мече Спархока или о визжании хлебного ножа, пилящего твою шею. Это
придаст тебе храбрости.
-_Кхвай!_- резко проговорил Спархок.- Довольно. Теперь уходи!
Огонь в очаге стал прежним.
-_Голубая Роза!_- воскликнул затем Спархок.- Призови мне
Гхномба!
-_Что ты делаешь?_- воскликнула Сефрения, но Беллиом уже
ответил. Слабое сияние посреди его сверкающих голубых лепестков
сменилось на желто-зеленое, и Спархок внезапно ощутил во рту мерзкий
привкус полустухшего мяса.
-_Гхномб!_- произнес Спархок хриплым голосом.- Я_- Спархок
Эленийский, и у меня есть кольца. Гхномб должен мне подчиниться. Я
охочусь. Гхномб сделает так, что я и мои охотники поймают того, за кем
охотятся. Спархок Эленийский скажет Гхномбу когда, и Гхномб поможет
нашей охоте. Гхномб подчинится!
И снова прозвучало эхо душераздирающего крика ярости, на
этот раз смешанное с влажным причмокиванием губами.
-_Гхномб! Теперь уходи!_- приказал Спархок властным голосом.-
Гхномб придет опять, когда прикажет Спархок Эленийский.
Зелено-желтое сияние, запрятанное в манящей голубизне
лепестков Беллиома, пропало и Спархок спрятал самоцвет обратно в
мешочек.
-_Ты сошел с ума, Спархок!_- воскликнула Сефрения.
-_Нет, матушка. Просто я хочу так близко следовать за
Мартэлом, чтобы у него не было времени устраивать нам засады и
ловушки.- Рыцарь усмехнулся.- Похоже, что все попытки убить меня,
действительно были идеей самого Мартэла,- сказал он.- Однако теперь
он получил приказ. Это кое-что проясняет, но я беспокоюсь за вас. И
главное для меня_- защитить тебя и остальных.
Глава 22
-_Спархок!_- Кьюрик тряс рыцаря за плечо, пытаясь разбудить
его.- До рассвета около часа. Ты просил, чтобы я тебя разбудил.
-_У меня впечатление, Кьюрик, что ты вообще никогда не спишь,-
позевывая заметил Спархок и сел в кровати.
-_Я уже выспался,- буркнул Кьюрик, с неодобрением поглядывая
на своего друга.- Ты слишком мало ешь. От тебя лишь кожа да кости
остались. Давай, одевайся. Я пока пойду разбужу остальных, а потом
вернусь и помогу тебе с доспехами.
Спархок встал и натянул на себя простеганную и покрытую
пятнами ржавчины одежду.
-_Это просто немыслимо,- бросил заглянувший в дверь
Стрейджен.- Неужели какой-нибудь пункт вашего рыцарского устава
запрещает вам стирать вашу одежду?
-_Она сохнет неделю.
-_А что, нельзя без нее обойтись?
-_Послушай-ка, Стрейджен, ты носил когда-нибудь доспехи?
-_Бог миловал.
-_А ты все-таки попробуй как-нибудь. Тогда поймешь, что
одежда внизу защищает от того, чтобы доспехи не стерли тебе кожу в
некоторых интересных местах. Кстати, Стрейджен, ты и вправду
собираешься повернуть назад от границы Земоха?
-_Приказ королевы, дружище. К тому же, я просто буду вам
помехой. Я совсем не приспособлен к битве с Богами. По правде сказать,
ты мне кажешься сумасшедшим, Спархок_- только без обиды.
-_Ты собираешься обратно в Эмсат из Симмура?
-_Ну да, если только твоя жена позволит мне уехать. Но мне и
правда необходимо вернуться. Хотя бы проверить, как идут дела.
Конечно, я во многом доверяю Тэлу, но ведь он все же вор-
-_А потом что будешь делать?
-_Кто знает-- пожал плечами Стрейджен.- Я ничем не связан,
Спархок. У меня своего рода неограниченная свобода. Мне нет
необходимости делать то, чего я не хочу. О, чуть не забыл. Я на самом
деле пришел к тебе сегодня не для того, чтобы обсуждать твои доспехи и
мою свободу.- Он полез в карман камзола.- Письмо для вас, милорд,-
провозгласил он, насмешливо кланяясь.- Думаю от вашей жены.
-_Интересно, сколько их у тебя всего?_- спросил Спархок,
принимая сложенный листок. Стрейджен уже выдал одно короткое и
страстное послание Эланы мужу в Кадахе и одно в Мотере.
-_Это государственная тайна, друг мой,- усмехнулся Стрейджен.
-_Тебе были даны особые распоряжения королевы или ты
распределяешь письма по собственному усмотрению и вдохновению?
-_И то и другое. Например, если я вижу, что ты ходишь как в воду
опущенный или мрачный как туча, я должен скрасить одним таким
письмом твой день. Ну ладно, теперь читай, а я пойду.- Он вышел из
комнаты и направился по коридору к лестнице на нижний этаж.
Спархок сломал печать и развернул письмо Эланы.
"Любимый,- гласило оно.- Если все шло хорошо, то ты уже в
Палере. Знаешь, это так странно. Я пытаюсь заглянуть в будущее, но мое
зрение меня подводит. Я говорю с тобой из прошлого и не имею ни
малейшего представления, что с тобой происходило. Не смею даже
описать тебе свою ярость и уныние из-за того, что нас так разлучили.
Потому что не должна перекладывать на твои плечи груз своего сердца.
Ты можешь расчувствоваться, а это для тебя сейчас не нужно и даже
опасно. Я люблю тебя, мой Спархок, и разрываюсь между желанием быть
мужчиной, чтобы разделить опасности, грозящие тебе и, если надо,
отдать за тебя свою жизнь, и гордостью за то, что я женщина и могу
забыться в твоих объятиях-"_- С этого момента королева пускалась в
подробное страстное и нежное описание того, что происходило и что она
чувствовала в их брачную ночь.
-_Ну, как письмо королевы?_- спросил Стрейджен, когда они
седлали во дворе лошадей, а рассвет бросал грязноватые отблески на
облачный восточный горизонт.
-_Грамотно написано,- коротко ответил Спархок.
-_Довольно необычный отзыв.
-_Знаешь, Стрейджен, иной раз за нарядными одеждами мы не
видим человека. Элана, конечно, королева, но она и восемнадцатилетняя
девушка, которая начиталась неподходящих книжек.
-_Скажу честно, не ожидал от тебя столь суровых слов.
-_У меня сейчас много чего на уме.- Спархок туже затянул
седельный ремень. Фарэн фыркнул, надул живот и из вредности наступил
хозяину на ногу. И почти сразу же получил от пандионца пинок.- Будь
настороже сегодня, Стрейджен,- посоветовал он.- Многое может
произойти в скором времени.
-_Да? И что же?
-_Пока не знаю. Но если все пойдет, как я задумал, то сегодня мы
проедем гораздо больше, чем обычно. Будь с доми и его пелоями. Они
люди эмоциональные, и странности могут их смутить и нарушить
спокойствие. Просто говори им время от времени, что все в порядке и под
моим контролем.
-_А оно правда под контролем?
-_Представления не имею, дружище. Но все-таки стараюсь верить
в лучшее.
Этим утром светало медленно, потому что с востока ветер
пригнал еще облаков. На длинном склоне у северного края свинцово-
серого одеяла озера Рандера их догнали Кринг и пелои.
-_Хорошо вернуться в Пелосию, друг Спархок,- сказал Кринг с
доброй ухмылкой на изрезанном шрамами лице.- Даже в этой сплошь
перекопанной части королевства.
-_Сколько еще дней до границы Земоха, доми?_- спросил Тиниен.
-_Пять или шесть дней, друг Тиниен,- ответил доми.
-_Мы выступаем через несколько минут,- сказал Спархок своим
друзьям.- А сейчас нам с Сефренией необходимо кое-что сделать.- Он
подъехал к своей наставнице и они отдалились на некоторое расстояние
от группы всадников на вершине холма.
-_Ну что?_- сказал Спархок Сефрении.
-_Ты все же не хочешь отказаться от своей затеи?_- умоляюще
проговорила она.
-_Нет, не хочу. Это единственная возможность защитить вас от
засад, когда мы достигнем границы Земоха.- Спархок сунул руку под
плащ, вынул мешочек и снял рукавицы. Беллиом снова был холодным,
как кусочек льда.
-_Голубая Роза,- приказал рыцарь.- Призови мне Гхномба.-
Камень угрюмо потеплел в его руках. Потом зелено-желтое сияние
разлилось в его глубинах, а во рту Спархок ощутил уже знакомый
привкус тухлого мяса.- Гхномб,- сказал он.- Я_- Спархок Эленийский, и у
меня есть кольца. Я охочусь. Гхномб поможет моей охоте. Это мой
приказ. Гхномб выполнит его. Теперь же!
Спархок напряженно ждал, но ничего не происходило.
-_Гхномб! Уходи!_- произнес он тогда и спрятал Беллиом обратно
в мешочек.- Ну,- печально вздохнул он.- Кажется на этот раз ничего не
получилось. Довольно странно, но видимо он не может нам помочь.
-_Не спеши с выводами, Спархок,- сказала ему Сефрения.
-_Но ведь ничего же не произошло, матушка.
-_На твоем месте я не была бы так уверена в этом, Спархок.
-_Ну ладно, все равно отправляемся в путь. Однако теперь
придется рассчитывать только на себя.
Небольшой отряд выехал бодрой рысью, двигаясь вниз по
дальнему склону холма, и бледный диск только что вставшего солнца,
прятался за облаками на восточном горизонте. На землях, лежащих на
восток от Палера, настало время сбора урожая, и крепостные уже были в
полях, маленькие фигурки в серо-коричневом или синем, казавшиеся
вдали от дороги неподвижными игрушками.
-_Рабство не способствует быстрой работе,- критически высказал
Кьюрик.- Эти люди вообще, похоже, не двигаются.
-_Будь я рабом, я бы тоже не слишком утруждал себя,- заметил
Келтэн.
Дальше они отправились галопом, пересекли широкую долину и
взобрались на цепь невысоких гор. Здесь к востоку облака были чуть
тоньше и солнце, стоявшее прямо над горизонтом, просматривалось уже
гораздо лучше. Отсюда Кринг выслал вперед свои патрули.
В молчании продолжали они свой путь. С недавнего времени
Спархок не мог отделаться от ощущения, что вокруг происходит что-то
странное и необычное, но никак не мог понять, в чем же дело. Воздух был
неподвижным и цокот копыт казался громким и неестественно сухим на
мягкой земле дороги. Спархок взглянул на остальных и понял, что его
друзья тоже чувствуют себя не в своей тарелке. Они уже достигли
середины следующей долины, когда Кьюрик вдруг с руганью натянул
поводья своего мерина.
-_Вот оно что!_- воскликнул он.
-_В чем дело?_- спросил его Спархок.
-_Сколько мы уже едем?
-_Час или около того, а что?
-_Посмотри на солнце, Спархок.
Спархок взглянул на восточный горизонт, где тусклый солнечный
диск висел прямо над главной линией гор.
-_По-моему, оно там же, где и всегда, Кьюрик, сказал он.- Никто
его не трогал.
-_Вот именно, Спархок. Оно не двигается. Оно не сдвинулось ни
на дюйм с тех пор, как мы выехали.
Они все уставились на восток.
-_Это обычное дело, Кьюрик,- спокойно проговорил Тиниен.- Мы
катаемся вверх-вниз по горам. При этом солнце все время кажется не там,
где оно находится на самом деле. Где оно тебе видится, зависит от того,
высоко или низко ты на горе.
-_Я тоже так сначала думал, Тиниен. Но клянусь тебе, солнце не
двигалось с тех пор, как мы уехали с того холма к востоку от Палера.
-_Не шути так, Кьюрик,- усмехнулся Келтэн.- Солнце всегда
двигается.
-_Но только не сегодня утром, это точно. Лучше бы ты, Спархок,
объяснил в чем дело. Тебе-то уж наверное известно больше чем нам.
-_Сэр Спархок!_- неожиданно вскрикнул Берит. Высокий голос
его был почти на грани истерики.- Смотрите!
Спархок повернул голову в ту сторону, куда указывал трясущейся
рукой его молодой друг и увидел птицу. Это была совершенно обычная
птица, что-то вроде жаворонка, как решил Спархок, и вряд ли кто
обратил бы на нее внимание, если не то обстоятельство, что она совсем
без движения висела в воздухе, будто ее туда прилепили.
Всадники оторопело оглядывались по сторонам. Неожиданно
Сефрения рассмеялась.
-_Не вижу ничего смешного, Сефрения,- сказал ей Кьюрик.
-_Все превосходно, дорогие мои,- проговорила она.
-_Превосходно?_- удивился Тиниен.- Пусть так- Но все же, что
случилось с солнцем и с этой идиотской птицей?
-_Спархок остановил солнце и птицу.
-_Остановил солнце?!_- воскликнул Бевьер.- Это невозможно!
-_Разумеется, нет. Но прошлой ночью он говорил с одним из
Троллей-Богов,- сказала она им.- Он сказал, что мы охотимся и наша
жертва далеко впереди нас. И Спархок попросил Тролля-Бога Гхномба
помочь нам нагнать ее и, похоже, Гхномб именно это и делает.
-_Что-то я все равно ничего не понял,- сказал Келтэн.- Какое
отношение солнце имеет к охоте?
-_Это все не так уж сложно, Келтэн,- спокойно заметила ему
Сефрения.- Гхномб остановил время, вот и все.
