огромные глаза ее стали излучать любовь. Пандионец поднялся и
посмотрел на свои доспехи. Они были, как и следовало, черными,
отделанными серебром, но Спархок был приятно удивлен тем, что весили
они теперь не больше, чем легкая шелковая ткань. Хотя его огромный
меч обычно внушал людям уважение, но сейчас рыцарь понимал, что это
не более чем украшение в этом сказочном королевстве, окруженном
сверкающим морем и лежащем в счастливом согласии под
разноцветными небесами. Здесь не было ни опасности, ни ненависти, ни
злобы, а царил всепоглощающий мир и любовь.
-_Нам надо поторопиться,- Спархоку белая лань.- Нас ожидает
лодка, там, на причале, где волны плещутся, переливаясь в свете
очарованных небес.- Она, грациозно и осторожно ступая, повела рыцаря
по усыпанному цветами лугу, пахшему так сладко, что заходило сердце.
Они прошли мимо белой тигрицы, весело катавшейся на спине в
лучах теплого утреннего солнца, а ее тигрята, большелапые и неуклюжие,
в игривой ярости боролись рядом на траве. Белая лань на мгновение
остановилась, чтобы обнюхать тигрицу, и была награждена тем, что
огромный розовый язык нежно облизал ее белоснежную мордочку до
самых ушей.
Усыпанные цветами луга склонялись под теплым ветерком, когда
Спархок следовал за белой ланью в голубоватую тень под древними
деревьями. А там за деревьями отделанная алебастром гавань нежно
охватывала лазурное море, и там их поджидала ладья, больше похожая
на птицу. Нос ее был тонок и грациозен, как шея лебедя, а два паруса,
как два крыла, поднимались над дубовой палубой. Легкая и
стремительная ладья словно зазывала на борт своих пассажиров, чтобы
тотчас отправиться в путь.
Спархок нежно и внимательно посмотрел на белоснежную лань,
затем нагнулся и с легкостью подхватил ее на руки. Она не
сопротивлялась, но мгновенная тревога промелькнула в ее огромных
глазах.
-_Не беспокойся,- сказал он ей.- Я всего лишь хочу перенести тебя
в лодку, чтобы холод воды не коснулся тебя.
-_Ты так добр, благородный рыцарь,- произнесла его
белоснежная провожатая, доверчиво склонив свою голову на плечо, в то
время как Спархок уже рассекал большими шагами водную гладь.
Как только они забрались в ладью, их легкое суденышко было
подхвачено волнами и быстро понеслось вперед. Но прогулка по морю
длилась недолго, и уже вскоре они пристали к берегу. Это был небольшой
изумрудный островок, в глубине которого раскинулась древняя
священная роща, и Спархок разглядел сквозь листву ее деревьев
сверкающие на солнце мраморные колонны дворца.
Другая ладья, не менее изящная, чем ладья Спархока, и столь же
равнодушная к капризам легкого шаловливого ветра, быстро пересекла
простор сапфирного моря, также торопясь пристать к острову, манящему
своей чарующей красотой.
Едва ладья причалила к берегу и люди из нее сошли на золотой
песок острова, Спархок тут же узнал в них дорогих его сердцу людей.
Верный и преданный сэр Келтэн, сильный как буйвол и храбрый как
лев_- сэр Улэф-
-Еще погруженный во власть сна, Спархок тряхнул головой,
чтобы развеять паутину возникших загадочных образов и чудных
видений. Но чья-то крохотная ножка притопнула в раздражении, и
Спархок услышал знакомый голос:
-_Не серди меня, Спархок. Быстро засыпай снова!..
Доблестные рыцари медленно взбирались по невысокому склону,
ведущему в глубину изумрудной рощи, переговариваясь друг с другом о
своих утренних приключениях. Сэра Келтэна вел за собой белый барсук,
за белым львом следовал сэр Тиниен, за огромным белым медведем_- сэр
Улэф, а перед сэром Бевьером летел белоснежный голубь. Их молодого
друга Берита сопровождал белый барашек, рядом с Кьюриком бежала
преданная белая гончая, а рядом с Телэном весело резвился белый
горностай.
Сефрения, одетая в белые одежды и с венком из нежнейших
цветов на прекрасной голове, поджидала их на мраморных ступенях
дворца. Рядом на толстой ветви раскидистого дуба, древнейшего из
древних, сидела, весело болтая в воздухе своими босыми ногами,
королева этого сказочного уголка, Дитя-Богиня Афраэль. На ней было
белоснежное одеяние, расшитое серебристыми нитями, на которое она
сменила свое простенькое детское платьице, а голову ее украшал венец из
лучей света. И она заговорила с ними, но теперь уже не языком свирели, а
возвысила свой голос в чистой и светлой песне-приветствии. Малышка
спрыгнула с ветви дуба и, ступая как можно тише, спустилась по
ступеням дворца. И когда она наконец оказалась на свежей зеленой
траве, то закружилась в шаловливом танце, и ноги ее едва касались
изумрудного покрова лужайки. Теперь-то Спархок понял, откуда следы
травяного сока на ее маленьких ножках. А Афраэль все танцевала и
раздаривала всем вокруг свои улыбки и поцелуи. Она даже прикоснулась
губами к белоснежным созданиям, которые привели в ее сказочные
владения утомленных путников. Спархок хотел сказать ей что-то
ласковое и шутливое, но смог лишь вздохнуть и улыбнуться маленькой
Богине. Афраэль заметила это и повелительным жестом своих детских
ручек приказала ему преклонить колено. Затем она нежно обняла его за
шею и несколько раз поцеловала.
-_Если ты не прекратишь подшучивать надо мною, Спархок,-
прошептала она ему прямо в ухо,- я лишу тебя твоих доспехов и
отправлю пасти овец.
-_О, прости меня за мою провинность, Божественная!_- мило
усмехнулся рыцарь.
Она рассмеялась ему в лицо и снова ее губы коснулись его щеки.
Сефрения мягко покачала головой:- Афраэль совсем не изменилась, она
по-прежнему любит целоваться.
Они позавтракали неведомыми человеку нежнейшими фруктами и
разлеглись на мягкой траве, а птицы пели им удивительные нежные
песни, доносившиеся из тенистых ветвей деревьев священной рощицы.
Наконец Афраэль поднялась с бархатной травы и, обойдя всех, вновь
подарила каждому по поцелую. А затем она заговорила с ними ласково,
но серьезно.
-_Мне очень горько оттого, что я не смогла быть с вами
последние месяцы,- начала она.- Но сюда я позвала вас не для того,
чтобы мы могли с приятностью провести здесь несколько часов, хотя это
и наполняет мое сердце огромной радостью и счастьем. Но все же
собрались вы здесь по моей просьбе и с помощью моей сестры,- она
послала Сефрении сияющую улыбку,- для того, чтобы я могла поведать
вам Откровения. Простите меня, если я утаю что-то от вас, но это
Откровения Богов, и, боюсь, не все вам может быть понятно. Признаюсь
честно, что я люблю каждого из вас, и, полагаю, вы не обидитесь, если я
вам скажу, что хотя я предстаю перед вами в облике ребенка, вы для меня
тоже дети. Вам трудно понять это, но не обижайтесь на меня.
Афраэль умолкла и оглядела своих притихших слушателей. Их
лица выражали удивление и даже непонимание.
-_Да что с вами?!_- воскликнула она.
Спархок поднялся, поманил ее и отвел в сторону.
-_Ну что?_- сердито спросила Афраэль.
-_Ты можешь выслушать мой совет?_- спросил ее рыцарь.
-_Ну, слушаю-- проговорила малышка и вызывающе вскинула
голову.
-_Афраэль, ты просто потрясла всех их своим красноречием!
Келтэн_- так тот вообще сидит дуб дубом- Мы простые люди, маленькая
богиня, так сделай милость_- говори с нами нашим языком, если хочешь
чтобы мы понимали тебя.
Она надула губки.
-_Я трудилась несколько недель над этой речью, Спархок!
-_Афраэль, это замечательная речь. Когда ты будешь говорить с
другими Богами, а я уверен, ты будешь, то перескажи им слово в слово,
что хотела сказать нам. Они просто попадают в обморок от восхищения.
Я знаю это наверняка. А теперь давай вернемся, и ты скажешь нам
главное, ведь ночь не может длиться долго. Скажи то, что тебе
необходимо нам поведать. И, пожалуйста, сделай милость_- не
выражайся языком древних. А то, знаешь, речь твоя становится очень
похожа на проповедь, а на проповеди обычно людей клонит ко сну.
Малышка еще сильнее надула губки.
-_Ну ладно, Спархок,- наконец произнесла она.- Но запомни, что
ты лишаешь меня удовольствия произнести мою речь.
-_Я буду надеяться, что ты простишь меня за это.
В ответ она показала ему язык, и они вернулись назад, чтобы
присоединиться к своим друзьям.
-_Этот ворчливый старый медведь попросил, чтобы я побыстрее
перешла к делу,- сказала Афраэль, лукаво поглядывая на Спархока.-
Конечно, рыцарь-то он неплохой, но не хватает ему немного поэзии. Ну
что ж, а теперь я хочу рассказать вам немного о Беллиоме, почему он так
могущественен и так же опасен.
Она нахмурила брови и немного помолчала.
-_Беллиом_- суть не материя,- продолжила Афраэль.- Он_- дух, и
он древнее звезд. Духов много, но у каждого из них свои свойства и
особенности, и самое важное, что у каждого из них свой цвет. Знаете, что
произойдет-- она оглядела всех.- Хотя прибережем это на другой раз,-
решила она.- Эти духи обитают на небесах-- Афраэль снова запнулась.-
Пожалуй, все это слишком сложно, Сефрения,- произнесла она жалобным
голоском.- И почему эти эленийцы такие темные?!
-_Потому что их Бог не посвящает их во многие тайны,- ответила
ей Сефрения.
-_Вот ведь Старый!_- воскликнула Афраэль.- Он провозгласил
Заповеди, не объяснив причин и ничего не растолковав им. Так значит,
вся его миссия заключается в том, чтобы создавать заповеди и законы, но
ведь это так скучно!
-_Почему бы тебе не продолжить свой рассказ, Афраэль?
-_Хорошо,- Дитя-Богиня оглядела притихших рыцарей и их
спутников.- Духи облачены в разные цвета, и в этом есть свое
предназначение. А теперь внимательно слушайте меня! Духи создают
Иные Миры. Беллиом, а это его не настоящее имя, сотворил Голубой
Мир. Просто когда смотришь на этот мир издалека, он и вправду
кажется голубым, ведь на нем так много океанов. Бывают и другие миры:
красные, желтые, зеленые, да и множества других цветов, каких только
пожелаешь. Духи создают эти миры, привлекая частички пыли,
проносящейся из пустоты-бесконечности, и эта пыль, пролетая, оседает в
этих Мирах, облекая их в свой цвет, и Миры краснеют, желтеют,
зеленеют, в общем, становятся цветными. Но Беллиом, сотворив свой
Мир, допустил ошибку. Скопления красной пыли огромны, а сущность
Беллиома_- голубая. Он не выносит красного. А вот когда красная пыль
соединяется в огромную кучу, то тогда получается-
-_Железо!_- воскликнул Тиниен.
-_А ты говоришь, они не понимают?!_- с укором заметила
Спархоку Афраэль.
Она подбежала к Тиниену и несколько раз поцеловала его.
-_Ну что ж прекрасно,- радостно произнесла она.- Тиниен
совершенно прав. Беллиом не переносит железа, потому что оно_-
красное. Чтобы защитить себя, он сокрыл свою голубую природу внутри
сапфира_- которому Гвериг придал очертания розы. Железо_- красный
цвет_- сгустилось вокруг него, и Беллиом попал в земную ловушку.
Все уставились на Афраэль, лишь смутно догадываясь о чем идет
речь.
-_Постарайся все же быть более краткой, Афраэль,- мягко
заметил ей Спархок.
-_А я что делаю?_- упрямо заявила Маленькая Богиня.
Спархок смущенно пожал плечами.
-_Беллиому еще больше не посчастливилось, когда Боги-Тролли
оказались в нем, как в ловушке.
-_Что?!_- выдохнул Спархок.
-_Ну это же всем известно, Спархок. Как ты думаешь, где Гвериг
их спрятал, когда мы их повсюду разыскивали?
Спархок с холодком в сердце подумал о том, что Беллиом и его
могущественные заключенные покоятся в холщовом мешочке на его
груди.
-_А дело все в том, что Спархок не раз грозил уничтожить
Беллиом, но он к тому же еще и эленийский Рыцарь, а значит может
воспользоваться для осуществления своей угрозы тем, что всегда у него
под рукой, например, своим мечом_- или топором_- или копьем Алдреаса,
или чем-нибудь еще сделанным из стали, что может быть приравнено
здесь к железу. Если Спархок ударит по Беллиому чем-нибудь стальным,
то он разрушит его, и потому теперь Беллиом и Тролли-Боги делают все,
что в их силах и власти, чтобы удержать Спархока подальше от Азеша,
