-_Я и боялся. То, о чем поведал мне Стрейджен, заставила меня
обо всем этом крепко задуматься.
-_Да?
-_Ты знаешь, что у нее на коленях и на локтях кинжалы.
-_Это мне известно.
-_Я так понял, они выскакивают, когда она сгибает руку или
ногу?
-_Кажется, так.
-_Стрейджен говорит, что когда она была совсем молодой, на нее
напали три разбойника. Она вывернула руку и перерезала горло одному,
воткнула колено в живот другому, сбила третьего с ног ударом кулака и
вонзила ему нож в сердце. Что-то мне расхотелось иметь такую жену-
Кстати, что она ответила тебе, когда ты с ней разговаривал от моего
имени?
-_Сказать честно, она просто рассмеялась.
-_Рассмеялась?_- удивленно воскликнул Кринг.
-_Мне показалось, что ты не совсем в ее вкусе.
-_Рассмеялась? Надо мной?_- продолжал сетовать Кринг.
-_Думаю, ты принял мудрое решение, друг Кринг,- сказал ему
Спархок.- Вряд ли вы подойдете друг другу.
-_Смеялась надо мной, да?_- все еще сверкая глазами с
негодованием проговорил Кринг.- Ну хорошо! Мы еще посмотрим!..- Он
пришпорил коня и поскакал обратно к своему отряду.
-_Зря ты ему рассказал о том, что Миртаи рассмеялась тебе в
ответ,- покачал головой Стрейджен.- Теперь он из кожи вон вылезет,
чтобы завоевать ее. Мне он вообще-то нравится, и не хочется даже
думать о том, что сделает с ним Миртаи, если он переусердствует.
-_Может быть, удастся его от этого отговорить?_- сказал
Спархок.
-_Я бы не стал на это рассчитывать.
-_Скажи, Стрейджен, ты_- человек вольный, но что держит тебя
здесь, с нами?_- поинтересовался у него Спархок.
Стрейджен посмотрел на монастырь, мимо которого они
проезжали, о чем-то задумавшись.
-_Хочешь услышать правду, Спархок? Или дашь мне пару минут,
чтобы я успел придумать тебе сказочку?
-_Почему не начать с правды? Если мне не понравится, то
придумаешь что-нибудь другое.
-_Хорошо,- ухмыльнулся Стрейджен.- Среди вас я ощущаю себя
человеком знати. Я общаюсь с королями и королевами, высшим
духовенством.- Он поднял руку.- Нет, я не пытаюсь ввести себя в
заблуждение, мой друг, и не думай, что у меня помутился разум. Я знаю и
помню_- что я_- бастард и вор, а также и то, что эта близость к знати
здесь лишь временная. Скорее всего она продлится до тех пор, пока я
буду вам полезен. Меня терпят, а не принимают. Хотя, не могу сказать,
что я лишен самолюбия и так уж низко ставлю себя в своих собственных
глазах.
-_Я заметил,- сказал Спархок, мягко улыбаясь.
-_Не вредничай, Спархок. В любом случае, я принимаю это
временное и притворное равенство. Хотя бы для того, чтобы поговорить
с умными людьми. Шлюхи и воры_- не слишком приятная компания. Ты
понимаешь, единственное о чем они могут говорить_- это о шмотках. Ты
когда-нибудь слышал, как шлюхи толкуют о шмотках?
-_Нет, и даже не могу себе представить.
-_Смею заверить тебя, это что-то ужасное.- Стрейджена
передернуло. -_Тут узнаешь о мужчинах и женщинах такое, что вовсе
не хочешь знать.
-_Но ведь это долго не продлится. И ты сам знаешь об этом,
Стрейджен,- сказал Спархок.- Когда все вернется в нормальное русло,
люди опять закроют перед тобой двери-
-_Ты конечно прав, но разве плохо хотя бы недолго поиграть в
это? А когда все кончится, у меня будет еще больше причин презирать
вас_- знатных, богатых и родовитых.- Стрейджен немного помолчал, а
потом добавил,- хотя ты мне, пожалуй, нравишься, Спархок. По крайней
мере пока.
Они продолжали свой путь на северо-восток. По дороге им стали
попадаться небольшие группы вооруженных людей. Вообще-то
лэморкандцы всегда были готовы взять в руки оружие и быстро ответить
на призыв своего короля. Словно печальное повторение событий
пятисотлетней давности, люди из всех королевств западной Эозии
стекались к полю битвы в Лэморканде. Спархок и Улэф коротали долгое
время пути, ведя беседу на языке троллей. Спархок не был уверен,
придется ли ему еще когда-нибудь встретиться с этими чудищами и
понадобятся ли эти знания, но поскольку он научился этому ужасному
наречию, стыдно было бы его забывать, тем более, кто знал, что их еще
ожидает впереди. Наконец пасмурным вечером одного из дней они
добрались до Кадаха. Закат раскрасил края облаков красным и это было
похоже на кровавые отблески пожара, разгоревшегося где-то вдали.
Резкий восточный ветер принес с собой первый холодок
приближающейся зимы.
Город Кадах был окружен унылой серой стеной. Кринг, следуя
давним традициям, не пожелал оставаться ночевать в городе и повел
своих людей к восточным воротам, чтобы встать лагерем в поле перед
ними. Кринг всегда неуютно чувствовал себя в городах, где узкие улочки,
крыши да стены и где люди живут в тесных комнатах своих домов.
Спархок же и остальные его спутники разыскали небольшую таверну
почти в самом центре города. Там они первым делом помылись с дороги,
переоделись и сошлись в общем зале, собираясь подзаправиться вареной
бараниной и овощами. Сефрения, как обычно, отказалась от мяса.
-_Никогда не мог понять, зачем надо варить такой превосходный
окорок,- с некоторым отвращением заметил Бевьер.
-_Лэморкандцы пересаливают мясо, когда делают окорока,-
объяснил ему Келтэн.- И приходится довольно долго варить такой
окорок, чтобы он стал съедобным. Это странный народ. Стараются из
всего сделать проблему или геройство_- даже из еды.
-_Не пойти ли нам погулять, Спархок?_- предложил Кьюрик
своему лорду, когда они закончили свою трапезу.
-_По-моему, я уже достаточно нагулялся на сегодня.
-_Но ты же хотел узнать, куда отправился Мартэл?
-_И то верно. Что ж, Кьюрик, пойдем что-нибудь разнюхаем.
Оказавшись на улице, Спархок огляделся по сторонам.
-_Пожалуй, это займет у нас половину ночи,- сказал он.
-_Едва ли,- не согласился Кьюрик.- Сначала мы отправимся к
восточным воротам, а если ничего там не узнаем, пойдем к северным.
-_Будем расспрашивать людей на улице?
Кьюрик вздохнул.
-_Подумай головой, Спархок. Когда люди в пути, они обычно
выезжают рано утром как раз тогда, когда остальные отправляются на
работу. Многие же работяги имеют привычку вместо утренней еды
пропускать стаканчик-другой, так что таверны обычно уже открыты в
это время. А когда хозяин таверны ждет своего первого покупателя, он
очень пристально оглядывает улицу, стоя на пороге своего заведения.
Поверь, Спархок, если Мартэл выезжал из Кадаха за последние три дня,
его видели не меньше полудюжины этих хозяйчиков.
-_До чего ж ты умен, Кьюрик,- усмехнулся Спархок.
-_Но кто-то же должен быть умным среди нас,- пожал плечами
Кьюрик.- А вы, рыцари, вообще не слишком-то много времени тратите
на размышления.
-_Это все твое предубеждение, Кьюрик.
-_У каждого свои недостатки.
Улицы Кадаха были почти пустынны, и только редкие горожане
торопились по домам. Ветер путал их в складках собственных плащей и
развевал яркое пламя коптящих факелов, развешанных по стенам и в
проходах и отбрасывавших шевелящиеся тени, плясавшие на мостовой.
Хозяин первой таверны, в которую они заглянули, оказался
крепко пьян, похоже, он был бессменным завсегдатаем своего же
заведения и не имел ни малейшего представления о том, когда он
открывается и даже какое сейчас время суток. Второй был недружелюбен
и только и делал, что ругался. Третий, однако, оказался на редкость
словоохотливым.
-_Ну, шо,- сказал он, почесав в затылке.- Кабы припомнить-
Намедни-сь, говоришь, проезжал?
-_Да, где-то не более трех дней назад,- пояснил ему Кьюрик.- Мы
должны были встретиться здесь с нашим другом, но запоздали, и он уехал
без нас.
-_А шо он собой?
-_Высокий. Мог быть в доспехах, но за это не поручусь. Если он
был с непокрытой головой, ты бы его точно заметил. Волосы у него
длинные и белые.
-_Не-а- Кажись, такого не видал. Верно он другими воротами
ехал.
-_Может быть и так, конечно, но мы точно знаем, что он
направляется на восток. Правда, он мог уехать из города до того, как ты
открыл свою таверну.
-_Да ну шо ты говоришь. Я эвонту дверь отворяю, токма ворота
отомкнуться. Сколь их мужиков горбатится в городе, а на постое на
фермах в округе, так аж с самой зари делов у меня невпроворот. А друже
ваш один был?
-_Нет,- ответил Кьюрик.- С ним был церковник и знатная дама.
Еще должен был быть криворотый сопляк, тупой, как пробка, и
здоровый бугай, сильно смахивающий на гориллу.
-_А-а-а- энтот громила. Шо ты мне раньше не сказал об этой
обезьяньей морде. Так вон проезжал вчерась с рассвету. Энта горилла
слазила со своей кобылки да орала элю ей подавать. Он часом
растолковывает?
-_Обычно где-то полдня думает, что ответить, когда услышит
"привет".
Хозяин таверны загоготал.
-_Да, взаправду энто. Окромя того он и разит гнусно.
Кьюрик ухмыльнулся и пустил ему монетку через прилавок.
-_Да, пахнет он не хуже выгребной ямы. Ну, что ж, спасибо тебе
приятель.
-_Чай думаете угнаться за ним?
-_А как же, обязательно догоним,- горячо заверил Кьюрик.- С
ними был еще кто-нибудь?
-_Не-а- токма эти пятеро. Окромя гориллы, энти все у капюшонах
были. Те, однакось, поспешали, так шо ежели угнаться за ними хотите,
погоняйте своих лошадок.
-_Так и сделаем, приятель. Еще раз благодарю тебя.
Кьюрик и Спархок вышли на улицу.
-_Ты все узнал, что хотел, милорд?_- спросил Кьюрик.
-_Да. Этот парень_- курица, несущая золотые яйца. Мы все же
немного нагнали Мартэла, и теперь еще знаем, что с ним нет солдат и
что он скачет в Мотеру.
-_Нам и еще кое-что стало известно, Спархок.
-_Да? Что же?
-_Адусу все еще следует хорошенько помыться.
Спархок рассмеялся.
-_Адусу стоило совсем бы не вылезать из бадьи с водой. Нам,
пожалуй, придется все-таки окатить его водицей как следует, прежде чем
мы его похороним, а то, боюсь, земля выплюнет его обратно. А теперь
давай-ка отправимся назад в таверну.
Когда Спархок и Кьюрик снова вошли в низкую общую залу
таверны, они к удивлению своему обнаружили, что их полку прибыло. За
столом, под тяжелыми взглядами остальных, с совершенно невинным
видом восседал Телэн.
Глава 21
-_Я_- королевский посланник,- быстро проговорил мальчик,
когда Спархок и Кьюрик подошли к столу.- Так что не хватайтесь за
ремни, вы, оба.
-_Так-так- Значит ты, прости, королевский кто?_- усмехаясь
переспросил Спархок.
-_Ничего тут смешного нет. Я принес послание от твоей
королевы, Спархок.
-_А ну-ка покажи.
-_Я заучил его наизусть. Мало ли что может случится. А разве мы
хотим, чтобы наше послание попало в руки врагов?_- Телэн хитро
сощурился.
-_Ладно, тогда рассказывай.
-_Это вообще-то личное, Спархок.
-_Ничего. Мы среди друзей.
-_Не понимаю, почему ты так себя ведешь? Я просто подчинился
приказу королевы, вот и все.
-_Послание, Телэн.
-_Ну, она собирается отправиться в Симмур-
-_Прекрасно,- Спархок был мрачен.
-_И она- в общем- беспокоится о тебе-
-_Я тронут,- бесцветным ровным голосом заметил Спархок.
-_Она себя чувствует хорошо.- Добавления Телэна становились
все более вялыми.
-_Приятно слышать.
-_Она- э-э-э- говорит, что любит тебя.
-_И что?
-_Странное послание, Телэн. Может быть, ты что-то пропустил.
Почему бы тебе не начать с начала?
-_Ну-- замялся Телэн.- Она говорила с Миртаи и Платимом_- и со
мной, конечно_- и сказала, что очень бы хотела рассказать тебе, что она
делает и что чувствует.
-_Она тебе это сказала?
-_Ну- Я был в комнате, когда она это все говорила.
-_Так значит на самом деле королева ничего тебе не приказывала
и никуда отправляться не просила?
-_Ну- на словах, конечно, нет, но разве мы не должны
предугадывать желания своей королевы? Ведь так?
-_Можно мне?_- спросила Сефрения.
-_Конечно, матушка,- откликнулся Спархок.- Тем более, что
касается меня, я все уже выяснил.
-_Не торопись с выводами, мой милый,- сказала она и обернулась
к мальчику.- Телэн.
-_Да, Сефрения.
-_Это самая глупая, неудачная и самая неправдоподобная
