выход_- с северной стороны ущелья. Сам проход был узким и пах
плесенью.
-_Он действительно сухой,- подтвердил свое предположение
Улэф.- Если мы зайдем поглубже, то нас не будет видно и мы сможем
развести огонь. Боюсь, что если мы не просушимся, завтра эти кольчуги
совсем заржавеют.
-_Сначала закроем вход,- сказал Кьюрик.
Он не слишком-то надеялся защититься от темного облака,
которое преследовало их еще в Талесии, этой кипой веток. Но все же
решил, что и такая мера предосторожности будет не лишней.
Прикрыв вход, они вынули из мешка несколько факелов, зажгли
их и прошли вглубь по узкому проходу до того места, где он расширялся.
-_Ну, как вам нравиться здесь?_- спросил Кьюрик.
-_Во всяком случае сухо,- отозвался Келтэн. Он пнул ногой
песчаный пол прохода и вывернул побелевшее бревно.- Мы, пожалуй,
даже наберем здесь дров для костра.
Они раскинули свой лагерь на небольшом пятачке и вскоре уже
раздалось успокаивающее потрескивание зажженного костра.
Тут вернулся Телэн, который ходил прогуляться в глубину
прохода.
-_Он не такой уж длинный, этот проход,- доложил он.- Верхний
вход тоже заложен ветками и бревнами, как и тот, нижний. Кринг
хорошо укрыл все входы и выходы.
-_Как там погода?_- спросил Кьюрик.
-_Теперь дождь со снегом, отец.
-_Похоже, я был прав. Ну да ладно, под снегом мы бывали и
раньше.
-_Чья очередь готовить?_- спросил Келтэн.
-_Твоя,- сказал ему Улэф.
-_Не может быть, чтобы опять моя.
-_Увы, это так.
Келтэн, ругаясь, пошел к вещам и начал копаться в них.
Их скромная трапеза состояла из копченой баранины, черного
хлеба и супа из сушеного гороха. Вся эта еда была, конечно,
питательной, но вряд ли разнообразной. Когда они поели, Келтэн стал
убирать посуду, но вдруг замер, как вкопанный.
-_Улэф?_- с подозрением проговорил он.
-_Да, Келтэн.
-_За все время нашего путешествия я что-то не видел, чтобы ты
готовил. Ну разве что пару раз.
-_Да, пожалуй,- согласился Улэф.
-_Так когда же настанет твоя очередь?
-_Никогда. У меня есть работа. Я слежу за тем, чья очередь
подошла. Надеюсь, ты не думаешь, что я еще должен и готовить при
этом? Все должно быть по-честному.
-_И кто же тебя назначил этим заниматься?
-_Я сам вызвался. Рыцари Храма всегда так должны поступать,
когда речь заходит о сложном и ответственном деле. Это одна из причин,
почему люди нас уважают.
Еще позже все сели вокруг костра, мрачно поглядывая на теплые
языки его пламени.
-_Такие дни, как сегодня, навевают на меня думы о том, почему я
стал рыцарем,- задумчиво проговорил Тиниен.- В молодости я мог бы
обучаться праву и закону. Но потом я подумал: "Боже, до чего ж это
скучно", и решил стать рыцарем.
Ответом ему было согласное бормотание.
-_Милые мои,- мягко проговорила Сефрения.- Вы можете думать
о чем угодно, только, прошу вас, не поддавайтесь отчаянию и унынию.
Это прямой путь в лапы нашего врага. Хватит нам и того мрачного
облака, что нависло над нами. Не будем же своими руками создавать еще
одно. Когда свет дрожит, тьма побеждает.
-_Если ты пытаешься нас подбодрить, то делаешь это довольно
странно, Сефрения,- сказал ей Телэн.
-_Может быть, моя речь была чуть драматичной,- улыбнулась
Сефрения.- Но все же самое важное для нас сейчас, милые мои, было в
этих моих словах. Мы должны быть очень бдительны, и если хотим
выстоять, то должны бороться с любой каплей отчаяния, могущей
закрасться в сердце любого из нас и даже свести с ума.
-_Но как мы можем не допустить этого?_- все-таки переспросил ее
Келтэн.
-_Это очень просто, Келтэн,- сказал Улэф.- Ты очень внимательно
наблюдаешь за Тиниеном. Как только он начнет вести себя как мотылек,
ты скажешь об этом Спархоку. А я буду неусыпно следить за тобой,
чтобы заметить лягушачьи проявления. Как только ты начнешь пытаться
ловить мух языком, я пойму, что у тебя с головой не все в порядке.
Глава 24
Снежинки размером с монету и черные как сажа летели,
подгоняемые ветром и вперемежку с моросящим дождем, по узкому
проходу. Вороны сидели на ветках деревьев, их перья были мокрыми, а
глаза горели яростью. Было такое утро, в которое хотелось оказаться за
крепкими стенами, под надежной крышей у веселого огня, но этих
удобств, увы, не было под рукой, так что Спархок и Кьюрик заползли
поглубже в ветки можжевельника и ждали.
-_Ты уверен?_- прошептал Спархок оруженосцу.
-_Да,- кивнул Кьюрик.- Я не мог ошибиться. Это был дым от
костра, на котором кто-то поджаривал мясо. О последнем, как ты
понимаешь, я догадался по запаху.
-_Тогда ничего не остается, кроме как ждать,- мрачно проговорил
Спархок.- Меня совсем не привлекает возможность неожиданно
наткнуться на наших неприятелей.- Он попытался поменять позу, но
оказался зажат между двух колючих стволов.
-_Что случилось?_- прошептал Кьюрик.
-_С какого-то бревна на меня капает вода. Прямо по шее течет.
Кьюрик задумчиво посмотрел на него.
-_Скажи мне честно, Спархок, с тобой все в порядке?_- спросил
он.
-_Да, если не считать того, что кругом так мокро.
-_И все-таки я спрашиваю тебя вполне серьезно. Учти, теперь я
как никогда буду неустанно приглядывать за тобой. Ты для нас теперь
самый главный человек. Не столь уж важно как поведут себя остальные,
но если ты начнешь сомневаться и почувствуешь страх_- тогда мы все в
беде.
-_Ты так говоришь, потому что наслушался Сефрению. Она ведет
себя порой как наседка.
-_Ну, это вполне естественно, Спархок. Она любит тебя, поэтому
и беспокоится.
-_Я уже вполне большой для того, чтобы опекать меня. И, ко
всему прочему, уже женат.
-_О, да, ты прав. Как странно, но я совсем забыл об этом.
-_Очень смешно.
Они ждали, напрягая слух, но все, что им было слышно_- это шум
падающих капель, стекавших по бревнам.
-_Спархок,- наконец произнес Кьюрик.
-_Что?
-_Если со мной что-нибудь случится, ты ведь позаботишься об
Эсладе и мальчиках?
-_Перестань, Кьюрик. Ничего с тобой не случится.
-_Может и нет, но мне все равно надо знать.
-_У тебя будет пенсия, и довольно большая. Возможно, я продам
часть земли, чтобы покрыть ее, и обязательно позабочусь и о твоей жене
и о сыновьях.
-_Да, это в том случае, если ты тоже выживешь в этом походе,-
серьезно сказал Кьюрик.
-_Все равно, можешь быть спокоен, я оставил завещание. И если с
нами обоими что случится, об Эсладе позаботится Вэнион.
-_Ты обо всем подумал, Спархок.
-_У меня слишком опасная работа. Я должен многое предвидеть_-
даже несчастные случаи,- Спархок улыбнулся другу.- Ты специально
завел этот разговор, чтобы меня подбодрить?_- спросил он.
-_Я просто хотел выяснить для себя то, о чем постоянно
переживал,- ответил Кьюрик.- Ужасно не хочется, чтобы постоянно
мучила одна и та же мысль, тем более такая. А Эслада обязательно
должна иметь возможность обучить мальчиков ремеслу.
-_У них уже есть такая возможность.
-_Фермерство?..- с сомнением в голосе проговорил Кьюрик.
-_Да нет, я не об этом. У меня был разговор с Вэнионом, и мы
решили, что твой старший сын видимо пойдет в послушники, как только
закончатся все эти дела.
-_Это глупо, Спархок.
-_Мы с Вэнионом так не думаем. Пандионскому Ордену всегда
были нужны люди верные и отважные, а твои сыновья, если они похожи
на своего отца_- как нельзя лучше подходят для нашего братства. Мы бы
и тебя давно посвятили в рыцари, но ты даже слышать об этом не
хочешь. Упрямый ты человек, Кьюрик-
-_Спархок, ты-- Кьюрик оборвал себя на полуслове.- Тихо. Кто-
то идет,- шепнул он.
-_Это полный идиотизм,- сказал голос с другой стороны завала
на грубой смеси эленийского и стирикского, что выдавало в его
обладателе земохца.
-_Что он сказал,- прошептал Кьюрик.- Я не понимаю этой
тарабарщины.
-_Потом скажу,- так же тихо откликнулся Спархок.
-_Можешь отправиться назад и сказать Суркхелю, что он_-
идиот, Гауна,- предложил другой голос.- Уверен, он очень заинтересуется
твоим мнением.
-_Пойду я к нему или нет, но Суркхель был и останется полным
идиотом, Тимак. Он из Коракаха, а они там все чокнутые или
слабоумные.
-_Наши приказы исходят от Отта, а не от Суркхеля, Гауна,-
сказал Тимак.- Суркхель просто делает, что ему говорят.
-_Отт!_- фыркнул Гауна.- Я не верю в его существование.
Священники просто выдумали его. Скажи, хоть кто-нибудь его видел?
-_Хорошо, что я твой друг, Гауна. Тебя бы могли скормить
стервятникам за такие слова. Да хватит причитать, все не так уж плохо.
Единственное, что нам надо делать_- это прочесывать округу и смотреть,
не появятся ли люди там, где их и быть не может. Всех давно отослали в
Лэморканд.
-_Я устал от этого нескончаемого дождя.
-_Скажи спасибо, что с неба течет вода, Гауна. Когда наши
древние сородичи дрались с рыцарями Храма на равнинах Лэморканда,
они попадали под дожди огня, или молний, или ядовитых змей.
-_Рыцари Храма не могут быть такими ужасными. Да и что они
нам,- насмешливо проговорил Гауна.- У нас есть Азеш, он защитит нас.
-_Да уж, защита,- фыркнул Тимак.- Азеш варит на обед земохских
младенцев.
-_Это суеверная чепуха, Тимак.
-_Ты когда-нибудь встречал человека, который входил в его
замок и затем возвратился оттуда?
Неожиданно раздался резкий свист.
-_Это Суркхель,- сказал Тимак.- Время нам отправляться.
Интересно, он знает, до чего у него противный свист?
-_Может, и знает, но ему приходится свистеть, Тимак. Ведь он
еще не научился говорить. Поехали.
-_О чем они говорили, Спархок?_- прошептал Кьюрик, когда
голоса смолкли.- Кто они?
-_Похоже, они патрулируют эту местность,- ответил Спархок.
-_Ищут нас? Мартэлу удалось послать людей, несмотря на все
наши старания.
-_Не думаю. Из разговора этих двоих я понял, что они ловят тех,
кто еще не отправился на войну. Так что давай соберем остальных и
отправимся в дорогу.
-_И что они говорили?_- спросил Келтэн, когда они выступали.
-_Жаловались,- ответил Спархок.- Как и все солдаты в мире.
Думаю, если отбросить все эти страшные истории, земохцы окажутся
людьми, не так уж сильно отличающимися от всех остальных.
-_Они поклоняются Азешу,- упрямо сказал Бевьер.- Значит, они_-
чудовища.
-_Они боятся Азеша, Бевьер,- поправил его Спархок.- Между
поклонением и страхом большая разница. Я не думаю, что нам здесь, в
Земохе, надо вести войну до полного их уничтожения. Нам надо
разобраться с фанатиками и элитными войсками. Вместе с Азешем и
Оттом, конечно. А после можно оставить в покое простых людей, чтобы
они выбрали себе веру эленийскую или стирикскую.
-_Да они тут все испорченные и тупоумные, Спархок,- упрямо
настаивал Бевьер.- Смешанные браки между эленийцами и стириками_-
мерзость и грех в глазах Господа.
Спархок вздохнул. Бевьера сложно было переубедить в том, что
хоть как-то касалось веры, и спорить с ним было бесполезно.
-_Думаю, с этим мы разберемся, когда закончится война,-
проговорил пандионец.- А теперь пора отправляться в путь. Бояться нам
особо нечего, но все же будем настороже.
Они снова забрались в седла и тронулись по проходу на горное
плато, поросшее деревьями. Дождь продолжал моросить, вперемежку со
снегом, который валил с неба тем больше, чем дальше они уходили на
восток. На ночь они остановились в ельнике, и их костер, для которого
нашлись лишь сырые сучья да бревна, был маленьким и слабым.
Проснувшись поутру, они увидели, что все плато покрыто небольшим
слоем мокрого, липкого снега.
-_Время решать, Спархок,- сказал Кьюрик, глядя на падающий
снег.
-_О чем ты?
-_Мы можем ехать по этой тропинке, однако она не очень-то
хорошо видна и, возможно, совсем исчезнет через час пути, или будем
пробираться на север. Так мы можем оказаться на дороге в Вилету к
полудню.
-_Я так понимаю, тебя больше устраивает второе.
-_Да, пожалуй. Мне что-то совсем не нравится таскаться по этой
ужасной местности в поисках тропинки, которая, может, и ведет-то не
