- Я думаю он уже увидел его, сэр Бевьер, - ответил Берит.
- Ну ладно, поглядим, что он собирается делать, - сказал Спархок. - Один
человек, вообще-то, не представляет большой угрозы.
- Если только он не ищейка, - заметил Кьюрик, помахивая своей булавой. - Ну
вот, господа, распределяйтесь и будьте наготове.
Рыцари автоматически исполнили приказ. Они как-то инстинктивно почувствовали,
что в схватках Кьюрик разбирается лучше, чем кто-нибудь другой во всех
Четырех Орденах. Спархок обнажил меч, внезапно почувствовав гордость за
своего друга-оруженосца.
Всадник осадил лошадь на дороге невдалеке от их лагеря. Слышно было частое
дыхание его лошади.
- Позволите ли вы подъехать к вам? - донесся из темноты его голос, визгливый
и почти истеричный.
- Подъезжай, незнакомец, - ответил Келтэн, бросив короткий взгляд на Кьюрика.
У костра появился ярко, почти безвкусно кричаще одетый человек. На нем
был красный шелковый камзол, голубые лосины и кожаные боторты до колен,
на голове - широкополая шляпа с пером. За спиной его болталась на веревке
лютня, и, кроме маленького кинжала, у него не было никакого оружия. Лошадь
была почти загнана, немногим лучше - ездок.
- Слава Богу, - проговорил человек, увидев вооруженных рыцарей, стоящих
вокруг огня. Он покачнулся в седле, и наверняка упал бы, если бы Бевьер
не подбежал и не подхватил его.
- Бедняга, - сказал Келтэн, - он, похоже, перестарался. Интересно, от
кого он так убегал.
- Может быть, волки, - пожал плечами Тиниен. - Я думаю он расскажет нам.
- Принеси-ка воды, Телэн, - сказала Сефрения.
- Хорошо, - мальчик взял ведро и пошел к озеру.
- Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности.
- Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен
рассказать вам что-то очень важное.
- Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн.
- Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения
лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища - графа Гэзека.
- Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф.
Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не
утолил жажду.
- Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не
позволяй сначала пить слишком много.
- Хорошо, - снова ответил Телэн.
- Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела.
- А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?
- Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном.
- Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования.
- Девушка прекрасная и чистая, как голубка.
- А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниен.
- Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях.
Я отказался слушать его.
- А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты
когда-нибудь видел эту леди?
- Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали
что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как
вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь
думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы.
- Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер.
Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем.
- Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик.
- Что такое? - спросил Спархок.
- Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи
всем остальным тоже.
- Я не совсем понимаю тебя Сефрения.
- Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то
не такие и говорит он слишком быстро.
- Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения.
- Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии.
- Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то
злое навело порчу на его разум.
- Ищейка?
- Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается
через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него.
- Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого
выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то
другое.
- Тем не менее он очень опасен.
- Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве.
- Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если
бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?
- Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения.
- Когда же наступит день, когда элены научатся говорить не при помощи
оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-сирикски.
- Что ты сказала? - переспросил Спархок.
- Ничего.
- Но тут есть еще одна заковыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель
заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал
с лошади.
- Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи.
Точно мы узнаем это немножко позже.
- А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес
ему воды?
- По моему нет, - ответила Сефрения.
- А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу?
- поинтересовался Кьюрик.
- Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что
менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать
подальше от него остальных.
- Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. - Поезжайте к
дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения.
- О да! - пылко воскликнул Бевьер.
Спархок бросил быстрый взгляд на Сефрению и она мрачно утвердительно
кивнула.
- Останься с этим несчастным, Бевьер, - сказала она арсианцу, - а остальные
пойдемте со мной.
Они отошли подальше от огня и Сефрения тихо все объяснила.
- Так значит, Бевьер теперь тоже одержимый? - спросил ее Келтэн.
- Боюсь, что да. Он уже сейчас ведет себя как-то неразумно.
- Телэн, - серьезно сказал Спархок, - когда ты подавал воду, ты не дотрагивался
до него?
- Как-будто нет, - ответил мальчик.
- Ты не чувствуешь никаких побуждений бежать на помощь дамам, терпящим
бедствие? - спросил его Кьюрик.
- Я? Кьюрик, ты что, издеваешься?
- С ним все в порядке, - облегченно вздохнула Сефрения.
- Так, - сказал Спархок. - Что нам делать?
- Ехать к Гэзеку как можно быстрее, - ответила Сефрения. - Нужно узнать чем
вызвана болезнь, чтобы я могла излечить его. Мы должны попасть в замок,
хотя бы и силой.
- С этим-то мы справимся, - заявил Кьюрик, - а вот что делать с менестрелем?
Ведь если он может передавать свое одержание, едва дотронувшись, то никак
невозможно, чтобы он ехал с нами.
- Есть простой способ решить этот вопрос, - проговорил Келтэн, кладя
руку на эфес меча.
- Нет, - резко сказала Сефрения. - Я погружу его в сон. Несколько дней отдыха
не повредят ему, а будут только к лучшему, - она строго взглянула на Келтэна.
- Почему ваш первый ответ на всякий вопрос - всегда меч?
- А что делать с Бевьером, - спросил Тиниен. - Его что, тоже усыпить?
- Нет, - покачала головой Сефрения. Он должен быть способен ехать верхом,
мы же не можем оставить его. Просто не приближайтесь к нему и не позволяйте
ему дотрагиваться до вас, мне и без того нелегко.
Они вернулись к костру.
- Бедняга заснул, - сказал Бевьер. - Что мы будем делать теперь?
- Завтра утром отправимся дальше, в Гэзек, - ответил Спархок. - И вот что
Бевьер, - добавил он. - Я знаю, что тебя привела в негодование эта история,
но не суди опрометчиво, и постарайся сдерживать себя, когда мы прибудем в
замок. Держи в руку подальше от меча и думай, что говоришь. Сначала мы посмотрим
что к чему, кто прав, кто виноват, а потом уж будем действовать.
Пустые проволочки, ненужная осторожность, - недовольно пробурчал Бевьер.
- Тогда я скажусь больным по приезде в замок. Я уверен, что не сдержусь
если мне придется слишком часто видеть перед собой лицо этого чудовища.
- Хорошая мысль, - согласился Спархок. - А теперь укрой одеялом нашего
друга и ступай спать, завтра нам предстоит тяжелый день.
После того, как Бевьер ушел в свою палатку, Спархок тихо сказал оставшимся:
- Не будите его сегодня ночью, я не хочу, чтобы ночью ему в голову пришла
какая-нибудь бредовая идея.
Все молча кивнули и разошлись спать.
Следующим утром было все так же облачно и в лесу царили унылые мрачные сумерки.
После завтрака Кьюрик натянул на колья кусок полотна над спящим Арбелом.
- На случай дождя, - пояснил он.
- А он здоров, с ним ничего не случилось? - спросил Бевьер.
- Да, просто до крайности истощен, - ответила Сефрения. - Пусть поспит.
Они сели на лошадей и выехали на дорогу. Спархок некоторое время вел
отряд рысью, чтобы дать лошадям разогреться, а где-то через полчаса
пустил Фарена галопом.
- Следите за дорогой! - прокричал он. - Не покалечте лошадей!
Дорога через этот мрачный лес была трудна и приходилось часто замедляться,
чтобы дать отдых животным. По мере того, как день разгорался с запада все
отчетливее стали доноситься раскаты грома, подхлестывая их желание побыстрее
добраться до замка графа Гэзека, сулившего хотя бы защиту от непогоды, если
не спокойный отдых.
С приближением к замку по дороге стали появляться покинутые жителями деревни.
Грозовые тучи висели у них прямо над головой, раскаты грома звчали уже
совсем близко.
Уже к вечеру, они обогнули гору и увидели в конце открывшейся долины
огромный замок. Покосившиеся домики стояли прижавшись друг к другу, словно
испуганные вспышками молний, перед замком. Спархок натянул поводья.
- Давайте не будем бросаться туда очертя голову, - сказал он. - Ни к чему,
чтобы люди в замке неправильно нас поняли, - он пустил Фарена рысью через
поле к основанию скалистой горы, на которой стоял замок.
По склону горы вилась узкая тропинка - единственный путь наверх - и они
вынужденны были ехать вереницей.
- Невеселое местечко, - заметил Улэф, посматривая на нависшую над ними
громаду замка.
- Да, оттуда не веет гстеприимством, - согласился Келтэн.
Тропа привела их к кованым воротам. Спархок остановил Фарена, наклонился
в седле и постучал кулаком в стальной перчатке по толстой стальной полосе,
стягивающей титанические, потемневшие от времени бревна.
Они подождали, но ответа не последовало.
Спархок постучал еще раз.
Через некоторое время в воротах открылось маленькое окошко.
- Что вам надо? - прозвучал короткий вопрос.
- Мы путешественники, - ответил Спархок, - и ищем пристанище и укрытия от
надвигающейся бури.
- Дом закрыт для незнакомцев.
- Открой ворота, - резко сказал Спархок. - Мы Рыцари Храма и отказ нам в
пристанище - обида нанесенная самой Церкви.
Человек за воротами похоже заколебался.
- Я должен спросить разрешения у графа, - недовольно произнес он глубоким
раскатистым голосом.
- Ну так сделай же это поскорее.
Не слишком многообещающее начало, - прокоментировал Келтэн, когда окошко
в воротах захлопнулось.
- Порой привратники слишком много на себя берут, - сказал Тиниен. - Ключи
и замки лишают некоторых людей чувства меры.
Некоторое время ничего не происходило, лишь грохотал гром, сверкали молнии
да ветер развевал плащи рыцарей.
После долгого ожидания они услышали лязганье цепей и скрежет тяжелого
засова. Ворота медленно отворились.
Огромного роста человек у ворот был одет в доспехи из толстой буйволиной
кожи, глубоко посаженные глаза мрачно смотрели из-под нависших бровей,
нижняя челюсть выдавалась вперед на угловатом лице.
Спархок знал этого человека.
Глава 14.
Смутно мерцающие факела, на больших расстояниях друг от друга висящие
в ржавых железных кольцах, освещали клочья паутины, свисающей со сводчатого
потолка коридора, по которому их вел привратный страж. Спархок слегка
поотстал, чтобы оказаться рядом с Сефренией.
- Ты тоже узнала его? - прошептал он.
Сефрения кивнула.
- Здесь происходит гораздо больше, чем можно было себе представить, - ответила
