медленно осел, повалившись лицом вниз.
-_Прикончи меня, Спархок,- выдохнул он.
Спархок ногой перевернул его на спину. Затем поднял свой меч,
но, передумав, опустился на колени перед умирающим.
-_Это излишне,- тихо проговорил он, поднимая забрало Мартэла.
-_Не понимаю, как это тебе удалось?_- спросил Мартэл.
-_Это все твои новые доспехи. Они слишком тяжелые. Ты устал и
начал отставать от меня.
-_В этом есть доля провидения,- сказал Мартэл, стараясь дышать
не глубоко, чтобы кровь, быстро наполнявшая легкие, не душила его.-
Погиб из-за собственного тщеславия.
-_Возможно, это убивает нас всех_- в конце концов.
-_Хотя бой был славный.
-_Да, славный.
Спархок ниже нагнул голову, прислушиваясь к слабеющему
дыханию Мартэла.
-_Ты знаешь, Лакус умер,- тихо проговорил он,- и Олвен.
-_Лакус и Олвен? Я ничего не знал,- Мартэл помолчал, а потом
добавил.- Я тоже повинен в этом?
-_Нет, там было другое.
-_Это немного утешает. Не мог бы ты подозвать ко мне
Сефрению, Спархок? Мне бы хотелось попрощаться с ней.
Спархок поднял руку и жестом попросил наставницу, обучавшую
когда-то их обоих, подойти к ним.
-_Да, дорогой?_- проговорила Сефрения умирающему.
-_Ты всегда говорила, что я плохо кончу, матушка,- еле слышным
шепотом произнес Мартэл.- Но ты ошиблась. Это совсем не так уж
плохо. Я не пожелал бы себе лучших предсмертных мгновений. Я умираю
на руках тех двоих людей, которых только и любил по-настоящему в этой
жизни. Благословишь ли меня, матушка?
Сефрения прикоснулась ладонями рук к его лицу и мягко
произнесла несколько слов по-стирикски. Слезы заволокли ей глаза. Она
медленно наклонила голову и поцеловала своего непутевого ученика в
мертвенно-бледный лоб.
Когда она вновь подняла голову, Мартэл был уже мертв.
Глава 30
Спархок поднялся на ноги и помог встать Сефрении.
-_Ты в порядке, дорогой?_- прошептала она.
-_Да, матушка.- Спархок вперил свой каменный взгляд на Отта.
-_Мои поздравления, сэр рыцарь,- и издевкой проговорил Отт,
его потная лысина поблескивала в свете костров.- И я даже благодарю
тебя. Давно я обдумывал, как поступить с Мартэлом. Думается мне, что в
последнее время он пытался превзойти себя самого, да и надобность в нем
моя отпала, как только ты и твои спутники принесли ко мне Беллиом.
Хорошо, что ты помог мне от него избавиться.
-_Считай это моим прощальным подарком, Отт.
-_Да? Ты что же уже покидаешь нас?
-_Нет, не я, а ты.
Отт рассмеялся, и смех его был отвратителен.
-_Он напуган, Спархок,- шепнула ему Сефрения.- Он не уверен,
что ты не сможешь прорваться сквозь созданный им волшебный барьер.
-_А что я смогу?
-_Я тоже не знаю. Но сейчас Отт как никогда уязвим, потому что
его Бог, Азеш, всецело поглощен творимой оргией.
-_Тогда самое время начать.- Спархок вобрал в грудь побольше
воздуха и решительно зашагал в сторону раздувшегося императора
Земоха.
Отт откинулся назад и подал быстрый знак стоявшим вокруг него
полуобнаженным носильщикам. Те быстро подхватили носилки, на
которых в омерзительной позе развалился их жирный повелитель, и
заспешили к террасам, ведущим вниз, на черный ониксовый пол, где
обнаженные земохцы, выворачивая в нелепых позах руки и ноги и с
бессмысленными от изнеможения лицами, продолжали свой
непристойный ритуал. Энниас, Арисса и Личеас следовали за Оттом с
глазами полными страха, стараясь держаться как можно ближе к его
носилкам, чтобы оставаться в пределах защитного барьера, возведенного
императором Земоха. Когда носилки опустили на черный ониксовый пол,
Отт громко прикрикнул на жрецов в зеленых балахонах, и те бросились
вперед с выражением безумной преданности, застывшим на их лицах, и
на бегу доставали из-под одежды свое оружие.
Неожиданно до Спархока донеслись крики отчаяния и досады,
раздавшиеся позади них. Это были солдаты, вызванные Оттом, что
наткнулись теперь на преграду, возведенную чарами Сефрении.
-_Выдержит?_- спросил он ее.
-_Думаю да, если только кто-то из этих солдат не окажется
сильнее меня.
-_Ну, это вряд ли. Тогда остаются только эти жрецы.- Он
посмотрел на своих друзей.- Что ж,- сказал он им,- давайте встанем
вокруг Сефрении и расчистим себе дорогу.
Жрецы Азеша были без доспехов, а то, как они держали оружие,
ясно говорило о том, что они в этом мало чего смыслят. По большей
части они были стириками, и внезапное появление враждебно
настроенных рыцарей Храма в святая святых их веры испугало жрецов и
повергло в смятение. И Спархоку пришли на ум слова Сефрении, которая
говорила ему однажды, что стирики слишком медленно соображают,
когда чем-то неожиданно встревожены или удивлены. Все неожиданное
ставит их в тупик. Внезапно, когда он и его друзья только начали
подниматься по ступенчатой террасе, Спархок почувствовал легкое
покалывание в спине, возможно, несколько жрецов все же очухались и
вместе пытались творить заклинание. Рыцарь издал эленийский боевой
клич и ему вторили его друзья ревом, жаждущим крови и насилия.
Покалывание исчезло.
-_Побольше шума!_- крикнул он своим спутникам.- Тогда они
теряются и не могут использовать магию.
Рыцари Храма стремительно продвигались вперед по черным
террасам, издавая воинственные кличи и размахивая своим оружием.
Жрецы в ужасе отшатнулись, и тут-то к ним подоспели рыцари Храма.
Берит следовал прямо за Спархоком, с горящими воодушевлением
глазами и с Локамбером наготове.
-_Побереги свои силы, Спархок,- угрюмо проговорил он, стараясь
придать своему голосу побольше мужественности. И тут же он вышел
вперед, загородив собой озадаченного Спархока, и шагнул прямо на
жрецов, размахивая Локамбером, как косой.
Спархок дернулся было вернуть Берита, Сефрения удержала
рыцаря, положив свою руку ему на запястье.
-_Не надо, Спархок,- сказала она.- Для него это важно, а
опасность ему особенно не угрожает.
Отт добрался до переливающегося в свете костров алтаря,
установленного перед идолом, и с открытым от ужаса ртом наблюдал за
кипевшей резней. Затем он выпрямился и проревел:
-_Ну что же ты, Спархок! Мой Бог уже заждался тебя!
-_Так ли уж это, Отт?_- откликнулся Спархок.- Азешу нужен
Беллиом, и вряд ли он хочет, чтобы я преподнес ему этот драгоценный
камушек, ибо ему самому не ведомо, что я собираюсь сотворить с этим
самоцветом.
-_Прекрасно, Спархок,- прошептала Сефрения.- Используй свое
преимущество. Азеш ощутит неуверенность Отта, и тогда неуверенность
и сомнения одолеют и его.
По всему Храму эхом разносились шум ударов, крики и стоны
жрецов, попавших под тяжелую руку рыцарей. И так они прокладывали
себе путь через плотно сомкнутые ряды укутанных в зеленое людей, пока
не достигли подножия первой под алтарем террасы.
Несмотря ни на что, Спархок в душе ликовал. Он не надеялся
продвинуться так далеко, и его неожиданная удача придала ему сил и
наполнила чувством непобедимости.
-_Ну, Отт,- сказал он, грозно посматривая поверх террас на
обрюзгшего императора.- Пробуди же наконец Азеша. И мы посмотрим,
могут ли Старшие Боги, также как и люди, познать, что такое смерть.
Отт с минуту в ужасе взирал на Спархока, затем кое-как сполз с
носилок и съежился на полу, ноги совсем отказывались служить бедняге.
-_На колени!_- визгливо крикнул он Энниасу.- На колени и моли
нашего Бога о спасении.- Очевидно, узнав о том, что его солдаты не
могут проникнуть в Храм, Отт был охвачен еще большим страхом.
-_Келтэн,- позвал Спархок своего друга.- Для начала покончите с
этими жрецами, а потом убедитесь, что солдаты не прорвутся и не
нападут на нас сзади.
-_В этом нет необходимости, Спархок,- сказала ему Сефрения.
-_Знаю, но там они будут в большей безопасности.- Он глубоко
вздохнул.- Ну, пора!_- Он стащил с рук латные рукавицы, сунул клинок
под мышку и снял стальной мешочек со своего пояса. Он отогнул
проволоку, которой тот был закручен, и вытряхнул Беллиом себе в руку.
Цветок-гемма казался очень горячим, и сияние, полыхавшее подобно
зарнице в летней ночи, охватило его лепестки.
-_Голубая Роза!_- резко проговорил Спархок.- Ты должна будешь
исполнить то, что я прикажу!
Отт, полустоящий на коленях, полусидящий на корточках,
бормоча, возносил молитву своему Богу_- но из-за охватившего его
ужаса и страха молитва была неразборчива. Энниас, Личеас и Арисса,
также коленопреклоненные, неотрывно смотрели на уродливое лицо
идола, угрожающе возвышавшегося над ними. И глаза их все больше
полнились страхом и безысходностью по мере того, как они постигали
истинную суть извращенного Божества, которому они поклонялись.
-_Приди же, Азеш!_- умолял Отт.- Пробудись! Услышь молитву
слуг твоих!
До этого закрытые, глубоко посаженные, глаза идола, начали
медленно приоткрываться, и из-под тяжелых его каменных век блеснул
зеленый огонь. Спархок почувствовал, как волна за волной черной злобы
исходит на него от этих гибельных глаз. И он стоял, оглушенный,
повергнутый в полуобморочное состояние присутствием зловещего Бога,
так долго мучившего и преследовавшего рыцаря.
Идол двигался! Казалось, он весь пошел волнами, и руки его,
похожие на щупальца, алчно подрагивая, потянулись к сверкающему
самоцвету, к единственному, что могло даровать ему спасение и свободу.
-_Нет!_- сказал, точно проскрежетал, Спархок. И занес меч над
Беллиомом.- Я уничтожу его!_- пригрозил он,- -и тебя вместе с ним!
Казалось, идол испытал ужас и в глазах его появилось удивление.
-_И зачем ты привела этого невежественного дикаря в мое
присутствие, Сефрения?_- Голос был пустым и раздавался эхом по Храму
и в голове Спархока. Рыцарь знал, что Азеш мог бы уничтожить его в
одно короткое мгновение, меж двумя ударами сердца, но почему-то
медлил и не спешил обрушить свою мощь на человека, дерзко
угрожавшего мечом Сапфирной Розе.
-_Я всего лишь покорно следую своей судьбе, Азеш,- спокойно
проговорила Сефрения.- Я была рождена для того, чтобы привести сюда
Спархока и он смог бы лицом к лицу столкнуться с тобой.
-_А что за судьба у этого Спархока? Знаешь ли ты, что
предначертано ему?_- в голосе Азеша послышалось отчаяние.
Идол в напряжении замер, но уже через мгновение он повелевал,
и приказ его, грубый и не терпящий возражений, направлен был не на
Спархока.
Сефрения задышала с трудом и вся она поникла как цветок,
загубленный первым дыханием зимы. Спархок мог даже чувствовать, как
угасает она. Сефрения покачнулась и ее охватила дрожь, когда Азеш
силой своей мысли лишил волшебницу защиты.
Спархок сильнее сжал рукоять меча и выше поднял его. Если с
Сефренией сто-то случится, они пропали, и рыцарь не ведал, может ли он
теперь еще медлить с последним роковым ударом. Он вызвал в своем
воображении образ лица Эланы и еще крепче сжал в руке оружие.
Звук этот был неслышен никому другому. Он знал это. Это
звучало только у него в голове; только он мог слышать этот звук. Это
было настойчивое звучание пастушьей свирели, в котором чувствовались
нотки раздражения.
-_Афраэль!_- с неожиданным облегчением позвал Спархок.
Маленький порхающий светлячок замаячил перед его лицом.
-_Ну, наконец-то,- услышал он гневный голосок Флейты.- И что
ты так долго тянул, Спархок? Ты что, не знаешь, что должен позвать
меня?
-_Нет, я этого не знал. Помоги Сефрении.
Не было ни прикосновения, ни движения, ни звука, но Сефрения
выпрямилась и слегка провела пальцами по уставшим векам. Глаза идола
зажглись недобрым огнем, и он взглядом отыскал светлячка.
-_Дочь моя,- послышался голос Азеша.- Ты связала свою судьбу с
этими смертными?
-_Я не дочь тебе, Азеш,- твердо произнесла Флейта.- Я сама
вызвала себя к жизни, как и мои братья и сестры, когда ты и твоя родня
из-за какой-то детской ссоры рвали на клочки все вокруг себя. Ты
можешь считать меня своей дочерью только лишь потому, что я
появилась по твоей вине. Если бы ты и твои родственники сошли с пути
