Они продолжали мчаться во весь дух по лощине, несколько стрел просвистело
у них над головами, одна ударила в щит Спархока. Тут он услышал сдавленный
крик и оглянулся. Один из людей закачался в седле с глазами, полными боли,
и тяжело рухнул на землю.
- Не останавливаться! - прокричал Тэл, - мы все еще на виду.
Впереди был виден выход из лощины, там дорога проходила мимо небольшой рощицы
и огибала огромный голый утес. Еще несколько стрел пролетели в них сверху,
но эти упали далеко позади.
- Вперед, аперед! - приказал Тэл, - пусть они решат, что мы будем теперь
гнать лошадей всю дорогу.
Они проскакали мимо рощицы, обогнули утес и скоро снова оказались в
лесистой долине. Тэл натянул поводья.
- Неплохое место, - сказал он. - Если они погонятся за нами. Дорога-то сужается,
и они смогут въезжать в лес только по паре зараз.
- Ты думаешь, они за нами увяжутся? - спросил Кьюрик.
- Я знаю Дорга. Он может и не знать, кто мы такие, но в любом случае не
захочет, чтобы мы добрались до властей в Хейде. Дорг боится, что из Хейда
вышлют большой отряд солдат, прочесать эти горы, а в Хейде крепкие виселицы.
- А там в лесу, как, безопасно? - спросил Спархок, указывая вперед.
Тэл кивнул.
- Здесь слишком густые заросли, чтобы можно было завести туда лошадей, а без
них какая засада? Эта лощина была последним опасным местом с этой стороны
перевала.
- Сефрения, - позвал Спархок, - поезжай туда, вниз. И ты, Кьюрик, с ними.
На лице Кьюрика отразился протест, но он промолчал и повел Сефрению и детей
по дороге, в безопасное место.
- Они быстро приближаются, - сказал Тэл. - Мы проехали галопом, и теперь они
пытаются нагнать нас, - потом повернулся к стрелку. - Эй, ты быстро стреляешь?
- Я могу выпустить три стрелы, прежде чем первая упадет на землю, - пожал
плечами тот.
- Попробуй четыре. Ты можешь попадать и в лошадей. Они свалятся в обрыв и
всадников потянут за собой. Постарайся сбить побольше, а с остальными мы
справимся.
- Ну как тебе мой план, Спархок?
- Прекрасно, - ответил Спархок. Он поправил щит на левой руке и вынул меч.
Теперь уже явственно был слышен перестук копыт нескольких лошадей, быстро
приближающийся из-за утеса. Лучник слез с лошади и повесил колчан на ветку
дерева, так чтобы стрелы были под рукой.
- Это обойдется тебе в полкроны за пару, Тэл, - спокойно сказал он, кладя
стрелу на тетиву. - Хорошие стрелы недешево стоят.
- Принеси всой счет Стрейджину, - посоветовал Тэл.
- От Стрейджина, пожалуй, дождешься. Я лучше возьму с тебя, а ты уж
разбирайся с ним.
- Ладно, - угрюмо ответил Тэл.
- Вот они, - сказал один из людей Тэла безо всякого беспокойства в голосе.
Первые два разбойника, выскочившие из-за поворота, может быть даже не успели
заметить их. Стрелок Тэла не хвастался в пустую. Двое свалились с лошадей
- один на дорогу, другой исчез в обрыве. Их кони пробежали еще немного
вперед, а потом остановились, увидев преграждающих дорогу людей.
Из следующей пары, показавшейся из-за утеса, одному удалось избежать стрелы.
- Увернулся, - усмехнулся лучник. - Посмотрим, сможет ли он увернуться и от
этой, - он выстрелил снова и стрела вонзилась разбойнику в переносицу. Он
вылетел из седла и упал на дорогу мертвый.
Оставшиеся грабители выехали из-за поворота все вместе. Лучник пустил еще
несколько стрел прямо в середину их отряда.
- По моему, пришло ваше время, Тэл, - сказал он. - Они приближаются очень
быстро.
- Вперед, - крикнул Тэт, сжав копье в руке. Любопытно, что его хватка
напоминала то, как держат копье рыцари.
Люди Тэла были вооружены очень разнообразно, одинаково у них было то, что
они все весьма умело управлялись со своим оружием.
Спархок опередил всех шагов на пятьдесят, сказалась сила и боевая выучка
Фарена. Он ворвался в самую гущу ошарашенных разбойников, рубя мечом направо
и налево. У этих людей не было кольчуг, и клинок Спархока входил в их тела,
как острый нож в масло. У парочки были заржавленные мечи, которыми они
пытались противостоять Спархоку, но тягаться с Рыцарем Храма явно было им
не под силу, и скоро оба они оказались на земле, лишившись правых рук и
воя от боли.
Один из разбойников, рыжебородый здоровяк, пустился в бегство, но подоспевший
Тэл, с развевающимися волосами цвета льна и опущенным копьем поспешил за ним.
Когда на подмогу Спархоку подоспели остальные члены их небольшого войска он
бросился на помощь Тэлу. Но завернув за утес, рыцарь увидел, что Тэл в
помощи не нуждается - рыжебородый лежал в дорожной пыли с торчащим из спины
копьем. Тэл спешился и подошел к смертельно раненому разбойнику.
- Все обернулось плохо для тебя, Дорг, - сказал он почти дружественным
голосом. - Я же говорил тебе еще довно, что это занятие очень рискованно.
- Он вытащил копье из спины главаря и осторожно ногой подтолкнул его к краю
пропасти. С отчаянным криком разбойник исчез. - Ну вот, - сказал Тэл Спархоку
- я полагаю, что с ними покончено. Едем дальше, до Хейда еще не так близко.
Тэл сел на лошадь и они со Спархоком вернулись к лесу.
- Эй, вы четверо, - приказал Тэл своим людям. - Останьтесь здесь и соберите
лошадей. Мы получим за них хорошую плату. Остальные поедут с нами. Поехали,
Спархок.
Дни тянулись для Спархока бесконечно, пока они ехали по безлюдным горам
срединной Талесии.
Спархок в задумчивости придержал Фарена, чтобы сравняться с Сефренией и Флют.
- Мне так кажется, что мы находимся в дороге дней пять, - сказал он девочке.
- Это в действительности так?
Она улыбнулась и подняла два пальца.
- Ты снова играешь со временем, - укоризнено покачал головой Спархок.
- Конечно, - сказала она. - Ты же не купил мне котенка, как обещал, с чем же
мне поиграть?
Довод был неопровержим и Спархок сдался. Ничего в мире не было надежнее
восхода и захода солнца, но Флют, казалось, могла изменять и эти вещи.
Спархок вспомнил ужас Бевьера, когда он попытался понять, как это происходит
и решил, что у него нет желания испытать это на себе.
Прошло еще несколько дней, хотя Спархок не стал бы биться об заклад, через
сколько, Тэл остановил свою лошадь перед Фареном.
- Видишь дым впереди? - сказал он. - Это из труб Хейда. Мои люди и я
поворачиваем назад. Я полагаю, награду за мою голову в Хейде еще не отменили.
Это, конечно, недоразумение, но попытки объяснить это, вряд ли приведут к
чему-нибудь хорошему.
- Флют, - позвал девочку Спархок. - Телэн сделал все, что должен был сделать?
- Да.
- Я так и думал. Тэл, не откажешь ли ты мне услугу? Возьми мальчика назад,
к Стрейджину, мы заберем его на обратном пути. Подойди сзади и привяжи
его покрепче к седлу. И будь осторожен, у него есть нож.
- Я полагаю, на то есть причина, - сказал Тэл.
Спархок кивнул.
- Мы направляемся в очень опасное место. Отец мальчика и я не хотели бы
рисковать его жизнью.
- А как же девочка?
- Она может позаботиться о себе сама, и, может быть, лучше, чем любой из нас.
- Ну, удачи, Спархок, - коротко сказал Тэл, потом с еще двумя людьми напал
на Телэна, разоружил его и привязал к лошади. Имена, которыми Телэн наделял
Спархока, когда он и его пленители отправились на юг были весьма разнообразны
и, по большей части, не слишком лестны.
- Я надеюсь, она не понимает, что значат все эти слова, - спросил Спархок
Сефрению, многозначительно взглянув на Флют.
- Не мог бы ты прекратить говорить так, будто меня здесь нет? - фыркнула
малышка. - Так уж случилось, что я отлично знаю, что значат эти слова,
хотя эленский язык слишком слаб для ругани, стирикский более богат в этом
смысле. Но если уж хочешь как следует позлословить, то надо делать это на
языке троллей.
- А ты можешь говорить на яэыке троллей? - с удивлением спросил Спархок.
- Конечно. Знаешь, давай мы лучше не поедем в сам Хейд. Это такое неприятное
местечко, грязное, хибары покрыты заплесневелой соломой. Обогнем его с
запада - где-то там есть долина, по которой мы должны будем ехать.
Они объехали Хейд стороной и начали подниматься в горы. Флют внимательно
рассматривала окрестности и, в конце концов, указала куда-то пальцем.
- Здесь мы свернем налево, - сказала она.
Они остановились в устье долины и с некоторым испугом посмотрели на дорогу,
которой предстояло идти. Да это была и не дорога вовсе, а узкая вертлявая
тропка.
- Выглядит не слигком многообещающе, - прокомментировал Спархок. - Похоже здесь
уже долгие годы никто не проходил.
- А люди и не ходят по ней, - объяснила Флют. - Это не простая тропа.
- В каком смысле?
- Посмотри вот сюда, - указала она.
Рядом с тропинкой высился огромный валун, иссеченный ветрами и замшелый,
обтесанный в виде грубой уродливой фигуры.
- Что это такое? - спросил Спархок.
- Это предупреждение, - спокойно ответила Флют. - Изваяние Тролля.
- Ты ведешь нас в край троллей? - встревожился он.
- Спархок, но Гвериг же - тролль, гда он еще может жить, как ты думаешь?
- А нет ли какого-нибудь другого пути к его пещере?
- Нету. Не бойся, я отпугну любого тролля, если он встретиться, а огры
не выходят при дневном свете.
- Как? И огры тоже?
- Конечно, они всегда жили рядом с троллями. Каждый это знает.
- А я не знал.
- Зато теперь знаешь. Давай не будем терять времени попусту, Спархок.
- Поедем вереницей, - сказал Спархок. - Держитесь как можно ближе ко мне.
Их ставший совсем малочисленным отряд тронулся по тропке рысью. Впереди
Спархок с копьем Алдреаса в руке.
Долина, по которой им пришлось ехать, была узкая и мрачная. Со все сторон
ее окружали высокие, покрытые хвойными лесами горы. Зелень деревьев была
так темна, сто временами казалась просто черной, вдобавок еще и солнце
редко заглядывало в эту щель между двумя мощными горными кряжами. По
дну ущелья грохотала в каменном русле река.
- Дорога похуже, чем в Гэзек, - крикнул Кьюрик, стараясь перекрыть грохот
воды.
- Скажи ему, чтобы он не шумел, - сказала Флют Спархоку. - У троллей очень
острый слух.
Спархок обернулся к оруженосцу и приложил к губам палец. Кьюрик кивнул.
В лесу по сторонам тропы довольно часто попадались пни.
- Что случилось с этими деревьями? - спросил Спархок у Флют.
- Это огры выходят ночью и обгрызают кору, а иногда и сердцевину. Дерево
умирает.
- Я думал огры питаются мясом.
- Огры едят все. Не мог бы ты ехать немного побыстрее?
- Нет. Здесь не могу, очень неровная тропка. Может впереди станет немного
лучше?
- Вот выйдем из этой долины и будет ровное место в горах.
- Плато?
- Называй, как хочешь. Там несколько холмов, но мы сможем обойти их. Все
то место покрыто травой.
- Ну вот там, я надеюсь, мы поедем побыстрее. А что, плато тянется до самой
пещеры Гверига?
- Не совсем. Когда мы через него проедем, придется подняться в горы.
- А кто провел тебя сюда раньше? Ты же говорила, что уже бывала здесь.
- Я была здесь одна. Кое-кто, кто знал дорогу, рассказал мне, как
пробраться в пещеру.
- А зачем тебе было туда нужно?
- У меня было здесь дело. А тебе зачем нужно так много болтать? Я пытаюсь
слушать троллей.
- Прости.
- Тихо, Спархок! - лют приложила палец к губам.
Днем позже они добрались до плато. Как и говорила Флют, это был огромный
зеленеющий сочной травой луг, окруженный синеющими вдали горами в белых
снеговых шапках.
- Много времени понадобится, чтобы пересечь его? - спросил Спархок.
- Я не уверена... - отвечала Флют. - В прошлый раз я была пешком, а на
лошадках, наверно, гораздо быстрее.
- Ты шла здесь одна и пешком? В стране троллей и огров? - недоверчиво
переспросил Спархок.
- Да я никого из них и не видела. Увязался за мной один медвежонок, правда,
но ведь он просто из любопытства. Потом мне надоело, что он все время
топчется позади и я отослала его назад.
Спархок решил больше не задавать вопросов, потому что от ответов
становилось еще непонятнее.
Травянистое плато, казалось, было бесконечным. Они ехали уже несколько часов,
а далекие горы ни капли не стали ближе.
