дабы он не вошел в искушение и не поднял свой меч против Сапфирной
Розы и ее обитателей. Сначала они пытались напасть на самого
Спархока и затуманить его мозг, но когда из этого у них ничего не
вышло, они перекинулись на вас, его друзей и спутников. И поверьте мне,
милые мои, что все могло бы закончиться весьма плачевно, если кто-
нибудь из вас решил бы убить Спархока.
-_Никогда!_- почти выкрикнул Келтэн.
-_Если они продолжат опутывать вас своей колдовской паутиной,
то это случиться, Келтэн.
-_Так пусть мы сами сначала отведаем холод стали наших мечей,-
вскричал Келтэн.
-_С какой стати ты собираешься это делать?_- спросила его
Афраэль.- Есть другой, гораздо более безболезненный способ справиться
с этим. Вам нужно хранить Беллиом в чем-нибудь, сделанном из стали.
На холщовом мешочке, где он находится сейчас, нанесена стирикская
символика железа, но доведенных до отчаяния Беллиома и Троллей-Богов
одними символами теперь не остановишь. Здесь требуется настоящая
сталь.
Спархок стоял с опечаленным лицом и чувствовал себя немного
глупо.
-_Я все время думал, что тень_- а теперь это облако_- посланы
Азешем,- признался он.
Афраэль с удивлением уставилась на него.
-_Что?!_- воскликнула она.
-_Это казалось, вполне логичным,- неуверенно проговорил он.-
Азеш пытался убить меня с тех пор, как заварилась эта каша.
-_Но, скажи мне, ради чего Азешу понадобилось бы насылать на
тебя какие-то облака да тени, когда в его власти без счета тварей
пострашнее и помогущественнее всех этих тучек? Интересно, неужели это
самое лучшее, до чего ты смог додуматься с помощью твоей логики,
Спархок?_- едко заметила Афраэль.
-_Я так и думал!_- воскликнул Бевьер.- Я знал, что мы что-то
проглядели, когда ты впервые рассказал нам об этой тени, Спархок! Она
действительно не могла быть творением Азеша.
Спархок почувствовал себя еще глупее.
-_А почему я обладаю столь большой властью над Беллиомом?_-
спросил он.
-_Потому, что у тебя есть кольца.
-_Но они были и у Гверига, еще до меня.
-_Когда они были простыми камнями, хотя и драгоценными. А
теперь они красны, обагренные кровью твоей семьи и кровью Эланы.
-_И что одного цвета крови достаточно, чтобы заставить его мне
подчиняться?
Афраэль в недоумении посмотрела сначала на Спархока, а потом
перевела взгляд на Сефрению.
-_Это что же, им ко всему прочему неизвестно еще и то, почему
кровь их_- красного цвета?_- проговорила она.- Чему же ты их обучала,
сестра?
-_Для их понимания это было бы слишком сложным, Афраэль.
Маленькая Богиня сердито топнула ножкой, развела в воздухе
руками и пробормотала по-стирикски такие слова, о которых ей не
следовало бы знать.
-_Спархок,- спокойно сказала Сефрения,- твоя кровь красна,
потому что в ней содержится железо.
-_Неужели?_- проговорил ошеломленный Спархок.- Но как это
возможно?
-_Просто поверь мне на слово, милый. И только поэтому
обагренные кровью кольца, облекают тебя такой властью над
самоцветом.
-_Как все это удивительно,- проговорил Спархок.
Тут в разговор вновь вступила Афраэль.
-_Если Беллиом окажется заключенным в сталь, Тролли-Боги уже
больше ничем не смогут препятствовать вам,- произнесла она.- Никто из
вас не будет замышлять убийство Спархока, и вы снова станете все как
один.
-_Тебе стоило просто сказать нам, что нужно сделать, не пускаясь
во все эти объяснения,- лукаво заметил Кьюрик.- Это же рыцари Храма,
Флейта. Они привыкли подчиняться приказам, а не размышлять отчего,
что, да почему. Такими они всегда были, такими и останутся.
-_Да конечно, я могла бы поступить так,- согласилась малышка,
осторожно проводя своей ладошкой по бородатой щеке Кьюрика,- но я
так соскучилась по каждому из вас и, кроме того, я очень хотела, чтобы
вы увидели то место, где я живу.
-_Хотела показаться нам во всей своей красе?_- шутливо
поддразнил ее Кьюрик.
-_Ну-- протянула слегка покрасневшая Богиня.- Разве вам здесь
не понравилось?
-_Ну что ты,- восхищенно произнес Кьюрик.- Это самый
прекрасный и чудесный остров, и мы очень горды, что ты оказала нам
такую большую честь, пригласив нас сюда.
Тогда Афраэль обхватила его за шею своими детскими ручками и
покрыла все его лицо нежными поцелуями. Однако Спархок заметил, что
глаза ее при этом были полны слез.
-_А теперь вам пора возвращаться,- наконец проговорила
маленькая Богиня,- уже близок рассвет. Но перед этим-
И Афраэль даровала каждому прощальные поцелуи. Когда же
настал черед Телэна, темноволосая Дитя-Богиня лишь слегка
прикоснулась своими губами к его и тут же направилась к Тиниену. Но
неожиданно она остановилась, с лукавым видом возвратилась к
мальчику и уже от души расцеловала его. Когда же она покончила с этим
делом, на устах ее заиграла загадочная улыбка.
-_Что, наша добрая хозяйка разрешила ваши сомнения и
проблемы?_- спросила белоснежная лань, когда они со Спархоком уже
рассекали на ладье, схожей с грациозным лебедем, воды лазурного моря,
направляясь обратно в алебастровую гавань, где на берегу был раскинут
красочный шатер.
-_Я больше уверюсь в этом, когда глаза мои откроются вновь, но
уже в земном подлунном мире, откуда она позвала меня, о нежная лань,-
ответил он, и тут же в недоумении подумал, что не может заставить себя
изъясняться простым языком. Пышные фразы и слова непрошеными
срывались с его языка. Он печально вздохнул.
И тут же до него донеслась насмешливая трель свирели их
маленькой божественной подружки.
-_О, смилуйся надо мной, дорогая Афраэль!_- взмолился Спархок.
-_Ну-у- ты уже делаешь успехи, Спархок,- шепнул ему прямо в ухо
знакомый звонкий голосок.
Вскоре ладья пристала к берегу, и белая лань проводила
Спархока к шатру, в котором он сразу улегся спать, и тотчас же им
овладела странная дремота.
-_Помни меня,- проговорила белоснежная лань, мягко ткнувшись
своим влажным носом в его щеку.
-_Я всегда буду помнить о тебе,- пообещал он,- с любовью и
радостью, ибо нежнейшее твое присутствие несет облегчение и покой
моей истерзанной душе.
И проговорив эти слова, Спархок снова погрузился в сон.
А когда он проснулся, то оказался вновь в ужасном мире черного
песка и леденящего холода, где ветры вздымали вверх огромные облака
пыли, что порой несла с собой запах мертвечины. Пыль набивалась
Спархоку в волосы и стерла ему кожу под одеждой. Но все же не это
разбудило его, а слабое металлическое позвякивание, как будто кто-то
постукивал небольшим молоточком по звонкой стали.
Несмотря на все волнения и беспокойства, что принес им
вчерашний день, Спархок чувствовал себя бодрым и отдохнувшим и в
ладу со всем миром. Он потянулся и выбрался из палатки. Стук
молоточка прекратился, и к Спархоку, поднимая ногами кучи пыли,
подошел Кьюрик. Он что-то нес с собою в руке.
-_Ну что ты скажешь вот об этом?_- спросил Кьюрик и протянул
Спархоку новое убежище для Беллиома, сплетенное из стальных колечек.-
Возможно, этот стальной мешочек охранит нас от самоцвета- Во всяком
случае, это лучшее, что я мог смастерить сейчас, милорд. В моем
распоряжении было слишком мало стали.
Спархок взял у Кьюрика мешочек и пристально посмотрел на
своего оруженосца.
-_И ты?..- спросил он.- И ты тоже видел этот сон?
Кьюрик кивнул.
-_Я уже говорил об этом с Сефренией,- сказал он.- Нам всем
снился один и тот же сон_- хотя это был не совсем сон. Сефрения
попыталась мне все объяснить, но потом махнула на это рукой.- Он
помолчал, а потом добавил.- Прости, Спархок. Я сомневался в тебе. Но
вся эта наша затея казалась такой бесполезной и безнадежной-
-_В этом были виноваты Тролли-Боги, Кьюрик, так что не
упрекай себя. Давай-ка лучше переложим Беллиом в его новое стальное
жилище, чтобы он не натворил новых бед.
Спархок достал холщовый мешочек, в котором до сих пор хранил
цветок-гемму, и стал развязывать стягивающую его веревку.
-_Может быть лучше оставить его и в этом мешочке тоже?_-
спросил Кьюрик.
-_Возможно, в нем было бы удобнее переложить Беллиом в
сплетенный тобой стальной мешочек, но мне может в скором времени
понадобиться очень быстро извлечь его оттуда на свет белый. И узлы мне
будут только помехой, когда я спиной буду уже ощущать дыхание Азеша.
-_Да, пожалуй, ты прав.
Спархок взял в обе руки Сапфирную Розу и поднял ее так, что
она оказалась на уровне его лица.
-_Голубая Роза!_- произнес он на языке троллей.- Я Спархок
Эленийский. Ты ведь знаешь меня?
Роза угрюмо мерцала ему в ответ.
-_Ты признаешь мою власть над тобой?
Роза потемнела, и Спархок ощутил огромную волну ненависти,
что исходила из глубины этих ажурных лепестков.
Тогда Спархок осторожно дотянулся большим пальцем правой
руки до кольца и повернул его камнем внутрь. А затем он прикоснулся
кольцом к самоцвету, но уже не его оправой, как делал раньше, а
кроваво-красным рубином, и сильно надавил им на Сапфирную Розу.
Из глубины Беллиома вырвался пронзительный крик, и Спархок
почувствовал как каменный цветок корчиться и извивается, точно змея, в
его руках. Рыцарь немного ослабил давление.
-_Я рад, что мы понимаем друг друга,- проговорил он.- Держи
сетку открытой, Кьюрик.
Сопротивления не последовало, и самоцвет, казалось, даже с
радостным нетерпением поспешил оказаться в своей новой стальной
темнице.
-_Ловко проделано,- восхищенно произнес Кьюрик, в то время
как Спархок сцепил края стального мешочка металлической проволокой.
-_Стоило поумерить спесь этой диковинке,- усмехнулся Спархок.-
Остальные уже проснулись?
-_Да,- кивнул Кьюрик.- Собрались все там, вокруг костра. Ты бы,
Спархок, пошел к ним и даровал всеобщее прощение. Иначе, боюсь, тебе
придется все утро выслушивать извинения. Особенно будь внимателен и
осторожен с Бевьером. Он и так уже с первыми лучами солнца погрузился
в молитвы. Вероятно, он гораздо дольше других будет изъясняться о том,
как он перед тобой виноват.
-_Бевьер_- все же хороший малый, Кьюрик.
-_Конечно, в этом-то и проблема.
-_Циник.
Кьюрик усмехнулся ему.
Пока они двое пересекали лагерь, Кьюрик взглянул на небо.
-_Ветер утих,- заметил он.- И пыль, кажется, улеглась. Ты не
думаешь, что-- Он не закончил фразы.
-_Возможно,- откликнулся Спархок.- По крайней мере, очень на
то похоже. Но мы, кажется, уже пришли.- Они с Кьюриком подошли к
костру, где собрались уже все остальные, и Спархок прокашлялся.- Что за
чудная ночь сегодня была у нас с вами, друзья,- спокойно проговорил
он.- Я так привязался к этой маленькой белоснежной лани, хоть у нее
такой холодный и влажный нос.
Все рассмеялись, но напряженным смехом.
-_Ну, хорошо,- проговорил тогда Спархок.- Теперь нам известно,
откуда происходил тот мрак и отчаяние, так что давайте не будем
переливать из пустого в порожнее. Вы ни в чем не виноваты, так что
давайте об этом забудем. Нам предстоит обдумать гораздо более
важное.- Он показал своим друзьям стальной мешочек с Беллиомом.- Вот
здесь покоится теперь наш голубой дружок,- сказал он.- Надеюсь, ему
уютно в этой железной клетке, но как бы ему там ни было, он останется
здесь_- по крайней мере, до тех пор, пока он нам не понадобится. Кстати,
чья очередь готовить завтрак?
-_Твоя,- ответил ему Улэф.
-_Я же только прошлым вечером занимался ужином?!
-_Ну так что ж, одно другому не мешает.
-_Но это не справедливо, Улэф.
-_Я просто слежу за тем, чья очередь готовить еду, Спархок. А
если ты интересуешься истиной и справедливостью, то ступай и поговори
об этом с Богами.
Все рассмеялись, и все встало на свои места.
Пока Спархок занимался завтраком, к нему подошла Сефрения.
-_Я тоже должна извиниться перед тобой, дорогой,- призналась
она.
-_Что ты говоришь, матушка?
-_Да, но поверь, у меня и в мыслях не было, что это облако было
сотворено Троллями-Богами.
-_Ну, разве это твоя вина, Сефрения? Я тоже был совершенно
