-_Моя вина? Ну, спасибо.
-_Они вовсе не собираются помогать нам,- продолжала Афраэль.-
Так что, боюсь, всем придется заниматься тебе, Спархок, и мне.
-_Нам придется возродить весь мир? Самим?
-_Это не так уж сложно, отец. Я уже кое о чем позаботилась.
Скоро наши друзья начнут съезжаться во дворец. Веди себя так, будто
очень удивлен их приезду, и не позволяй им нас покидать до поры до
времени.
-_Они будут помогать нам?
-_Они будут помогать мне, отец. Мне нужно, чтобы они
окружили меня и питали меня своей любовью, а иначе у меня ничего не
получится. Здравствуй, мама,- проговорила она, даже не повернувшись к
двери.
-_Даная,- пожурила Элана свою дочь,- ты же знаешь, что нельзя
мешать отцу, когда он работает.
-_Но Ролло хотел видеть его, мама,- не моргнув глазом соврала
Даная.- Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он занят, но ты
же знаешь, какой этот Ролло.- Они произнесла эти слова так серьезно,
что они прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку
и пригрозила пальцем перед забавной мордочкой Ролло.- Плохой, плохой
Ролло,- бранила она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
-_Ну не прелестна ли она?_- счастливо проговорила королева и
опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
-_О, да,- улыбнулся Спархок.- Она даже больше преуспела в этом,
чем ты.- Он скроил печальную мину.- Думаю, такова уж моя судьба:
обхаживать пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке и
лукаво улыбались Спархоку.
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья, и
у каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По
большей части эти причины складывались из привезенных ими новостей,
и в основном новостей плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы
сообщить, что годы беспробудного пьянства теперь берут свое и
полностью прожгли печенку королю Воргуну.
-_Он стал абрикосового цвета,- вздохнув, сказал им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в
старческое слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по
последним известиям из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское
восстание. Стрейджен же, напротив, сообщил, что дела его повернули к
лучшему, и эта новость, вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады собраться
вновь все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он
осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену.
Правда, теперь ему оставалось слишком мало времени для сна, полночи
он просиживал с друзьями, а утром поднимался рано, приступая к своим
повседневным обязанностям.
-_Закрой дверь, отец,- тихо произнесла Даная, когда он вышел из
опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное кресло у
очага. На ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были
окрашены тем самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к ней
у огня.
-_Они собрались все,- сказала ему Даная.- Теперь мы можем
приступить к делу.
-_А что именно нам предстоит сделать?
-_Ты должен предложить им отправиться загород верхом.
-_Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь погода
совсем не располагает к приятным прогулкам.
-_Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи им. И все
они воспримут это как блестящую идею_- обещаю тебе. Отправляйся с
ними по дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть
подальше от города.
-_А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже здесь, с нами.
-_И там я тоже буду.
-_Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
-_На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто так
делаем.
-_Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
-_Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как Флейта.
-_Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и
Флейта.
-_Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня совсем
другими глазами.- Она слезла с кресла.- Позаботься о том, что я тебе
велела, Спархок,- сказала она ему, беззаботно взмахнув своей маленькой
ручкой. Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой
Ролло.
-_Сдаюсь,- пробормотал Спархок.
-_Я слышала это, отец,- небрежно бросила малышка, даже не
обернувшись.
Все утро Спархок раздумывал как бы поудачней завести разговор
о поездке с друзьями, но позже, когда все они собрались за завтраком, все
разрешилось само собой. Келтэн сам предложил подходящее начало.
-_Жаль, что нет возможности хоть на несколько дней выбраться
из Симмура,- со вздохом проговорил светловолосый пандионец. Он
взглянул на Элану.- Не хочу обидеть вас, ваше величество, но дворец_- не
совсем подходящее место для встречи друзей, дружеских сборищ. Ведь тут
всякий раз как только разойдемся ли мы или разговоримся о чем-либо
интересном, в дверь сует свой нос придворный и отвлекает внимание
Спархока.
-_Вот это ты верно сказал,- согласился Улэф.- Хорошая
дружеская вечеринка подстать шумной ссоре в трактире. И какое уж там
веселье, если постоянно ее прерывать.
Неожиданно мысль пришла в голову Спархоку.
-_Ты действительно серьезно говорила со мной в тот день,
любимая?_- спросил он свою жену.
-_Я всегда серьезна, Спархок. О каком дне ты говоришь?
-_О том, когда ты предлагала мне герцогство.
-_Я пытаюсь сделать это последние четыре года, но ведь у тебя
всегда находится причина уклониться.
-_Ну, возможно, дел было тогда слишком много, да к тому же не
мешало бы для начала осмотреть свои будущие владения.
-_Куда ты клонишь, Спархок? Сколько времени отказывался, и
вдруг-- королева пожала плечами.
-_Просто подумал, что нам и впрямь необходимо место для
веселых встреч и пирушек, Элана. Это ведь по пути к Демосу, насколько я
помню. Мы сможем и как следует осмотреть тот небольшой замок, что
стоит на его земле.
-_Мы?_- переспросила Элана.
-_Совет никогда не помешает человеку, когда ему предстоит
принять ответственное решение,- исхитрился Спархок.- Я думаю, нам
следует поехать всем вместе и решить, подходит ли этот замок для наших
встреч. Что вы об этом думаете?
-_Сила хорошего вожака кроется в его способности выдавать
само собой разумеющееся за новшество,- растягивая слова произнес
Стрейджен.
-_Нам действительно стоило бы почаще выбираться из города,
дорогая,- сказал Спархок своей жене.- Мы устроим себе небольшой
отдых, да и причина для беспокойства у нас сейчас только одна: поставит
ли Лэндийский две дюжины своих родственников на королевское
обеспечение или нет, пока мы с вами разъезжаем, осматривая замки.
-_Я желаю вам всех удовольствий мира, друзья мои,- сказал
Платим.- Но натура у меня добрая, и сердце у меня обливается кровью,
когда я вижу, как подо мной прогибается и ржет несчастная кобылка
всякий раз, когда я пытаюсь взгромоздиться на нее. Уж лучше я останусь
здесь и присмотрю за Лэндийским.
-_Ты можешь ехать в экипаже,- посоветовала ему Миртаи.
-_В каком еще экипаже?_- спросила ее Элана.
-_В том самом, в котором поедешь ты. Погода, сама знаешь,
премерзкая.
-_Мне не нужен экипаж!
Глаза Миртаи вспыхнули.
-_Элана!_- резко оборвала она.- Не спорь со мной!
-_Но-
-_Перестань, Элана!
-_Ладно, Миртаи,- смиренно вздохнула королева.
Все собирались на загородную прогулку как на праздник. Даже
Фарэн почувствовал это неожиданное всеобщее веселье и внес свою лепту
в него, умудрившись наступить на обе ноги Спархока одновременно,
когда тот пытался взобраться в седло.
Казалось, вся природа замерла в ожидании обновления, когда
они тронулись в путь. Небо уже не выглядело таким угрюмым и пугающе
мрачным, хотя по-прежнему было затянуто облаками, и жгучий мороз,
обязательный теперь атрибут зимы, смягчился и стал вполне терпимым. В
воздухе не чувствовалось ни дуновения ветерка, и Спархоку с трудом
припомнился завороженный мир Тролля-Бога Гхномба, что сковал для
них все вокруг по дороге к востоку от Палера.
Они оставили позади Симмур и направились по дороге, ведущей
к городам Лэнда и Демосу. Спархок немного жалел о расстроившейся
возможности увидеть собственными глазами свою дочь в двух местах
одновременно. Миртаи решила, что погода слишком холодная и
неустойчивая и не подходит для путешествия маленькой принцессы и что
ей придется остаться во дворце на попечении своей няни. Спархок
предвидел, что в недалеком будущем воли их обоих, тамульской
великанши Миртаи и юной принцессы Данаи, непременно столкнутся.
Впрочем, он даже с предвкушением ожидал это.
Они уже были неподалеку от того самого места, где в прошлом
неожиданно натолкнулись на Ищейку, когда на обочине дороги
заприметили Сефрению и Вэниона, сидящих около небольшого костерка,
с Флейтой, как обычно усевшейся на раскидистой ветви растущего рядом
дуба. Вэнион, заметно помолодевший и окрепший, поднялся, чтобы
поприветствовать своих друзей. Как Спархок и ожидал, Вэнион был одет
в белые стирикские одежды и меча при нем не было.
-_Я смотрю, ты в порядке,- проговорил пандионец, спешиваясь.
-_Да, терпимо, Спархок. А ты?
-_Не жалуюсь, милорд.
А потом они оставили в стороне эту глупую щепетильность и
просто обняли друг друга как в старые добрые времена. Остальные уже
собирались вокруг них.
-_Кого выбрали вместо меня магистром?_- спросил Вэнион.
-_Мы настоятельно советуем Курии избрать на это место
Келтэна, милорд,- вкрадчиво проговорил Спархок.
-_Что?_- лицо Вэниона перекосилось от досады.
-_Спархок,- упрекнула Элана своего мужа,- это жестоко.
-_Он просто пытается повеселить нас,- кисло произнес Келтэн.-
Но юмор его такой же кривой, как и его нос. На самом деле, именно на
него возложены обязанности магистра.
-_Слава Богу!_- горячо воскликнул Вэнион.
-_Долмант пытается убедить его остаться постоянным магистром
Ордена, но наш друг все отнекивается, неся какой-то вздор о том, что и
без того загружен делами.
-_Если люди растянут меня еще чуть потоньше, то я стану
прозрачным,- пожаловался Спархок.
Элана посматривала на Флейту с благоговейным трепетом.
Малышка все еще восседала на дубовом ложе и ноги ее по-прежнему
были перепачканы травяным соком.
-_Она точно такая же, как и во сне,- прошептала Элана Спархоку.
-_Она никогда не меняется,- ответил тот.- Во всяком случае, не
так явно.
-_Нам позволено говорить с ней?_- спросила Элана с испугом в
глазах.
-_Почему вы стоите там и шепчетесь, Элана?_- неожиданно
раздался звонкий голос Флейты.
-_Как мне к ней обратиться?_- нервно прошептала королева
Спархоку.
Тот пожал плечами.
-_Мы зовем ее Флейта. Ее другое имя немного официально.
-_Помоги мне спуститься вниз, Улэф,- повелела малышка.
-_Да, Флейта,- тут же отозвался талесиец. Он подошел к дереву и,
подхватив на руки маленькую Богиню, осторожно опустил ее на
побуревшую от морозов пожухлую листву.
Флейта, как Даная, превосходно знала и Стрейджена, и Платима,
и Миртаи, также как и свою маму, в отличии от них самих, которые не
были знакомы с ней как с Флейтой. И разве такая озорная, вечно юная
Богиня, как Афраэль, могла упустить такую великолепную возможность
повеселиться. Она разговаривала с ними столь просто и бесцеремонно,
что напустила на них еще большего благоговейного трепета и даже
страха. На удивление всем, Миртаи казалась особенно ошеломленной.
-_Ну, Элана,- под конец невозмутимо проговорила малышка,- мы
так и будем стоять здесь, уставившись друг на друга? Ты даже не хочешь
поблагодарить меня за такого великолепного мужа, которого я тебе
обеспечила?
-_Ты говоришь неправду, Афраэль,- выбранила ее Сефрения.
-_Я знаю, дорогая сестра, но ведь это так весело.
Элана беспомощно рассмеялась и протянула свои руки к
малышке. Флейта что-то радостно выкрикнула и бросилась в ее объятия.
Флейта и Сефрения разместились вместе с Эланой, Миртаи и
Платимом в просторном экипаже, но прежде чем они тронулись в путь
