вцепился в плащ Спархока.
- Уберите руки,- крикнул Спархок, слегка ударив его по запястью.
- Вы ударили меня! - взвизгнул придворный, хватаясь за руку.
Спархок резко схватил его за плечо и притянул к себе.
- Если ты еще раз прикоснешься ко мне, я выпущу тебе кишки.
- Я позову стражу.
- И долго ты собираешься прожить после этого?
- Не смей угрожать мне, у меня найдутся могущественные друзья, чтобы
заставить тебя поутихнуть!
- Но они далеко, неправда ли? А я здесь, рядом.
Спархок с отвращением оттолкнул от себя эту разряженную куклу и зашагал
прочь через площадь.
- Теперь, когда в Элении существуют законы, вам, пандионцам, уже не бу-
дет все так легко сходить с рук! - голосил ему вслед придворный.- Я нап-
равляюсь прямо к барону Гарпарину. Я скажу ему, что ты незаконно вернул-
ся в Симмур, что ты бил меня и угрожал мне!
- Будьте так любезны,- не оборачиваясь ответил Спархок.
Раздражение и разочарование заставляли Спархока крепко сжимать зубы,
чтобы как-то держать себя в руках. Однако внезапно ему в голову пришла
мысль; она была незначительная, даже какая-то мальчишеская, но тем не
менее показалась ему вполне подходящей. Он остановился и, подняв руки,
зашептал что-то на языке стириков, а пальцы его тем временем плели в
воздухе запутанные узоры. Он слегка замешкался, подбирая правильное сти-
рикское обозначение для слова "нарыв", и наконец разрешив эту несложную
проблему, выпустил соткавшееся заклинание.
Вернувшись к зеленой палатке торговца, Спархок бросил ему пару монет и,
вскочив на коня, продолжил свой путь через туманную завесу дождя по тем-
ным пустым улицам, тишина которых нарушалась лишь шипением факелов.
Спархок дрогнул в седле, внезапно почувствовав в спине легкое покалыва-
ние. Ощущение было слабым, но оно означало, что за Спархоком кто-то сле-
дит и этот некто настроен к нему явно недружелюбно. Спархок снова поше-
велился, имитируя движения неудобно сидящего в седле человека, его пра-
вая рука легла на эфес меча. Осторожно осмотревшись, он различил едва
заметную в тумане фигуру человека в темно-сером плаще с капюшоном. Чалый
беспокойно пряднул ушами.
- Я тоже вижу его, Фарэн.
Они свернули на ничем не освещенную улицу. Глаза Спархока быстро при-
выкли к темноте, но неизвестный уже исчез где-то во мраке, а с ним ис-
чезло и чувство преследования. Улица уже не казалась опасной, и Фарэн
пошел уверенной рысью.
Постоялый двор, куда направлялся Спархок, скромно прятался на самом
конце улицы за плотным дубовым забором. Одинокий фонарь освещал вывеску,
поскрипывающую на ночном ветру. Спархок откинулся в седле и постучал но-
гой в ворота условным стуком.
Через некоторое время ворота приоткрылись, и из щели показалось бледное
лицо привратника, затененное черным капюшоном. Он глянул на Спархока и,
слегка помедлив, распахнул ворота. Затем привратник откинул капюшон, под
которым оказался стальной шлем, и поклонился.
- Мой господин,- почтительно приветствовал он Спархока.
- Сейчас слишком поздно для формальностей, сэр рыцарь,- ответствовал
тот с легким поклоном.
- Этикет - душа аристократичности,- иронично заметил привратник.- Я
стараюсь никогда не забывать об этом, сэр Спархок.
- Как пожелаете,- пожал плечами Спархок.- Вы не позаботитесь о моем ко-
не?
- Безусловно. Да, здесь ваш человек - Кьюрик.
Спархок кивнул, отвязывая от седла две тяжелых переметных сумы.
- Позвольте мне, мой господин.
- В этом нет необходимости. А где находится Кьюрик?
- Первая дверь вверх по лестнице. Будете ли вы ужинать?
Спархок отрицательно покачал головой.
- Только горячая вода и теплая постель,- ответил он и повернулся к ко-
ню, который дремал, подогнув бабку задней ноги.- Просыпайся, Фарэн.
Фарэн открыл глаза и одарил его недружелюбным взглядом.
- Ступай за этим рыцарем и не пытайся кусать, лягать, толкать его. Да,
кстати! И не наступай ему на ноги.
Чалый прижал уши и покорно вздохнул.
- Дайте ему несколько морковок,- засмеявшись, посоветовал Спархок прив-
ратнику.
- Как вы умудряетесь справляться с эдаким строптивцем, сэр Спархок?
- Мы под стать друг другу,- усмехнулся Спархок и вновь обратился к Фа-
рэну.- Мы неплохо попутешествовали, друг. Спасибо, и спи спокойно.
Чалый бесцеремонно повернулся к нему задом.
- Будьте настороже, сэр рыцарь,- предупредил Спархок привратника,-
кто-то следил за мной, пока я добирался сюда, и меня не оставляет чувс-
тво, что это было больше, чем обычное любопытство.
Лицо рыцаря помрачнело.
- Я приму это к сведению, мой господин.
- Хорошо.
Спархок повернулся и, пройдя через двор, подошел к лестнице, ведущей на
верхние этажи гостиницы. Местоположение ее держалось в секрете, и лишь
немногие в Симмуре знали о ней. По сути говоря, гостиница эта ничем не
отличалась от других, если не считать того, что принадлежала она Ордену
Рыцарей Пандиона и предназначалась для тех пандионцев, что по той или
иной причине не могли пользоваться гостеприимством официальной резиден-
ции Ордена в Симмуре, расположенной сразу же за восточными воротами го-
рода. Поднявшись наверх по лестнице, Спархок тихонько постучал в первую
дверь. Через мгновенье дверь отворили. За ней стоял дородный мужчина с
волосами цвета стали и всклокоченной короткой бородкой. Башмаки, штаны и
длинный жилет его были сделаны из черной кожи. С пояса его свисал тяже-
лый кинжал, а на запястьях поблескивали стальные нарукавники, оставляя
обнаженными мускулистые руки и плечи. Он был далеко не красавец, а
взгляд его был тяжел как камень.
- Что-то ты припозднился,- сказал он совершенно спокойным голосом.
- Непредвиденные задержки в пути,- объяснил Спархок, входя в тепло на-
топленную комнату.
Кьюрик закрыл за ним дверь и задвинул засов. Спархок взглянул на него.
- Я надеюсь у тебя все в порядке? - совсем по-простому спросил он чело-
века, которого не видел уже целых десять лет.
- Сносно. Снимай свою промокшую хламиду.
Спархок ухмыльнулся, сбросил седельные сумки на пол и расстегнул зас-
тежку плаща.
- Как поживают Эслада и мальчики?
- Растут,- Кьюрик забрал у него плащ.- Сыновья ввысь, а Эслада вширь.
Сказывается деревенская жизнь.
- Ты всегда любил, чтобы женщина была в теле, Кьюрик. Наверное поэтому
ты и выбрал ее.
Кьюрик что-то пробормотал и критически посмотрел на худобу своего гос-
подина.
- Ты, наверное, ничего не ел все эти десять лет, Спархок? - недовольно
заметил он.
- Пожалуйста, не надо опекать меня, Кьюрик.
Спархок развалился на тяжелом дубовом стуле и осмотрелся вокруг. Пол и
стены в комнате были каменными, низкий потолок поддерживали массивные
черные балки. Огонь потрескивал в очаге, наполняя комнату танцем света и
теней. На столе горели две свечи, освещая две узких кровати, составляв-
ших остальную обстановку комнаты. Но особое внимание Спархока привлек
полный набор боевых доспехов, покрытых сияюще-черной эмалью, которые ви-
сели на мощном крюке, вбитом в стену около окна. Внизу стоял большой
черный щит с гербом рода Спархока - ястребом с распластанными крыльями и
копьем, зажатым в когтистых лапах, а рядом со щитом - массивный меч в
ножнах на серебряной перевязи.
- Ты забыл смазать их перед отъездом,- обвинительно заметил Кьюрик.-
Мне понадобилась целая неделя, чтобы очистить их от ржавчины. Дай мне
свою ногу.
Кьюрик стянул с ноги Спархока сначала один, а затем и другой башмак.
- Почему ты предпочитаешь ходить там, где погрязнее? - проворчал он,
ставя ботинки к огню.- Я приготовил тебе ванну в соседней комнате. Раз-
денься, я хочу осмотреть твои раны.
Спархок утомленно вздохнул и начал раздеваться с помощью своего старого
друга и оруженосца.
- Ты насквозь промок,- заметил Кьюрик, прикасаясь к влажной спине свое-
го господина грубой мозолистой рукой.
- Дождь иногда проделывает подобные шутки с людьми,- устало пошутил
Спархок.
- Ты показывался хирургу? - спросил Кьюрик, легко касаясь широких баг-
ровых рубцов на плече и левом боку Спархока.
- Нет, случай не представился, и я предоставил ранам возможность затя-
гиваться самим собой.
- Оно и видно,- вздохнул Кьюрик.- Ступай и залезай в бадью. А я пока
приготовлю что-нибудь поесть.
- Я не голоден.
- Это и плохо. Ты похож на скелет. Теперь, когда ты вернулся, я не могу
позволить тебе разгуливать в таком виде.
- Что ты все время ворчишь на меня, Кьюрик?
- Я сержусь на твое молчание, тревожившее и беспокоившее меня. Ты от-
сутствовал десять лет, и о тебе доходили только редкие слухи, да и те
плохие.
Жесткий взгляд Кьюрика смягчился, и он стиснул плечи Спархока в грубо-
ватом объятии, которое показалось бы человеку послабее скорее похожим на
тиски.
- Добро пожаловать домой, мой господин,- голос Кьюрика дрогнул.
Спархок обнял старого друга.
- Спасибо, Кьюрик. Так хорошо возвращаться.
- Хорошо,- подтвердил Кьюрик, принимая свой обычный тон.- А теперь го-
рячая ванна.
Он повернулся на каблуках и направился к двери.
Спархок улыбнулся и вошел в соседнюю комнату. Там он встал в обширную
деревянную бадью и с блаженным вздохом погрузился в горячую воду. Десять
лет он был другим человеком - человеком по имени Махкра, и даже горячая
вода не смогла смыть с него этого второго "я", но было приятно смыть с
себя хотя бы пыль той выжженной беспощадным солнцем земли. Моясь, он
вспоминал свою жизнь под именем Махкры в городе Джирохе в Рендоре. Он
вспомнил небольшую прохладную лавчонку, где, как простой нетитулованный
торговец, Махкра продавал медные кувшины, засахаренные фрукты, экзоти-
ческие благовония, а солнечный свет слепил и переливался на толстых бе-
лых стенах. Он вспоминал часы бесконечных разговоров в маленьком винном
погребе на углу, где Махкра потягивал кислое смолистое рендорское вино и
осторожно разведывал сведенья, изредка проходившие через его друга, пан-
дионца сэра Уорена, сведения о вновь пробуждающихся эшандистских настро-
ениях в Рендоре, о деньгах, тайно запрятанных в пустыне, и о действиях
шпионов императора Отта из Земоха. Он вспомнил мягкие темные ночи, на-
полненные приторным тяжелым ароматом духов Лильяс, всегда сердитой и на-
дутой любовницы Махкра. Каждое утро на восходе солнца он подходил к окну
и смотрел на стройных женщин, идущих к колодцу.
- И кто же ты теперь, Спархок? - вздохнув спросил он сам себя.- Ты
больше уже не продавец желтой меди, фиников и благовоний. А кто? Снова
Рыцарь Пандиона? Чародей? Рыцарь королевы? Возможно и нет. Может, ты
просто разбитый и усталый человек, за плечами которого слишком много
лет, наполненных боями и схватками.
- Тебе не случалось прикрывать голову, пока ты жил в Рендоре,- сердито
поинтересовался Кьюрик, появляясь в дверном проеме с халатом и грубым
полотенцем в руках.- Когда человек начинает разговаривать сам с собой -
это явный признак того, что он перегрелся на солнце.
- Сам посуди, Кьюрик, я так долго не был дома, мне нужно время, чтобы
привыкнуть к нему снова.
- Вряд ли оно у тебя есть. Тебя кто-нибудь узнал в городе?
- Одна из жаб Гарпарина видела меня на площади около Западных ворот.
- Ну, раз так, то тебе необходимо завтра же быть во дворце и предста-
виться Личеасу, иначе он перевернет весь Симмур в поисках тебя.
- Кто такой этот Личеас?
- Принц-Регент - незаконнорожденный сын принцессы Аррисы и какого-то
подвыпившего моряка или, быть может, неповешенного карманного вора.
Спархок быстро сел. Его взгляд посуровел.
- Ты должен мне все объяснить, Кьюрик. Элана - законная королева, при
чем здесь Принц-Регент?
- Где ты был, Спархок? С луны что ли свалился? Элана заболела месяц на-
зад.
- Но она жива? - спросил Спархок, ощущая невыносимо щемящее чувство ут-
раты при воспоминании о прекрасном бледном ребенке с печальными серьез-
