кого вы ищете. Я не смог разглядеть их лица. Однако я слышал их
разговор. Они сказали, что отправляются в Эйк, а оттуда_- в столицу.
Они украли лодку Тассалка.- Горбун сел на пол, обхватил себя руками и
начал раскачиваться взад-вперед, рыдая и воя.
-_Он сумасшедший,- тихо сказал Тиниен Спархоку.
-_Да,- печально согласился Спархок.
-_Все ушли,- завывая пел горбун.- Все ушли умирать за Азеша.
Убейте эленийцев и умрите. Азеш любит смерть. Все умрите- Все умрите-
Все умрите за Азеша.
-_Мы возьмем лодку,- прервала его причитания Сефрения.
-_Берите, берите- Никто не вернется. Все погибнут, и их пожрет
Азеш.
Сефрения повернулась спиной к горбуну и вернулась туда, где
стояли остальные.
-_Мы уезжаем,- произнесла она тоном, не терпящим возражения.
-_Что с ним будет?_- тихо спросил ее Телэн.- Он же тут один и
почти слепой.
-_Он умрет,- резко ответила она.
-_В одиночестве?_- голос Телэна дрожал.
-_Все умирают в одиночестве, Телэн,- ответила Сефрения и
вывела мальчика из вонючей комнаты.
Однако выйдя из дома матушка не выдержала и разрыдалась.
Спархок подошел к седельным сумкам, вынул карту и, вздохнув,
стал разглядывать ее.
-_Зачем Мартэлу ехать в Эйк?_- пробормотал он.- Это же
огромный крюк.
-_Из Эйка тоже есть дорога в Земох,- сказал Тиниен, показывая
на карту.- Мартэл наверняка боится, что мы его настигнем, вот и
пытается исхитрится, чтобы уйти от нас. Ведь его лошади наверняка уже
падают с ног.
-_Может быть,- согласился Спархок.- Да Мартэл никогда и не
любил ездить через страну.
-_Мы отправимся тем же путем?
-_Нет. Мартэл мало что смыслит в лодках, так что он
пробарахтается тут несколько дней. Кьюрик бывалый моряк и он
отлично справится с перевозкой нас на тот берег, а там путь до столицы
займет у нас дня три. Мы можем успеть прибыть в Земох раньше
Мартэла.
-_Кьюрик,- позвал он.- Пойдем, отыщем подходящую лодку.
Спархок опирался о борт большой просмоленной шаланды,
которую выбрал Кьюрик. Ветер дул на восток, и их судно быстро неслось
по волнам залива. Спархок полез под одежду и достал письмо Эланы.
"Любимый,- писала она.- Если все шло хорошо, ты должен быть
уже совсем близко от границы Земоха. А я должна верить, что у тебя все
хорошо, иначе сойду с ума. Ты и твои спутники победят, милый Спархок.
Я знаю это так же точно, как если бы сам Господь Бог сказал мне об
этом. Нам было предначертано полюбить друг друга и пожениться. У нас
в этом не было выбора, хотя я, конечно, не выбрала бы никого другого.
Судьба предопределила твою встречу со мной, так же как и встречу с
твоими друзьями и верными спутниками. Кто в целом мире лучше
подходит для того, чтобы разделить с тобой то нелегкое бремя, что ты
взвалил себе на плечи, как не эти прекрасные люди? Келтэн и Кьюрик,
Тиниен и Улэф, Бевьер и милый Берит, такой юный и такой храбрый, все
они присоединились из любви и во имя общей цели. Ты не можешь
потерпеть поражение, мой любимый, только не с такими друзьями.
Торопись, мой рыцарь и муж. Веди своих непобедимых спутников в
логово нашего старого врага и вызови на бой. Пусть дрожит Азеш,
потому что идет рыцарь Спархок с Беллиомом в руке и все силы Ада не
остановят его. Торопись, любимый, и знай, что твое оружие_- не только
Беллиом, но и моя любовь.
Я люблю тебя. Элана".
Спархок прочитал письмо несколько раз. Его юная жена, как он
уже успел выяснить, была искусным оратором. Даже ее письма больше
напоминали подготовленную для выступления речь. Хотя письмо
несомненно тронуло его, Спархок предпочел бы чтобы оно было менее
помпезным и более задушевным. Конечно, рыцарь понимал, что каждое
слово, написанное рукой его молодой жены, шло от сердца, но ее
пристрастие к красивым фразам встревало между ними.
-_Ладно,- вздохнул он.- Может, это пройдет, когда мы узнаем
друг друга лучше.
Потом на палубу вышел Берит, и Спархок кое-что вспомнил. Он
вновь пробежал письмо глазами и быстро принял решение.
-_Берит,- позвал он.- Могу я с тобой поговорить?
-_Конечно, сэр Спархок.
-_Я подумал, что тебе стоит прочесть это.- Спархок протянул ему
письмо.
-_Но оно же личное, сэр Спархок,- возразил он.
-_Я думаю, оно касается и тебя. Возможно, прочитав его, ты
сможешь справиться с твоей нынешней проблемой.
Берит прочитал письмо и на его лице появилось странное
выражение.
-_Помогло?_- спросил Спархок.
Берит покраснел.
-_В-вы знали?_- запинаясь произнес он.
Спархок криво улыбнулся.
-_Я знаю, что тебе трудно будет поверить, друг мой, но я когда-то
был тоже молодым. То, что с тобой произошло, случалось наверное со
всеми молодыми парнями в мире. Со мной это было, когда я впервые
появился при дворе. Она была молодой знатной девушкой, и я был
абсолютно уверен, что ее глаза были зеркалом всего мироздания. Я все
еще иногда с нежностью вспоминаю ее. Она теперь, конечно, старше, но я
все еще чувствую дрожь в коленях, когда она смотрит на меня.
-_Но вы ведь женаты, сэр Спархок.
-_Это произошло совсем недавно и не имеет ничего общего с тем,
что я чувствовал к той молодой девушке. Ты, я думаю, долго будешь
мечтать об Элане. Это происходит почти с каждым из нас, и, может быть,
мы становимся от этого мужественнее.
-_Но вы ведь не скажете королеве?_- проговорил Берит.
-_Видимо, нет. Это ее не касается, так что зачем ее волновать? Ни
о чем не переживай, Берит, ты просто взрослеешь. И каждый проходит
через это_- если ему повезет.
-_Значит, вы не ненавидите меня, сэр Спархок?
-_Ненавижу тебя? Боже, конечно нет, Берит. Ты бы меня даже
разочаровал, если бы ты не питал таких чувств к какой-нибудь молодой
хорошенькой девушке.
Берит вздохнул.
-_Спасибо, сэр Спархок,- сказал он.
-_Берит, очень скоро ты станешь полноправным рыцарем
пандионского Ордена и мы станем братьями. Как ты думаешь, может, мы
оставим это обращение "сэр"? Просто "Спархок" будет достаточно. Я
пока еще помню свое имя.
-_Если хочешь, Спархок,- проговорил Берит и подал своему другу
письмо.
-_Лучше оставь его себе и храни для меня. Мои седельные сумки
полны всякого барахла, а мне не хотелось бы потерять это письмо.
Затем они оба, почти касаясь плечами, отправились на корму,
посмотреть, не нужна ли Кьюрику какая-нибудь помощь.
Они подняли якорь накануне вечером, а когда проснулись на
следующее утро, увидели, что снег и дождь кончились, но небо все еще
оставалось свинцово-серым.
-_Опять это облако, Спархок,- доложил Берит, выходя на корму.-
Оно там, далеко позади.
Спархок всмотрелся вдаль. Теперь, когда он мог его видеть
отчетливо, облако не казалось таким уж опасным. Когда это была лишь
мимолетная тень, которую едва можно было видеть, оно наполняло
Спархока ужасом. Теперь же ему приходилось удерживать себя от того,
чтобы думать о ней как о какой-то мелкой неприятности. Облако все еще
было опасным. Улыбка тронула губы Спархока. Похоже, даже Бог мог
ошибаться и сотворять что-то несовершенное.
-_Почему ты просто не развеешь его при помощи Беллиома?_-
спросил Келтэн.
-_Потому что оно появится снова. Зачем тратить силы
понапрасну?
-_Так ты вообще ничего не собираешься делать с этим проклятым
облаком?
-_Почему же, собираюсь.
-_И что же?
-_Я собираюсь не обращать на него внимания.
Где-то в середине утра они пристали к заснеженному песчаному
берегу, вывели лошадей и пустили судно дрейфовать. Потом они сели в
седла и поехали вглубь страны.
Восточная сторона залива была почти полностью лишена
растительности, каменистые холмы покрывал слой крупного черного
песка, кое-где прикрытого снежной пылью. Ледяной ветер поднимал
облака пыли и снега на их пути, и они ехали, казалось, в постоянных
сумерках, закрывая рты и носы плащами.
-_Медленно едем,- проговорил Улэф, вытирая глаза от пыли.-
Решение Мартэла поехать через Эйк было, пожалуй, мудрым.
-_Я уверен, что на дороге от Эйка до Земоха так же холодно и
пыльно,- сказал Спархок. Он слегка улыбнулся.- Мартэл очень
привередлив и ненавидит грязь. Знать, что ему за воротник попала пара
пригоршней песка со снегом, мне ужасно приятно.
-_Какие милые мысли иногда приходят тебе в голову, Спархок,-
язвительно проговорила Сефрения.
-_Да я никогда и не скрывал этого,- отозвался рыцарь.
Когда наступила ночь, они укрылись в пещере, а покинув ее
утром следующего дня, увидели, что небо очистилось, хотя ветер стал
сильнее и перегонял целые облака пыли. Пока все собирались у входа в
пещеру и готовились отправиться в путь, вернулся Берит, еще с первыми
лучами солнца отправившийся вперед на разведку. Он был очень бледен.
-_Там какие-то люди, Спархок,- сказал он, спешившись.
-_Солдаты?
-_Нет. С ними стирики, женщины и дети. У них есть немного
оружия, но, похоже, они не умеют обращаться с ним.
-_Что они делают?_- спросил Келтэн.
Берит нервно кашлянул и огляделся.
-_Лучше и не говорить, сэр Келтэн, и не надо леди Сефрении их
видеть. Они устроили там что-то вроде алтаря с глиняным идолом на нем
и занимаются тем, что обычно не делают на людях. Я думаю, это просто
какие-то ненормальные.
-_Все-таки лучше сказать об этом Сефрении,- решил Спархок.
-_Я не могу этого сделать, Спархок,- сказал Берит, краснея.- Я не
могу при ней описать то, чем они занимаются.
-_А ты расскажи ей обо всем, не вдаваясь в подробности.
Сефрения однако оказалась настойчивой.
-_А что именно они делали, Берит?_- спросила она.
-_Ну вот, я так и знал,- пробормотал Берит, с упреком глядя на
Спархока.- Они- э-э-э- они приносят в жертву животных, леди Сефрения,
и они совсем не одеты, несмотря на холод. Они размазывают по телу
кровь жертв и они- э-э-э-
-_Да, мне знаком этот ритуал. Опиши людей. Они выглядят как
стирики или эленийцы?
-_Многие из них темноволосые, леди Сефрения.
-_А-а,- протянула она,- вот кто это. Эти люди не представляют
собой опасности. Идол_- другое дело. Мы не можем оставить его,
необходимо его разрушить.
-_По той же причине, по которой мы разбили того, в подвале в
Газеке?_- спросил Келтэн.
-_Именно,- Сефрения скорчила рожицу.- Я, конечно, не должна
этого говорить, но Младшие Боги допустили промах, когда заключили
Азеша в того глиняного идола в Храме около Ганды. Идея была
неплохой, но кое-что они проглядели. Люди могут делать копии идола, а
если совершить необходимый ритуал, дух Азеша вселяется в эти копии.
-_Так что же нам делать?_- спросил Бевьер.
-_Мы разобьем идола до того, как ритуал будет завершен.
Голые земохцы в каньоне были не слишком чисты, а их волосы
свалялись и спутались. Спархок раньше никогда не думал, что под
одеждой может скрываться столько человеческого уродства.
Обнаженные, поклонявшиеся идолу были крестьянами и пастухами.
Когда рыцари в кольчугах ворвались в их круг, запачканные кровью
люди визгливо закричали от ужаса и стали разбегаться во все стороны,
еще больше напуганные тем, что нападавшие были переодеты в
земохские одежды.
Четверо из сотворявших ритуал земохцев были одеты в грубые
рясы и стояли перед алтарем, только что закончив приносить в жертву
козла. Трое из них остолбенело уставились на рыцарей, но четвертый,
мужичок со всклокоченной бородой и узким лбом, все еще перебирал
пальцами в воздухе и отчаянно торопясь говорил по-стирикски. Он
выпустил несколько заклинаний, таких неуклюжих, что можно было
только смеяться.
Рыцари, нисколь не смущаясь, проехали через выпущенных им
призраков и бегущую толпу.
-_Защити нас, Господь!_- завизжал жрец, с пеной на губах.
Однако его прихожане не вторили призыву.
Глиняный идол на грубом алтаре, казалось, немного двигался,
как кажется движущейся дальняя гора в колеблющемся воздухе в жаркий
летний полдень. От него исходили волны враждебности, и воздух
внезапно стал ледяным. Спархок вдруг почувствовал как из него уходит
сила, а Фарэн под ним пошатнулся. Затем земля перед алтарем
задвигалась и стала подниматься. Под землей что-то шевелилось, что-то
