навстречу, испуганно посматривая на неожиданных гостей.
- Добрый день, брат, - сказал ему Спархок. Он приоткрыл плащ, показывая
амулет у себя на груди, который показывал, что он - Пандионец. - Если
это не сложно, мы бы хотели поговорить с аббатом.
- Я сейчас же позову его, мой Лорд, - поспешно ответил монах и скрылся
внутри здания.
Аббат был жизнерадостного вида толстяком с хорошо выбритым подбородком и
красным потным лицом. Монастырь его был захолустный, и его редко
посещали гости из Ширеллоса и других столиц. Поэтому аббат, непривыкший
видеть у себя Рыцарей Храма вел себя несколько раболепно.
- Мои Лорды, - заискивающе проговорил он. - Чем я могу служить вам?
- Мы надеемся на небольшую услугу, отец мой, - ответил Спархок. -
Знакомы ли вы с Патриархом Демоса?
Аббат сглотнул.
- Патриарх Долмант? - переспросил он.
- Высокий человек, худощавый. Мы хотели бы отправить ему послание.
Найдется ли у вас молодой монах, достаточно сообразительный и с хорошей
лошадью, чтобы отвезти письмо? Ведь это входит в ваши обязанности?
- К-конечно, сэр Рыцарь.
- Я рад, что мы сошлись в мнениях с вами. Найдутся ли у вас перо и
чернила, отец мой? Я напишу послание и больше мы вас беспокоить не
будем.
- И еще кое-что, господин аббат, - добавил Келтэн. - Мы не слишком
обеспокоим вас, если попросим пополнить наши запасы пищи? Мы давно в
дороге и они несколько истощились. Ничего особенного - немного жареной
дичи, ветчины, бекона, мяса.
- О, конечно, конечно, - заторопился аббат.
Спархок быстро написал Долманту, пока Кьюрик и Келтэн пополняли их
провиантский запас.
- Может быть тебе не стоило этого делать? - спросил Спархок Келтэна,
когда они покинули монастырь.
- Милосердие и щедрость - главные добродетели, предписываемые смиренным
служителям Божиим, - напыщенно ответил Келтэн. - Я поощряю это где и
когда только можно.
Теперь они галопом гнали своих лошадей по пустынной сельской местности.
На бедной выветренной почве росли лишь колючие кусты да сорняки. Там и
сям попадались маленькие с застоявшейся водой пруды по берегам которых
росли низкорослые деревья. Небо затянуло облаками и этот скучный
однообразный день уже склонился к вечеру.
Кьюрик подъехал поближе к Спархоку.
- Как-то тускло вокруг.
- Да, тоскливо, - согласился Спархок.
- Надо бы подыскать местечко для лагеря на эту ночь. Лошади уже совсем
выдохлись.
- Да, я и сам чувствую себя не слишком свежим, - согласился Спархок.
Усталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли.
- Одно плохо - я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал
Кьюрик. - Может быть мы с Беритом поищем ручей или родник?
- Только будьте осторожны.
Кьюрик повернулся в седле.
- Берит! - позвал он. - Ты мне нужен.
Спархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Кьюрик и послушник
искали источник.
- Ты же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Келтэн.
- Я думаю, что если мы окончательно выдохнемся и загоним лошадей, пользы
от этого не будет.
- Наверно ты прав.
Тем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Кьюрика и Берита.
- Готовьтесь! - пркричал Кьюрик. - Сейчас у нас появится компания!
- Сефрения! - крикнул Спархок. - Возьми Флют и спрячтесь за теми
камнями! Телэн, позаботься о вьючных лошадях! - Он выхватил из ножен меч
и выехал вперед. Остальные тоже освободили свое оружие.
На гребне холма показалось человек пятнадцать всадников. Компания была
разноперая - солдаты церкви, стирики в домотканных одеждах и несколько
крестьян. Лица у всех были пустые, глаза помутневшие. Во всей их атаке
было что-то безумное.
Спархок и другие рассредотачивались, готовясь отразить нападение.
- За веру и церковь! - закричал Бевьер, размахивая Локабером. Пришпорив
своего коня, он ворвался в самую гущу противников.
Спархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро
оправившись, бросился на помощь своему товарищу. Но быстро он понял, что
ни в какой помощи Бевьер не нуждается. Он легко отбивал щитом удары
мечей неуклюжих обезумевших вояк, а его гигантский топор свистел в
воздухе, рассекая тела нападающих. И хотя раны, которые он наносил были
ужасны, люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Они
сражались и умирали в жуткой тишине. Спархок ехал позади Бавьера, рубя
тех, кто пытался напасть на Сириника сзади. Его меч наполовину уходил в
тела солдат церкви, но те даже не вздрагивали. Люди падали с седел и
судорожно подергиваясь в агонии лежали на окрававленной траве. Когда
подоспели Кьюрик, Тиниен, Улэф, Берит и Келтэн, делать им было уже почти
нечего. Вскоре земля была уже усеена трупами людей в красных плащах и
окровавленных стирикских одеждах. Если бы это был обычный бой, то
раненные, но оставшиеся в живых попытались бы спастись бегством, однако
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего.
- Спархок! - закричала Сефрения. - Там, наверху!
Она показывала на вершину холма, откуда появились атакующие. Спархок
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном
плаще. Демон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивался
мертвенно зеленый свет.
- Эта тварь начинает бесить меня, - проскрежетал Келтэн. - Лучший способ
избавиться от надоедливого насекомого - это раздавить его. Он поднял щит
и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. Его меч со
свистом описывал круги над его головой.
- Келтэн! Нет! - испуганно закричала Сефрения.
Но Келтэн не обращал никакого внимания на ее крик. Спархок выругался и
пустился вдогонку за другом. Неожиданно Келтэн упал, выбитый из седла
какой-то незримой силой. Фигура на холме сделала презрительный жест.
Приглядевшись, Спархок увидел, что то, что появилось из рукава черного
плаща, было не рукой - скорей это напоминало клюшню скорпиона.
Спархок спрыгнул с Фарена и побежал на помощь Келтэну, но то, что он
увидел, заставило его удивленно пристановиться даже сейчас. Флют
каким-то образом сбежала из-под присмотра Сефрении и оказалась у самого
подножия холма. Она величественно топнула ножкой по зеленой траве и
поднесла к губам свою свирель. В наступившей тишине разлилась строгая,
суровая мелодия, даже слегка дисонирующая и почему-то казалось, что она
сопровождается многоголосым хором поющих человеческих голосов. Фигура в
плаще судорожно откинулась назад, как-будто на нее обрушился массивный
удар. Музыка становилась все громче, а невидимый хор поднимал ее до
мощного крещендо. Звук был такой могучий, что Спархоку пришлось зажать
уши руками, он уже перешел порог физической боли.
Демон-ищейка пронзительно завизжал, повернул свою лошадь и, судорожно
дергаясь, поскакал прочь.
Преследовать его не было времени - Келтэн, задыхаясь, лежал на земле,
схватившись скрюченными руками за живот.
- Как ты? - спросил Спархок, садясь рядом с ним на колени.
- А-а, отстань, - с трудом дыша, проговорил Келтэн.
- Не будь дураком. Что с тобой? Тебе больно?
- Нет. Я прилег здесь просто ради удовольствия. Чем это оно так меня
ударило? Первый раз в жизни получаю такую оплеуху.
- Ты бы лучше дал мне себя осмотреть.
- Я в порядке, Спархок, просто от удара у меня перехватило дыхание.
- Ты идиот. Ты же знаешь, что это такое! О чем ты только думаешь? -
вспыхнул Спархок.
- Но в этот момент мне показалось хорошей мыслью напасть на него, -
слабо усмехнулся Келтэн. - Наверно, мне стоило как следует продумать...
- Он ранен? - спросил Бевьер спешиваясь и подходя к ним с озабоченным
лицом.
- Я думаю, с ним все будет в порядке, - Спархок поднялся, сдерживая гнев
на легкомыслие Келтэна. - Сэр Бевьер! - сказал он сурово. - Вы обучались
военному искусству, и знаете, как надо вести себя, когда вас атакует в
превосходящем количестве противник. Так что же сподвигло вас бросится
одному в самую гущу противников?
- Но Спархок, мне показалось, что их не так уж много...
- Вполне достаточно. Для того, чтобы убить вас, потребовался бы только
один человек.
- Ты досадуешь на меня, Спархок? -печально проговорил Бевьер.
Спархок на мгновение остановил взгляд на честном лице молодого рыцаря и
вздохнул.
- Нет, Бевьер, нет. Я просто сильно испугался за тебя. Пожалуйста,
впредь будь осторожнее. Хотя бы ради моего спокойствия. Я уже не в том
возрасте, когда радуются таким сюрпризом.
- Да, наверно я действительно не посчитался с чувствами моих товарищей,
- сокрушенно признал Бевьер. - Больше этого не случится, Спархок.
- Я рад услышать это, Бевьер. Давай теперь поможем Келтэну. Пусть теперь
Сефрения осмотрит его, да и серьезного разговора с ней ему не избежать.
Келтэн поморщился от боли.
- Я конечно, не могу надеяться, что вы оставите меня здесь, на этой
чудесной ласковой траве, - проговорил он жалобно.
- Да, у тебя нет на это никаких шансов, Келтэн, - безжалостно ответил
Спархок.- Но не бойся, матушка тебя любит, и, может быть, ты еще
как-нибудь выкрутишься.
* * *
* * *
ГЛАВА 3
* * *
* * *
Сефрения осматривала огромный безобразного вида кровоподтек на
предплечье Берита, пока Спархок и Бевьер вели к ней слабо протестующего
Келтэна.
- Плохо? - спросил Спархок послушника, когда они подошли.
- Все в порядке, сэр Спархок, - браво ответил Берит, хотя лицо его было
бледным.
- Бравада - это наверно первое, чему учат Пандионцев, - едко заметила
Сефрения. - Кольчуга Берита, конечно, смягчила удар, но пройдет час и
рука побагровеет от плеча до локтя. Он едва сможет владеть ею.
- Какой жизнерадостный у тебя юмор, матушка, - сказал Келтэн.
Сефрения грозно указала на него пальцем.
- Келтэн, - проговорила она сурово, - сядь. Я займусь тобой, как только
управлюсь с Беритом.
Келтэн покорно вздохнул и опустился на землю.
Спархок огляделся.
- А где Улэф, Тиниен и Кьюрик? - спросил он.
- Они поехали поразведать вокруг, нет ли больше каких неожиданностей,
сэр Спархок, - ответил Берит.
- Неплохая мысль.
- А это создание не показалось мне особенно опасным, - сказал Бевьер. -
Может быть несколько загадочным, но вовсе не страшным.
- Но ведь удар-то достался не тебе, - заметил Келтэн. - Оно опасно,
поверь мне на слово.
- Оно опасно больше, чем вы можете себе представить, - строго сказала
Сефрения. - Оно может наслать на нас целые армии.
- У него такая сила, что он смог вышибить меня из седла. Зачем ему
армии?
- Его разум, Келтэн, это разум Азеша. А боги предпочитают, чтобы черную
работу за них делали люди.
- Те люди, что напали на нас были будто лунатики, - сказал Бевьер,
содрогнувшись. - Мы кромсали их на куски, а они не издавали не звука, -
он нахмурился и замолчал. - Я не думал, что стирики могут напасть на
нас, - добавил он. - Я никогда раньше не видел ни одного из них с мечом
в руке.
- Это были не западные стирики, - сказала Сефрения, накладывая мягкую
повязку на руку Берита. - Постарайся пока не двигать слишком много. Дай
ей время подзажить.
- Да, матушка, - ответил Берит.
Сефрения улыбнулась ему.
- С этим будет все в порядке, Спархок. Его голова не представляет из
себя такую монолитную кость, - она многозначительно посмотрела на
Келтэна.
- Сефрения!.. - запротестовал тот.
- Снимай кольчугу,- твердо сказала Сефрения. - Я хочу посмотреть, не
сломал ли ты себе что-нибудь.
- Ты сказала, что эти стирики не из западных? - спросил Бевьер.
- Да, это были земохи. Это было именно то, о чем мы говорили тогда в
гостинице. Ищейка может использовать любого человека, но западные
стирики не могут носить стальное оружие. Если бы это были местные
