черном плаще с капюшоном, так что это все, что я мог разглядеть, - он
нахмурился. - А солдаты, которые были с ним все какие-то полусонные.
- А еще что-нибудь необычное? Ты не заметил?
- Точно не скажу, но кажется из-под капюшона у него исходит какой-то
зеленый свет. Я заметил это еще ночью.
Лицо Сефрении омрачилось.
- Боюсь, нам придется побыстрее уходить отсюда, Спархок.
- Но солдаты не знают, что мы здесь, - возразил он.
- Я думаю, скоро узнают. То, что ты сейчас описал - это демоническое
существо, В Земохе их называют ищейками, с ними обычно ловят беглых
рабов. Горб на спине - это на самом деле крылья.
- Крылья? - недоверчиво переспросил Келтэн. - Сефрения, ни у одного
зверя нет крыльев, разве что у летучих мышей.
- Разве я сказала, что это зверь, Келтэн? - ответила Сефрения. - Скорее
уж насекомое, хотя никакое слово не подойдет, когда говоришь об исчадиях
Азеша.
- Ну, уж какой-то блохи нам бояться нечего, - фыркнул Келтэн.
- Бояться все-таки стоит. Азеш наделил своих ищеек многими полезными
качествами - они прекрасно видят даже в темноте, у них очень острый слух
и нюх не хуже. Как только отряд Олвена окажется у него на виду, оно
сразу поймет, что нас там нет, и солдаты повернут назад.
- Это значит, что солдаты церкви получают приказы от этого насекомого? -
недоверчиво спросил Бевьер.
- Теперь у них нет своей воли. За них думает демон-ищейка.
- И долго он может так продержать их?
- Всю жизнь, но только жизнь этих людей становится очень короткой. Как
только в них отпадет надобность, ищейка истребляет их. Спархок, мы в
очень большой опасности, надо скорее уезжать отсюда.
- Вы слышали? - мрачно спросил Спархок. - Скорее отсюда!
Они выехали из рощицы и легким галопом пересекли поле, на котором уже
паслись бело-бурые коровы. К Спархоку подъехал сэр Улэф.
- Это, конечно, не мое дело, - сказал Генидианец, - но ведь с нами было
двадцать рыцарей - вполне достаточно, чтобы порубить всех этих солдат и
эту гигантскую блоху впридачу?
- Но полсотни мертвецов в красных плащах привлекут внимание, так же как
и свежие могилы.
-Да, это не лишено смысла. У жизни в густонаселенном королевстве свои
трудности. У нас в Талесии тролли и великаны-людоеды быстро подчищают
места схваток.
Спархок пожал плечами.
- Они что и правда едят мертвечину? - спросил он, поглядывая через
плечо, нет ли погони.
- Тролли и огры, мы так зовем людоедов, что ли? Они просто обожают это
дело. Такой хорошо откормленный солдат насытил бы целое семейство
троллей. Наверно в Талесии мало солдат церкви и еще меньше их могил.
Хотя все же я не люблю оставлять врага у себя в тылу. Солдаты могут
напасть на нас, и если эта штука, которая с ними и правда так опасна
может быть и следовало заняться ими, пока мы были все вместе.
- Может ты и прав, но что сделано, то сделано. Олвена уже не вернуть.
Теперь нам остается только бежать от них, будем надеяться, что лошади
солдат выдохнутся быстрее,чем наши. Когда будет время, я попробую
поподробнее поговорить с Сефренией об этой ищейке. Мне кажется, что она
что-то не договорила.
Они ехали всю оставшуюся часть дня. Никаких признаков погони так и не
появилось.
- Там впереди есть постоялый двор, - сказал Келтэн. - Как вы насчет
этого?
Спархок взглянул на Сефрению.
- Но только на несколько часов, - сказала она. - Так, чтобы только
покормить лошадей и дать им немного отдохнуть. Ищейка может уже знает,
что нас нет в отряде Олвена и нам надо двигаться побыстрее.
- И наконец-то мы поедим, - добавил Келтэн, - и может быть даже поспим
малость. И, кроме того, может быть сможем что-нибудь новое разузнать.
Гостиницу содержал худой добродушный человек и его пышущая здоровьем
жена. Гостиница была уютная и чистая. Очаг в общем зале не дымил, на
полу была постелена чистая свежая солома.
- К нам не часто заезжают гости из города, - заметил трактирщик, ставя
блюдо с жареным мясом на стол. - И уж совсем редко бывают рыцари.
Простите, господа, но по тому, как вы стремительно двигаетесь, я понял,
что вы- рыцари. Что привело вас в нашу деревенскую глушь, мои господа?
- Мы едем в Пелозию, - не задумываясь соврал Келтэн. - Церковное дело.
Мы торопимся, и, поэтому решили срезать по сельской местности.
- Тут есть дорога, по которой можно ехать в Пелозию. Три лиги к югу, -
заботливо подсказал трактирщик.
- Дороги слишком петляют, - ответил Келтэн, - а мы, как я вам уже
говорил, торопимся.
- Что тут у вас происходит интересного, хозяин? - спросил как бы между
прочим Тиниен.
Трактирщик рассмеялся.
- Да что интересного может быть в нашей глуши? Здешние фермеры по шесть
месяцев обсуждают то, что у кого-то издохла корова, - он вздохнул и
подсел к столу. - В молодости я жил в Симмуре, если уж где что и
происходит, то это там.
- А почему вы решили уехать оттуда? - спросил Келтэн, насаживая на нож
еще один кусок мяса.
- Отец умер и оставил мне это место. Никто не захотел купить его, так
что делать было нечего, - он слегка нахмурился. - Ах да, здесь случилось
кое-что необычное в последние месяцы.
- И что же? - спросил Тиниен, стараясь не показать особого любопытства.
- Здесь появилось несколько стирикских таборов. Наши места просто
наводнены ими. Раньше такого никогда не было.
- Да верно, - сказала Сефрения.
- Мне кажется, что вы - стирик, госпожа, - проговорил трактирщик, - судя
по вашей одежде. У нас здесь есть стирикская деревня, там много хороших
людей, но они живут уж слишком уединенно, - он откинулся на спинку
стула. - Я думаю, что вы, стирики, избежали бы многих неприятностей,
если бы не были такими нелюдимами.
- Это не в нашем характере, - промурлыкала Сефрения. - Вряд ли элены и
стирики могут смешаться.
- Может оно и так, - согласился трактирщик.
- А что эти стирики здесь делают? - спросил Спархок.
- Распрашивают здешний народ обо всяких разностях. Их, похоже интересует
все, что связано с земохской войной, - он поднялся. - Ну, приятного вам
ужина, - сказал он и отправился на кухню.
- Вот и еще одно, - мрачно проговорила Сефрения. - Западные стирики не
занимаются бродяжничеством - наши боги не любят, когда мы уходим от их
алтарей.
- Тогда может быть это земохи? - предположил Бевьер.
- Все возможно.
- Когда я был в Лэморканде, там говорили, что Земохи просочились в
сельские места на восток от Мотеры, - припомнил Келтэн. - Они делали то
же самое - бродили и распрашивали народ, особо интересуясь всякими
старыми байками.
- Кажется у Азеша сходные с нашими планы, - сказала Сефрения. - Он
пытается узнать что-нибудь, что поможет ему найти Беллиом.
- У нас с ним, выходит, что-то вроде состязания, - усмехнулся Келтэн.
- Боюсь что так. И его земохи пока впереди нас.
- А солдаты церкви - позади, - добавил Улэф. - Как бы нам теперь не
оказаться в окружении, Спархок. Может эта ищейка думать так же за
бродячих земохов, как и за солдат? - спросил он Сефрению. - Если да, то
мы можем нарваться на засаду.
- Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейках Отта, но никогда не
видела их в действии.
- Ты была не слишком разговорчива утром, - заметил Спархок. - Как
все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса?
- Эта тварь ядовита, - ответила Сефрения. - Ее укус парализует волю
жертв или тех, кем она хочет повелевать.
- Хм, это надо иметь в виду, - сказал Келтэн.
- Ты не сможешь остановить ищейку, - сказала ему Сефрения. - Ее зеленое
сияние завораживает, а потом она подходит ближе.
- А быстро эта ищейка летает? - спросил Тиниен.
- Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когда она становится
взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать
след. Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, так что он
просто загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается очень
быстро.
- А чем он или она, уж и не знаю как сказать, питается? - спросил
Кьюрик. - Может быть мы сможем устроить западню?
- Любимая пища ищейки - человечина.
- Да, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Кьюрик.
Сразу же после ужина все разошлись спать, но Спархоку показалось, что
Кьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову на подушку.
- Уже полночь, - сказал оруженосец.
- Угу, - устало пробормотал Спархок, садясь.
- Пойду разбужу остальных, а потом мы с Беритом сразу же седлаем
лошадей.
Спархок оделся и спустился в общую залу поговорить с трактирщиком.
- А скажите-ка, милейший, - сказал он, - нет ли где здесь поблизости
монастыря?
Трактирщик почесал в затылке.
- Как же, есть один неподалеку от местечка Верин, - ответил он. - Это
пять на восток отсюда.
- Благодарю вас, - сказал Спархок и огляделся вокруг. - У вас тут чисто
и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постели в чистоте. Я буду
советовать это место всем своим друзьям.
- Очень любезно будет с вашей стороны, сэр Рыцарь.
Спархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались все остальные.
- Ну, каковы наши планы? - спросил Келтэн.
- Трактирщик сказал, что в пяти лигах отсюда есть монастырь. К утру мы
там будем. Я хочу послать сообщение в Ширеллос Долманту.
- Но я мог бы отправиться с посланием, сэр Спархок, - предложил Берит.
- Нет, - покачал головой Спархок. - Ищейка, возможно, уже знает твой
запах. Я не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге в Ширеллос. Лучше
пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. Тем более этот
монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не теряем времени.
Так что давайте поскорее отправляться.
Небо этой ночью было чистое и полная луна плыла по нему.
- Туда, - сказал Кьюрик, показывая направление.
- А как ты узнал? - спросил Телэн.
- По звездам.
- Ты что, правда можешь узнавать направление по звездам? - спросил
потрясенный Телэн.
- Конечно, а моряки пользуются этим уже тысячи лет.
- А я не знал.
- Нечего было удирать из школы.
- Но я не собираюсь становиться моряком, Кьюрик. Вот воровать рыбу - это
дело гораздо мне больше подходящее, чем ее ловить.
Они ехали лунной сырой ночью, продвигаясь прямо на восток. К утру, когда
они уже должны были проехать пять лиг, Спархок въехал на холм
оглядеться.
- Там впереди деревня, - сказал он, съехав вниз. - Будем надеяться, что
та, которая нам нужна.
Деревня спряталась в небольшой долине меж холмов. Местечко было
небольшое - дюжина каменных домов, одна мощеная улица, на концах которой
располагались церковь и таверна. Поодаль на вершине холма стояло
огромное здание, окруженное стеной.
- Прошу прощенья, приятель, - обратился Спархок к первому встречному
прохожему, когда они въехали в деревню, - это Верин?
- Да.
- А там на холме это монастырь?
- Да, - ответил прохожий неприветливым голосом.
- Что-то не так?
- Еще бы не так, - ответил прохожий. - Монахи владеют здесь всеми
землями и дерут с арендаторов такую ренту, что хоть по миру иди.
- Так бывает всегда. Все землевладельцы жадны.
- Но кроме ренты они берут еще и церковную десятину. Это уж слишком, я
считаю.
- Да, пожалуй.
- Послушай, Спархок, почему ты называешь всех приятелями? - спросил
Тиниен, когда они тронули своих лошадей.
- Привычка, - пожал плечами Спархок. - Я унаследовал ее от отца. Люди
как-то размякают, когда их так называешь и у них легче выспросить что
нужно.
- Но почему не "друг мой", например?
- Но, сказав это, можно и ошибиться. Пойдем-ка лучше, поговорим со
здешним аббатом.
Монастырь оказался сурового вида строением, окруженным желтой
известняковой стеной. Вокруг него на тучных ухоженных огородах
копошились посреди овощных грядок монахи в островерхних конических
соломенных шляпах. Ворота были открыты и Спархок со своими спутниками
въехали прямо на главный двор. Худой, изможденного вида монах вышел им
