В глазах его отразилось разочарование, когда он увидел, что на
подъехавших к мосту людях рыцарские доспехи.
- Не надо платы, господа, - вздохнул он.
- Ты этак никогда не сможешь заработать себе на жизнь, друг, - сказал
ему Келтэн.
- Это местное правило, мой Лорд, - снова вздохнул смотритель. - Плата
за переезд не берется с Рыцарей Храма.
- И много народу проезжает здесь? - спросил Тиниен.
- Не больше трех-четырех человек за неделю. Едва хватает, чтобы платить
подати, а уж для себя - то ничего и не остается. Мои дети бывают месяцами
не пробуют нормальной еды.
- А нет ли здесь поблизости стирикской деревни? - спросил его Спархок.
- А вон в том кедровнике на другом берегу, сэр Рыцарь.
- Спасибо, приятель, - сказал Спархок, кладя несколько монет в руку
удивленного смотрителя.
- Я не могу брать с вас плату, мой господин.
- Деньги не за переезд, приятель, это за то, что ты сообщил нам, где
найти стирикскую деревню, - Спархок тронул Фарена и поехал к мосту.
Проезжая мимо смотрителя, Телтен склонился в седле и тоже что-то дал
ему.
- Купи своим детям что-нибудь поесть, - сказал он.
- Спасибо вам, мой молодой господин, - проговорил смотритель, слезы
благодарности выступили у него на глазах.
- Что ты дал ему? - спросил у мальчика Спархок.
- Я дал ему деньги того парня, который взял с тебя деньги у брода.
- Очень благородно с твоей стороны.
- Я смогу еще стащить, - пожал плечами Телэн, - а он? Да и дети его
нуждаются в деньгах больше, чем я. Я и сам, бывало, голодал, так что я знаю
каково это.
Келтэн наклонился к Спархоку и тихо сказал:
- Ты знаешь, для этого мальчишки еще не все потеряно.
- Еще рано говорить об этом с уверенностью.
- Но по крайней мере это начало.
В старом кедровнике на другой стороне реки было сыро и сумеречно.
Разлапистые ветви свисали над самой землей и тропинка, вьющаяся меж
деревьев, была едва различима.
- Ну что? - сказал Спархок Сефрении.
- Они здесь. Они наблюдают за нами.
- Они ведь все спрячутся, когда мы войдем в деревню?
- Наверно. У стириков нет причин доверять вооруженным эленам. Но я
постараюсь убедить выйти хоть кого-нибудь.
Как и во всех стирикских деревнях, дома здесь были построены грубовато.
Крытые соломой, они были разбросаны на поляне безо всякого порядка.
Как и предсказывала Сефрения людей не было видно. Маленькая женщина
наклонилась к Флют и шепнула ей что-то на стирикском диалекте, которого
Спархок не понимал. Девочка кивнула, подняла свирель и заиграла.
Сначала ничего не произошло.
- Кажется я видел одного, вон там, за деревьями, - сказал Келтэн через
несколько минут.
- Они, наверно, очень робкие люди, - предположил Телэн.
- У них есть на то причина, - объяснил ему Спархок. - Элены плохо
обходятся со стириками.
Флют прекратила играть, и, через некоторое время из-за деревьев нерешительно
вышел белобородый старец в рубище из домотканной материи. Он сложил руки
перед грудью и почтительно склонился перед Сефренией, произнесши что-то
по стирикски. Потом он посмотрел на Флют и глаза его пораженно расширились.
Он еще ниже наклонился, а девочка одарила его проказливой улыбкой.
- Старейший, - обратилась к нему Сефрения, - ты не говоришь на языке
эленов?
- Да, я могу говорить на языке эленов, сестра.
- Хорошо. Эти Рыцари хотят задать тебе несколько вопросов, а потом мы
покинем вашу деревню и не будем вас больше беспокоить.
- Я отвечу, как смогу.
- Недавно мы встретили на дороге лудильщика, и он рассказал нам что-то
очень странное, - начал Спархок. - Он сказал, что уже несколько веков
стирики копаются в земле на поле битвы у Рандеры, разыскивая какое-то
сокровище. Кажется, это совсем не похоже на стириков?
- Так оно и есть, господин, - спокойно ответил старик. - Нам ни к чему
сокровища и мы не стали бы тревожить могилы тех, кто уже успокоился
навеки.
- И я тоже так думал. Но кто же тогда могут быть эти так называемые
стирики у Рандеры?
- Мы не в родстве с ним, сэр Рыцарь и они служат богу, которого мы не
любим.
- Азешу? - предложил Спархок.
Старик побледнел.
- Я не хочу произносить вслух его имени, но вы сказали верно, сэр
Рыцарь.
- Тогда, может быть, те люди на озере - земохи?
Древний стирик утвердительно кивнул.
- Мы очень давно знаем, что они здесь, но мы не подходим к ним близко,
потому что они - нечистые.
- Я думаю в этом мы с вами все согласимся, - сказал Тиниен. - А не знаете
ли вы, что они там ищут?
- Какой-то древний талисман, который Отт жаждет найти для своего бога.
- Лудильщик сказал, что люди в здешней округе считают, что там
зарато огромное сокровище.
Старик улыбнулся.
- Элены всегда стремятся преувеличить. Они никак не могут поверить,
что земохи ищут одну единственную вещиь, хотя эта вещь драгоценнее всех
сокровищ на свете.
- Это разрешает наши сомнения, - ответил Келтэн.
- Элены так жаждут золота и драгоценных камней, - продолжил стирик, - что
никто толком и не знает, что он там ищет. Они жаждают огромных сокровищ,
которых нет на этом поле. А может быть кто-нибудь уже и нашел этот
талисман, и отбросил его в сторону, не догадываясь о его ценности.
- Нет, старейший, - несогласилась Сефрения. - Этот талисман еще не был
найден. Если бы его нашли, это прогремело бы по всему миру.
- Может так оно и есть, сестра. Ты со своими друзьями тоже едешь к озеру
за талисманом?
- Да, таково наше намерение. И наши поиски чрезвычайно важны. Мы должны
не дать богу Отта завладеть этим талисманом.
- Я буду просить у моего бога успеха для вас, - сказал стирик и посмотрев
на Спархока осторожно спросил его: - Как поживает глава вашей эленской
Церкви?
- Архипрелат очень стар, - честно ответил Спархок. - Его здоровье все
хуже.
Старик вздохнул.
- Как я и опасался. Хотя я не думаю, что он примет хорошие пожелания,
но я все же буду просить моего бога, чтобы архипрелату прибавилось еще
много лет жизни.
- Аминь, - закончил Улэф.
Белобородый стирик казалось находился в каком-то замешательстве.
- Ходят слухи, что первосвященник места, называемого Симмур, станет
главою вашей церкви, - неуверенно сказал он.
- Это несколько преувеличенно, - ответил Спархок. - Есть много патриархов
церкви, которые против Энниаса. В наши цели тоже входит помешать его
избранию.
- Тогда я вдвойне буду молиться за вас, сэр Рыцарь. Если этот человек
станет главою церкви, это будет ужасом для Стирикума.
- Так же, как и для всех остальных, - проворчал Улэф.
- И все же, страшнее всего это будет для нас. Отношение Энниса из Симмура
к нашему народу хорошо известно. Эленская церковь сдерживает ненависть
к нам многих народов, но если Энниас придет к власти, то он благославит
эту ненависть и Стирикум будет обречен.
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, - пообещал
Спархок.
Старец поклонился.
- Да хранят вас Младшие боги, друзья, - сказал он, и снова поклонился
сначала Сефрении, а потом Флют.
- Ну а теперь давайте отправляться, а то мы не даем жителям деревни
вернуться в свои дома.
Они выехали из деревни и углубились в лес.
- Так значит это земохи, - задумчиво проговорил Тиниен. - Похоже они
расползлись по всей Эозии.
- Это часть плана Отта, - сказала Сефрения. - Большинство эленов не видят
разницы между земохами и западными стириками. Отт не хочет, чтобы между
эленами и западными стириками случилось примирение. Несколько вовремя
сотворенных зверств будут держать умы простых эленов в пламени ненависти,
а истории о них будут становиться все страшнее и страшнее при каждом
пересказе. Именно это и было источником постоянных гонений на стириков.
- А почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит Отта? -
озадаченно спросил Келтэн. - Ведь западные стирики не представляют для
него никакой угрозы, а если разразится война, то что они стоят без стального
оружия и лат?
- Стирики будут сражаться магией, а не сталью, Келтэн, - ответил Спархок.
- А стирикский маг знает о магии гораздо больше чем любой Рыцарь Храма.
- Однако то, что земохи копаются вокруг озера уже обнадеживает, - сказал
Тиниен.
- Это каким же образом? - поинтересовался Келтэн.
- Если они до сих пор копают, значит Беллиом пока не найден, а так же
это означает, что мы идем в правильном направлении.
- Я бы не стал говорить с такой уверенностью, - несогласился Улэф. - Если
они ищут Беллиом уже пять веков, и не могут его найти, то может быть
озеро Рандера - не то место?
- А почему земохи не попробуют заняться некромантией, как мы собираемся? -
спросил Келтэн.
- Дух талесианца вряд ли ответит земохскому некроманту. Они может быть
заговорят со мной, но с кем-то еше, - Улэф покачал головой.
- Тогда хорошо, что ты с нами, Улэф, - сказал Тиниен. - Неприятно бывает
когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с тобой
разговаривать.
- Если ты вызовешь их, я поговорю с ними.
- Ты не спросила его об ищейке, - сказал Спархок Сефрении.
- Зачем? Чтобы испугать его? Если бы они узнали, что где-то здесь бродит
Ищейка, они бы покинули свою деревню.
- Но, может быть, следовало предупредить их?
- Нет, Спархок. Им и так трудно живется, а Ищейка преследует нас, так что
с этой стороны им ничего не грозит.
Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый
взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.
- Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, - предложил Спархок.
- Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то увидел
наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.
Они проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Келтэн
отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты он
возвратился.
- Тебе бы надо получше припрятать костер, - сказал он Бериту. - Его
видно с опушки.
- Хорошо, сэр Келтэн, - ответил послушник, потом сгреб поболше земли
вокруг маленького костра, разведенного в ямке.
- Мы в округе не одни, Спархок, - серьезно сообщил светловолосый Пандионец.
- В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров.
- Пойдемте посмотрим, - сказал Спархок Тиниену и Улэфу. - Надо знать,
где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. Даже если в
ближайшие дни Ищейка не появится, то найдутся люди, которые постараются
не пустить нас к озеру. Идем, Келтэн.
- Ступайте вперед, - сказал тот с набитым ртом. - Я еще не поел.
- Но ты можешь нам понадабиться, чтобы показать эти костры.
- Да вы и без меня их увидите. Те, кто их разжег, не жалели дров.
- Как он любит свой желудок, - вздохнул Тиниен, когда три рыцаря шли
к опушке.
- Да, лопает он много. Но он же большой, и есть ему нужно много, - сказал
Спархок.
Костры, горевшие в полях были и правда ясно видны. Спархок старательно
запомнил их местоположение.
- Мы, я думаю, загнем петлю на север, - тихо сказал он. - Наверно
лучше нам будет идти пока лесами.
- Странно, - проворчал Улэф.
- Что? - спросил Тиниен.
- Эти костиры расположены не так уж далеко друг от друга. Если эти
люди, что из разожгли знают друг друга, почему бы им не встать лагерем
вместе?
- Может они недолюбливают друг друга?
- Но тогда почему их лагеря так близко друг от друга?
Тиниен пожал плечами.
- Кто разберет этих лэморков.
- Во всяком случае сегодня мы с этим уже не сможем разобраться. Идемте
назад, - сказал Спархок.
На следующее утро Спархок проснулся перед рассветом. Будя остальных
он обнаружил, что нет Тиниена, Берита и Телэна. Отсутствие Тиниена
объяснялось легко - он был в дозоре на краю леса. Однако повода исчезать
у послушника и мальчика никакого не было. Спархок выругался и отправился
будить Сефрению.
- Берит и Телэн куда-то исчезли, - сообщил он ей.
Сефрения вгляделась в темноту, окутывавшую их лагерь.
- Нам придется ждать, пока не рассветет. Если к тому времени они не
вернутся, то придется идти искать их. А пока расшевели костры, Спархок
