в горах Земоха.
-_Очень приятно!_- воскликнул Келтэн.
-_Ну, приятно это или нет, но хорошо еще, что мы знаем об этом
и будем к этому готовы.
Становилось все холодней, воздух был сух, а небо по-прежнему
затянуто облаками. Где-то на середине пути им стали попадаться
длинные раскопы, которые опустошили старое поле битвы у озера
Рандера. По дороге им попадались мародеры, но они проезжали мимо,
оставляя тех без внимания, и благополучно миновали их безо всяких
происшествий.
Возможно, что-то изменилось, или от того, что он был на улице, а
не в освещенной свечами комнате, но на этот раз, когда Спархок поймал
взглядом легкую тень, неотступно следовавшую по его пятам, она была
уже не такой призрачной и безликой. Было уже за полдень, день был
тусклый, и они проезжали по равнине, лишенной всякой растительности,
с черной, громоздящейся вокруг перекопанной землей. Почувствовав
появление тени и сопровождающий ее леденящий холодок, Спархок
наполовину повернулся в седле и, посмотрев прямо на тень, придержал
Фарэна.
-_Сефрения,- спокойно позвал он.
-_Да?
-_Ты ведь хотела увидеть эту тень. Думаю, если ты медленно
повернешься_- тебе удастся полюбоваться ею. Она как раз над той
большой грязной лужей.
Сефрения повернулась в ту сторону, куда указал ей Спархок.
-_Ну, ты ее видишь?_- нетерпеливо спросил рыцарь.
-_Вполне отчетливо, дорогой.
-_Друзья,- сказал тогда Спархок остальным.- Похоже наш
призрачный провожатый вышел из своего укрытия. Он в нескольких
шагах от нас.
Все повернулись и посмотрели.
-_Похоже на что-то типа облака.
-_Вот уж никогда такого облака не видел,- передернулся Телэн.-
Ужасно темное.
-_Интересно, почему эта штука решила больше не прятаться,-
пробормотал Улэф.
Все обернулись к Сефрении, ожидая объяснений.
-_Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь,- беспомощно развела
руками наставница.- Но что-то точно изменилось.
-_Ну во всяком случае, теперь мы знаем, что Спархок не страдает
галлюцинациями,- сказал Келтэн.- Ну, так что мы теперь будем с ней
делать?
-_А что мы можем тут сделать?_- пожал плечами Улэф.- Глупо
пытаться зарубить тень мечом или топором. По-моему, лучше будет
вообще не обращать на нее никакого внимания. Это королевская дорога,
так что, как я понимаю, никто не нарушает законов, если хочет следовать
