-_Кьюрик,- рассеянно проговорил он,- который сейчас час?_- Он
осекся, и волна невыносимого горя вновь захлестнула его. Взяв себя в
руки, он оглядел своих друзей.- Со всеми все в порядке?_- спросил он.
Затем он что-то пробормотал себе под нос и глубоко вздохнул.- Давайте
выбираться отсюда.
Они прошли по сверкающему полу из оникса и взобрались по
ступеням наверх. Окинув прощальным взглядом мрачный
полуразрушенный Храм, где недавно царило зло, они заметили, что все
статуи, опоясывающие стену, разбились на мелкие осколки. Келтэн
шагнул вперед, осматривая дорогу.
-_Кажется, все солдаты дали деру,- сказал он.
Сефрения сняла чары с входа, и они двинулись дальше.
-_Сефрения,- неожиданно раздался голос, едва громче карканья
вороны.
-_Она еще жива,- укоризненно покачал головой Улэф.
-_Это случается,- сказала Сефрения.- Иногда яд действует дольше,
чем обычно.
-_Сефрения, помоги мне, Пожалуйста, помоги мне.
Стирикская волшебница обернулась и взглянула на принцессу
Ариссу, едва держащую свою голову, моля о пощаде.
Голос Сефрении прозвучал холоднее самой смерти.
-_Нет, принцесса,- ответила она.- Не жди этого от меня.- И
Сефрения вновь присоединилась к Спархоку и остальным, плотным
кольцом окружившим ее.
Глава 31
За ночь ветер часто менялся, а сейчас он неизменно дул с запада,
неся с собой снег. Неистовая гроза, которая прошла прошлой ночью,
поглотила весь город, сорвала крыши с одних домов и разрушила другие.
Улицы были покрыты обломками и тонким слоем мокрого снега. Берит
нашел и привел их лошадей, и Спархок с друзьями медленно ехали по
разрушенному городу. Им более не надо было спешить. За ними ехала
повозка, которую Келтэн раздобыл на одной из улиц; Телэн правил
лошадьми, а позади него лежал раненый Бевьер, рядом с которым
покоилось завернутое в плащ тело Кьюрика. Сефрения заверила их, что
тление, которое смерть неизбежно несет с собой любому человеку, не
коснется Кьюрика. Сефрения ехала верхом на своей белой лошадке,
прижимаясь щекой к темным густым волосам Флейты. Спархок с
изумлением заметил, что по-прежнему думает о вечно юной Богине как о
Флейте. Да сейчас она совсем и не походила на Богиню. Она прильнула к
Сефрении, лицо ее покрывали слезы, и всякий раз, когда она открывала
глаза, они были полны ужаса и отчаяния.
Солдаты Земоха и несколько оставшихся в живых солдат Азеша
спасались бегством, покинув пустынный город, и траурная пустота
окутала его своим скорбным молчанием. Что-то совершенно странное
произошло со столицей Отта. Храм был почти полностью разрушен, и
сильно изуродован_дворец, но это было вполне объяснимым. Казалось
невероятным то, что произошло с остальным городом. Жители еще
совсем недавно покинули его, но дома их были разрушены_- но не все
сразу, что могло произойти из-за могучей силы взрыва потрясшего Храм,
а небольшими группками по два, по три дома. Это походило на то, что
запустение, пожирающее любой покинутый город, справилось с ним за
считанные часы, вместо веков. Дома осели, печально поскрипывая и
дожидаясь той скорбной минуты, когда тяжестью своей придавят сами
себя. Стены города все искрошились, и даже булыжники, которыми были
мощены улицы, выпирали или осели в провалах, разбитые и покрытые
трещинами.
Их безумный отчаянный план увенчался успехом. Но победа
досталась им слишком дорогой ценой. И не было ликования, и радостью
не полнились их глаза. Грусть окружала их, и не только из-за тяжелой
утраты.
Бевьер был бледен от сильной потери крови, а лицо его_- глубоко
встревожено.
-_Все-таки, я до сих пор не могу понять,- признал он.
-_Спархок_- Анакха,- терпеливо ответила Сефрения.- Это слово
стирикское, оно означает "без судьбы". Все люди подвластны судьбе,
тому, что написано у них на роду, все_- кроме Спархока. Он живет вне
судьбы. Мы знали, что он придет, но не знали когда и кто им будет. Он
сам вершит свою судьбу, и существованием своим вселяет ужас в самих
Богов.
Они оставили за собой постепенно разрушающийся город в
кружащемся водовороте толстых снежинок, гонимых ветром с запада, но
еще долго могли они слышать шум и грохот обваливающихся домов и
зданий. Путь их лежал на юг, и кони резво торопились по дороге,
ведущей в Кораках. Ближе к полудню, когда снег начал ослабевать, они
нашли себе приют на ночь в одной из безлюдных деревень. Они все очень
устали, и мысль о том, чтобы проскакать еще хотя бы одну милю была
для них просто невыносима. Улэф приготовил поесть, даже не пытаясь
прибегнуть к своей обычной уловке, и они разошлись спать еще задолго
до того, как на землю опустились сумерки.
Спархок внезапно проснулся и обнаружил, что сидит верхом на
своем чалом. Они неторопливо ехали вдоль края опустошаемого ветром
утеса, у подножия которого сердитая морская пучина с ревом несла свои
волны, в ярости разбивая их о скалы и превращая в клочья пены. Над
головой угрожающе нависало небо, а с моря дул резкий холодный ветер.
Сефрения ехала на своей белой лошадке впереди всех, с нежностью
прижимая к себе Флейту. Далее следовал Спархок, а за ним все
остальные. Закутанные в плащи и с лицами строгими и непреклонными,
казалось, все они были там: Келтэн и Кьюрик, Тиниен и Улэф, Берит, и
Телэн, и Бевьер. Их лошади брели по петляющей, пострадавшей от
непогоды тропе, которая вела вдоль края утеса, уходящего далеко вверх и
вдаль, к самому его мысу, выступавшему над ревущим морем и
походившему на огромный кривой каменный палец, пронзивший небо.
Там, почти на самом краю скалистого мыса, росло кривое суковатое
дерево, раскинувшее свои ветви, неистово терзаемые ветром.
Когда они добрались до одинокого дерева, Сефрения натянула
поводья своей лошадки, и Кьюрик подошел к ней и снял Флейту с седла.
Лицо оруженосца казалось застывшим, и он не вымолвил ни слова
Спархоку, когда проходил мимо него. Спархоку почудилось, что что-то
не так_- ужасно не так,- но он никак не мог понять, что же.
-_Ну что ж,- проговорила малышка.- Мы здесь, чтобы завершить
начатое нами, и времени у нас не так уж много.
-_Что значит завершить?_- переспросил ее Бевьер.
-_Мое семейство согласилось помочь мне сделать так, чтобы ни
люди, ни Боги не смогли добраться до него. Младшие Боги подарили мне
час времени_- и все их могущество_- чтобы свершить это. Возможно, вы
заметили что-то необычное_- а может, и не заметили. Не думайте и не
беспокойтесь об этом, и прошу, не надоедайте мне со своими
бесконечными вопросами. У нас и без того времени мало. Когда мы
отправились в путь, нас было десятеро, и сейчас нас тоже десять. Так
должно быть.
-_Мы забросим его в море?_- спросил ее Келтэн.
Она кивнула.
-_А разве этого не делали раньше?_- спросил Улэф.- Насколько
мне помниться, граф Хейд бросил корону короля Сарека в озеро Вэнн, и
Беллиом снова появился на свет.
-_Море намного глубже озера Вэнн,- ответила Афраэль.- А воды
этого моря, чьи волны бьются о подножие того утеса, гораздо глубже
любого другого в мире, и никто не знает, где проходит его береговая
линия.
-_Мы знаем,- не согласился Улэф.
-_Да? И где же? На каком именно побережье какого
государства?_- Она указала вверх на густое облако, мчащееся у них над
головами.- И где же солнце? Где восток, и где запад? Единственное, в чем
вы можете быть уверены_- это то, что вы находитесь где-то на берегу
моря. Вы можете рассказать об этом хоть первому встречному, и любой
может отправиться на поиски Беллиома, но никто не сможет найти
волшебный цветок, потому что не будет знать точно, где его искать.
-_Значит, ты хочешь, чтобы я бросил его в море?_- спросил
Спархок, спешиваясь.
-_Не торопись, Спархок,- ответила Афраэль.- Кьюрик, дай мне
пожалуйста тот мешок, что я просила сохранить для меня.
Кьюрик кивнул, подошел обратно к своему мерину и развязал
седельный вьюк. И снова Спархока охватило чувство, что что-то не так.
Кьюрик вернулся, неся с собой небольшой холщовый мешок. Он
открыл его и извлек оттуда маленький стальной ящичек с крышкой на
петлях и с надежным запором. Он протянул его малышке. Она покачала
головой и заложила руки за спину.
-_Не хочу к нему прикасаться,- проговорила она.- Я только хочу
на него взглянуть, чтобы убедиться, что все в порядке.- Она наклонилась
и внимательно изучила ящичек. Кьюрик открыл крышку, и Спархок
увидел, что внутри стенки его были покрыты золотом.- Мои братья
хорошо поработали,- одобрила Афраэль.- Он замечателен.
-_Но сталь ржавеет со времен,- заметил ей Тиниен.
-_Нет, дорогой,- сказала ему Сефрения.- Этот ящичек никогда не
покроется ржавчиной.
-_А как же Тролли-Боги, Сефрения?_- спросил Бевьер.- Ведь они
могут овладеть умом человека. Разве они не могут призвать кого-то и
направить его к тому месту, где покоится ящичек с Беллиомом? Не
думаю, что они почтут за великое счастье покоиться целую вечность на
дне моря.
-_Тролли-Боги не смогут проникнуть в мысли людей без помощи
Беллиома,- объяснила стирикская волшебница.- А Беллиом бессилен в
своей стальной темнице. Он беспомощно лежал в горах Талесии, со всех
сторон окруженный железом, с тех времен, когда был сотворен мир, и до
того самого дня, когда Гвериг освободил его. Возможно, все это не так
надежно, но это лучшее, что мы можем сделать.
-_Положи ящик на землю, Кьюрик,- сказала Флейта,- и открой
его. Спархок, вынь из мешочка Беллиом и прикажи ему погрузиться в
сон.
-_Навечно?
-_Не думаю. Ведь этот мир не вечен, и однажды, когда он
исчезнет, Беллиом обретет долгожданную свободу, и его скитания
продолжатся.
Спархок снял стальной мешочек со своего пояса и раскрутил
проволоку, которая оплетала его сверху. Он перевернул мешочек, и
Сапфирная Роза соскользнула рыцарю в руку. И Спархок почувствовал,
как цветок вздрогнул от облегчения, покинув свою стальную темницу.
-_Голубая Роза,- тихо проговорил он.- Я_- Спархок Эленийский.
Ты ведь знаешь меня?
И Беллиом ответил ему сочным голубым сиянием, не враждебным,
но и не особенно дружественным. И тут же, как ему показалось, глухое
ворчание он услышал глубоко в своем сознании_- видимо Тролли-Боги не
разделяли этот нейтралитет.
-_Пришло время забыться тебе глубоким сном, Голубая Роза,-
сказал Спархок самоцвету.- Ты не почувствуешь боли, и когда ты
проснешься, ты будешь свободна.
Цветок снова вздрогнул и затрепетал, сияние его лепестков
смягчилось, как бы в знак благодарности.
-_Теперь спи, Голубая Роза,- нежно произнес он, и окинул
прощальным взглядом ажурные лепестки своего драгоценного спутника.
Затем поместил уснувший маленький цветок в ящичек и закрыл крышку.
Кьюрик безмолвно протянул ему небольшой искусно
выполненный замок, Спархок приладил его к ящичку и замкнул,
подметив, что у него нет скважины для ключа. Проделав это, Спархок
вопрошающе взглянул на Афраэль.
-_Брось его в море,- сказала она, пристально наблюдая за
рыцарем.
Но Спархок неожиданно почувствовал огромное нежелание
делать это. Он знал, что сияющий в стальном ящичке Беллиом, не может
более оказывать влияния на него. Значит это нежелание его собственное.
Совсем недолго, в течении нескольких коротких месяцев, он обладал тем,
что даже более вечно, чем звезды, и ему казалось, что он делил с цветком
эту вечность, прикасаясь к нему. И только это делало Беллиом столь
драгоценным, а не его красота или его совершенство, хотя Спархок
томился и жаждал увидеть хотя бы мельком в последний раз его ажурные
лепестки и прикоснуться к их бархатному голубому сиянию. Он знал, что,
однажды распростившись с его маленьким спутником, он потеряет в
своей жизни что-то очень важное и проведет остаток своих дней,
отягощенный смутным чувством потери, которое будет ослабевать с
каждым годом, но окончательно не исчезнет никогда.
Он глубоко вздохнул, стараясь укрепить себя в той мысли, что
сможет справиться с этой невыносимой болью потери. Он сможет
научиться терпеть ее. Затем он отклонился назад и, размахнувшись,
