она. - Будь осторожен, Спархок, очень осторожен. Здесь опасность.
- Да, - прошептал Спархок.
На дальнем конце коридор упирался в огромную тяжеловесную дверь. Когда
их молчаливый провожатый отворил ее, проржавевшие петли протестующе
взвизгнули. Они поднялись по витой лестнице в обширную комнату, со
сводчатым потолком, белыми стенами и черным как ночь, потолком. В
полукруглом камине метался огонь, единственным источником света, кроме
него, была свеча в подсвечнике, стоящем на столе у камина. У стола
сидел бледный седоволосый человек в черном. Бледность его происходила
от меланхолии и видно было, что он редко бывает на воздухе, короче
говоря, создавалось впечатление, что его подтачивает тайный недуг. Он
читал огромную в кожаном переплете книгу.
- Вот люди, о которых я докладывал, хозяин, - сказал человек в доспехах
из буйволиной кожи.
- Хорошо, Оккуда, - ответил человек за столом усталым голосом. - Приготовь
комнаты, они будут нашими гостями, пока бушует буря.
- Как прикажете, хозяин, - проворчал слуга и принялся спускаться вниз
по ступеням.
- Мало кто путешествует в этих местах, - сказал человек в черном. - Я граф
Гэзек и я дам вам приют в моем доме, пока погода не успокоится, - он
вздохнул. - Боюсь только, что вы скоро пожалеете, что вы постучались в
ворота моего замка.
- Мое имя Спархок, - сказал в ответ Пандионец и представил всех своих
друзей.
Гэзек отвесил каждому легкий поклон.
- присаживайтесь, господа, - предложил он. - Сейчас вернется Оккуда и
принесет вам что-нибудь закусить.
- Вы очень добры, Лорд Гэзек, - Спархок снял шлем и перчатки.
- Возможно, скоро вы измените свое мнение, - печально вздохнул граф.
- Вы уже второй раз намекаете на какую-то беду в вашем замке, Мой
Лорд, - заметил Тиниен.
- Боюсь, беда - это мягко сказано, сэр Тениен, и, говоря честно, не будь вы
Рыцари Храма, мои ворота остались бы закрыты для вас. Это несчастное
место и я не хотел бы навлекать эти несчастья на других.
- Мы проезжали через Вэнн, несколько дней назад, мой Лорд, - осторожно
произнес Спархок. - Всяческие слухи ходят там о вашем замке.
- Я не удивлен, - граф провел трясущейся рукой по лицу.
- Вам нехорошо, мой Лорд? - спросила его Сефрения.
- Я немолод, мадам, а против этой немочи - одно лекарство.
- Мы не видели никаких других слуг в вашем доме, граф, кроме человека,
открывшего нам ворота... - сказал Бевьер, стараясь тщательно подбирать
слова.
- Теперь в замке только Оккуда да я, сэр Бевьер.
- Мы встретили менестреля в лесу, граф Гэзек, - в голосе Бевьера зазвучали
обвиняющие нотки. - Он сказал, что у вас есть сестра.
- Вы, должно быть, имеете в виду беднягу Арбела? Да, у меня есть сестра.
- А леди не присоединится к нам? - резко сказал Бевьер.
- Нет, - кратко ответил граф, - моя сестра нездорова.
- Леди Сефрения очень искусная целительница, - настаивал арсианец.
- Болезнь моей сестры не поддается лечению, - отрезал Гэзек.
- Хватит, Бевьер, - с нажимом сказал Спархок.
Бевьер покраснел и, поднявшись со стула отошел в дальний конец комнаты.
- У молодого человека помрачен разум, - проговорил граф.
- Менестрель Арбел поведал нам кое что о вашем доме, - сказал Тиниен.
- Бевьер арсианец, а они горячие люди.
- Я понимаю, - меланхолично ответил Гэзек, - представляю, каких жутких
историй он вам понарассказывал. К сожалению, многие верят ему.
- Не совсем так, мой Лорд, - сказала Сефрения. - Россказни Арбела - результат
какого-то одержания, и одержание это - заразно, поскольку каждый, к кому
он прикоснется, принимают его слова за чистую правду.
- Да, руки моей сестры длиннее, чем я думал.
Откуда-то из удаленной части дома послышался ужасный визг, перекрываемый
взрывами безумного смеха.
- Ваша сестра? - мягко спросила Сефрения.
Гэзек кивнул и Спархок заметил, что глаза графа наполнились слезами.
- Ее болезнь - это не болезнь тела, не так ли?
- Нет.
- Давайто оставим этот разговор, господа, - сказала Сефрения рыцарям, - эта
тема слишком болезненна для графа.
- Вы очень добры, мадам, - с благодарностью проговорил граф, он вздохнул.
- А не скажете ли вы мне, сэры Рыцари, что привело вас в эти унылые леса?
- Мы торопились увидеть вас, мой Лорд, - ответил Спархок.
- Меня? - удивленно переспросил граф.
- Мы ищем последнее пристанище короля Талесии Сарека, падшего во время
битвы с земохами.
- Я слышал это имя.
- Я предполагал это. Дубильщи по имени Берд из Палера...
- Да, я помню его.
- Он сказал, что вы занимаетесь восполнением пробелов в хрониках о той
битве.
Лицо графа оживилось, глаза блеснули.
- Это труд всей моей жизни, сэр Спархок.
- Я понимаю, мой Лорд. Берд сказал нам, что ваши поиски охватили всю
местность к северу от Рандеры, и вы обладаете самыми полными познаниями
в этой области.
- Ну, он конечно, преувеличивает, - скромно улыбнулся граф. - Однако я
собрал большую часть преданий северной Пелозии и даже некоторые дейранские.
Вторжение Отта захватило гораздо более обширные земли, чем обычно думают.
- Да, именно так мы и предполагали, и, может быть, с помощью ваших записей
мы смогли бы найти ключ к тайне места, где похоронен Сарек.
- Конечно, сэр Спархок, и я помогу вам в этом. Но час поздний, а для
этого нужно перерыть множество записей. Уж если я начну сейчас, то
дело затянется на всю ночь. Я обо всем на свете забываю, когда погружаюсь
в эти пергаменты. Давайте подождем до утра.
- Как пожелаете, мой Лорд.
Тут в комнату вошел Оккуда, неся огромное блюдо с тушеным мясом и гору
тарелок.
- Я ее накормил, хозяин, - тихо проговорил он.
- Есть какие-нибудь изменения? - спросил Гэзек.
- Нет, хозяин, боюсь, что нет.
Граф тяжело вздохнул, оживившееся было лицо вновь наполнилось меланхолией,
глаза потухли. Поварское мастерство Оккуды оставляло желать много лучшего,
но граф, похоже, совсем не обращал внимания на то, что было в его тарелке,
погруженный в свои невеселые думы. После того, как они поели, граф
пожелал всем спокойной ночи и Оккуда отвел их в приготовленные комнаты.
Проходя по коридору к своим комнатам они вновь услыхали визги умалишенной
женщины.
Бевьер с трудом подавил рыдание.
- Она страдает, - гневно произнес он.
- Нет, сэр Рыцарь, - возразил Оккуда. - Она безумна и не понимает, что
происходит.
- Интересно было бы знать, как простой слуга может с такой уверенностью
рассуждать о недугах своей госпожи.
- Прекрати, Бевьер! - снова остановил его Спархок.
- Постойте, сэр Рыцарь, - сказал Оккуда, - вопрос вашего друга вполне
уместен, - он повернулся к Бевьеру. - В юности я жил и обучался в
монастыре. Наш орден посвящал себя заботе о больных, немощных и
увечных. В одном из наших аббатств был приют для умалишенных и там я
проходил послушание. У меня большой опыт общения с душевнобольными и
поверьте мне, если я говорю, что леди Белина - сумасшедшая, значит оно
так и есть, сэр.
Бевьер сначала немного растерялся, но потом лицо его снова посуровело.
- Я не верю, - процедил он.
- Что ж, воля ваша, сэр Рыцарь, - сказал Оккуда. - Вот ваша комната, - он
открыл дверь, - спокойной ночи.
Бевьер вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
- Вы знаете, как только в доме все стихнет, он может отправиться на
поиски сестры графа, - прошептала Сефрения.
- Может ты и права, - согласился Спархок. - Оккуда, эта комната запирается?
- Да, мой Лорд, - кивнул пелозианец.
- Тогда сделай это, будь добр. Мы не хотим, чтобы Бевьер бродил по замку
среди ночи, - Спархок на мгновенье задумался. - А еще лучше будет, если
мы будем охранять его дверь. С ним его локабер, и если он отчается
открыть дверь, он может попробовать вышибить ее.
- Но это несколько рискованно, Спархок, - покачал головой Келтэн. - Мы
не хотим повредить ему, - он невесело усмехнулся, - с другой стороны,
этот его ужасный топор...
- Если он попытается выбраться, мы вместе должны будем утихомирить его.
Оккуда показал остальным их комнаты, Спархок остался последним.
- Я могу идти, сэр Рыцарь? - спросил слуга, когда они вошли в комнату.
- Задержись ненадолго, Оккуда.
- Да, мой господин.
- Ты знаешь, я видел тебя раньше.
- Меня, сэр?
- Не так давно я был в Ширеллосе, и мы с леди Сефренией, которую ты видел
сегодня, наблюдали за одним домом, принадлежащим старикам. Мы видели,
как ты сопровождал какую-то женщину туда. Это была леди Белина?
Оккуда со вздохом кивнул.
- Наверно то, что там произошло и было причиной ее помешательства?
- Наверно так, сэр Рыцарь.
- Не расскажешь ты мне все, как было, полностью? Я не хочу беспокоить
графа навязчивыми расспросами, но нам нужно знать это, чтобы избавить
сэра Бевьера от его одержения.
- Я понимаю, мой Лорд. Мой долг перед графом - на первом месте, но вам,
я думаю, следует знать подробности, может быть так вы сможете защитить
себя от этой сумасшедшей женщины, - Оккуда сел, его массивное лицо было
мрачно. - Граф - ученый, сэр Рыцарь, и он часто подолгу не бывал дома,
путешествуя в поисках преданий, которые он собирает уже несколько
десятков лет. Его сестра - леди Белина, довольно нескладная... вернее,
была нескладной, низкорослой женщиной средних лет, можно сказать - уже
старой девой, и шансов найти себе мужа у нее было мало, а уж тем более
здесь, замок этот уединенный, и ей было скушно и одиноко. Прошлой
зимой она испросила разрешения графа навестить своих друзей в Ширеллосе
и он согласился, при условии, что я буду сопровождать ее.
- Но как она додумалась до такого? - спросил Спархок, сидевший на краю
кровати.
- Трудно сказать, сэр Рыцарь. Ну так вот, ее подруги, несколько молодых
и легкомысленных леди, прожужжали ей все уши о стирикском доме, где
можно вернуть себе молодость и получить невиданную красоту. Леди Белина
просто сгорала от желания пойти в этот дом. Трудно бывает понять женщину.
- Она что, действительно помолодела?
- Мне не разрешили сопровождать ее в комнату, где был стирикский чародей,
но когда она вышла оттуда, я едва смог узнать ее. У нее были тело и
лицо прекрасной шестнадцатилетней девушки, но глаза... глаза были
ужасны, мой Лорд. Как я уже говорил, я служил в приюте для умалишенных,
и я сразу понял, что леди Белина помешалась. Я быстро собрал вещи и увез
ее сюда, в замок, надеясь, что смогу излечить ее, здесь, в тишине и покое.
Граф был в одной из своих поездок, и не мог знать, что здесь происходит
в его отсутствие.
- А что произошло?
Оккуду всего передернуло.
- Это было ужасно, сэр Рыцарь, - ответил он тусклым голосом. - Как-то
ей удалось заполучить полное господство над всеми слугами в замке, кроме
меня, они все как будто лишились воли.
- Над всеми, кроме тебя?
- наверно, монастырское воспитание защитило меня, а может быть она решила,
что не стоит связываться со мной.
- Что же все-таки онаделала?
- Не знаю, с кем она встречалась в том доме в Ширеллосе, но то было
зло, дьявольские, темные силы. Она посылала слуг, ставших ее рабами,
по ночам в деревню, и они похищали оттуда крепостных крестьян. У нее
был каземат в подвале этого дома и она упивалась там зрелищем невинной
крови и агонии своих жертв, - лицо слуги исказилось. - Сэр Рыцарь!
Она ела человеческое мясо и купалась обнаженной в человеческой
крови, - Оккуда помолчал, собираясь с силами. - Это случилось неделю спустя
после того, как в замок вернулся граф. Была поздняя ночь и мой господин
послал меня в подвал, за вином, хотя он редко пьет что-либо кроме воды.
Спустившись вниз я услышалкакие-то звуки, похожие на крики. Я пошел
посмотреть в чем дело и открыл дверь в ее каземат. Лучше бы мне этого
никогда не видеть, сэр Рыцарь, лучше бы этого всего просто не было! - он
закрыл лицо руками, рыдания сотрясли его могучее тело. - Белина была
обнажена, к столу перед ней была прикована девочка-крепостная. Сэр
Рыцарь, она отрезала от еще живой девчушки куски и клала их прямо себе
в рот, - Оккуда стиснул зубы.
Спархок и сам не понял, что подтолкнуло его задать следующий вопрос.
