прислушавшегося к словам женщин с тех самых пор, как мать спела ему
последнюю колыбельную.
- Она права, - поддержал Тенар Лебаннен, - Калессин приземлился на
Рокке, который считался надежно защищенным от драконов... и тому причиной
не заклинания Сокола, поскольку он к тому времени уже утратил магическую
силу... к тому же, я не думаю, Мастер Ветров, что леди Тенар боится за
себя.
Маг предпринял героическую попытку исправить допущенный им просчет.
- Извините меня, миледи, - сказал он. - Я разговаривал с вами, как с
простой женщиной.
Тенар с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Ей хотелось взять мага
за плечи и хорошенько встряхнуть. Но вместо этого она сказала безразличным
тоном:
- Обычные женские страхи.
Бесполезно. Мастер Ветров опять пропустил ее слова мимо ушей.
Чего нельзя сказать о не встревавшем в их разговор молодом Короле.
Вдруг из ходящего ходуном поднебесья мачт, парусов и оснастки
послышался крик юнги:
- Прямо по курсу город!
И в ту же минуту стоящие на палубе увидели горстку черепичных крыш с
курящимися голубым дымком трубами, пускающие блики окна, а также доки и
причалы Вальмута, раскинувшегося на берегу тихой бухты с кристально
чистой, голубоватой водой.
- Мне завести корабль в гавань самому, или за это возьметесь вы,
милорд? - спросил невозмутимый капитан, на что Мастер Ветров ответил:
- Лучше правьте вы, капитан. Я не хочу толкаться среди этих лоханок!
Он махнул рукой в сторону десятков снующих туда-сюда рыбачьих лодок.
Вскоре королевский флагман степенно, словно лебедь посреди выводка утят,
вошел в бухту, приветствуя каждое встречавшееся по пути суденышко.
Тенар окинула взглядом доки, но не заметила там ни одного корабля,
способного бороздить открытое море.
- Мой сын - морях, - сказала она Лебаннену. - Я подумала, может, его
судно стоит здесь.
- Как называется его корабль?
- Он плавал матросом на "Эскельской чайке", но то было два года
назад. С тех пор он мог сменить не один корабль. Ему не сидится на одном
месте.
Она улыбнулась.
- Когда я впервые увидела тебя, я приняла тебя за своего сына, хотя
внешнего сходства между вами нет никакого, разве что вы оба высокие
худощавые молодые люди. Но я тогда была перепугана до смерти и плохо
соображала... Обычные женские страхи.
Маг удалился в капитанскую каюту на корме, и она осталась наедине с
Лебанненом.
- Что-то слишком много женских страхов, - заметил он.
Это был ее единственный шанс поговорить с ним с глазу на глаз, и она
заговорила быстро и сбивчиво:
- Я хочу сказать... я ничем не могу помочь... я не знаю, не имею
представления, где искать эту "женщину с Гонта", но, если такая женщина
существует... разве не может такого случиться, что они ищут именно ее...
что им нужна она сама... эта женщина?
Лебаннен выслушал ее. Он не был глух к словам Тенар, но явно понимал
ее с большим трудом, как будто она говорила на иноземном наречии.
- Не исключено, - наконец выдавил он из себя.
- Откуда вы? - окликнула их рыбачка на утлой лодчонке.
- Из Столицы! - крикнул ей в ответ ломким фальцетом юнга с мачты.
- А как называется этот корабль? - спросила Тенар. - Мой сын
обязательно спросит меня, на каком паруснике я плавала.
- Д_е_л_ь_ф_и_н_, - улыбнувшись, ответил Лебаннен.
"Мой сын, мой Король, мой милый мальчик, - подумала она. - Как мне не
хочется расставаться с тобой!"
- Мне надо сходить проведать малышку, - сказала она.
- Как вы доберетесь до дома?
- Пешком. Долина всего в нескольких милях отсюда.
Она указала пальцем поверх города, вглубь острова, где меж двух
горных отрогов раскинулась обласканная солнцем Срединная Долина.
- Деревня стоит на берегу реки, а моя ферма - в полумиле от нее. Это
прелестный уголок твоего королевства.
- Но будете ли вы в безопасности?
- О, да. Здесь, в Вальмуте, я остановлюсь у своей дочери. А в деревне
все держатся друг за друга. Я не останусь одна.
На миг их глаза встретились, но никто не произнес вслух имя, которое
им обоим пришло на ум.
- Нагрянут ли сюда опять посланцы с Рокка? - спросила она. - Чтобы
найти "женщину с Гонта"... или его?
- Только не его. Если они вновь заговорят об этом, я решительно
воспротивлюсь, - успокоил ее Лебаннен, даже не догадываясь, какой груз
снял он этим с души Тенар. - Что же касается поисков нового Верховного
Мага или женщины из видения Мастера Образов, да, это может привести их
сюда. Возможно, даже к тебе.
- Посланцы Рокка будут желанными гостями на Ферме-под-Дубами, -
сказала Тенар. - Хотя и не столь желанными, как ты.
- Я приеду, когда смогу, - пообещал он и с легкой грустью добавил: -
Если смогу.
11. ДОМА
Едва ли не все жители Вальмута столпились на пристани, чтобы своими
глазами увидеть корабль с Хавнора, на борту которого, по слухам, был сам
Король, новый Король, юный Король, о ком уже начали слагать песни. Новых
песен они пока не слышали, но знали наизусть старые. Старик Релли пришел
со своей арфой и спел несколько строф из "_Д_е_я_н_и_й _М_о_р_р_е_д_а_",
ибо Король Земноморья, без сомнения, продолжит дело Морреда. Наконец и сам
Король вышел на палубу, молодой, стройный и красивый, как и подобает
Королю. С ним были маг с Рокка, а также похожие на нищенок женщина и
девочка в поношенных плащах, с которыми обращались как с королевой и
принцессой, коими, возможно, они и являлись.
- Наверное, это его мать, - сказала Шенди, поднимаясь на цыпочки,
чтобы глянуть поверх голов стоящих перед ней мужчин, но тут ее подружка
Эппл стиснула ей руку и сдавленно всхлипнула:
- Это... Это мама!
- Чья мама? - переспросила ее Шенди.
- Моя, - прошептала Эппл. - А с ней - Ферру.
Однако она не стала проталкиваться сквозь толпу вперед, даже когда на
берег спустился офицер с корабля и пригласил старого Релли подняться на
борт и сыграть для Короля. Эппл ждала вместе с остальными. Она смотрела,
как Король приветствует первых лиц Вальмута, и слушала, как поет для него
старый Релли. Она видела, как Король попрощался со своими гостями,
поскольку, как говорили люди, корабль собирался покинуть бухту до
наступлении темноты и взять курс на Хавнор. Последними подошли к сходням
Ферру и Тенар. Каждую Король обнял на прощание, прижавшись щекой к щеке,
причем ему пришлось преклонить колено, чтобы обнять Ферру. Толпа на
причале дружно ахнула. Солнце погружалось в золотистую дымку, расстилая
огненную дорожку по глади бухты, когда женщина с девочкой сошли по
обнесенным перилами сходням. Тенар несла тяжелый дорожный мешок и сумку;
Ферру шла, опустив голову, и густая копна волос скрывала ее лицо. Сходни
были убраны, матросы сновали по вантам, офицеры выкрикивали команды.
Парусник "Дельфин" развернулся, ложась на курс. Тут Эппл, наконец,
протолкалась сквозь толпу.
- Привет, мама, - сказала она.
- Привет, дочка, - ответила Тенар, и они поцеловались. Эппл взяла
девочку на руки и воскликнула:
- Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко мне домой.
В этот вечер Эппл в прелестном домике ее молодого мужа-торговца
чувствовала себя немного неловко в присутствии матери и время от времени
бросала на нее задумчивые, даже боязливые взгляды.
- Знаешь, мама, - сказала она, стоя в дверях спальни Тенар, - у меня
до сих пор все это не укладывается в голове... Ну, Руна Мира... то, что
именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это напоминает мне какое-то
древнее-древнее предание! Но ведь это и впрямь была ты, а?
- То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла с тех пор
не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не проснусь до скончания
времен.
- Тогда ложись.
Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и обернулась,
держа лампу в руке.
- Любимица Королей, - съехидничала она.
- Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар,
Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась домой, на
ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе с Ферру шагали вдоль
берега степенно несущей свои серебристые воды Кахеды. Лето сменилось
осенью. Солнце по-прежнему припекало, но ветер пронизывал до костей.
Листья деревьев пожухли и потускнели, с полей почти повсюду бью убран
урожай.
Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала ее
походка.
- Видела бы ты ее в Ре Альби, - не удержалась Тенар, - до того,
как...
Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о
случившемся, чтобы не расстраивать ее.
- Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном, что Тенар
сдалась и, понизив голос, ответила:
- Один из _н_и_х_.
Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру семенила в
нескольких ярдах впереди них, выискивая в придорожном кустарнике ягоды
черники.
- Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
- Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом, звал
себя Харком. Этот - моложе. Именно он тогда пришел и сказал Ларк о
девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг Ре Альби. И когда мы
бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос к носу. Но
Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.
- Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.
Тенар кивнула.
- Но почему вы бежали из Ре Альби?
- Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья
Ре Альби, который невзлюбил меня...
Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла. Ей
приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так называлось какое-то
дерево, она уже не помнила, какое.
- И?..
- Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
- Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
- В основном за то, что я - женщина.
- А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.
- В данном случае, молодой.
- Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор не видел
ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости, то тебе
не стоит жить одной на ферме.
Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так хочется
вновь стать маленькой девочкой.
- Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.
- По крайней мере, могла бы завести собаку.
- Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка. Спросим
Ларк, когда придем домой.
- Не щенка, мамочка. Собаку.
- Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не сдавалась Тенар.
- Маленького щеночка, который будет лизать ноги грабителям, -
посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и Ферру
круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий муж Ларк и
другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар. Она в полной мере
ощутила, как здорово вернуться домой.
Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила их до
фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор, как она впервые
попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два месяца разлуки не прошли
бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже
Ларк не расшевелили девочку. Она оставалась такой же безразличной ко
всему, как в старое недоброе время.
- Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь
оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, - уверяла
Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
