-_Так ты все знала? Обо мне и Кьюрике?
-_Конечно, знала. И уже долгое время. Однако вот что ты должен
будешь сделать, малыш,- и, надеюсь, Спархок за тобой присмотрит. Ты
отправишься в Симмур и привезешь оттуда к нам на ферму свою мать.
-_Что?
-_Надеюсь, ты хорошо меня слышал. Я несколько раз встречалась
с твоей матерью. Я поехала в Симмур, чтобы взглянуть на нее, не задолго
до твоего рождения. Я хотела поговорить с ней, чтобы мы смогли
решить, кто из нас будет лучшей для твоего отца. Она приятная
женщина, разве что слишком худая, но ничего, я ее откормлю, как только
она к нам приедет. Ей и мне здесь будет хорошо, и мы заживем славно все
вместе, пока не наступит пора тебе и твоим братьям принять
послушничество. А после этого мы останемся на ферме вдвоем, и нам
будет о чем поговорить и что вспомнить.
-_Ты хочешь, чтобы и я жил на ферме?_- недоверчиво спросил
Телэн.
-_Твой отец наверняка этого хотел, и я уверена, что и мать тоже.
И мне бы этого очень хотелось. Ты ведь хороший мальчик, и не станешь
разочаровывать всех нас троих?
-_Но-
-_Пожалуйста, не спорь со мной, Телэн. Все уже решено. А теперь
давайте пройдем в дом. Я приготовила обед, и не хочу, чтобы он остыл.
На следующий день в полдень они похоронили Кьюрика под
высоким вязом на холме, с которого хорошо просматривалась ферма. Все
утро небо покрывала зловещая громада серых облаков, но солнце
разорвало их пугающую паутину и пролилось на землю теплым
золотистым лучом, когда сыновья Кьюрика несли своего отца на
вершину холма. Конечно, Спархок не так хорошо разбирался в капризах
погоды, как его оруженосец, но неожиданно засиявшее солнце и ярко
голубое небо, раскинувшееся только над фермой и ничуть не дальше,
напомнили Спархоку об их юной Богине.
Похороны были очень простыми и быстрыми. Местный
священник, почтенный, совсем дряхлый старец, знал Кьюрика с самого
детства, и повел он свою речь не о скорби и печалях, а о любви. Когда
погребение завершилось и они стали спускаться с холма, к Спархоку
присоединился старший сын Кьюрика, Хэлед.
-_Для меня большая честь знать, что ты считаешь меня
достойным вступить в Пандионский Орден, сэр Спархок,- проговорил
он.- Но боюсь, мне придется отказаться.
Спархок быстро взглянул на рослого молодого человека с ясным
открытым лицом, чья черная борода только начинала пробиваться.
-_Это не мое решение, сэр Спархок,- заверил его Хэлед.- Просто
мой отец имел на меня совсем другие виды, думал о совсем другом для
меня. Через несколько недель я прибуду в Симмур в ваше распоряжение.
-_Ты что же-- неуверенно протянул Спархок, захваченный
врасплох сухими манерами парня.
-_Да, сэр Спархок. Я возьму на себя обязанности моего отца. Это
семейная традиция. Мой дед служил вашему деду и отцу, а мой отец
служил вашему отцу и вам, поэтому я, как старший сын, должен заменить
его теперь, когда он покинул нас.
-_Но это не так уж необходимо, Хэлед. Разве ты не хочешь стать
рыцарем Пандиона?
-_То, что я хочу_- не важно, сэр Спархок. Я обязан исполнить
свой долг.
Следующим утром они покинули ферму и ее приветливую хозяйку
с сыновьями. Келтэн выехал вперед, чтобы присоединиться к Спархоку.
-_Хорошие похороны,- заметил он.- -Если похороны вообще
могут быть хорошими. Но я бы хотел, чтобы в этот печальный миг меня
окружали друзья.
-_Келтэн, не можешь ли ты мне помочь?
-_Да? Я думал, мы уже всех убили, кого надо.
-_Можешь ли ты хоть немного побыть серьезным?
-_Ты много просишь, Спархок, но я попробую. Так в чем же дело?
-_Хэлед настаивает на том, чтобы быть моим оруженосцем.
-_Ну и что? Все сельские парни так поступают_- следуют по
стопам своих отцов.
-_Я хочу, чтобы он стал рыцарем Пандиона.
-_Пока я не вижу к этому никаких препятствий. Давай сделай его
рыцарем.
-_Келтэн, он же не может быть и оруженосцем, и рыцарем
одновременно.
-_Почему бы и нет? Возьми, например, себя. Ты_- рыцарь
Пандиона, член Королевского Совета, Рыцарь Королевы и принц-
консорт. У Хэледа широкие плечи, он справится с обеими обязанностями.
Чем больше Спархок об этом думал, тем больше ему это
нравилось.
-_Келтэн,- проговорил он, смеясь.- Ну что бы я без тебя делал?
-_Наверное, до сих пор путался бы в своих мыслях. Ты всегда все
усложняешь, Спархок. Попытайся быть проще.
-_Покорно благодарю за совет.
-_Да не за что.
-Мягкий серебряный дождь сыпался с ночного неба, свивая
водяные кружева вокруг черных глыб сторожевых башен города
Симмура, шипя в огне факелов, висящих по обеим сторонам широких
ворот. Невдалеке показалась фигура одинокого всадника. Завернувшись
в темный тяжелый плащ путешественника, он восседал на крупном чалом
жеребце с длинной спутанной гривой-
-_Тебе не кажется, что мы всегда возвращаемся в Симмур с
дождем, Фарэн?_- спросил всадник своего коня.
Чалый прянул ушами.
В это утро Спархок оставил своих друзей и выехал вперед. Все
они знали, почему, и не перечили ему.
-_Если пожелаете, мы можем послать вперед известие во дворец о
вашем прибытии, принц Спархок,- предложил один из стражей
восточных ворот. Кажется, Элана уже всех оповестила о его новом
титуле. А зря, подумал Спархок, ведь он сам еще к нему не привык.
-_Покорно благодарю тебя, приятель,- ответил Спархок
Стражнику.- Но я хочу сделать жене сюрприз. Она еще молода, и любит
приятные неожиданности.
Страж ухмыльнулся.
-_Шли бы вы лучше, милейший, с дождя, а то простудитесь,-
сказал ему Спархок и почувствовал, что произносил уже когда-то эти
слова.
Спархок въехал в Симмур. Дождь вымочил все вокруг, и стук
копыт Фарэна разнесся эхом по мощеным булыжником улицам.
Во дворе дворца Спархок спешился и передал поводья
поспешившему к нему навстречу конюху.
-_Будь осторожен с конем, приятель,- предостерег его рыцарь.- Он
крут норовом. Будь любезен, задай ему сена и зерна и вычисти его.
-_Я позабочусь о нем, принц Спархок.- Опять то же самое.
Спархок вздохнул и решил поговорить об этом с Эланой.
-_Фарэн,- обратился он к своему коню.- Веди себя прилично.
Фарэн одарил его недружелюбным взглядом.
-_Ты держался молодцом все наше трудное путешествие,-
проговорил Спархок, положив руку на мускулистую шею коня.- Теперь
отдыхай.- Затем он повернулся и пошел вверх по ступеням во дворец.- Где
королева?_- спросил он у одного из стражей, охранявших вход во дворец.
-_Думаю, в Палате Совета, мой лорд.
Спархок вошел во дворец и направился по длинному,
освещенному свечами, коридору к палате совета.
Тамульская великанша Миртаи как раз выходила из Палаты
совета, когда Спархок подошел к двери.
-_Что ж так долго?_- без малейшего удивления спросила она.
-_Так уж дела сложились,- пожал плечами Спархок.- Она там?
-_Да,- кивнула Миртаи.- Она там с Лэндийским и с ворами. Они
обсуждают ремонт улиц.- Она помолчала.- Не устраивай Элане слишком
бурное приветствие, Спархок,- предупредила она.- Она носит под сердцем
ребенка.
Спархок в изумлении посмотрел на нее.
-_Разве вы не об этом мечтали в вашу первую брачную ночь?_-
Миртаи немного помолчала, а потом спросила.- А что с тем кривоногим,
бритоголовым?
-_С Крингом? Доми?
-_Что означает доми?
-_Что-то вроде вождя. Он предводитель своих людей. Он по-
прежнему жив и здоров, насколько мне известно. В последний раз, когда
я его видел, он размышлял над тем, как заманить в западню земохцев и
перебить их всех.
Взгляд Миртаи неожиданно потеплел.
-_А почему ты спрашиваешь?_- поинтересовался Спархок.
-_Да так, просто из любопытства.
-_О, понятно,- усмехнулся рыцарь.
Они вошли в Палату Совета, и Спархок расстегнул застежку
плаща. По случайности, королева Элении стояла спиной к двери, когда
он вошел. Все они, Элана, и граф Лэндийский, Платим и Стрейджен,
склонились над огромной картой, разложенной на столе.
-_Я прошлась по этому кварталу,- настойчиво говорила Элана.-
Улицы там в таком ужасном состоянии, что мелким ремонтом не
обойдешься. Придется все переделывать заново.- Ее богатый звонкий
голос тронул сердце Спархока даже теперь, когда она обсуждала столь
прозаические проблемы. Он набросил свой мокрый плащ на спинку
стула.
-_Но мы не сможем заняться этим до наступления весны,- заметил
лорд Лэнда,- и даже тогда у нас будет слишком мало рабочих рук, пока
армия не вернется из Лэморканда, и-- старец запнулся, в изумлении
уставившись на Спархока.
Принц-консорт приложил палец к губам, приблизившись к столу,
чтобы присоединиться к ним.
-_Вынужден не согласиться с вами, ваше величество,- спокойно
проговорил Спархок.- Но думаю, вам стоит уделить большее внимание
подъездным дорогам, а не улицам Симмура. Плохие улицы неудобны
горожанам, но если фермеры не смогут привезти свой урожай на рынки,
то это будет гораздо худшим, чем простое неудобство.
-_Я знаю это, Спархок,- упиралась королева, все еще не отрывая
взгляда своих серых глаз от карты,- но-- Она подняла голову и
изумилась.- Спархок?_- произнесла она голосом едва громче, чем шепот.
-_Я и правда думаю, что ваше величество должно сосредоточить
свое внимание на торных дорогах и подъездных путях,- серьезно
продолжал он.- Дорога между Симмуром и Демосом действительно
просто в ужасном состоянии-- И это все, что Спархок успел сказать по
дорожной проблеме в этот день.
-_Осторожно,- еще раз предупредила его Миртаи, когда Элана
бросилась в его объятия.- Помни, что я тебе говорила.
-_Когда ты приехал?_- спросила Элана.
-_Только что. Другие чуть позади. Я отправился вперед_- на что у
меня была одна, но очень веская причина.
Королева улыбнулась и снова поцеловала Спархока.
-_Ну, что ж,- проговорил лорд Лэнда, обращаясь к Стрейджену и
Платиму.- Вы не возражаете, если мы перенесем наше обсуждение на
более позднее время?_- Он улыбнулся.- Думаю, что вряд ли нам удастся
завладеть вниманием ее величества сегодня вечером.
-_Вы рассердитесь на меня за это?_- произнесла Элана елейным
голоском пай-девочки.
-_Конечно же, нет, сестренка,- прогремел Платим и ухмыльнулся
Спархоку.- Как хорошо, что ты снова здесь, дружище. Может, хоть ты
сможешь отвлечь внимание Эланы, чтобы она не совала свой нос даже в
те дела, где мы можем прекрасно обойтись и без нее.
-_Я так понимаю, мы победили?_- спросил Стрейджен.
-_Ну, что-то вроде этого,- ответил Спархок и вспомнил о
Кьюрике.- Отта и Азеш больше не будут беспокоить нас.
-_И это самое главное.- Вздохнул светловолосый вор.- Надеюсь,
позже ты посвятишь нас во все подробности вашего путешествия.- Он
взглянул на лучившееся счастьем лицо Эланы.- Полагаю, что гораздо
позже,- ухмыльнулся он.
-_Стрейджен!_- поджав губы, произнесла Элана.
-_Да, ваше величество?
-_Вон отсюда!_- Она повелительным жестом указала на дверь.
-_Подчиняюсь вашему величеству.
И Спархок со своей молодой женой поспешили в королевские
покои, сопровождаемые только Миртаи. Спархок не имел ни малейшего
понятия, как долго тамульская великанша намеревается оставаться в их
присутствии. Он не хотел обижать ее, но-
Однако Миртаи и не собиралась задерживаться здесь надолго.
Она отдала все необходимые распоряжения личной прислуге королевы,
касавшихся горячей ванны, ужина, уединения и прочего интима, и
наконец, полностью всем удовлетворившись, она подошла к двери и
достала из-под свое портупеи огромный ключ.
-_Думаю, это все на сегодняшний вечер, Элана?_- спросила она.
-_Да, Миртаи,- ответила королева,- и большое тебе спасибо.
Миртаи пожала плечами.
-_Это то, о чем мне положено заботиться. Не забудь о том, что я
тебе говорила, Спархок. Утром я вас выпущу,- заключила Миртаи. Она
вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, и тут же до Спархока с
Эланой донесся громкий звук ключа, поворачивающегося в замке.
-_Этакая громила,- беспомощно рассмеялась Элана.- Давай-ка
лучше отправляйся в ванную, а то от тебя пахнет не поймешь чем. О,
