-_Я не знаю этого слова.
-_Это значит_- друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к
женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его
туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я
замечательный человек_- ну, как водится, понимаешь_- какой я великий
вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я
непобедимый воин.
-_Последнее ей понравится.
-_Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не
найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты
намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда_- то Миртаи тоже будет о
чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда
впечатляет женщин.
-_Я сделаю все, что в моих силах, доми,- пообещал рыцарь.
Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о
любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял
как мало шансов у его друга.
-_Этот маленький, лысый и кривоногий?_- проговорила она, не
веря своим ушам.- У которого все лицо в шрамах?
Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала.
-_Ну что ж,- задумчиво проговорил Спархок.- Во всяком случае, я
сделал все что мог.
Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих.
Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе
таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были
Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это
заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант
поперхнулся, узнав об этом.
-_Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на
религиозную церемонию, Элана!
-_Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать.
Сефрения и Миртаи будут со мной.
-_Я запрещаю.
-_Хорошо. Не будет их_- не будет венчания, а если не будет
венчания_- мое кольцо останется у меня.
-_Это невыносимая девчонка, Спархок,- выдохнул Долмант,
вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству.
-_Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати,- мягко
сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром,
Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах.
-_Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец
помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый,- сказала она ему.-
Если уж тебе надо будет помочь в этом_- это сделаю я, но мне совсем не
хочется обломать себе все ногти.
В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в
Базилике_- духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный
свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого
Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а
воздух был наполнен фимиамом.
Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был
сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике_- Келтэн,
Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры
четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и
Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн.
Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не
было вовсе.
-_Не делай этого, Спархок,- посоветовал Кьюрик своему лорду.
-_Чего?
-_Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его.
-_Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее.
Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел
на Спархока.
Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную
ухмыляющуюся физиономию.
-_Мы уже готовы, а?_- спросил он.
-_Давайте уж скорее,- резко проговорил Спархок.
-_Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть
бы мне молодость,- задумчиво проговорил он, а потом добавил:_- Так
вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне.
Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к
концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклан
к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию-- он
гнусно захихикал и снова затворил дверь.
-_Вот ведь противный человек,- пробормотал Спархок.
-_Ну, не знаю,- пожал плечами Келтэн.- Мне он нравится.
Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных
песен, весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением
прислушивались к его звучанию, но женихи, со своей стороны, едва
внимали ему.
Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно
распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в
неф. Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с
эскортом бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице.
Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат
Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их.
-_Ах, сын мой,- с улыбкой на устах произнес Долмант,- ты
прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к нам.
Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью
подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к
веселой проделке.
Затем, после приличествующей паузы, во время которой все
встали в молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им
хорошо было видно появление невесты, хор разразился очередным
гимном, и с обеих сторон просторного нефа показалось ее окружение.
Первыми_- с двух разных сторон_- появились Сефрения и Миртаи.
Разница в их росте не сразу была замечена, однако всем бросилось в
глаза то, что они обе несомненно были язычницами. На Сефрении было
белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен венок. С лицом
спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного собора
Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев.
Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в
одном месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и
длинная золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину
тамульской великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь
впереди замысловатым узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки
были обнажены до плеч, безупречно гладкие, но мускулистые, на
запястьях которых красовались не браслеты, а скорее отполированные
стальные манжеты, отделанные золотом. На ногах у Миртаи были
золотые сандалии, а масса распущенных черных волос доходила до
середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебренный обруч. Сегодня
при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская
великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный
день.
Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и
вместе с Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю.
Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка
опираясь на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом
начале прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как
великолепна она в своем подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито
из белого атласа и подбито золотой парчой, а рукава его, разрезанные до
локтя и почти достававшие пола, были отвернуты вверх золотом,
вступавшим в мягкий контраст с белоснежной тканью. Талию королевы
обхватывал пояс из золота и украшенный драгоценными каменьями, а с
плеч спускалась на пол золотая накидка, добавлявшая веса блестящему
атласному шлейфу. На светлых волосах Эланы покоилась корона, не
обычная корона Элении, а скорее кружево из золотой проволоки,
отделанное мелкими драгоценными камушками и жемчужинами. Корона
придерживала фату, которая спереди доставала до корсажа и покоилась
на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В руках королева
держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо сияло и
искрилось счастьем.
-_Как они ухитрились так быстро смастерить платья?_-
прошептал Берит Кьюрику.
-_Думаю, не обошлось без пассов Сефрении.
Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли.
Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос, Сорос,
принц Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории,
представлявший это королевство. Королевство Рендор представлено не
было, ну а Отта из Земоха никто бы и подавно не позвал.
Процессия начала свое медленное движение по проходу к алтарю,
где ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух
сторон и не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной
подушечке два рубиновых кольца.
Спархок видел, как его невеста с сияющим лицом приближается к
нему. В последние мгновения, пока он еще мог соображать, Спархок
наконец понял то, в чем никогда не мог до конца себе признаться. Элана
была его бременем, когда ему отдали ее, отдали ему на воспитание много
лет назад_- и не только бременем, но и унижением. То, что он не
почувствовал к ней никакой вражды, было его заслугой, потому что он
понял, что Элана, так же как и он, была жертвой каприза своего отца.
Первый год знакомства был трудным для них обоих. Девочка, которая
так радостно приближалась к нему сейчас, была пуглива и сначала
разговаривала только с Ролло, маленькой, немного растрепанной мягкой
игрушкой, которая в те дни была ее постоянным и возможно
единственным другом. Со временем она все же привыкла к разбитому
носу Спархока и к его суровому нраву, и начало их дружбе было
положено, когда один высокомерный придворный допустил по
отношению к принцессе Элане грубость и получил суровый отпор от ее
рыцаря и защитника. Это было первый раз, когда кто-то пролил за нее
кровь (нос придворного был основательно разбит), и перед маленькой
бледной девочкой открылся новый мир. И с этого самого времени она во
всем доверялась своему рыцарю_- даже в том, о чем он предпочитал бы не
знать. У юной принцессы не было секретов от Спархока, и он узнал ее
так, как не знал никого в этом свете. И, конечно, это отвернуло его ото
всех других женщин.
Тоненькая, совсем еще юная принцесса так переплела самое свое
существование с его, что их нельзя было разделить, и это в конце концов
привело к тому, что они в этот день и час оказались здесь. Если бы речь
шла только о его собственной боли, Спархок заставил бы себя отказаться
от этого, но он не мог вынести ее боли, и-
Гимн отзвучал. Старый король Облер подвел Элану к ее рыцарю,
и молодая пара предстала перед Архипрелатом Долмантом.
-_Я должен произнести небольшую проповедь,- тихо сказал им
Долмант.- Так полагается, и люди ждут этого от меня. Вам не
обязательно слушать, но постарайтесь, если сможете, не зевать мне прямо
в лицо.
-_Даже не помыслим об этом, Сарати,- уверила его Элана.
Долмант некоторое время говорил о супружеской жизни, затем
заверил их, что, когда церемония закончится, они смогут следовать
природному зову_- и это не только не возбранится, но и будет
приветствоваться. Он настаивал, что они должны быть верны друг другу
и напомнил им, что их союз_- в эленийской вере. Потом он каждого из
них двоих по очереди допросил о том, согласны ли они вступить в брак,
делить мирские радости и горе друг с другом, обещают ли любить, чтить,
слушаться, лелеять свою дражайшую половину и о многом другом. Затем,
удовлетворившись ответами Эланы и Спархока, Долмант перешел к
обмену кольцами, которые по-прежнему лежали на бархатной подушечке
в юрких руках Телэна.
И в этот миг Спархок услышал знакомый мягкий звук, который
казалось, звучал как эхо из-под самого купола. Это была легкая трель
свирели, полная любви и радости. Спархок взглянул на Сефрению, и ее
смеющаяся улыбка объяснила ему все. И на мгновение рыцарь задумался
о том, испросила ли Афраэль разрешение у эленийского Бога
присутствовать здесь и присоединить свое благословение к исходящему
от него.
-_Что это за дивные звуки?_- шепотом спросила его Элана,
стараясь не шевелить губами.
-_Потом объясню,- пробормотал Спархок.
Мелодию свирели Афраэль, казалось, никто во всем залитом
солнцем нефе больше не услышал. Долмант однако слегка расширил
глаза и побледнел, но взял себя в руки и в конце концов объявил, что
