Гед опустил бесчувственное тело мужчины на пол и сел рядом, тяжело
дыша и вытирая лоб тыльной стороной своей испачканной кровью руки.
- Кажется, я убил его, - повторил он.
- Неверное, убил, - сказала Тенар, посмотрев на алые пятна, медленно
проступавшие на плотной ткани, которой была обмотана худосочная, заросшая
волосами грудь и живот мужчины. Она поднялась с пола и едва не упала - так
у нее вдруг закружилась голова.
- Подсаживайся к огню, - сказала она. - Ты, должно быть, продрог до
костей.
Тенар сама не понимала, как она узнала его в темноте. По голосу,
наверное. На нем был мешковатый зимний пастуший тулуп из выделанной
овчины, вывернутый кожей наружу, и теплая шерстяная шапочка, надвинутая на
самые брови. Лицо обветрилось, тронутые сединой волосы отросли до плеч. От
него веяло холодом горных ночей, дымом костров и смрадом овечьих стар. Он
дрожал всем телом, не в силах согреться.
- Подсаживайся к огню, - повторила Тенар. - Подложи дров.
Он так и сделал. Тенар налила воды в чайник и повесила его над
пламенем.
Ее платье было запачкано кровью, и она, намочив край простыни, как
могла отчистила его. Затем Тенар передала тряпку Геду, чтобы тот стер
кровь со своих рук.
- Что ты имел в виду, - спросила она, - когда сказал, что пришел с
ними, оставшись при этом незамеченным?
- Я спускался с гор. По тропе. От истоков Кахеды.
Он говорил ровным голосом, словно выдыхал слова, но из-за колотившей
его дрожи Тенар понимала его с трудом.
- Услышал за спиной мужские голоса и сошел с тропы. В лес. Не
хотелось с ними встречаться. Сам не знаю, почему. Что-то в них было такое.
Я испугался их.
Тенар понимающе кивнула и села напротив него по другую сторону очага,
слегка подавшись вперед, чтобы лучше слышать, и сцепив руки на коленях.
Влажное платье прилипло к ногам, и она стали мерзнуть.
- Когда они проходили мимо, я слышал, как кто-то из них упомянул
"Ферму-под-Дубами". Тоща я пошел за ними. Один из них говорил о девочке.
- Что именно?
Гед помолчал, затем ответил:
- Что он собирается вернуть девочку. Сказал, что накажет ее и
примется за тебя. За то, что ты, по его словам, украла ее.
Гед замолчал.
- ...накажет и меня тоже.
- Они все поддержали его.
- Это не Хэнди.
Она кивнула на лежащего на полу человека.
- Он случайно не...
- Он говорил, что девочка - его.
Гед тоже взглянул на мужчину, затем вновь уставился в огонь.
- Он умирает. Мы должны сходит за подмогой.
- Он не умрет, - сказала Тенар. - Утром я пошлю за Иви. Остальные все
еще болтаются где-то неподалеку... сколько их?
- Двое.
- Если ему суждено умереть, он умрет, если суждено выжить - выживет.
Никто из нас не выйдет наружу.
Она вдруг вскочила на ноги, охваченная ужасом.
- Ты взял с собой вилы, Гед?!
Он ткнул пальцем в сторону двери. Они стояли там, прислоненные к
стене, и языки пламени играли на их грозных лезвиях.
Тенар вновь уселась у очага, но теперь ее тоже била дрожь. Гед
протянул руку над пламенем и коснулся ее плеча.
- Все в порядке, - сказал он.
- А что, если они все еще здесь?
- Они убежали.
- Они могли вернуться.
- Двое на двое? И у нас есть вилы.
Она испуганно прошептала:
- В амбаре полным-полно кое и серпов.
Он покачал головой.
- Они убежали. Они видели... его... и тебя в дверях.
- Что ты сделал?
- Он бросился на меня, а я - на него.
- Нет, до того. По дороге сюда.
- Они замерзли, пока шли. Начался дождь, они продрогли до костей н
начали обсуждать, зачем идут сюда. Перед этим только один из них не
переставая говорил о тебе и о девочке, о том, что нужно... преподать
урок...
Он закашлялся и прохрипел:
- У меня во рту пересохло.
- У меня тоже. Но чайник еще не вскипел. Продолжай.
Гед перевел дыхание и продолжил рассказ, стараясь не перескакивать с
одного на другое.
- Остальные двое слушали его вполуха. Наверное, слышали все это уже
не один раз. Они очень спешили. Торопились добраться до Вальмута. Словно
их кто-то преследовал. Гнался за ними. Но тут резко похолодало, и когда
тот мужчина вновь упомянул "Ферму-под-Дубами", другой его поддержал,
сказав:
- Что ж, может нам и вправду заглянуть сюда и провести ночку с...
- ...с вдовой.
Гед спрятал лицо в ладонях. Тенар терпеливо ждала.
Уставившись в огонь, он нехотя продолжил:
- Затем я на какое-то время потерял их из виду. Тропа свернула в
Долину, и я больше не мог следовать за ними по пятам, прячась в
придорожных зарослях. Мне пришлось идти в обход, через поля, чтобы не
попасться им на глаза. Я не знаком с местностью, и поэтому боялся, что
заблужусь среди полей и не найду дом. Начало темнеть. Я решил, что прошел
мимо дома. Я вернулся на дорогу и чуть не столкнулся с ними... у того
поворота. Они увидели какого-то старика в саду и решили, что стоит
подождать, пока совсем не стемнеет, и они не будут уверены в том, что им
никто не помешает. Они спрятались в амбаре. Я остался снаружи. Прямо через
стенку от них.
- Ты, наверное, замерз, - прошептала Тенар.
- Было не жарко.
Он протянул руки к огню, как будто одно воспоминание об этом
заставило его поежиться от холода.
- Я взял прислоненные к стене амбара вилы. Когда стемнело, они вышли
и тут же отправились к задней двери дома. Мне следовало бы подкрасться к
парадной двери дома и предупредить тебя, я просто обязан был это сделать,
но у меня тогда в голове крутилась только одна мысль - я должен застать их
врасплох. Я решил, что это мое единственное преимущество, мой единственный
шанс... Я думал, что дверь заперта и им придется ломать ее. Но тут я
услышал, что они вошли внутрь, там, через заднюю дверь. Я вошел... в
маслобойню... вслед за ними. Только я вошел, как они уперлись в запертую
дверь.
Гед издал нечто вроде смешка.
- В темноте они прошли в шаге от меня. Я мог бы дотронуться до них...
У одного из бандитов было огниво, и он поджег кусочек трута, чтобы
разглядеть замок. Затем они обогнули дом. Я слышал, как ты заперла ставни,
и понял, что ты знаешь о них. Они видели тебя через окно и заспорили -
вышибать его или нет. Тут тот, что в шапочке, увидел другое окно... вон
то...
Гед кивнул в сторону кухонного окна с широким и глубоким
подоконником.
- Он сказал: "Дайте мне камень, и я расколочу его". Они встали, как
он велел, и подсадили его... Тут я завопил, он прыгнул на землю, а один из
бандитов - этот вот - бросился на меня.
Мужчина на полу застонал, словно понял, что Гед говорит о нем. Гед
поднялся и подошел к нему.
- Кажется, он умирает.
- Нет, не умирает, - возразила Тенар. Полностью унять дрожь ей пока
не удалось, но теперь та ушла вглубь тела. Пока заваривался чай, она грела
ладони о теплые бока заварного чайника. Затем она разлила чай в три чашки,
причем в последнюю добавила немного холодной воды.
- Чай еще слишком горячий, - сказала она Геду, - не пей сразу,
подожди, пока малость остынет. А я попробую напоить его.
Она села на пол у изголовья мужчины, свободной рукой приподняла ему
голову и попыталась напоить его охлажденным водой чаем, упершись краем
чашки в стиснутые зубы. Теплая жидкость наполнила рот мужчины. Он
судорожно сглотнул.
- Он не умрет, - сказала Тенар. - Пол холодный, как лед. Помоги мне
перенести его поближе к огню.
Гед хотел взять со скамьи, что стояла у стены между дверью и
дымоходом, плед, но Тенар остановила его.
- Не надо, - сказала она. - Это работа мастера ткацкого дела.
Она подошла к шкафу, достала оттуда ветхий плащ из войлока и
расстелила его по полу. Они положили на него бесчувственное тело,
тщательно укутав его полами плаща. Проступившие на повязках красные пятна
больше не увеличивались в размерах.
Тенар выпрямилась и вдруг замерла, как громом пораженная.
- Ферру, - прошептала она.
Гед огляделся, но девочки в комнате не увидел. Тенар стрелой вылетела
из кухни.
В детской было темно и тихо. Тенар ощупью добралась до кровати и
положила руку на укрытое теплым одеялом плечо малышки.
- Ферру?
Девочка дышала ровно и глубоко. Она не проснулась. Стоя в холодной
комнате, Тенар чувствовала, как от ее тельца исходит тепло.
Выходя, она провела рукой по комоду и ее пальцы наткнулись на
холодный металл - вот куда она положила кочергу, когда закрывала ставни.
Тенар отнесла кочергу обратно на кухню и, переступив через неподвижное
тело на полу, повесила ее за ручку у дымохода. Затем она задумчиво
уставилась в огонь.
- Я ничего не могла поделать, - сказала она. - Может, мне следовало
выбежать на улицу и вопить во весь голос, зовя на помощь Клирбрука и
Шенди? Бандиты просто не успели бы добраться до Ферру.
- Они оказались бы в доме вместе с ней, а ты - снаружи, вместе со
стариком и старухой. Или они схватили бы девочку и спокойно удрали бы,
прихватив ее с собой. Ты сделала все, что было в твоих силах. И вовремя.
Свет в доме, ты на пороге с ножом, я снаружи - тут они заметили вилы в
моих руках - и его ранение. Поэтому бандиты и бежали без оглядки.
- Те, кто смог, - заметила Тенар. Она повернулась и дотронулась до
ноги мужчины носком своей туфли так, словно он ее мало интересовал, скорее
вызывал легкое отвращение, как дохлая жаба.
- Это _т_ы_ действовал, как надо, - сказала она.
- Я не думаю, что он видел вилы. Он мчался прямо на них. Словно...
Гед так и сказал, на что это было похоже.
- Пей свой чай, - сказал он и добавил себе немного горячей заварки из
чайника, стоящего на теплых камнях очага.
- Все в порядке. Садись, - сказал Гед, и она послушалась.
- Когда я был мальчишкой, - сказал он после некоторой паузы, - карги
напали на мою деревню. У них были пики... длинные, с перьями на древке...
Тенар кивнула.
- Воины Богов-братьев, - сказала она.
- Я сотворил... туманную завесу с помощью заклинаний. Чтобы запутать
их. Но несколько воинов все же добрались до деревни. Я видел, как один из
них бросился прямо на вилы... совсем как он. Только солдата они пронзили
насквозь. Ниже пояса.
- Ты ударил в ребро, - сказала Тенар.
Он кивнул.
- Это была твоя единственная ошибка, - заметила она. Ее зубы выбивали
дробь. Она отпила глоток чая.
- Гед, - спросила Тенар, - а что, если они вернутся?
- Они не вернутся.
- Они могли поджечь дом.
- Этот дом?
Гед окинул взглядом каменные стены.
- Сеновал...
- Они не вернутся, - стоял на своем он.
- Ты прав.
Они осторожно прихлебывали чай из чашек, грея о них озябшие ладони.
- Она все проспала.
- Ничего лучшего она сделать не могла.
- Но она же увидит его... здесь... утром...
- Если я убил его... если он умрет, - с яростью в голосе сказал Гед,
- я сам похороню его, закопаю в саду...
- Сделай это.
Он яростно замотал головой.
- Но почему? Почему мы не можем этого сделать?! - настаивала Тенар.
- Не знаю.
- Как только начнет светать...
- Я увезу его из дома. На тележке. Старик мне поможет.
- Ему нельзя ничего поднимать. Я сама помогу тебе.
- И все же я отвезу его в деревню. Там есть какой-нибудь знахарь?
- Ведьма, Иви.
На Тенар вдруг накатила такая слабость, что она едва могла держать
чашку в руках.
- Там еще остался чай, - сказала она, едва ворочая языком.
Он налил себе вторую чашку.
В ее зрачках плясал огонь. Языки пламени плыли по воздуху, вспыхивая
и угасая, вновь разгораясь на фоне закопченных камней, на фоне черного
