и интриг. Так постепенно Элана начала проникать в лабиринты придворной
политики. Многие месяцы Спархок и маленькая принцесса провели вместе, и
сейчас он вспоминал, как осторожно формировал он ее характер и готовил к
судьбе Королевы Элении. Теперь невыносимо тяжело было видеть ее, застыв-
шую между сном и смертью, и он поклялся перевернуть весь мир, лишь бы
только снова увидеть улыбку на этих губах. Сквозь щемящую боль в груди
Спархока поднимались волны гнева. Ему хотелось крушить все вокруг, если
б это только могло вернуть Элану к Жизни!
И тогда он услышал этот звук. Глухой постоянный звук, который с каждой
секундой становился все отчетливее и громче. Он эхом разносился по Трон-
ному Залу, все нарастая и нарастая, возвещая вошедшим, что сердце Коро-
левы Эланы по-прежнему бьется.
Спархок вынул из ножен меч и отсалютовал Королеве. Затем опустился на
одно колено в позе глубокого почтения или просто - любви. Он слегка по-
дался вперед и осторожно поцеловал твердую холодную поверхность кристал-
ла. Его глаза наполнились слезами.
- Я теперь здесь, Элана,- прошептал он,- потерпи немного, и все будет
снова хорошо.
Биение сердца стало громче, словно Королева услышала его.
С порога донеслось хихиканье Личеаса, и Спархок пообещал себе, что при
первой же возможности доставит массу неприятностей этому наглому бастар-
ду. Затем Спархок поднялся с колен и направился к выходу из залы.
Личеас стоял, держа в руке ключ от Тронного Зала. Проходя мимо, Спархок
протянул руку и быстрым движением выхватил у него этот ключ.
- Вам он больше не понадобится. Я здесь, и я сам позабочусь обо всем.
- Энниас! - воскликнул бастард голосом, полным протеста.
Однако Энниас, взглянув на решительное холодное лицо Рыцаря Королевы,
побоялся воспрепятствовать его действиям.
- Пусть ключ будет у него,- коротко сказал Первосвященник.
- Но.
- Я сказал - пусть ключ будет у него! Нам он совершенно не нужен. Пусть
Рыцарь Королевы бережет ключ от комнаты своей госпожи, где она почива-
ет,- в голосе Первосвященника явно был слышен такой подлый и низкий на-
мек, что Спархок непроизвольно сжал кулаки.
- Не могли бы вы проводить меня до Палаты Совета, сэр Спархок? - попро-
сил граф Лэндийский, беря его под руку.- Я уже так слаб, что порой даже
спотыкаюсь, и мне было бы очень приятно опереться на идущего рядом моло-
дого сильного человека.
- Конечно, Лорд,- ответил Спархок, взяв себя в руки.
В то время когда Личеас и остальные члены Совета находились уже на пути
в свою Палату, Спархок запер Тронный Зал, а затем вручил ключ от него
своему другу, графу Лэндийскому.
- Не могли бы вы его хранить для меня?
- Хорошо, сэр Спархок.
- И если вам не сложно, пожалуйста, проследите, чтобы свечи постоянно
горели в Тронном Зале. Не оставляйте Королеву сидеть в темноте.
- Конечно.
Они двинулись по коридору.
- Да, Спархок, не миновать тебе больших неприятностей. Представляю
сколько затаили они против тебя, после того как ты их оставил в дураках,
да еще ко всему прочему вынудил дать тебе доступ к Королеве.
Спархок усмехнулся.
- Будь очень осторожен здесь, в Симмуре,- предостерег его граф тихим
голосом.- У Энниаса на каждом углу соглядатаи. Даже Личеас - и тот чих-
нуть без его разрешения не может. Так что ты сам понимаешь, кто здесь
настоящий правитель, и он ненавидит тебя, Спархок.
- Я тоже от него не в восторге.- Спархок помолчал.- Вы сегодня слишком
явно были на моей стороне, не грозит ли вам теперь что-нибудь за это?
- Сомневаюсь,- улыбнулся граф Лэндийский,- я слишком стар и не обладаю
достаточной властью, чтобы представлять хоть какую-нибудь угрозу Энниа-
су. Конечно, я его нервирую, но наш Первосвященник слишком хладнокровен
и расчетлив, чтобы что-то предпринимать против меня.
Первосвященник поджидал их у двери в Палату Совета.
- Совет обсудил создавшееся положение, сэр Спархок,- холодно сказал
он.- Совершенно очевидно, что Королева находится вне всякой опасности.
Сердцебиение доказывает то, что она здравствует, а кристалл, защищающий
ее,- абсолютно неприступен. А посему в настоящее время Королева Элана не
нуждается в защитниках, и Совет предписывает вам вернуться в Замок ваше-
го Ордена в Симмуре и оставаться там до наших дальнейших распоряжений
или.- неприятная улыбка скользнула по губам Первосвященника,- или до тех
пор пока королева не призовет вас к себе, конечно.
- Конечно,- сдержанно ответил Спархок.- Я как раз только что хотел
предложить Вашей Светлости тоже самое. Я всего-навсего простой рыцарь, и
мне будет гораздо спокойнее в Замке рядом с моими братьями, чем здесь,
во дворце,- усмехнулся он,- я просто места здесь себе не нахожу.
- Я заметил это.
- Не сомневаюсь.
Спархок дружески пожал руку графу Лэндийскому и, обернувшись к Энниасу,
пристально посмотрел ему в глаза.
- Ну что ж, до встречи, Ваша Светлость.
- Если она когда-нибудь состоится.
- О, она обязательно состоится, Энниас, обещаю вам.
Спархок развернулся и зашагал прочь.
Глава 3
Замок Ордена Рыцарей Пандиона в Симмуре располагался сразу же за Вос-
точными воротами города. Это была крепость в истинном понимании этого
слова - с высокими зубчатыми стенами и угловатыми, суровыми, открытыми
всем ветрам огромными донжонами. Замок окружал глубокий ров, берега ко-
торого ощетинились остроконечными кольями. Попасть на внутренний берег
рва к воротам замка можно было только по подъемному мосту. В мирное вре-
мя мост был опущен, но его всегда охраняли четверо конных Рыцарей Панди-
она, облаченных в черные доспехи.
Спархок проехал малую часть моста и остановился. Чтобы попасть в Замок,
необходимо было соблюсти определенные церемонии. С приятным удивлением
Спархок обнаружил, что эти формальности нисколько не раздражают его. Они
были частью его жизни в годы послушничества, и соблюдение этого древнего
ритуала теперь как бы обновляло его и убеждало, что он прежний Спархок,
Рыцарь Ордена Пандиона. И пока он ожидал ритуального вызова, раскаленный
неистовым солнцем город Джирох и вся его жизнь там убрались далеко от
него и стали просто одним из воспоминаний.
Двое из четверых рыцарей двинулись навстречу ему. Копыта их величаво
ступающих коней гулко гремели по деревянному настилу моста. Они остано-
вились прямо перед Спархоком.
- Кто ты такой, что просишь допустить тебя в Обитель Воинов Бога? - на-
распев произнес один из них.
Спархок поднял забрало символическим жестом мирных намерений.
- Я - Спархок,- ответил он.- Воин Бога и Рыцарь Ордена.
- Чем ты докажешь это? - спросил второй рыцарь.
- Этот знак скажет лучше меня,- Спархок достал тяжелый серебряный аму-
лет, висевший на его шее. Каждый пандионец носил на груди подобный аму-
лет.
Рыцари тщательно осмотрели знак.
- Воистину это - сэр Спархок, наш брат,- объявил первый рыцарь.
- Воистину,- подтвердил другой.- Даруем ли.- рыцарь запнулся, хмуря
брови.
- . мы ему доступ в обитель Воинов Бога? - быстро закончил за него
Спархок.
Рыцарь смущенно улыбнулся.
- Я не как не могу запомнить эту часть. Спасибо, Спархок,- пробормотал
он. Прокашлявшись, он начал снова.- Воистину, даруем ли мы ему доступ в
Обитель Воинов Бога?
Первый рыцарь не смог сдержать доброй усмешки.
- Это его право - свободно вступить в этот дом,- улыбаясь сказал он,-
так как он - один из нас. Приветствую тебя, сэр Спархок! Выходи же, и да
пребудет мир с тобой в стенах этого дома.
- Да пребудет мир и с тобой и с твоим товарищем, где бы вы ни оказа-
лись,- ответил Спархок, завершая церемонию.
- Добро пожаловать домой, Спархок,- уже тепло и просто сказал первый
рыцарь,- долго же тебя не было.
- Что верно, то верно. Кьюрик был здесь?
- Около часу назад. Он говорил с Вэнионом, а потом уехал.
- Давайте войдем внутрь,- предложили Спархок.- Мне просто необходим тот
мир, о котором вы только что говорили и, кроме того, мне очень нужно
увидеться с Вэнионом.
Рыцари поворотили коней и теперь уже втроем поехали по мосту к воротам.
- Сефрения по-прежнему здесь? - спросил Спархок.
- Да. Она и Вэнион прибыли из Димоса сразу же, как до них дошла весть о
болезни Королевы, и еще не возвращались в Главный Замок Ордена.
- Очень хорошо.
Перед воротами замка они остановились.
- Это сэр Спархок, Рыцарь нашего Ордена,- объявил первый рыцарь тем,
что оставались у ворот.- Мы ручаемся за это и подтверждаем его право
вступить в обитель Рыцарей Пандиона.
- Проезжай, сэр Спархок, и мир да пребудет с тобой в стенах Обители.
- Благодарю тебя, сэр Рыцарь. Мир и тебе.
Рыцари расступились, и Фарэн без понуканий прошествовал вперед.
- Ты знаешь ритуал не хуже меня, дружок,- похвалил его Спархок.
Фарэн встряхнул длинной гривой.
В главном дворе один из новичков, рыцарей-послушников, поспешил навс-
тречу Спархоку и взял Фарэна под уздцы.
- Добро пожаловать, сэр Рыцарь,- сказал он.
Спархок прицепил щит к луке седла и слез с Фарэна, звеня доспехами.
- Благодарю тебя,- ответил он.- Не знаешь ли ты, где мне найти лорда
Вэниона?
- Я думаю, он находится в южном донжоне, мой господин.
- Еще раз благодарю,- сказал Спархок и пошел через двор. Затем остано-
вился и обернулся.- Да, будь осторожен с конем - он кусается.
Послушник осторожно отодвинулся от большого неуклюжего коня, но продол-
жал крепко держать его повод. Чалый недружелюбно покосился на Спархока.
Спархок тем временем уже поднимался по серым выщербленным ступеням, ве-
дущим в старинное здание замка. Внутри царили прохлада и полумрак. Те
несколько рыцарей, что встретились ему по пути, были облачены в строгие
длинные темные монашеские одеяния, которые пандионцы обычно носили, на-
ходясь в своих обителях. Правда позвякивание стали выдавало, что под
этим смиренным одеянием на Воинах Бога надета кольчуга, а на поясе висит
меч. Встречные не обращали внимания на Спархока. Находясь в Обители,
братья пандионцы были полностью погружены в себя, и лица их были скрыты
под капюшонами.
Спархок положил руку на плечо одного из проходящих мимо братьев.
- Прошу простить меня, брат. Не знаешь ли ты, Вэнион все еще в Южной
башне?
- Да.
- Благодарю тебя брат. Мир да пребудет с тобой.
Спархок прошел по освещенному факелами коридору к узкой крутой лестни-
це, ведущей в Южную башню, сложенную из массивных каменных глыб, многое
повидавших на своем веку. Наверху была тяжелая, окованная сталью дверь,
охраняемая двумя молодыми послушниками. Спархок не знал ни одного из
них.
- Мне необходимо поговорить с Вэнионом,- сказал он.- Мое имя Спархок.
- Чем ты можешь подтвердить свои слова? - спросил один из них, стараясь
придать побольше солидности своему юному голосу.
- Я уже сделал это.
В наступившем молчании чувствовалось, что двое молодых рыцарей судорож-
но ищут выход из создавшейся ситуации.
- Почему бы вам просто не открыть дверь и не доложить обо мне Вэниону?
- предложил Спархок.- Если он узнает меня - прекрасно. Если же нет - то
вы двое можете попытаться спустить меня с лестницы.
Стражи переглянулись, и один из них открыл дверь и заглянул внутрь.
- Тысячи извинений, Лорд Вэнион,- проговорил он,- но здесь пандионец,
называющий себя Спархоком. Он говорит, что хочет видеть вас.
- Хорошо,- раздался знакомый голос,- я жду его. Пусть он войдет.
Послушники сконфуженно уступили Спархоку дорогу.
- Благодарю вас, братья, мир вам,- шепнул он.
Спархок прошел в дверь. Комната была обширная, с тяжелыми занавесями на
узких окнах и ковром приглушенно-коричневых тонов. Огонь потрескивал в
очаге, бросая блики на каменные стены. Посреди комнаты стоял стол в ок-
ружении тяжелых массивных стульев. За ним сидели двое, мужчина и женщи-
на. Вэнион, Магистр Ордена Рыцарей Пандиона, постарел за эти десять лет.
