- У него нет выбора, - ответила Сефрения. - Ему придется оставаться в
замке, пока не умрет его сестра. Она больше не представляет опасности,
но все же ее надо охранять и заботиться о ней.
- Боюсь остаток его жизни пройдет в одиночестве, - вздохнул Келтэн.
- Хотя, именно в его компании больше всего нуждается ученый.
Пока шел этот разговор, Улэф что-то по-тихоньку бормотал себе под нос.
- О чем это ты? - спросил его Тиниен.
- Я должен был бы догадаться, что тролль на озере Вэнн появился неспроста.
Я бы смог сэкономить время, если бы попробовал разузнать, кто он таков.
- А ты бы узнал Гверига, если бы увидел?
Улэф кивнул.
- Он карлик. А среди троллей не так уж много карликов. Их самки обычно
съедают ненормальных детенышей сразу после рождения.
- Мерзкая привычка.
- Тролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараются
избегать встреч.
Облака исчезли и ярко светило солнце. Радуясь ему в кустах вокруг
деревни распевали птицы. Телэн поворотил своего коня, намереваясь,
видимо, посетить деревню.
- Вряд ли там найдется, что украсть, - сказал ему Кьюрик.
- Да я так просто, из любопытства, - крикнул Телэн. - Я догоню вас через
пару минут.
- Может быть мне привести его назад? - вызвался Берит.
- Да пусть посмотрит, - отмахнулся Кьюрик, - а то он замучает всех
жалобами на то, что ему не позволили это сделать.
Не прошло и обещанных двух минут, как Телэн галопом прискакал из деревни.
Лицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими. Поравнявшись
с отрядом, он свалился с лошади на землю. Его сотрясала рвота, сквозь
которую он не мог проговорить ни слова.
- Пожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал Спархок Келтэну.
- Остальные ждите здесь.
Двое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьями наперевес.
- Гляди, он ехал здесь, - прошептал Келтэн, указывая на свежие отпечатки
подков в грязи.
Спархок кивнул. Следы вели к дому, который был побольше остальных в
деревне. Рыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.
Комнаты в доме были пыльные и голые.
- Ничего здесь нет, - пожал плечами Келтэн. - Непонятно, что его так
напугало?
Спархок открыл дверь в заднюю комнату и заглянул внутрь.
- Ты бы лучше поезжал и привез сюда Сефрению, - мрачно сказал он.
- Что такое?
- Ребенок. Он не живой, мертв уже долгое время.
- Ты уверен?
- Взгляни сам.
Келтэн заглянул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.
- Ты думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.
- Нам же нужно знать, что произошло.
- Ладно, тогда я поехал.
Они вышли из дома, Келтэн сел на лошадь и отправился к остальным, а
Спархок остался стоять рядом с дверью. Через несколько минут Келтэн
вернулся в сопровождении Сефрении.
- Я сказал ей оставить Флют с Кьюриком, - сказал он. - Не стоит малышке
все это видеть.
- Да, - мрачно ответил Спархок. - Прости, матушка, зрелище будет не из
приятных.
- Так бывает.
Они провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. Сефрения бросила лишь
один беглый взгляд и отвернулась.
- Келтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.
- Но у меня нет лопаты, - возразил он.
- Тогда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже сурово.
- Да, матушка, - несколько испуганный таким необычным для нее проявлением
несдержанности, Келтэн покинул дом.
- Бедняжка, - грустно проговорила Сефрения, склоняясь над высохшим,
каким-то плоским тельцем ребенка. Особенно ужасно на фоне сморщенной
серой кожи трупа выглядели открытые глаза.
- Снова Белина? - гневно спросил Спархок.
- Нет. Это работа Ищейки. Так он питается. Вот, - указала она на
маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... Так он
питается, как паук, высасывает свою жертву и остается только сухая оболочка.
- Ну все, хватит, - сказал Спархок, сжимая древко копья Алдреаса.
- Следующая наша встреча с этим насекомым будет для него последней.
- Разве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?
- Я не могу позволить себе не сделать этого. Я буду мстить за этого
ребенка. Ищейке, Азешу, или всей преисподней.
- Тобой овладел гнев, Спархок.
- Да, не спорю, да!- Спархок выхватил из ножен меч и принялся бить по
бревенчатой стене, выхватывая из нее толстенные щепки. Это было, конечно,
глупо, но зато ему немного полегчало.
Остальные молча въехали в деревню и приблизились к могиле, вырытой
Келтэном в земле голыми руками. Сефрения вышла из дома, неся на рках
то, что когда-то было маленьким человеческим существом. Флют поднесла
небольшой кусок полотна и они вдвоем завернули мертвое дитя и погрузили
его в могилу.
- Бевьер, ты не мог бы... - сказала Сефрения. - Это все-таки эленское
дитя, а ты человек самый благочестивый среди этих рыцарей.
- Я не могу, я не достоин, - не скрывая слез ответил Бевьер.
- А кто достоин, дорогой? Не пошлешь же ты теперь этого несчастного
ребенка во мрак смерти одного, без молитвы.
Бевьер посмотрел на нее и упал на колени возле могилы и начал истово
читать отходную молитву эленской Церкви.
Флют подошла к коленопреклоненному арсианцу и нежно провела пальцами
по густым, иссиня-черным волосам молодого Сириника. Спархок вдруг
почувствовал, что эта странная маленькая девочка гораздо старше, чем
кто-либо из них может себе представить. А Флют поднесла к губам свирель
и заиграла древний гимн. Мелодия по сути своей была эленской, но к ней
примешивались особые минорные стирикские нотки. Когда молитва была
окончена они взобрались на лошадей и тронулись в путь. Оставшуюся часть
дня все ехали молча. На ночлег остановились у того самого горного
озера, где они встретились с менестрелем. Того уже не было.
- Этого я и боялся, - нервно сказал Спархок. - Не стоило надеяться,
что он все еще будет здесь.
- Может быть мы нагоним его? - предположил Келтэн. - Лошадь у него
была не ахти, да он ее к тому же почти загнал.
- Может и нагоним, - заметил на это Тиниен. - Ну а что мы будем с ним
делать, когда поймаем? Вы же не собираетесь убить его?
- Только в крайнем случае, - ответил Келтэн. - Теперь-то Сефрения наверно
сможет вылечить его.
- Я благодарна тебе за такую уверенность в моих силах, Келтэн, но сейчас
она, боюсь, неуместна, - отозвалась Сефрения.
- А это одержание у него когда-нибудь пройдет само? - спросил Бевьер.
- Со временем он станет не таким ревносным защитником Белины, но до
конца уже никогда не сможет от этого освободиться. Хотя, возможно, это
заставит его с удесятеренным пылом сочинять новые песни, важно то, что
с этим он будет становиться все менее и менее заразным. Если в течение
следующей недели он не встретит большого количества людей, то для графа
он уже не будет представлять большой опасности, так же как и слуги.
- Хоть немного утешает, - сказал Сириник, слегка нахмурясь. - Поскольку я
и так уже был заражен, зачем это создание приходило тогда ко мне ночью?
Разве это не пустая трата времени? - Бевьера видимо сильно потрясли
похороны несчастной жертвы Азешова демона.
- Она пыталась укрепить свои позиции, Бевьер, - ответила Сефрения. - Ты
призывал к освобождению ее, но не заходил так далеко, чтоб нападать на
своих друзей. А ей нужна была уверенность, что ты готов пойти ради ее
освобождения на все.
Ночью, когда все уже собирались уснуть, Спархока посетила мысль, и он
подошел к Сефрении, задумчиво сидящей у огня с чашкой чая в руках.
- Сефрения, - сказал он, - как ты думаешь, что замышляет Азеш? Почему
он вдруг неожиданно сошел со своего пути, и начал портить эленов? Он
ведь никогда этого не делал раньше.
- Помнишь ли ты, что сказал тебе призрак короля Алдреаса? Что пришло
время Беллиому вновь появиться на свет.
- Да.
- Азеш тоже об этом знает. И им все больше овладевает отчаяние. Я
полагаю, что он понял, что его послушные земохи уже мало на что годятся.
Они слепо следуют его приказам, но не отличаются особым умом. Они копают
это поле битвы уже несколько веков, и еще несколько будут продолжать
перекапывать ту же самую землю. Мы узнали о местонахождении Беллиома
за последние несколько недель больше, чем они за пятьсот лет.
- Нам повезло.
- Дело не только в везении, Спархок. Я иногда поддразниваю тебя насчет
эленской логики, но именно она помогла нам. Земох не умеет мыслить так.
В этом слабость Азеша. Земох не думает, потому что ему не нужно этого
делать - Азеш думает за него. Вот почему Темный бог так нуждается в
эленах, которые стали бы служить ему. Азешу не нужно их поклонение, ему
нужны их умы. Если земохи собирают предания по всем западным королевствам,
так же как и мы это делали. Я думаю, он надеется, что кто-нибудь из
них наткнется-таки на нужный рассказ, и тогда кто-нибудь уже из обращенных
эленов сможет понять и увязать воедино значение этого рассказа.
- Это долгий путь.
- У Азеша есть время, он не стеснен в этом как мы.
Позднее, когда все уснули, Спархок остался стоять на страже, в стороне
от костра, поглядывая на прозрачные воды озера, сверкающие в лунном
свете. Из унылых лесов как и прежде доносился вой волков, но теперь
этот звук не казался столь зловещим. Призрачный дух, витавший в этой
чащобе теперь навсегда мертв, и носительница его заперта в башне, и волки
теперь только звери, а не служители потустороннего зла. Хотя Ищейка,
конечно, совсем другое дело. Спархок дал сам себе клятву, что при
следующей встрече это отвратительное создание попробует Алдреасова копья.
- Эй, Спархок, ты где? - это был Тэлен. Мальчик стоял рядом с костром,
вглядываясь в темноту и тихо звал его.
- Здесь.
Тэлен, ступая как можно осторожнее, чтобы не наделать лишнего шума,
направился к нему.
- Что случилось?- спросил Спархок.
- Я не мог уснуть, вот и подумал - может ты не будешь возражать против
моей компании?
- Конечно, нет, Тэлен, мне и самому одиноко так стоять на страже.
- Слава Богу, что мы наконец-то уехали из этого замка, - сказал Телэн, - ни
разу в жизни мне не было так страшно.
- Да и мне было не по себе, - согласился Спархок.
- Знаешь, Спархок, там, в замке, было так много всяких дорогих безделушек,
но я даже и не подумал стянуть что-нибудь. Как-то странно, правда?
- Может быть ты взрослеешь?
- Но среди моих знакомых воров есть и старики, - Телэн вздохнул.
- Почему так печально, Телэн? О чем вздыхаешь?
- Я бы не сказал никому другому, но сейчас мне уже не так весело
заниматься этим, как раньше. Когда понимаешь, что можешь украсть все,
что угодно, когда угодно и у кого угодно, интерес куда-то пропадает.
- Может быть тебе стоило бы заняться чем-нибудь другим?
- А на что я еще гожусь?
- Я подумаю, и скажу тебе, когда придумаю что-нибудь.
Телэн внезапно рассмеялся.
- Что смешного? - спросил Спархок.
- Но учти, есть одна заковыка, я привык, что люди, с которыми я работаю,
не знают, с кем имеют дело, - ответил Телэн.
Спархок усмехнулся.
- Да, пожалуй, это трудность, - согласился он. - Но мы придумаем что-нибудь.
Мальчик снова вздохнул.
- Кажется наше путешествие заканчивается, Спархок. Мы знаем теперь,
где похоронен король, все что нам остается - это пойти туда и выкопать
его корону, а потом мы возвратимся в Симмур, ты пойдешь во дворец, а
я снова на улице...
- Ну, я так не думаю, возможно мы подберем какую-нибудь замену улицам.
- Возможно, но как только это станет скушным, я все равно убегу. Ты
знаешь, я буду скучать по всему этому. Несколько раз, правда я чуть
до смерти перепугался, но все равно, это было хорошее время, я всегда
буду его помнить.
- По крайней мере, мы хоть что-то тебе дали, - сказал Спархок, кладя
руку на плечо мальчика. - А теперь ступай спать, Телэн. Завтра утром
нам рано вставать.
- Как скажешь, Спархок.
На рассвете они снова тронулись в путь. Ехали медленно и осторожно,
чтобы не повредить лошадей среди колдобин и ухабов. Днем отряд проехал
через деревню дровосеков, останавливаться там не стали.
- Долго нам ехать до туда? - спросил Келтэн.
- Три, четыре, ну уж в крайнем случае пять дней, - ответил Спархок.
