5.
- Я виновижу нас, нятиглазые пегоняи! - прокаркал
наконец запутавшийся в своих щупальцах
Чонси, когда массивная дверь башни задвинулась за
ними. - Чно деперь теладь, Рефит? - добавил он
отчаянно.
- Рано печалиться, Чонси, - задумчиво ответил
Ретиф. - Сейчас я попробую развязать тебя. Кстати,
как ты ориентируешся в темноте?
Через несколько минут Чонси, подобно гигантской
змее, кольцами свернулся по всей камере, видимо
приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян.
Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный
двор, лежащий далеко внизу и наполненный
вооруженными стражниками.
- Да, пожалуй, это безнадежная затея, - задумчиво
проговорил он вдруг. Что-то решив про
себя, громко сказал: - Похоже, мы действительно
пропали, Чонси, - и, подмигнув добавил. - Исполним
же свой долг до конца и будем надеяться, что Шилф
не пронюхает об оставленной нами бомбе...
Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг
откуда-то сверху маталлический голос Шилфа
прокаркал:
- Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно
скажите где она?!
- Перт чезми! - проскрипел Чонси, - пон
одслушивает нас!..
- Не говорите ему, Чонси, - быстро сказал Ретиф, - осталось
восемь минут. Он не успеет найти ее.
Из динамиков послышались крики, команды и через
несколько секунд по лестнице загрохотали шаги.
Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь
задрожала под ударами.
- Немедленно откройте!!! - завопили за ней.
- Семь минут! - отозвался Ретиф. - Выше голову,
друг мой!
- Немедленно бежать! - донесся до них чей-то
панический голос, и затем голос Шилфа:
- Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам
приложить все усилия для того, чтобы смягчить
наказание за ваши преступления! В конце концов, вы
всего лишь землянин и не вам тягаться со мной...
- Благодарю вас, господин посол, - крикнул
Ретиф, - но долг требует, чтобы я остался здесь!
- Ах так?! - завопил Шилф. - Узнаете же всю силу
гнева гроуси! Считайте себя погибшими!
Пленники видели в окно, как Шилф в сопровождении
всего персонала посольства устремился через двор к
воротам. Через минуту посольство опустело.
- Базавно, - прошепелявил Чонси, - тчо перед
месть шинут пони оймут омбан... и крам пышка...
- Дело в том, проговорил Ретиф, открывая дверь,
что эти шесть минут будут в нашем полном
распоряжении. Ожидай меня здесь!.
6.
Через тридцать секунд после возвращения Ретифа в
дверь снова забарабанили. На этот раз по ту
сторону двери было настроены более решительно.
- Капитан, сломайте дверь! - каркал посол Шилф, - и
поскорее накажите этих весельчаков!
- Вот сейчас пора удирать! - крикнул Ретиф
сквозь шум ударов. - Чонси, на какую длину ты
сможешь вытянуться? У нас один выход!
- Мх... я полжен додумать... - из левого рукава
Чонси потянулось длинное тонкое, но очень прочное
щупальце, ложась кольцами вокруг Ретифа. Ретиф
перегнулся через подоконник и поглядел во двор.
Оттуда выходила целая процессия. Подполковник из
гроуси возглавлявший ее, был при полном параде и
при всех регалиях, почетный экскорт провел его за
ворота к нарядно мерцающему у тротуара лимузину.
- Сто члучилось? - упаднически произнес Чонси, - он
отед ца неремонию... мерез чинуту пудет
боздно...
- Несомненно, - согласился Ретиф, - но тем не
менее, нам нужно успеть.
С этими он крепко обхватил теплую живую веревку
и скользнул вниз.
На высоте пятнадцати футов над землей, Чонси
кончился. В этот момент дверь там, внизу
открылась и оттуда появились двое стражей с
орижием на изготовку.
Через мгновение все было кончено.
Ретиф скользнул вниз, опрокинув охранников
вскочил на ноги и бросился за угол, где была
дренажная канава, но впереди уже замелькали
желтоватые блики фонариков, оттуда доносились
шипящие крики. Впереди спешил капитан, за ним - вооруженная
до зубов охрана, которая через
несколько мгновений окружила Ретифа, наставив
оружие ему в грудь.
Капитан приблизился к пленнику.
- Наконец-то вы нашли тихое пристанище, мой
беспокойный друг. На память о нашей встрече, - он
повернулся, жестом подзывая к себе гроуси в
штатском с ящиком, - о нашей последней встрече я
бы хотел сделать снимок.
Гроуси в штатском принялся устанавливать ящик на
треножнике.
- Веселее, мой друг, - попросил его капитан, - вы
же, - обратился он к остальным, - очистите кадр,
дабы не смазывалось общее впечатление.
Стража послушно повиновалась, отступив на шаг.
Фотограф принялся настраивать ящик на
штативе, но тут случилось что-то странное.
Капитан, уже было принявший гордую позу
победителя, вдруг неестественно вытянулся и
ринулся в толпу стражников.
Как вихрь промчавшись сквозь них, он летел
вытаращив глаза и волоча за собой ноги.
Половина охранников устремилась за ним, в
то время, как другая бросилась к Ретифу, подняв
пики.
- Вросьте баши кипи! - донесся откуда-то
сверху напряженный голос, - яли и врошу башего
начальника инз...
И действительно, капитан, гроуси неподвижно
висел на двадцатифутовой высоте головой вниз.
- Помогите... - просипел капитан.
Стража находилась в состоянии прострации.
Ретиф обраился к фотографу.
- Эй, приятель, щелкните вашего босса на память
о нашей последней встрече. Впрочем, я предлагаю
препроводить нас за ворота, по возможности не
приченяя нам вреда. Вы согласны на такой
компромисс?
- Отступать некуда, - начал было капитан, и
испустил протяжныйй вопль, упав на несколько футов
вниз, однако вновь был перехвачен щупальцем Чонси
- Но... с другой стороны - погибнуть в момент
победы?.. - резонно спросил он себя с дрожью в
голосе.
Сержант подал команду и стража, опустив копья
расступилась.
- Лучше отдайте ваше личное оружие, - сказал
Ретиф капитану, и обращаясь к Чонси, крикнул: - Встретимся
снаружи. В городе. И поторопись! У нас
еще много дел..
7.
Лидеть пы депе их вица, гокта уни овидили них
ачальника на дагой фызоте, - самодовольно
шепелявил Чонси, гоня аэрокар вдоль темных улиц
столицы. Видно было, что он искренне радовался
счастливому избавлению от капитана и его бравых
подчиненных.
- Ловко сработано, - одобрил Ретиф его действия,
когда машина с визгом затормозила у
величественного фасада землянского посольства.
Навстречу Ретифу выбежал дрожащий от ужаса и
непогоды Маньян.
- Ужас! - пролепетал он. - Посол Гроссбландер
прибыл полчаса тому назад. Узнав об изменении
времени открытия дворца гроуси, он пришел в ярость
и назначил наше собственное откратие на 22-50!
Сегодня Вечером! Он будет здесь с минуты на минуту
и... представляете, при всех регалиях! Вы себе
представляете, что будет, когда он под шатром не
найдет ничего, кроме пустой ямы!... - Маньян
осекся.
На ступенях парадного входа посольства
показалась величественная торжественная
процессия.
Маньян съежился и поспешил примкнуть к остальным
членам свиты.
Ретиф наклонился к шоферу лимузина.
- Эй, приятель, правь прямо к посольству гроуси.
Небольшие изменения в планах. И прошу тебя
поторопиться.
Как только монументальный лимузин тронулся с
места, Ретиф вскочил в аэрокар и двинулся следом.
- Кстати, Чонси, - спросил он по дороге, - как
ты насчет способностей к имитации наших дорогих
коллег? Ну, скажем, посла Гроссбландера?
Чонси, веселясь, начал в своей весьма
своеобразной манере выговаривать рубленные
дипломатические посылки. Ретиф благосклонно его
слушал.
- Ну, а как насчет наших друзей гроуси? Ты не
забыл, надеюсь их голоса?.. - и, прослушав
очередную тираду шофера, он серьезно проговорил: - А
теперь, друг мой, слушай меня внимательно....
8.
- Что это такое? - прогромыхал посол
Гроссбландер, когда кортеж остановился у
празднично убранного шатра, скрывающего проэкт
гроуси. - Мне кажется, что все это выглядит как-то
не так... - он осекся, увидев группу гроуси во
главе с послом Шилфом. Вокруг были видны
представители местных властей и аристократии.
- Боже! - прокудахтал Маньян, вглядываясь в
темноту, - видимо, произошла ошибка...
- Рад приветствовать и видеть вас здесь господин
посол, - пропел Шилф, - тем более ценно ваше
доброе отношение к нам, что именно мы оказались
победителями в этом небольшом споре.
- Ха! - фыркнул Гроссбландер, - что, что, а ваша
победа весьма сомнительна. Интересно, что вы
скрываете под этим величественным абожуром? Пустой
футляр?
Напротив, господин посол, - холодно заметил
Шилф. - Здание полностью закончено, вплоть до
декоративных минаретов с вымпелами на них. Уверяю
вас, этот дар оставит глубокий след в сердцах и
душах наших хозяев, как память о щедрости и
благородстве гроуси. Однако, поторопимся открыть
истину.
- Маньян, - прошипел Гроссбландер, видимо слегка
озадаченный, разве минареты с вымпелами не главный
признак нашего проекта?
- Ну... это просто совпадение... - замялся
вконец разбитый Маньян. Ретиф тихо подошел к нему
и, сжав его локоть, произнес:
- А сейчас, мистер Маньян, держите ухо востро.
Главное, постарайтесь не пропустить моих
намеков...
На ярко освещенной платформе Ретиф занял место у
костистого локтя Шилфа.
Увидев его, гроуси содрогнулся.
- Как вы осмелились появиться здесь, - прошипел
он, - после вашего оскорбления...
- О, мистер Шилф, - тоже шепотом ответил Ретиф, - ваше
оскорбление Его Превосходительства
Господина Посла куда весомее. Поэтому забудем эту
маленькую неприятность, хотя бы в предверии такого
великого события.
Подумав, Шилф нашел ответ резонным, тем более,
что времени уже не оставалось и оркестр, набранный
из туземцев, уже исполнял попурри из произведений
нескольких планетных систем.
Шилф повернулся к микрофону и начал:
- Господин премьер-министр... уважаемые гости...
Я черезвычайно рад...
Ретиф сделал незаметное движение. Тонкая лента
пурпурно-красного цвета, обрамляющая платфрму,
вдруг зашевелилась за спиной оратора и неуловимо
быстрым движением намертво захлестнула тонкую шею
Шилфа, скрываясь за его пышным жабо. Из
громкоговорителей донеслось кряхтение, после чего
гроуси продолжал:
- Итак, влагодарб Бас, чаша весть, как я сказал,
Поскодин Госол, за до что фы доверили бде вручить
Дар Земли народу Скивильян, - веретенообразная
рука гроуси, побуждаемая к тому конечностью Чонси,
вытянулась вперед и переразала ленту, удерживающую
шатер.
- Ради бога, что он сказал? - не поверил своим
ушал Гроссбландер. - У меня сильное подозрение,
что он назвал меня нецензурно!.. - и он замолк,
глядя, как складки шатра упали, обнажив барочные
формы, сияющие при свете огней и штандарты,
свисающие с минаретов.
- О!.. Да это же мой Большой Театр Балета! - протрубил
Гроссбландер....
- и деликолепный вар, - воскликнул
премьер-министр, сжимая его руку. - Но я скемного
нефужен... мне кажется, сто эта целиколепная
цаленькая меремония зыла мастроена Елом
Пофифлом...
Просто немного таинственности, чтобы поддержать
ваше превосходительство в недоумении, хе-хе, - поспешно
сымпровизировал Маньян.
- Пы вологаете - это зеликолепное вдание есть
сар от Д. К. З.? - премьер-министр, сконфузившись,
сморщился. - Но я выл уберен, что мето эсто гросси
Миусси.
- Маньян! - заорал Гроссбландер. - Что здесь
происходит?
Маньяна затрясло, но тут вперед выступил Ретиф и
подал тщательно перевязанную и опечатанную
внушительную бумагу.
Гроссбландер взломал печати и стал читать.
- Маньян! Вы - разбойник! Вы устроили это
представление, чтобы заинтриговать зрителей?
- Кто? Я, ваше превосходительство? - удивился
Маньян.
- Не скромничай, мой мальчик! - Гроссбландер
шутливо ткнул Маньяна под ребро. - Я восхищен! - он
посмотрел на Шилфа, чье тело странно
передергивалось, а глаза бесцельно блуждали.
- Даже мой коллега гроуси проникся духом
момента. Хорошо. В ответ мы так же на открытии
Проекта гроуси проникнимся духом. Не правда ли?
- Пожет мыть бозже, - проквакал слабый голос. - Саменно
