другой, то вперед, то назад. Он опомниться не успел, как его отнесло на
пятьдесят метров. Увлекаемый течением, растираемый в порошок, прилеплен-
ный к куче ревущих тел, он чувствовал себя так, точно его раздели, рас-
катали и замесили вместе с этой толпой в одно человеческое тесто, и оно
растянулось во всю - длину бульвара. Ожесточенно работая локтями, боками
и коленями, он все же вырвался, но тотчас попал во встречный поток и был
плотно прижат к группе возбужденных женщин; их грубо толкали, они сами
тоже толкались и кричали, как бесноватые, от наслаждения и страха. Одну
из них, белокурую и худую, с блуждающими зрачками, с широко раскрытым
ртом (так, что видно было основание языка), облапил какой-то парень и
точно клещами стиснул ей бедра. Она бросилась на Марка и впилась ему в
рот поцелуем, полным пены. Кровь вспыхнула в мальчике, он схватил другую
самку, проносившуюся мимо, и вытер свой рот об ее губы; и так, то обни-
мая сам, то попадая в чужие объятия, этот обезумевший маленький самец на
охоте переходил из рук в руки, срывая дань со всех женщин, попадавшихся
на его пути. И, находясь в таком же бреду, как и вся толпа, которая ре-
вела "Мадлон", он думал:
"Мир. Мой мир. Это моя доля добычи".
Он был образованнее других и потому твердил себе еще более грубую
ложь:
"В поцелуе слейся, свет!.."
Однако плохо было бы, если бы мир отказался от этого поцелуя! Марк
наскочил на другого петуха. Тот был большого роста и вырвал у него добы-
чу из клюва. Сначала Марк не очень за нее цеплялся, но потом разъярился.
Удар в подбородок оглушил его и отшвырнул в людское море; от толчка оно
расступилось, и Марк оказался отрезанным от человека, который оставил у
него на зубах вкус своего кулака. Напрасно Марк бесился, стараясь его
догнать...
Ненависть сжигала его и требовала мщения - тут же, на месте, иначе он
лопнет! Случай представился мгновенно, и воспользовался им Марк наипод-
лейшим образом. Ухватился за него без колебаний.
Возле него отбивалась от толпы девушка. Едва взглянув на нее, он по-
нял, что это провинциальная мещаночка: должно быть, выйдя из гостиницы,
она заблудилась, попала в водоворот, и ее втянуло. У нее было округлое,
наивное и растерянное лицо; она старалась выбраться на боковую улицу, но
поток играл ею. Девушка была беззащитна против грязных поползновений, ее
обезумевшие глаза звали на помощь. Марк бросился на нее, как ястреб. Но
пока он пробивался к ней, куропатка сумела, высвободиться; она удрала по
уходившей вверх темной и узкой боковой улице. Марк пустился за ней и"
схватил ее за бедра. Он почувствовал в своих когтях нежное трепещущее
тело, обхватил ее всеми своими четырьмя лапами и прижался животом к ее
спине. Девушка едва не упала, у нее подгибались колени; полумертвая от
ужаса, она боязливо втянула шею в плечи и опустила голову. При свете,
падавшем из чьих-то окон, Марк увидел белую хрупкую шейку и укусил ее.
Жертва застонала, закрыв лицо руками. Марк оторвал ее судорожно сведен-
ные пальцы от лица (один палец вылез из дырявой перчатки), повернул ее
голову к себе, поднял за подбородок и впился в рот. В эту секунду он
увидел глаза, молившие о пощаде; этот взгляд ударил ему в сердце, как
копье, но его жадный клюв уже прильнул к молодым девичьим губам и накла-
дывал на них свою печать. Марк почувствовал на языка кровь. И в тот же
миг в глаза ему вонзился ее взгляд.
Марк отскочил, выпустил добычу, и та, высвободившись из тисков, рух-
нула наземь. Стоя на коленях, закрыв лицо руками, утратив способность
кричать, неподвижная, точно заколдованная, она сохраняла лишь столько
сил, сколько было нужно, чтобы не открывать глаз. Улица была пустынна.
Изогнутая линия домов заслоняла соседний бульвар. Там ревел людской по-
ток. Но, подобно тому, как вокруг пламенеющего сияния электрического
прожектора сгущается тьма, так сгущалась тишина вокруг этого ревущего
потока. Было совсем тихо там, где застыли собака и ее добыча, - двое де-
тей. Марк бросил растерянный взгляд на тело, простершееся у его ног, и
не подумав поднять его, убежал...
Он блуждал в лабиринте улиц, по склону холма св. Женевьевы, внезапно,
на каком-нибудь резком повороте, снова наталкивался на урчание опьянев-
шей Победы и удирал, как удирают крысы из канализационной трубы. Было
уже поздно, когда ему, наконец, удалось добраться до дому. Лестница была
погружена во мрак. В темном коридоре квартиры на шестом этаже из-под
двери в комнату матери пробивалась полоска света. Марк скользнул в пос-
тель, не зажигая лампы. Лежа голый на ледяных простынях, он, наконец,
вновь обрел среди ночной тишины свою поруганную душу. Она взяла его за
горло, она кричала: "Что ты сделал со мной?" Ведь он все еще думал
только о себе, а не о той, другой. Он лежал ничком на тюфяке, уткнувшись
лицом в подушку. И вдруг увидел себя на улице, в схватке со своей жерт-
вой: нежную шею, оскорбленное тело девушки, насилие... И наиболее опле-
ванный из них был он...
Итак, значит, после всех громких слов, после исполненных благородной
гордости дневных бесед с матерью, после рыцарских разглагольствований,
после бичевания лисиц и волков войны, которые раздирают мир на части,
пользуясь силой и хитростью и прикрываясь правом, он тоже воспользовался
правом сильного, чтобы урвать себе кусок, и к тому же самым подлым обра-
зом... Марк снова увидел мостовую и девушку на коленях; резким движением
сбросил он с себя одеяло: мысль о том, что он бежал, как вор, обжигала
его; он готов был броситься туда, где оставил ее. Зачем? Поднять ее?
Глупо!.. Он продолжал сидеть голый на краю матраца. За перегородкой мать
ворочалась на кровати. Марк задержал дыхание и снова лег... Он вспомнил
вкус пересохшего рта девушки... Он снова почувствовал эту губу... И сно-
ва на него накатила жестокость. "Все равно!.. Я на тебе оставил свою ме-
тину! И если мы встретимся, я тебя узнаю, а ты меня - нет. Она жива и
судит меня..." Эта мысль, жизнь с этой мыслью была ему невыносима. "Хоть
бы она умерла!.." Не переставая вращаться вокруг одного и того же, его
подвижной ум перескочил с него самого на мир, и в конце концов Марк по-
нял, почему человек, одним пальцем прикоснувшийся к преступлению, погру-
жает в него всю руку: чтобы не видеть ее... Потом - волна жалости...
"Пусть она живет, пусть она будет счастлива!.." Ему захотелось целовать
ссадины на ее округлых коленях. Но тут он оказался совсем близко от но-
вого приступа той самой животной страсти, которая заставила его схватить
эту девушку, и он готов был повторить жгучий круг своего бега... Так он
весь остаток ночи переходил от одного состояния к другому: жалость и
жестокость, ненависть к самому себе и к ней, угрызения, сожаления о том,
что он сделал, и о том, чего не сделал... Бег и бег - без остановки! А в
конце - поражение. Это была единственная ясная точка среди хаоса. По-
бит!.. Он не выдержал первого же испытания. Он не имеет никакой власти
над своими поступками и своими мыслями, первая большая волна - и его во-
ля расплылась, как медуза. Он не знает, что сделает из него жизнь через
год... И это позорное признание было пощечиной самому себе... Нет! Нет!
Уж лучше преступление! Он снова сел на кровати и начал колотить себя ку-
лаками в грудь.
"Я хочу, я хочу!.. Чего я хочу?.. Быть тем, чем хочу!.."
Нежный голос матери прошептал из другой комнаты:
- Почему ты не спишь, мой мальчик? Он не ответил. Гнев: "Она следит
за мной..." Порыв "любви: "Она меня понимает..." Раздражение, благодар-
ность, чаши весов колеблются... Ни то, ни другое! "Я одинок и одиноким
хочу оставаться..."
Опустив голову на подушку, он больше не двигался.
По обе стороны стены мать и сын лежали в темноте с открытыми глазами.
Аннета тоже думала:
"Напрасно я с ним заговорила. Это его личное дело.
Он сам и должен его решать".
Но мысли их текли в одном направлении и волнами передавались от одно-
го к другому. И мало-помалу мать и сын обрели равновесие. Когда в окнах
забрезжил рассвет, он застал их обоих готовыми вступить в новый день со
всеми его иллюзиями, ловушками и борьбой. Потерпев еще одно поражение,
мать и сын смотрели этому новому дню прямо в лицо и горели желанием на-
чать все сначала. Уж эти Ривьеры! Какое утро, омраченное поражением,
способно заставить их повернуть вспять?
Но, стоя после бессонной ночи в тазу с ледяной водой, дрожа и снова
ощущая свое тело, юноша обшарил взглядом бездну эпохи и бездну мира, в
который был брошен, свою крайнюю слабость и подстерегавшие его невзгоды
и падения. И он вздыхал:
"Дойти до конца!.."
"Дойти до конца" - то есть не упасть в дороге. Пусть даже упасть! Но
в конце! Невзгоды и падения? Пускай! Но пройти - чего бы это ни стои-
ло!.. Пройти? О боже! Пройти!.. Он потянулся, заранее предвкушая вечный
покой. Больше не быть! Это возможно только после того, как ты был...
Он натянул скорлупу из ткани на свою молодую кожу, покрасневшую от
волосяной перчатки. И с окрепшим телом, стиснув зубы, молодой волчонок
снова вышел на охоту за жизнью.
А ведь в другие времена как эта охота была увлекательна! Несмотря на
все ловушки, расставленные природой, и на все, что придумало общество,
чтобы отравить молодость, приковывая ее к каторжным скамьям (лицей, ар-
мия), какое все-таки прекрасное смятение владеет человеком в двадцать
лет!
Но в 1918 году двадцать лет не измерялись мерками нормальной жизни.
Они равнялись и четырнадцати у восьмидесяти. Их сколотили из плохо приг-
нанных частей и кусков разных возрастов - по мерке, которая была и слиш-
ком широкой и слишком тесной; швы лопались при первом движении; сквозь
дыры просвечивали голое тело и желания.
Люди вчерашнего дня, люди, которые дали им ткань, не узнавали своей
поросли. И сыновьям, которые потеряли отцов, люди вчерашнего дня каза-
лись чуждыми, почти ненавистными, презренными. Эти юноши не находили ни-
какой возможности столковаться даже между собой! Каждый представлял со-
бой своего рода игру в "головоломку"... Если бы хоть и жизнь была иг-
рой!.. Чтобы поверить в это самим, многие старались убедить других, буд-
то оно так и есть. Но они отлично знали, что уж если жизнь - игра, то
игра страшная, игра безумцев... Все было разрушено, и ветер, который бу-
шевал среди развалин, приносил зловоние бойни. Где строить новый мир? И
из какого камня, и на какой почве, и на каких основах? Они не знали ни-
чего, они ничего не видели среди дымящегося хаоса. Единственно, в чем не
было недостатка, это в рабочих руках. Но в двадцать лет трудно обречь
себя, свою быстро проходящую giovinezza [86], которой отовсюду грозят
опасности, на изнурительный труд землекопов, работающих без всякого ру-
ководства. Были ли они уверены, что новое землетрясение не сокрушит сте-
ны раньше, чем они успеют возвести их на зыбкой почве? Кто мог верить в
устойчивость мира, воздвигнутого на основе преступных и бессмысленных
договоров? Все шаталось, не было ничего прочного, жизнь не имела завт-
рашнего дня, завтра бездна могла разверзнуться: война, войны внешние и
внутренние... Верным был только сегодняшний день. Если не вцепиться в
него всеми десятью пальцами, двадцатью пальцами, руками и ногами - поги-
бель! Но как вцепиться в него, в этот сегодняшний день? Куда вонзить
ногти? Его нельзя ухватить, он лишен формы, он огромен, он расплывается
и ускользает. Только подойди к этой крутящей массе - и тебя швырнет, как
камень из пращи, либо втянет, и ты пойдешь ко дну.
Но если ты Марк и тебе двадцать лет (ему и двадцати не было, едва ми-
нуло девятнадцать), ты приходишь в бешенство, не хочется ни быть вышвыр-
нутым, "ни пойти на дно, хватаешь сегодняшний день за глотку и врыва-
ешься в него... Обладать! А потом хоть подохнуть, как самцы насекомых!..
И какая усталость в этой лихорадке сведенных судорогой рук! Какое чу-
