ужасов и разрушений, в моем появлении не было бы необходимости.
-_Я завладею Беллиомом!_- Пустой голос был подобен грому и
землетрясению, разрывающему недра земли.
-_Нет, не завладеешь!_- решительно противоречил голос Флейты.-
Чтобы Беллиом не попал в лапы твои и твоих сородичей, я и появилась
на свет вместе с моими братьями и сестрами. Беллиом не отсюда, и он не
может принадлежать ни тебе, ни мне, ни Троллям-Богам, ни каким-либо
Богам этого мира.
-_Я получу его!_- голос Азеша перерос в пронзительный крик.
-_Нет. Прежде Анакха уничтожит его, и ты погибнешь вместе с
Голубой Розой.
Идол, казалось, вздрогнул.
-_Как ты смеешь!_- выдохнул он.- Как ты только осмеливаешься
произнести столь ужасные слова? Смерть одного из нас положит начало
погибели всех наших родственников.
-_Пусть будет так, как должно случиться,- равнодушно
проговорила Афраэль. Но тут же ее тоненький голос стал жестче.-
Направь свою ярость и гнев на меня, Азеш, а не на моих детей, ибо
именно я использовала силу колец, чтобы лишить тебя мужской силы и
навсегда заключить тебя в этом отвратительном грязном болване.
-_Это была ты?_- ошеломленно проговорил Азеш.
-_Да, я. И, лишившись мужской силы, ты потерял свое былое
могущество, и по
тому не можешь сам освободить себя. И ты не получишь Беллиом,
бессильное Божество, и навсегда останешься в заключении. Целую
вечность предстоит тебе провести в этом идоле, лишенному мужества, и
продлиться это до тех пор, пока самая далекая звезда не прогорит дотла.-
Она помолчала, а потом заговорила тоном, равным по действию тому,
как если бы кто-то медленно поворачивал ножом в теле другого.- А ведь
эта нелепая и глупая затея, чтобы все Боги Стирикума объединились и
отобрали Беллиом у Троллей-Богов,- была твоей, так что ты сам дал мне
возможность лишить тебя мужественности и заточить в этом болване.
Так что тебе некого упрекать, кроме как самого себя, в том, что
произошло. А теперь Анакха принес Беллиом и кольца_- и даже Троллей-
Богов, спрятанных внутри самоцвета_- дабы здесь противостоять тебе. Я
взываю к тебе. Подчинись Сапфирной Розе_- или погибни.
Храм огласился воем нечеловеческого отчаяния, но мраморный
истукан не шелохнулся.
Однако Отт, исполненный страхом во взоре, уже бормотал какое-
то заклинание. Он выпустил его вперед перед собой, и отвратительное
изваяние осветилось слабым, неровным, колеблющимся светом, изменяя
свой цвет от мраморно-белого до зеленого, голубого и кроваво-красного,
и под куполом раздалось бормотание нечеловеческих голосов. Сефрения
произнесла пару слов по-стирикски, голос ее был спокойным. Она
взмахнула рукой, и статуя вновь застыла, обретя свою прежнюю
мертвенную бледность мрамора.
Отт взвыл и забормотал новое заклинание, но в ярости своей и
отчаянии он постоянно сбивался со стирикского на свой родной
эленийский.
-_Выслушай меня, Спархок,- мягко произнесла Флейта
-_Но Отт-
-_Да пусть он себе забавляется. Моя сестра справиться с ним. А
ты будь внимателен. Скоро наступит время действовать тебе. Я скажу
тебе, когда. И ты взберешься по ступеням к идолу, по-прежнему не
выпуская из своих рук Сапфирную Розу. Если Азеш или Отт или кто-
нибудь еще попытаются помешать тебе, уничтожь Беллиом. Если все
пройдет хорошо и ты доберешься до идола, прикоснись Беллиомом к
тому обожженному и похожему на огромный рубец месту.
-_Это уничтожит Азеша?
-_Конечно, нет. Этот белокаменный истукан_- всего лишь
оболочка. Настоящий идол находится внутри него. Беллиом разобьет
вдребезги большого идола, и ты увидишь самого Азеша. Настоящий идол
достаточно маленький и сделан из засохшей грязи. Как только он
предстанет перед тобой, опусти свой меч и возьми Беллиом в обе руки.
Затем произнеси слова в точности те, которые я сейчас произнесу:
"Голубая роза, я_- Спархок Эленийский. Силой этих колец я повелеваю
Голубой Розе вернуть этот образ той земле, из которой он возник". Затем
дотронься Беллиомом до идола.
-_И что тогда произойдет?
-_Точно не могу тебе сказать-
-_Афраэль!_- встревожено запротестовал Спархок.
-_Судьба Беллиома еще более скрыта от нас, чем твоя, а я не могу
сказать с точностью до минуты, что ты собираешься сделать.
-_Но это уничтожит Азеша?
-_О, да, конечно_- но, вероятно, и остальной мир тоже. Беллиом
хочет освободиться от этого мира, и это может оказаться тем шансом,
которого он дожидается.
Спархок тяжело сглотнул.
-_Это рискованно,- словно небрежно проговорила Флейта,- но
ведь никогда не узнаешь, как пойдет игра в кости, пока не кинешь их.
Неожиданно свет в Храме померк и воцарилась тьма. Это
Сефрения и Отт продолжали свой магический бой. И на какое-то
мгновение показалось, что этот мрак будет вечным, такая вокруг
собралась непроглядная мгла.
Мало-помалу свет вернулся. Костры в огромных котлах
возгорелись сами собой, и их пламя вновь осветило Храм.
Когда вернулся свет, взгляд Спархок упал на Энниаса.
Изнуренное лицо Первосвященника Симмура было страшно бледным, и
глаза его не выдавали ни единой мысли в его голове. Ослепленный своим
честолюбием, Энниас никогда не задумывался и поэтому не понимал,
какому страшному Божеству продал он свою душу в погоне за троном
Архипрелата, в какой беспросветный мрак и ужас погрузил он ее. И
только сейчас он постиг это, но было уже слишком поздно. Он взглянул
на Спархока, и глаза его безмолвно молили о чем-то, что могло бы
спасти его, не дать упасть в яму, что разверзлась у него под ногами.
Личеас рыдал, в страхе бормоча какие-то слова, а Арисса,
прильнув к нему, крепко держала за плечи, и казалось, была напугана не
меньше, чем Энниас.
Храм наполнился шумом и огненными искрами, звуками
разрушения и клубящимся дымом. Сефрения и Отт продолжали свой
поединок.
-_Пора, Спархок,- голос Флейты был спокойным.
Спархок собрался с силами и двинулся вперед, по-прежнему
угрожая Сапфирной Розе стальным лезвием своего меча.
-_Спархок,- задумчиво проговорил тоненький голосок,- я люблю
тебя.
Однако то, что услышал Спархок за этим, были уже не слова
любви. Из самого сердца Беллиома раздался ужасный рык, и огромная
волна ненависти Троллей-Богов захлестнула Рыцаря. Боль была
нестерпимой. Он горел и замерзал в одно и тоже время, кости его ломило,
и, казалось, мясо отошло от них.
-_Голубая Роза!_- с трудом проговорил Спархок, почти падая с
ног.- Прикажи Троллям-Богам замолчать. Ты сделаешь это Голубая
Роза- Теперь же!
Агония продолжалась, вой Троллей все нарастал.
-_Тогда умри, Голубая Роза!_- Спархок замахнулся мечом.
Вой внезапно оборвался и боль исчезла.
Спархок пересек первую террасу из оникса и ступил на вторую.
-_Не делай этого, Спархок,- раздался голос в голове Спархока.-
Афраэль_- злобный ребенок. Она толкает тебя на погибель.
-_А я все удивлялся, как долго это еще будет продолжаться?_- с
дрожью в голосе произнес Спархок, миновав вторую террасу.- Что же ты
раньше не заговаривал со мной, Азеш?
Голос молчал.
-_Ты напуган, Азеш?_- спросил Спархок.- Ты боялся сказать что-
нибудь такое, что изменит Судьбу, которую ты не в состоянии
предвидеть?_- Он уже ступил на третью террасу.
-_Не делай этого, Спархок,- по-прежнему молил голос.- Я подарю
тебе мир.
-_Нет уж, благодарю.
-_Я дам тебе бессмертие.
-_Меня оно не интересует. Люди давно свыклись с мыслью о
смерти. Это только Боги находят эти мысли пугающими.- Он миновал
третью террасу.
-_Я уничтожу твоих друзей, если ты будешь упорствовать.
-_Все люди рано или поздно умирают.- Спархок старался, чтобы
голос его звучал как можно безразличнее. Он ступил на четвертую
террасу. Внезапно к нему пришло ощущение, что он пытается взобраться
на неприступную скалу. Азеш не осмелился напасть на него открыто из-
за боязни приблизить мгновение рокового удара, что принесет погибель
им всем. И было еще одно преимущество у Спархока. Боги не только не
могли предвидеть его Судьбу, но не могли и прочитать его мыслей. И
поэтому Азеш не мог знать, когда он решит нанести удар по Голубой
Розе, и не мог помешать ему. Спархок решил поиграть на этом. Все еще
ощущая преграду, возведенную Азешем, он вздохнул.
-_Ну что ж, раз ты сам этого так хочешь!_- проговорил Спархок и
занес свой меч над Беллиомом.
-_Нет!_- раздался ужасный крик, исходивший не только от Азеша,
но и от томившихся в каменном плену Троллей-Богов.
Спархок пересек четвертую террасу. Пот ручьями струился с него.
Он мог скрыть свои мысли от Богов, но не от себя самого.
-_Теперь, Голубая Роза,- тихо сказал он Беллиому, ступая на
пятую террасу,- я собираюсь сделать это. Ты, и Кхвай, и Гхномб, и
остальные поможете мне_- или погибнете. Один Бог должен здесь
умереть_- один или многие. Если вы мне поможете, умрет только один;
если нет_- то многие.
-_Спархок!_- раздался возмущенный голос Афраэль.
-_Не вмешивайся.
-_Но могу я хотя бы помочь?_- с замешательством в голосе
прошептала она.
Спархок на мгновение задумался.
-_Ну хорошо,- сдался он,- но помни, что сейчас не время для игр,
так что не тревожь и не сбивай меня с толку. Моя рука, что взведенная
пружина.
Свечение, исходящее от светляка, заметно увеличилось и стало
сгущаться, и наконец из самого его сердца появилась Афраэль. Она что-
то тихонько наигрывала на свирели. Ноги ее как обычно были
перепачканы травяным соком. Лицо маленькой Богини хранило печаль.
-_Ступай вперед и разбей камень, Спархок,- печально
проговорила она.- Все равно они не послушают тебя.- Малышка
вздохнула.- Что касается меня, так я устала от этой вечной жизни. Разбей
Беллиом, и покончим с этим.
Беллиом потемнел, и Спархок почувствовал, как самоцвет
содрогнулся в его руке. Затем по его ажурным лепесткам вновь разлилось
голубое сияние, мягкое и смиренное.
-_Теперь они помогут, Спархок,- сказала ему Афраэль.
-_Так ты лгала им?_- укоризненно покачал головой рыцарь.
-_Нет, я лгала тебе, а им и слова не промолвила.
Он не мог не рассмеяться.
Спархок миновал пятую террасу. Теперь идол был гораздо ближе,
и очертания его приняли угрожающие размеры. Спархок мог также
видеть и Отта, вспотевшего и едва переводящего дыхание; он по-
прежнему вел поединок с Сефренией, и Спархок знал, да мог и воочию
убедиться в этом, что бой этот будет посложнее их дуэли с Мартэлом и
сразиться в нем могут лишь самые искусные маги. Теперь рыцарь смог
получше разглядеть застывший страх на лице Энниаса и Ариссу с сыном
в полуобморочном состоянии.
Спархок неожиданно ощутил присутствие Троллей-Богов. Это
ощущение было столь всепоглощающим и непреодолимым, что рыцарю
казалось, будто он видит огромные ужасные очертания, нависшие, чтобы
защитить, прямо позади него. Он взобрался на шестую террасу. Осталось
еще три. Может число девять приобрело особое значение в извращенных
умах идолопоклонников, пронеслась праздная мысль в голове Спархока.
К этому времени Бог земохцев, охваченный отчаянием и ужасом,
отбросил всю свою осторожность. Он видел свою погибель, неумолимо
взбирающуюся к нему по ступеням, и решил не сдаваться и пустить в ход
всю свою силу и мощь в отчаянной попытке остановить этого грозного
посланника в черных доспехах, несущего в своих руках его
переливающуюся голубизной смерть.
Огромные языки пламени неожиданно преградили дорогу
Спархоку, но не успел он почувствовать жар, исходящий от них, как они
уже превратились в лед. И тут же уродливая бесформенная тварь
набросилась на рыцаря, возникнув словно из ниоткуда, но огонь, еще
более сильный, чем тот, что был на него послан, без следа поглотил
чудище. Тролли-Боги, оставленные Спархоком без выбора, нехотя, но все
же помогали ему, сметая с его пути все преграды и ухищрения Азеша.
Едва Спархок ступил на седьмую террасу, Азеш пронзительно
завизжал и напустил на рыцаря череду ужасов, один отвратительнее
другого, но все они растворились в магии Троллей-Богов, да и самого
