прямо в почки. Хотя потом Спархоку пришлось помочь мне всадить в
него меч. У меня самого не хватило сил пробить доспехи.
-_А что теперь будет с тобой, мой мальчик?_- с грустью в голосе
спросил Долмант.
-_Пуская немного подрастет,- сказал Вэнион,- А потом зачислим
его послушником в Пандионский орден_- вместе с остальными сыновьями
Кьюрика. Спархок обещал это Кьюрику.
-_А что, меня никто не хочет спросить, что я думаю?_-
возмущенно заявил Телэн.
-_Откровенно говоря, нет.
-_В рыцари?_- фыркнул Телэн.- Меня? Вы что, все разом ум
потеряли?
-_Да не переживай так, Телэн,- попытался увещевать его Берит.-
Быть рыцарем не так уж плохо, привыкнешь со временем.
Спархок возобновил свой рассказ. Однако ко многому из того,
что рассказывал рыцарь, Ортзел оказался теологически не подготовлен, и
как только Спархок закончил, глаза патриарха Кадаха остекленели и он
в ошеломлении уставился на него.
-_Вот, кажется, и все, что произошло с нами,- заключил Спархок.-
Думаю, мне самому потребуется какое-то время, чтобы все это улеглось в
моей голове_- возможно, на это уйдет весь остаток моей жизни_- и даже
тогда останется многое, что я не смогу осмыслить.
Долмант в раздумье откинулся на спинку кресла.
-_Думаю, что Беллиом_- и кольца_- должны быть переданы на
хранение Церкви,- сказал он.
-_Очень жаль, Сарати,- произнес Спархок.- Но это невозможно.
-_Что ты сказал?
-_У нас больше нет Беллиома.
-_Что же вы сделали с ним?
-_Мы бросили его в море,- ответил Бевьер.
Долмант в смятении воззрился на них.
Патриарх Ортзел с возмущенным видом вскочил на ноги.
-_Как? Без разрешения церкви?_- почти прокричал он.- Вы даже
не испросили совета у Бога?
-_Мы выполнили повеление другого Бога,- ответил Спархок.-
Вернее, Богини,- поправился он.
-_Ересь!_- гневно выдохнул Ортзел.
-_Вот уж не думаю, ваша светлость,- покачал головой Спархок.-
Именно Афраэль передала в мои руки Беллиом. Она вынесла его из
бездны в пещере Гверига. После того как Беллиом исполнил свое
назначение, мне надлежало вернуть его обратно Афраэль. Но она этого
не захотела и повелела бросить самоцвет в море. Я подчинился.
-_Что вы натворили!_- продолжал бушевать Ортзел.- Как можно
с таким могущественным и опасным сокровищем обращаться как с
простой безделушкой?! Возвращайтесь назад, отыщите его и доставьте
Церкви!
-_Думаю, он прав, Спархок,- серьезно проговорил Долмант.- Вам
придется отправиться в путь и вернуть Беллиом.
Спархок пожал плечами.
-_Как пожелаете, Сарати,- сказал он.- Мы сразу же последуем
вашему повелению, как только вы скажете в каком море-океане нам его
искать.
-_Неужели вы-- растерянно произнес Долмант.
-_Не имеем ни малейшего представления,- заверил его Улэф.-
Афраэль привела нас на какой-то утес, возвышающийся над неизвестным
нам морем, и мы забросили Беллиом в его воды. Это может оказаться
побережьем любого моря или океана. Возможно, даже не в нашем мире.
Кто знает, может, и на Луне есть океаны? Так что, боюсь, Беллиом
навсегда потерян для нас.
Церковники, обескураженные такими речами, в смятении
посматривали на них.
-_В любом случае, Долмант, я не думаю, чтобы ваш эленийский
Бог пожелал бы получить в свою власть Беллиом,- сказала Сефрения
Архипрелату.- И даже полагаю, что Бог ваш_- как и все остальные
Боги_- с большим облегчением узнает, что Беллиом успокоился до
лучших времен. Думаю, Беллиом страшит их всех. Я знаю, что Афраэль
боялась его.- Она помолчала.- Вы заметили как долго и тоскливо тянется
эта зима?_- спросила она.- И в каком вы подавленном настроении?
-_Времена тревожные,- напомнил ей Долмант.
-_Допустим, но что-то я не заметила, что вы пустились в пляс,
узнав, что Азеш и Отт уничтожены. Даже это не смогло поднять ваше
настроение. Стирики верят в то, что зима отражает состояние Богов.
Что-то произошло в Земохе, что никогда не случалось раньше. Мы раз и
навсегда обнаружили, что Боги тоже смертны. И я сомневаюсь, что весна
вновь расцветет в наших душах прежде, чем Боги совладают с собой. Они
сейчас слишком напуганы и пребывают в смятении от того, что
произошло; и по правде говоря, пока им совсем не до нас и наших
проблем. Они на некоторое время предоставили нас самим себе. И магия
наша пока бессильна. Мы все сейчас одиноки, Долмант, и нам придется
терпеть эту бесконечную зиму, пока Боги не вернуться. Боги.
Долмант вновь откинулся на спинку кресла.
-_Ты встревожила меня, матушка,- проговорил он, и утомленно
провел рукой по полуопущенным векам.- Хотя буду с вами откровенен.
Последние полтора месяца меня не покидает это зимнее отчаяние.
Однажды я проснулся в полночь, и слезы беспричинно текли из моих
глаз. С тех пор я ни разу не улыбнулся и не почувствовал проблесков в
душе моей. Я думал, что беда кроется во мне, но, видно, это не так.- Он
помолчал.- Что ж, это ставит нас, как служителей Церкви, лицом к лицу с
нашим долгом. Мы во что бы то ни стало должны отыскать то, что
отвлечет настроения наших верующих от этого всеобщего отчаяния, то,
что поставит перед ними цель_- если не вернет радость.
-_Можно заняться обращением земохцев, Сарати,- предложил
Бевьер.- Они веками поклонялись Богу зла. Сейчас у них нет Бога. Так
что может быть сейчас для Церкви важнее, как не обратить этих
несчастных заблудших в истинную веру?
-_Бевьер,- проговорил Эмбан с болью во взгляде.- Уж не
стремишься ли ты, чтобы тебя причислили к лику святых?_- Он взглянул
на Долманта.- Хотя это действительно прекрасная мысль, Сарати. И дел
у верующих станет хоть отбавляй.
-_Вы бы лучше остановили Воргуна, ваша светлость,-
посоветовал Улэф.- Он завис в Кадуме. И как только просохнет земля, он
собирается отправиться походом на Земох и уничтожить все, что
движется, на своем пути.
-_Я позабочусь об этом,- пообещал Эмбан.- Даже если мне
придется для этого поехать в Кадум и силой заставить его отказаться от
своих намерений.
-_Азеш- был- Богом стириков,- задумчиво проговорил Долмант.-
Но все предыдущие попытки эленийских священников обратить стириков
в истинную веру заканчивались неудачей. Сефрения, может, ты нам
поможешь? Я даже изыщу возможность наделить тебя официальным
статусом и полномочиями.
-_Нет, Долмант,- решительно сказала Сефрения.
-_Ну почему мне все сегодня перечат?_- жалобно проговорил
Архипрелат.- Ну, что здесь сложного для тебя, Сефрения?
-_Я не буду помогать вам в обращении стириков в эленейскую
веру, Долмант, потому что не почитаю ее истинной.
-_Но как?_- выдохнул Ортзел.
-_Для меня ваша религия отвратительна. Она жестокая, косная,
непрощающая и лицемерная. Она совершенно не гуманна, я не признаю
ее и не буду участвовать в вашем экуменическом движении, Долмант. Вот
помогу я вам в обращении земохцев, так вы обратите свои взоры и на
западный Стирикум, и тут уж я восстану против вас.- Сефрения
улыбнулась удивительной мягкой улыбкой, что, казалось, озарила светом
нависший мрак и уныние.- Думаю, как только Афраэль станет лучше, мне
следует поговорить с ней. Возможно, она сама заинтересуется
земохцами.- И она улыбнулась Долманту смеющейся лучистой улыбкой.-
Это поставит нас на разные стороны, Сарати?_- предположила она.- Тем
не менее, я желаю тебе всего самого хорошего, старина; но, как
говорится, пусть победит лучший мужчина то будет_- или женщина.
Погода почти не изменилась, когда они тронулись в путь на
запад. Правда дождь поливал их уже гораздо реже, но небо оставалось
затянутым облаками, а неистовый ветер еще дышал на них холодом
зимы. Они направлялись в Демос. Они везли домой Кьюрика. Спархок с
душевным трепетом думал о предстоящей встрече с Эсладой. Он не знал,
что скажет Эсладе, и втайне считал себя в ответе за смерть ее мужа. Мрак
и уныние, которые окутали землю сразу после смерти Азеша, казалось,
разрослись еще больше, откормленные их горем и скорбью и сгустились
над ними грозовыми тучами. Оружейные мастера Пандионского замка в
Чиреллосе привели в порядок оружие Спархока и его друзей и счистили
почти всю ржавчину с их доспехов, а тело Кьюрика вез богато
украшенный черный экипаж, запряженный лошадьми.
Они разбили лагерь в рощице неподалеку от дороги примерно в
пяти лигах от Демоса. Спархок и его спутники решили в молчаливом
согласии, что должны привести в порядок себя и свои доспехи, очистить
их от грязи, прежде чем предстанут перед Эсладой и ее сыновьями.
Удовлетворившись тем, что его снаряжение готово к завтрашнему дню,
Спархок отправился через лагерь к черному экипажу, что находился на
некотором расстоянии от костра. Телэн поднялся со своего места и
поспешил за ним.
-_Спархок,- окликнул он рыцаря.
-_Да?
-_Я надеюсь, ты не всерьез говорил о своем намерении?
-_О каком еще?
-_Ну, что собираешься отправить меня послушником в
Пандионский орден?
-_Нет, Телэн, об этом я говорил вполне серьезно. И так оно и
будет. Я обещал твоему отцу.
-_Я сбегу.
-_Тогда я поймаю тебя_- или пошлю за тобой Берита.
-_Но это несправедливо.
-_Ну что ж, жизнь не всегда обходится с нами по справедливости.
-_Спархок, я не хочу учиться на рыцаря!
-_Не всегда приходится делать то, что нравится, Телэн. А тут речь
о том, что хотел твой отец, и я не собираюсь его разочаровывать.
-_А как же я? Как насчет того, что я хочу?
-_Ты еще молод. Привыкнешь. А может, тебе это и понравится со
временем.
-_Куда ты идешь?_- спросил мрачный Телэн.
-_Собираюсь навестить твоего отца.
-_О, тогда я лучше вернусь к костру. Хочу помнить его таким,
каким он был.
Экипаж скрипнул, когда Спархок залез в него и присел рядом с
безмолвным телом своего оруженосца. Некоторое время он просто сидел
молча. Печаль отпустила его, ее сменило глубокое сожаление.
-_Мы прошли бок о бок с тобой долгий и трудный путь. Так ведь,
старина?_- наконец проговорил он.- Теперь ты едешь домой отдыхать, а я
отправлюсь дальше один.- Он слегка улыбнулся в темноту.- Это было так
опрометчиво с твоей стороны, Кьюрик. Я с предвкушением ждал, что мы
будем вместе стареть_- станем старше, чем сейчас.
Он немного помолчал.
-_Я позабочусь о твоих сыновьях,- добавил Спархок.- Ты будешь
гордиться ими, особенно Телэном, хотя ему понадобится время, чтобы
стать почтительным и благопристойным.
Он снова умолк.
-_Я принесу эту печальную весть Эсладе как можно мягче,-
пообещал он, положив свою руку на руку Кьюрика.- Прощай, мой друг.
То, чего он боялся больше_всего_- рассказать о постигшем их
горе Эсладе_- оказалось ненужным; Эслада уже обо всем знала. Она
встречала их, одетая в черные сельские одежды, у ворот фермы, на
которой многие годы жила она и трудилась вместе со своим мужем. Ее
четверо сыновей, высокие как молодые деревца, стояли рядом со своей
матерью, одетые в лучшие свои одежды. Их омраченные печалью лица
сказали Спархоку, что его тщательно подготовленная речь уже не нужна.
-_Позаботьтесь о своем отце,- сказала Эслада сыновьям.
Они кивнули и отправились к черному экипажу.
-_Как ты узнала об этом?_- спросил Спархок Эсладу, после того,
как она обняла его.
-_Мне рассказала о случившимся та самая малышка, которая
была с вами, когда вы ехали в Чиреллос,- ответила Эслада.- Одним из
вечеров она появилась на пороге нашего дома, поведала обо всем, а затем
ушла.
-_Ты ей поверила?
Эслада кивнула.
-_Я знала, что должна ей верить. Она совсем не такая, как другие
дети.
-_Да, не такая. Эслада, я очень, очень сожалею. Когда Кьюрик
начал стареть, мне стоило уговорить его остаться дома.
-_Нет, Спархок. Это разбило бы ему сердце. Хотя не мог бы ты
помочь мне в одном деле, прямо сейчас?
-_Все, что попросишь Эслада.
-_Мне надо поговорить с Телэном.
Спархок не знал, к чему все это приведет, но жестом попросил
Телэна подойти к ним.
-_Телэн,- сказала Эслада.
-_Да?
-_Мы очень гордимся тобой.
-_Мною?
-_Ты отомстил за смерть своего отца.
Телэн в удивлении уставился на нее.
