настолько ужасное, что Спархок слабея отвел глаза. Земля пошатнулась,
и Спархок почувствовал, как леденящий ужас заползает в его сердце. В
глазах его потемнело.
-_Нет!_- зазвенел голос Сефрении.- Не сдавайся! Это не может
победить тебя!
Сефрения поспешно заговорила по-стирикски и быстро вытянула
руку. То, что появилось на ее ладони, ярко сверкало и было сначала не
больше яблока, но когда этот сияющий шарик поднялся в воздух, он
расширился и сделался еще ярче, и казалось, что перед алтарем зажглось
маленькое солнце, и это солнце принесло с собой тепло лета, прогнавшее
могильный холод. Земля в мгновенье замерла, а идол вновь стал
неподвижным.
Кьюрик пришпорил своего дрожащего мерина и ударил булавой.
И уродливый идол рассыпался под ударом, и его черепки разлетелись во
все стороны.
Голые земохцы в полном отчаянии рыдали и выли от ужаса.
Глава 25
-_Собери их, Спархок,- произнесла Сефрения дрожащим голосом,
кивнув в сторону голых земохцев.- И, пожалуйста, заставь их одеться.-
Она посмотрела на алтарь.- Телэн,- сказала она.- Подбери кусочки
идола. Мы не оставим их здесь.
Мальчик не спорил с ней.
Собрать земохцев не составило большого труда. Голые
безоружные люди обычно не сопротивляются, когда приказы им отдают
воины в доспехах и с острыми мечами в руках. Однако узколобый жрец
все еще продолжал вопить, призывая проклятия на головы застывших
земохцев; хотя при этом он был крайне осторожен, опасаясь кары
грозных всадников.
-_Отступники!_- вопил он.- Изменники! Я воззову к Азешу,
чтобы-- Его крики превратились в хрип, когда Сефрения вытянула руку,
и голова змеи поднялась с ее ладони, высовывая язык. Жрец уставился на
колеблющийся образ рептилии, выкатив глаза. Потом он рухнул и
распростерся ниц.
Сефрения сурово взглянула на него, и остальные земохцы тоже
повалились на землю со стоном ужаса.
-_Извращенцы!_- грозно проговорила она на ломанном
земохском диалекте.- Ваш ритуал был запрещен столетия назад. Почему
вы вышли из повиновения могущественного Азеша?
-_Наши жрецы обманули нас, грозная жрица,- дрожащим голосом
проговорил человек с сальными и свалявшимися волосами.- Они сказали,
что запрет на этот обряд_- стирикская ересь. Они сказали, что стирики
уводили нас от истинного Бога.- Казалось, он не видел или не понимал,
что Сефрения сама из стириков.- Мы эленийцы,- гордо произнес он.- Мы
знаем, что мы избранные.
Сефрения многозначительно взглянула на рыцарей Храма, а
потом вновь обратила свой взор на ораву оборванных и немытых
"эленийцев" перед ней. Сефрения, казалось, хотела заговорить, но все
никак не решалась. Наконец она набрала в легкие побольше воздуха и
заговорила с несчастными и дрожащими от холода и страха людьми как с
больными.
-_Вы_- заблудшие, сбившиеся с пути истинного!_- сказала она
им.- Вы негодны к тому, чтобы присоединиться к своим соплеменникам в
их священной войне. Вы вернетесь в свои дома. Отправляйтесь обратно в
Мерджук и дальше, и никогда больше не собирайтесь здесь. И не
подходите к замку Азеша, иначе он уничтожит вас.
-_Нам повесить жрецов?_- с надеждой спросил оборванец.- Или,
может, сжечь?
-_Нет. Нашему Богу нужны живые верующие, а не трупы.
Поэтому вы отправитесь домой и посвятите себя ритуалам очищения и
примирения и ритуалам времен года, больше ничему. Вы как дети, и как
дети должны вы поклоняться. Теперь ступайте!
Сефрения вытянула руку, и голова змеи на ее ладони поднялась,
извиваясь выросла, и стала похожа скорее на дракона, чем на змею.
Дракон издал ужасающий рев, и из пасти вырвались языки пламени.
Земохов как ветром сдуло.
-_Тебе стоило позволить им повесить хотя бы одного, сказал
Келтэн.
-_Нет,- ответила Сефрения.- Я направила их по пути другой
религии, и эта религия запрещает убивать.
-_Они_- эленийцы, леди Сефрения,- возразил Бевьер.- Надо было
дать им напутствие в эленийскую веру.
-_Со всеми ее предрассудками и противоречиями, Бевьер?_-
спросила она.- Нет, не думаю. Это вера не для них. Телэн, ты закончил?
-_Я собрал все кусочки, которые смог найти, Сефрения.
-_Захвати их с собой в пещеру.- Сефрения поворотила свою белую
кобылку и увела их от алтаря.
Они вернулись в пещеру, забрали оттуда свои вещи и снова
выехали на жгучий мороз.
-_Откуда были те люди?_- спросил по дороге Спархок.
-_Из северо-восточного Земоха,- ответила она,- из степей к северу
от Мерджука. Это эленийцы с очень низким уровнем развития, которым
не удалось пообщаться с цивилизованными людьми, как вам всем.
-_Имеешь в виду со стириками?
-_Конечно. Разве есть в этом мире другие цивилизованные люди?
-_Не язви, пожалуйста,- укоризненно проговорил Спархок.
Сефрения мягко улыбнулась.
-_Это была идея Отта_- включать оргии в ритуалы поклонения
Азешу. Это как нельзя лучше подходило для эленийцев, решил он. Отт
ведь сам элениец и знает, насколько сильны ваши аппетиты к этому. У
нас, стириков, более экзотичные извращения: сам Азеш предпочитает их,
но темные люди в глубинках все еще придерживаются древних способов
общения с Богом. Они относительно безобидны.
Телэн пристроился позади них.
-_Что ты хочешь, чтоб я сделал с этими черепками?_- спросил он.
-_Выбрасывай их по дороге,- ответила она,- но только по одному
кусочку примерно через каждую милю. Не забывай об этом. Начало
ритуалу было положено, и нам нельзя допустить, чтобы кто-нибудь
сложил эти кусочки вместе. Хватит с нас и облака. Не стоит оставлять
позади себя самого Азеша.
-_Аминь,- сказал с жаром мальчик. Он отъехал в сторону,
приподнялся в стременах и швырнул кусок глины как можно дальше.
-_Мы в безопасности, да?_- спросил Спархок.- Я имею в виду,
теперь, когда идол разбит и как только Телэн закончит разбрасывать его
куски?
-_Не думаю, милый. Ведь облако все еще здесь.
-_Но облако не причиняло нам вреда, Сефрения. Оно пыталось
напустить на нас уныние и страх, но это все. От этого нас уберегла
Флейта. Но если это самое большое на что способно облако, то оно не
представляет особой угрозы.
-_Не будь таким самоуверенным, Спархок,- предостерегла
Сефрения.- Облако_- или тень, что бы это там не было_- скорее всего,
создание Азеша, и это делает его по меньшей мере таким же опасным как
Дэморк или Ищейка.
Местность по мере их продвижения на восток не изменялась к
лучшему, и погода тоже. Было ужасно холодно, и вздымающиеся облака
черной пыли закрывали небо. Та растительность, которая им
встречалась, была слабой и жидкой. Они ехали по едва различимой
тропе, хотя своими извилинами она больше напоминала тропинку,
проторенную дикими козами, чем людскую. Родники попадались редко, и
вода превратилась в лед, так что приходилось его растапливать, чтобы
напоить коней.
-_Чертова пыль!_- вдруг проревел Улэф, отбрасывая полу, что
прикрывала его рот и нос.
-_Осторожно!_- сказал ему Тиниен.
-_Какой во всем этом толк?_- спросил Улэф, отплевываясь от
пыли.- Мы даже не знаем, куда едем.- Он опять закрыл лицо плащом и
поехал дальше, бормоча что-то себе под нос.
Лошади шли дальше, их копыта выбивали маленькие кусочки
смерзшейся пыли.
Печаль и уныние, овладевшие ими в горах к западу от залива
Мерджука, явно возвращались, и Спархок с тревогой наблюдал за тем,
как быстро ухудшается настроение у его спутников.
Бевьер и Тиниен о чем-то угрюмо беседовали. Спархок
прислушался.
-_Это грех,- упрямо говорил Бевьер.- Даже предполагать такое_-
ересь и богохульство. Отцы Церкви доказали это, а откровения,
исходящие от Бога, суть_- Бог. Так Господь говорил нам, что он и только
он является единственным божеством-
-_Но-- хотел возразить Тиниен.
-_Дослушай меня, друг мой,- сказал ему Бевьер.- Поскольку Бог
говорит нам, что нет других Богов кроме него, то нам не верить в это_-
страшнейший грех. Мы все вовлечены в дело, за которым ничего не
стоит, кроме детских суеверий. Земохцы_- это опасность, конечно, но это
мирская опасность, так же, как и эшандисты. У них нет
сверхъестественных союзников. Мы зазря отдаем свои жизни в поисках
мифического врага, который существует только в больном воображении
наших проклятых врагов. Я докажу это Спархоку, и не сомневаюсь, его
можно будет убедить прервать этот никчемный поход.
-_Так будет лучше всего,- согласился Тиниен с некоторой долей
сомнения. Они оба, казалось, совершенно не замечали, что Спархок едет
от них на расстоянии, достаточном, чтобы все слышать.
-_Тебе надо поговорить с ним, Кьюрик,- долетел до Спархока
голос Келтэна.- У нас нет ни единого шанса.
-_Скажи ему сам,- прорычал Кьюрик.- Я всего лишь оруженосец.
Не мне говорить моему лорду, что он маньяк-самоубийца.
-_Честное слово, мы просто должны проскользнуть ему за спину и
связать его. Я не пытаюсь просто спасти собственную жизнь, я хочу
спасти и его тоже.
-_У меня те же чувства, Келтэн.
-_Они идут!_- неожиданно закричал Берит, указывая на близкое
облако клубящейся пыли.- К оружию!
Воинственные крики друзей Спархока были пронзительны и даже
визгливы, в них звучала паника, а в самом вызове чувствовалось
отчаяние. Они влетели в облако пыли, размахивая в воздухе мечами и
топорами.
-_Помоги им, Спархок,- с надрывом в голосе закричал Телэн.
-_Помочь им с чем?
-_С этими чудищами. Их же всех убьют!
-_Сомневаюсь, Телэн,- прохладно ответил Спархок, глядя на
своих друзей с оружием накинувшихся на облако пыли.- Их сил
достаточно для такого противника.
Телэн с удивлением уставился на него, а потом отъехал в сторону,
ругаясь себе под нос.
-_Я так понимаю, ты в этой пыли тоже ничего не видишь?_-
спокойно спросила Сефрения.
-_Это просто пыль, матушка, просто пыль.
-_Тогда давай-ка разберемся с этим.
Сефрения что-то коротко произнесла по-стирикски и взмахнула
рукой.
Толстое клубящееся облако, казалось, содрогнулось и отступило,
а затем испустило глубокий протяжный стон и осело на землю.
-_Куда они делись?_- проревел Улэф, оглядываясь по сторонам и
размахивая топором.
Остальные были не менее озадачены, с подозрением поглядывая
на Спархока.
Теперь друзья Спархока стали избегать его, они ехали с хмурым
видом, перешептываясь друг с другом и часто бросая на пандионца косые
взгляды, полные вражды. На ночь они разбили лагерь с подветренной
стороны крутого холма, где белые присыпанные песком скалы выступали
из неровной изъеденной почвы. Спархок приготовил еду, но в этот вечер
его друзья решили не задерживаться у костра после еды, как это было у
них раньше. Спархок в отвращении покачал головой и отправился к
своим одеялам.
-_Проснись, сэр рыцарь, сделай милость.- Голос был мягким и
нежным, и, казалось, был полон любви. Спархок открыл глаза и
обнаружил, что находится в ярко окрашенном шатре, а за открытым
входом в него простирается зеленый луг, весь покрытый дикими цветами.
Там стояли и деревья, древние и раскидистые, с ветвями, тяжелыми от
цветов, а над верхушками раскинулось голубое-голубое небо, и солнце
россыпью бриллиантов отражалось в нем. Эти небеса не были похожи ни
на какие другие, купол которых покрывала радуга, озаряя мир внизу.
Говорившая с ним стояла рядом и подталкивала Спархока носом,
нетерпеливо постукивая по покрытому ковром полу передним копытцем.
Для оленя она была маловата, а ее шерсть казалось такой безупречной
белизны, что почти пламенела на солнце. Глаза лани, большие, мягкие и
темные, выражали понимание, доверие и нежность ее сердца. Однако она
оказалась упорной и настойчивой в своем желании, чтобы Спархок
окончательно проснулся и поднялся на ноги.
-_Долго я спал?_- спросил озадаченный рыцарь.
-_Ты был изможден, сэр рыцарь,- ответила лань, как бы утешая
его.- А теперь облачись со всем тщанием,- напутствовала она Спархока,-
ибо я приведу тебя пред очи моей хозяйки, которая правит этим миром и
которой восторгаются все ее подданные.
Спархок с нежностью погладил лань по белоснежной шее, и
