- Я надеюсь, вы хотели этого, мой Лорд? - спросил Кьюрик.
- Это было превосходно, сэр Рыцарь. Я уже долгие годы хочу проделать это сам,
- владелец поместья вздохнул. - Мой брак был устроен моими родителями, жена
принесла мне титул, а у меня были деньги и земли, но мы, то есть моя семья,
не обладали высокими титулами, вот на это-то и польстились мои родители.
Наши семьи сговорились о браке, но мы с невестой терпеть друг друга не могли.
Я утешался с другими женщинами, как не стыдно мне это вспоминать, а моя
женушка - с этой мерзостью, которую вы только что наблюдали.
- У меня есть сыновья, мой Лорд, - сказал Кьюрик, когда они двинулись дальше.
- Большинство из них - хорошие мальчики, но один - мое большое разочарование.
Телэн поднял очи горе, но промолчал.
- И далеко ли лежит ваш путь, сэр Рыцарь? - спросил владелец поместья, желая,
по всей видимости, сменить тему разговора.
- Мы направляемся в Вэнн.
- Не ближний свет. В западной стороне моих поместий у меня есть летний дом.
Могу ли я предложить воспользоваться им? Мы доберемся туда вечером, и дом
будет в вашем распоряжении, так же как и слуги. Я бы предложил вам
гостеприимство моего главного дома, но сегодня вечером там, боюсь, будет
слишком шумно, - он криво усмехнулся. - У моей жены пронзительный голос, а
она вряд ли будет рада моим сегодняшним решениям.
- Вы очень добры, мой Лорд. Мы с удовольствием воспользуемся вашим
гостеприимством.
- Это единственное, чтоя в силах сделать, чтобы как то оправдаться за
небостойное поведение моего отпрыска. Мне бы надо придумать какие-нибудь
другие методы воспитания, чтобы прибрать к рукам своего сына.
- Я обычно добиваюсь хороших результатов с помощью ремня, мой Лорд,
- предложил Кьюрик.
- Возможно это неплохая мысль.
Когда солнце начало клониться к закату они добрались до летнего дома, который
был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. Хозяин дал распоряжения
слугам и снова сел в седло.
- Я бы с удовольствием остался, сэр Рыцарь, - сказал он Кьюрику. - Но, к
сожалению, я должен вернуться домой, пока моя половина не побила всю посуду.
Но теперь я решил твердо - подыщу для нее уютный уединенный монастырь и буду
доживать жизнь в покое.
- Я вас прекрасно понимаю, мой Лорд, - ответил Кьюрик. - Удачи вам.
- Бог да сопутствует вам в вашей дороге, сэр Рыцарь, - сказал хозяин имения,
и пришпорив лошадь, пустился в обратный путь.
- Кьюрик, - серьезно сказал Бевьер, когда они вошли в устланный мраморными
плитами холл дома, - вы сделали честь моим доспехам своим благородством и
выдержкой. Я бы всадил меч в этого выскочку после первой же его фразы.
Кьюрик усмехнулся ему.
- То, что я сделал было гораздо смешнее.
Летний дом пелозианца внутри оказался еще роскошнее, чем казался снаружи.
Редкие сорта деревьев, искустная резьба украшали стены. Полы и камины
были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчей.
Спархок и его друзья совершили обильную трапезу в огромной богатой столовой.
- Да, вот это жизнь, - вздохнул Келтэн. - Спархок, почему мы не можем жить
чуть-чуть пороскошнее?
- Мы же Рыцари Храма, - напомнил Спархок. - Воздержание предписано нам
уставом, бедность закаляет наш дух.
- Но нельзя ли поменьше закалки?
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Сефрения Бевьера.
- Спасибо, мне гораздо лучше, - ответил Арсианец. - Я уже не кашлял кровью
этим утром. Спархок, завтра мы могли бы перейти на легкий галоп, а то эта
ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет в сон.
- Нет, еще один день поедем шагом, - сказал Спархок. - Если верить карте,
местность вокруг Вэнна холмистая и малонаселенная, а это очень удобно для
засад. Надо, чтобы все - и ты и Келтэн и Тиниен были в состоянии защитить себя.
- Берит, - позвал Кьюрик.
- Да.
- Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы покинем это место?
- Конечно.
- Первое, что я попрошу сделать тебя утром - это вывести Телэна во двор и
обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприимен к нам,
я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.
- С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил Телэн.
- А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто предосторожность.
Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и некоторые из них
могут случайно завалиться тебе в карман.
Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие. Давно уже
никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо вышколенные
слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку.
Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись
дальше. Весна вступила в силу в этих краях - золотилось восходящее солнце,
в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась
на их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но
Спархок настоял, чтобы этот день она ехала в повозке.
Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из полусотни
скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды, сшитые
целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.
- Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных границ, - предупредил
Тиниен. - Будь очень осторожен, Спархок. Они горячие люди.
Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были прекрасными
наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими
лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в руках
были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они
быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами
траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель - высокий человек
с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его
всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы
и гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом
выхватили из ножен сабли.
- Нет, - резко окрикнул Тиниен, когда в ответ Рыцари потянулись за своими
мечами, - это просто ритуал.
Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими конями.
По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а воины поднесли
гарды сабель к лицу, салютуя.
- Боже, - выдохнул Келтэн. - Никогда не видел, чтобы лошадь вытворяла такое.
Фарен пряднул ушами и неблагожелательно покосился на Келтэна.
- Привет вам, Рыцари Храма, - возгласил их вождь. - Приветствуем вас и готовы
служить вам.
- Можно я поговорю с ними? - предложил Тиниен Спархоку. - У меня есть
некоторый опыт.
- Давай, Тиниен, - согласился Спархок, поглядывая на отряд свирепого вида
воинов на холме.
- И мы рады приветствовать вас, воины Пелои, - нараспев продекламировал
дейранец. - Рады приветствовать, как наших братьев.
- Ты знаком с нашими обычаями, сэр Рыцарь, - сказал человек со шрамом.
- Я провел немало времени на восточных границах, Доми.
- А что значит - Доми? - прошептал Келтэн.
- Это древнее пелозианское слово, - так же шопотом ответил Улэфф. - Что-то
вроде вождя.
- Что-то вроде?
- Это долго объяснять.
- Не вкусишь ли ты со мной соли, сэр Рыцарь? - спросил вождь.
- С радостью, Доми, - ответил Тиниен, слезая с лошади. - И может быть
приправим ее хорошо прожаренной бараниной?
- Хорошо сказано, сэр Рыцарь.
- Достань баранину, - приказал Спархок Телэну. - Она в зеленом мешке.
И не спорь.
- Я скорее откушу себе язык, - ответил Телэн, нервно копаясь среди тюков.
- Теплый денек сегодня, - проговорил Доми, усевшись, скрестив ноги на
пышную траву.
- Мы говорили то же самое несколько минут назад, - согласился Тиниен,
тоже садясь.
- Я - Кринк, - представился человек со шрамом. - Я доми этого отряда.
- Я Тиниен, - сказал в ответ дейранец. - Рыцарь Альсиона.
- Так я и подумал.
Несколько растерявшийся Телэн подошел к ним, таща зажаренную ногу ягненка.
- Хорошее мясо, - похвалил Кринк, отвязывая от пояса кожаный мешочек с солью.
- Рыцари Храма знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами кусок мяса
пополам и подал половину Тиниену, потом развязал мешочек и предложил:
- Соль, брат.
Тиниен запустил пальцыв соль, зачерпнул щепотку и посыпал свое мясо, после
чего встряхнул пальцы поочередно по четырем сторонам света.
- Ты хорошо знаешь наши обычаи, друг Тиниен, - снова похвалил Доми. - А этот
славный мальчишка, не твой ли сын?
- Нет, Доми, - вздохнул Тиниен. - Он хороший парнишка, но любит приворовывать.
- Хо-хо, - коротко хохотнул Кринк, хлопая Телэна по плечу так, что тот с
трудом удержался на ногах. - Умение воровать - второе достоинство воина
после храбрости. Ну и как, юноша, ты хорошо преуспел в этом?
Телэн тонко улыбнулся и прищурился.
- Может быть вы хотите испытать меня, Доми? - спросил Телэн. - Спрячьте все,
что сможете, остальное я стащу.
Воин расхохотался, откинув назад голову. Телэн подойдя тихонько поближе,
сделал несколько быстрых движений.
- Отлично, - усмехнулся, Доми. - Тащи все что можешь.
- Я вам конечно благодарен, Доми, - ответил Телэн, - но я уже. Думаю, что уже
взял у вас все, что хоть что-то стоит.
Кринк моргнул и принялся ощупывать себя, глаза его наполнились страхом.
Кьюрик тяжело вздохнул.
- Не бойся, все может обернуться хорошо, - прошептал Спархок.
- Две броши, - тем временем перечислял Телэн, вручая бритоголовому украденные
вещи. - Семь колец, одно на вашей левой руке держалось очень крепко вы
знаете. Золотой браслет, хотя здесь, я полагаю, не обошлось без латуни.
Рубиновый кулон, я надеюсь вы не слишком дорого за него заплатили? Вы
знаете, камень не слишком хорош. А вот ваш кинжал, а вот и камень с вашей
сабли, - и Телэн важно сложил руки на груди.
Доми рассмеялся смехом, переходящим в рыдание.
- Я покупаю этого мальчика, - объявил он. - Даю за него табун лучших лошадей.
Я буду воспитывать его как родного сына. Такого искусного вора я еще не видел.
- Прости, дружище Кринк, но мальчик не принадлежит мне.
Кринк вздохнул.
- А лошадей ты красть тоже можешь, мальчик? - тоскующим голосом спросил он.
- Лошадь, пожалуй, трудновато спрятать в карман, Доми. Но я бы мог над
этим поразмыслить.
- Парень просто золото, - благоговейно сказал предводитель кочевников. - Его
отцу очень поведло.
- Вот как? Что то я не замечал этого раньше, - прошептал Кьюрик.
- О, юный мой друг, - с сожалением произнес Кринк. - У меня, кажется, пропал
еще и кошелек, и довольно тяжелый кошелек.
- Ай, как же я забыл, - воскликнул Телэн, хлопнув себя по лбу. - совсем
из головы вон, - он выудил из-за пазухи огромный кожаный кошель и вручил его
бритоголовому воину.
- Пересчитай, друг Кринк, - предупредил Тиниен.
- Мы с этим юношей теперь друзья, и я доверяю его честности.
Телэн вздохнул и принялся выуживать множество серебряных монет из самых
неожиданных мест.
- Лучше бы люди никогда не доверяли мне, - пробормотал он, отдавая деньги.
- Все идет на смарку.
- Два табуна лошадей! - воскликнул Доми.
- Прости, мой друг, - с сожалением произнес Тиниен. - Давай лучше доедим
и поговорим о делах.
Они принялись доедать мясо, а Телэн побрел назад к повозке.
- Ему следовало бы взять лошадей, - прошептал он Спархоку. - Я бы удрал бы,
как только наступила темнота.
- Он приковал бы тебя цепью к дереву.
- Да я освобожусь от любой цепи меньше чем за минуту! Ты представляешь
сколько стоят такие как у них лошади?
- Да, я поспешил решить, что он исправляется, - заметил Келтэн.
- Может вам нужны люди для сопровождения, друг Тиниен? - спросил тем временем
Кринк. - Мы совершаем лишь небольшой объезд и с удовольствием послужим
нашей святой матери-Церкви и ее почитаемым Рыцарям.
- Спасибо тебе, друг Кринк. В нашей миссии нет ничего, с чем мы не справились
бы сами.
- Доблесть Рыцарей Храма стала легендой.
- А что это за объезд, Доми? Редко я встречал воинов Пелои так далеко на западе.
- Да, обычно мы кочуем у восточных границ, - согласился Кринк, отрывая
