убежден, что это_- Азеш, и даже не допускал никаких других
возможностей.
-_Одно дело_- ты, а совсем другое_- я. Мне стоило как следует
разобраться во всем, а не полагаться на логику.
-_Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка,- мрачно
проговорил рыцарь.- Он следовал указаниям Мартэла, а тот в свою
очередь приказам, что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все
идет своим чередом, как продолжение того, к чему мы уже успели
привыкнуть, да у нас и не было никаких причин подозревать, что в игру
вступил кто-то новый. Даже когда мы узнали, что Перрейн никак не
связан с тенью, мы все равно не отказались от старой мысли. Не кори
себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата. А то, что
действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела, что мы
совершаем ошибку, и не предостерегла нас.
Сефрения печально улыбнулась.
-_Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего не
понимаем. Она совершенно не представляет, насколько мы ограниченны,
Спархок.
-_Так ты бы сказала ей об этом-
-_Скорее я умру, чем сделаю это.
Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, но
независимо от того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в
воздух клубы пыли, застилая им глаза, естественного происхождения или
вызвал его Беллиом, но он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо
было голубым и ясным, а на востоке сверкал желтый солнечный диск_-
холодный и безжалостный. Погода явно улучшилась, и вместе с чудным
видением ночи_- это все поднимало настроение и боевой дух людей из
маленького отряда, пробирающегося в самое пекло_- столицу
императора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже нависающее над
горизонтом черное облако уже не так волновало их.
-_Спархок,- сказал Тиниен, подъезжая к рыцарю.- Кажется, я все
понял.
-_Ты о чем?
-_Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередь готовить-
-_О? С радостью послушаю тебя.
-_Он просто дожидается, когда кто-нибудь сам поинтересуется об
этом. Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэф тут же и
отправляет его заниматься готовкой.
Спархок немного подумал.
-_Что ж, может быть ты и прав,- наконец проговорил он.- Но что
если никто не спросит об этом Улэфа?
-_Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, это случалось
лишь однажды.
Спархок призадумался вновь.
-_Думаю, тебе стоит рассказать об этом остальным,- сказал он.-
Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить от костра и научиться
изумительно готовить.
-_Да уж, друг мой,- рассмеялся Тиниен.
К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в котором
выделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине.
К вершине меж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней
наверх, но когда они проехали примерно половину пути, к Спархоку
подъехал Телэн.
-_Может, вам стоит остановиться здесь?- сказал он рыцарю.- А я
бы пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.
-_Это слишком опасно,- покачал головой Спархок.
-_Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто не сравниться.
Не бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумею
пробраться так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен.- Мальчик
замолчал.- А кроме того,- добавил он,- если случиться какая беда, вам
будут нужны воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам не
помощник, поэтому вы сможете обойтись и без меня.- Он скорчил
рожицу.- Ты знаешь, не могу даже поверить в то, что я только сказал. Вы
все мне должны пообещать, что будете держать Афраэль подальше от
меня. Думаю, она оказывает слишком нездоровое влияние.
-_И не надейся на это,- ответил Спархок.- И никуда ты не
пойдешь.
-_Как бы не так, Спархок!_- дерзко выкрикнул Телэн, быстро
соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе.- И даже не
пытайтесь меня поймать!..
-_Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно,- проворчал
Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигурки
мальчика, поспешно огибающего выступ скалы.
-_Хотя, он_- прав,- проговорил Келтэн.- Пожалуй, из всей нашей
компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведь этому
мальчишке уже не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь
гордиться им, Кьюрик.
-_Да что мне эта гордость, если придется объяснять его матери,
почему я позволил ему погибнуть.
А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось,
земля перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через
несколько минут его юркая фигурка вновь показалась из расщелины
наверху скалы, он быстро сбежал вниз по тропинке и был снова в кругу
своих друзей.
-_Там город,- переведя дыхание, проговорил он.- Возможно, это
Земох.
Спархок вынул карту из седельного мешка.
-_Город большой?
-_Примерно как Симмур.
-_Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какой он с
виду?
-_Ну как-- пожал плечами мальчик.- Во всяком случае, если это
Земох, то не зря его называют зловещим.
-_Ты не заметил над городом дыма?_- спросил его Кьюрик.
-_Да, дым выходит из труб двух больших зданий в самом центре
города. Они даже, кажется, соединены друг с другом. Одно из них
увенчано остроконечными шпилями, а над другим возвышается
огромный черный купол.
-_Видимо, остальной город_- покинут,- сказал Кьюрик.- Тебе
раньше доводилось бывать в Земохе, Сефрения?
-_Лишь однажды.
-_Что это за здание с остроконечными шпилями?
-_Дворец Отта.
-_А то_- черным куполом?_- Хотя об этом Кьюрик мог и не
спрашивать, все и так уже знали ответ.
-_Это самое страшное место_- Храм Азеша. И Азеш там_-
поджидает нас.
Глава 26
Теперь маскировка была ни к чему,- думал Спархок,- когда он и
его спутники снимали с себя наряды, смастеренные для них Сефренией, и
облачались в доспехи. На селе ввести в заблуждение простодушных
крестьян да фермеров и разве что плохо обученных вояк было нетрудно,
но пройти незамеченными через пустынный город, патрулируемый
отборными войсками Отта, было бы невозможно. Да и кольчуга, которой
было бы достаточно при стычках с сельскими жителями, теперь не была
надежной защитой в случае вооруженного сопротивления, которое они
могли бы встретить на улицах города Отта.
-_Ну, ладно, что будем делать дальше?_- спросил Келтэн.
-_Я еще точно не решил,- ответил Спархок.- Честно говоря, у
меня и в мыслях не было, что мы продвинемся так далеко. Я полагал, что
единственное, на что мы можем надеяться, это подойти поближе к городу
Отта и разрушить его, как и все остальное, когда я разобью Беллиом.
Ладно, как только мы оденем доспехи, я потолкую об этом с Сефренией.
К полудню высокие легкие облачка стали набегать с востока, и
когда день перевалил к ночи, они закрыли собой почти все небо.
Удушливая прохлада стала ослабевать и сменилась необычайной
духотой. Изредка с востока доносились случайные раскаты грома. И
когда солнце уже топило свои лучи в розовато-красном закате, рыцари
собрались около Сефрении.
-_Наш доблестный вождь кажется позабыл некоторые
стратегические тонкости,- начал Келтэн.
-_Не язви,- осадил его Спархок.
-_Ну что ты, как можно, Спархок. Я вовсе не хотел тебя обидеть,
ведь я даже ни разу не употребил слово "идиот". Просто мы все сгораем
от любопытства. Скажи же скорей, что нам предстоит?
-_Полагаю, осада нам здесь не поможет,- заключил Улэф.
-_Фронтальные приступы всегда смешны,- добавил Тиниен.
-_Надо же какие вы умные,- едко заметил Спархок.- Ну ладно.
Вот что я об этом думаю, Сефрения. Хотя с первого взгляда Земох и
кажется пустынным городом, но его наверняка прочесывают до зубов
вооруженные патрули Отта. Мы должны всеми силами попытаться
избежать их. Да- Жаль, что нам известно так мало об этом городе.
-_А насколько подготовлены воины Отта?_- спросил Тиниен.
-_Очень даже неплохо,- ответил Бевьер.
-_Что, они могут соперничать с рыцарями Храма?_- удивленно
спросил Тиниен.
-_Ну, нет, это просто невозможно,- простодушно ответил Бевьер.-
Думаю, они равны по силе воинам из войска короля Воргуна.
-_Ты ведь была уже в Земохе, Сефрения, сказал Спархок.- Скажи
точно, где расположены дворец и Храм?
-_На самом деле они представляют собой единое целое,- ответила
она.- И находятся в самом центре города.
-_Тогда не важно, через какие ворота мы войдем в город?
Сефрения утвердительно кивнула.
-_Не правда ли странно, что дворец и Храм находятся под одной
крышей?_- спросил Кьюрик.
-_Земохи странные люди,- ответила Сефрения.- И что касается
дворца и Храма, тут есть еще одна особенность. Внутрь Храма можно
попасть только через дворец. И другого доступа в Храм нет.
-_Значит всего-то навсего нам надо подъехать на лошадях к
замку и постучать в его двери,- заявил Келтэн.
-_Нет,- твердо возразил Кьюрик.- До замка мы можем
прогуляться и пешком, а уж стучать нам в дверь или нет_- решим на
месте.
-_Пешком?_- переспросил несколько уязвленный Келтэн.
-_Лошади наделают слишком много шума на мощеных улицах
города, да и укрыться с ними гораздо сложнее.
-_Топать так далеко да еще в доспехах и полном вооружении?..-
скривился Келтэн.
-_Ты сам захотел стать рыцарем. Насколько я помню, вас со
Спархоком никто силком в Орден не затаскивал.
-_А можешь ли ты насвистеть ту мелодию заклинания, которое
делает любого невидимым и о котором нам рассказывал Спархок?_-
обратился Келтэн к Сефрении.
-_Нет,- покачала головой Сефрения.
-_Но почему?
Сефрения насвистела короткую музыкальную фразу.
-_Ну, как? Ты узнал эту мелодию?_- спросила она.
Келтэн нахмурился.
-_Пожалуй, что нет,- наконец произнес он.
-_Это был традиционный Гимн Пандионского Ордена. Думаю, он
хорошо известен тебе. Ну, вот, по-моему, теперь я сполна ответила на
твой вопрос.
-_Да-а- Вижу, что с музыкой у тебя дела совсем плохи.
-_А что случится, если ты все же начнешь напевать эту мелодию и
возьмешь не те ноты?_- спросил Телэн.
-_Лучше не спрашивай,- поежилась Сефрения.
-_Ну что ж,- неожиданно весело заявил Келтэн,- тогда мы
отправимся вперед и будем красться и прятаться, как настоящие
лазутчики.
-_Точно,- поддакнул ему Спархок,- но только когда окончательно
стемнеет.
От края пыльной равнины до зловещих стен Земоха еще
оставалась целая миля или даже чуть больше, и когда рыцари добрались
до западных ворот города, они все обливались потом.
-_Душно,- тихо проговорил Келтэн, утирая струящийся пот с
лица.- Что, так всегда бывает в Земохе? Обычно в это время года не
бывает так жарко.
-_Да, погода здесь весьма необычна,- согласился Кьюрик.
Отдаленные раскаты грома и бледные вспышки молний на
востоке только подтвердили их наблюдения.
-_Может, попросим у Отта прибежище от грозы,- сказал Тиниен.-
Как в Земохе с гостеприимством?
-_Боюсь, ты его здесь не дождешься,- ответила Сефрения.
-_В городе мы должны вести себя как можно тише,- предупредил
всех Спархок.
Сефрения подняла голову и взглянула на восток, ее бледное лицо
едва выделялось на фоне темноты, дышащей зноем.
-_Давайте немного подождем,- предложила она.- Гроза движется
прямо на нас. Раскаты грома смогут заглушить бряцанье ваших
доспехов.
Они ждали, прислонясь к базальтовым стенам города, в то время
как громыханье и неистовый рев грозы неумолимо приближался к ним.
-_Да-а- Это заглушит любой наш шум,- заметил Спархок.-
Давайте войдем в город, пока не начался настоящий ливень.
Ворота, сделанные из грубо отесанных бревен, окованных в
железо, были слегка приоткрыты. Спархок и его друзья, держа наготове
мечи и топоры, проскользнули один за другим за стены города.
Воздух города полнился странным запахом, он не был приятным
или дурным, но чуждым и даже враждебным, как показалось Спархоку.
Земох, не освещенный светом факелов, был погружен во мрак, и рыцарям
и их спутникам приходилось полагаться лишь на вспышки молний,
окрашивающих в пурпурный цвет облака, движущиеся с востока. В свете
молний улицы казались узкими, а камни, которыми они были мощены,
