Волосы его засеребрились, на лице прибавилось морщин, но по нему было
видно, что старость еще не скоро одолеет его. На Вэнионе была короткая
кольчуга и серебряная накидка. Когда Спархок вошел, Магистр поднялся и
направился ему навстречу.
- Я уже хотел посылать во дворец тебе подмогу,- сказал он, обнимая
Спархока за плечи,- тебе не стоило идти туда одному.
- Может быть. Но все же обошлось.
Спархок снял перчатки и шлем и положил на стол. Затем вынул из ножен
меч, опустил клинок рядом с ними.
- Рад снова видеть тебя, Вэнион,- сказал Спархок, взяв его в руку.
Вэнион всегда был требовательным учителем, не допускавших никаких не-
достатков в молодых рыцарях, готовящих пополнить ряды пандионцев. Хотя
Спархок не особенно жаловал его в свои послушнические годы, теперь он
считал этого жестковатого человека одним из ближайших друзей, и их руко-
пожатие было теплым.
Поприветствовав наставника, рыцарь направился к женщине. Она была ма-
ленького роста и обладала приятностью, свойственной иногда маленьким лю-
дям. Волосы были черны как ночь, а глаза сияли темной голубизной. Черты
лица ее были скорее стирикские, чем эленийские. В мягкой белой одежде,
Сефрения сидела перед большим старинным фолиантом.
- Сефрения,- тепло проговорил Спархок,- ты прекрасна, как всегда.
Он взял руку Сефрении в свои и поцеловал ее ладони, следуя ритуалу сти-
риков.
- Ты долго отсутствовал, сэр Спархок,- голос Сефрении был необычайно
мягок и музыкален.
- Ты благословишь меня, Матушка? - спросил Спархок с ласковой улыбкой
Он встал перед ней на колени. Стирикский ритуал отражал глубокую связь
между учителем и учеником, существовавшую с самого рассвета времен.
- С радостью,- она слегка коснулась ладонями его лица и произнесла бла-
гословение на древнем языке стириков.
- Спасибо,- просто сказал Спархок.
После этого Сефрения сделала то, что позволяла себе крайне редко - по-
целовала своего ученика. Ее руки еще касались его лица, когда она скло-
нилась и мягко коснулась его губами.
- Добро пожаловать домой, дорогой мой,- прошептала она.
- Я скучал по тебе.
- Несмотря на то, что я порой бранила тебя, когда ты был еще совсем юн?
- спросила Сефрения слегка улыбнувшись.
- Честно говоря, это не так уж расстраивало меня,- засмеялся Спархок.
- Наверное мы неплохо обучили этого мальчика,- заметила Сефрения Вэнио-
ну.- Между нами говоря, из него получился настоящий пандионец.
- Один из лучших,- согласился Вэнион.- Мне кажется, Спархок - как раз
тот человек, о котором они думали, создавая Орден.
Положение Сефрении среди Рыцарей Пандиона было особое. Она появилась у
ворот Главного Замка Ордена в Димосе, после смерти наставника-стирика,
который обучал послушников Ордена тайнам и секретам древней мудрости. Ее
никто не избирал и не призывал. Она просто пришла и взяла на себя все
обязанности своего предшественника. По правде говоря, эленийцы в боль-
шинстве своем презирали и побаивались стириков. Это были странные, непо-
нятные люди, которые жили в маленьких первобытных хижинах, разбросанных
небольшими кучками глубоко в лесах. Они поклонились странным богам и бы-
ли не чужды магии. Среди наиболее легковерных ходили дикие истории о
кровавых стирикских ритуалах, где в жертву приносятся эленийские жизни,
и случилось, что толпы подвыпивших крестьян нападали на ничего не подоз-
ревающие поселения стириков, учиняя там резню и избиение. Рыцари Храма,
знавшие правду о стириках и уважавшие своих чужеземных наставников, пре-
дупреждали, что подобные нападения не останутся безнаказанными, но за
ними последует жестокое возмездие. Но несмотря даже на это, любого сти-
рика, появившегося в эленийском поселении, ждали брань и насмешки, а то
и камни и отбросы, которые наиболее ретивые кидали в них, не забывая по-
том трусливо спрятаться в ближайшую подворотню. Поэтому появление Сефре-
нии в Димосе было не лишено определенного риска. Причины ее прихода ос-
тавались до сих пор неясны, но после долгих лет служения Ордену она до-
билась того, что все до одного пандионцы любили и уважали ее. Даже Вэни-
он, Магистр Ордена, часто обращался к ней за советом.
Спархок посмотрел на том, раскрытый перед Сефренией.
- Книга, Сефрения? - удивленно спросил он.- Неужели Вэнион все-таки
уговорил тебя научиться читать?
- Ты же знаешь, что устои моей религии отрицают возможность чтения для
таких, как я. Я просто рассматривала картинки. Мне очень нравятся эти
сочные краски.
Спархок придвинул стул и уселся.
- Ты видел Элану? - спросил его Вэнион, занимая свое место у стола.
- Да.- Спархок посмотрел на волшебницу - Как ты сделала это? Я имею
ввиду кристалл.
- Это достаточно сложно,- Сефрения встала и проницательно взглянула на
него.- Но, возможно, ты уже достаточно много знаешь, чтобы понять все
это.- Подойди сюда, Спархок,- продолжала она, приближаясь к очагу.
Озадаченный Спархок встал и направился вслед за ней.
- Смотри в пламя, милый,- Сефрения часто называла его так, когда он был
еще мальчиком.
Подчиняясь ее завораживающему голосу, Спархок уставился на огонь. Мягко
шепча что-то на языке стириков, волшебница делала плавные медленные дви-
жения руками, как бы оглаживая горячий ореол пламени. В забытьи он опус-
тился на колени, завороженно глядя на яркие языки огня в очаге.
В пламени что-то задвигалось. Спархок наклонился и до боли в глазах
стал всматриваться в его танцующие отблески, среди которых становилось
все больше синих, и в голубом сиянии их он начал различать какие-то фи-
гуры. Видение становилось все отчетливее, и вскоре он увидел Тронный Зал
во дворце. Двенадцать вооруженных пандионцев пересекали его, неся на
двенадцати повернутых плашмя сверкающих клинках мечей легкое тело моло-
дой девушки. Процессия остановилась подле трона, Сефрения, одетая в бе-
лоснежное одеяние, вышла из тени. Она подняла руку и, казалось, что-то
произнесла, хотя все, что мог слышать Спархок,- это лишь потрескивание
обугленных поленьев в очаге. Судорожно задрожав, девушка села. Это была
Элана. На ее искаженном лице широко открылись невидящие глаза. Спархок,
не раздумывая, протянул руку к своей королеве - прямо в раскаленные угли
очага.
- Нет! - резко произнесла Сефрения, хватая его руку и отводя от огня.-
Ты можешь только смотреть.
Элана неловко задвигалась, подчиняясь неслышным командам маленькой жен-
щины в белых одеждах. Сефрения властно указала на трон, и Элана неес-
тественной деревянной походкой взошла на возвышение, чтобы занять закон-
ное место Королевы. Глаза Спархока увлажнились, он снова потянулся к
ней, но Сефрения удержала его деликатным, но уверенным движением.
- Только смотреть, милый,- повторила она.
Двенадцать рыцарей с опущенными забралами сомкнули кольцо вокруг сидя-
щей на троне Королевы и женщины в белом одеянии подле нее. Двенадцать
воинов почтительно протянули свои мечи по направлению к ним и опустили
клинки вниз так, что Королева и волшебница оказались в сверкающем сталь-
ном кольце. Сефрения подняла руки и заговорила. Спархок ясно видел как
напряглось ее лицо, когда она произнесла заклинание. Острие каждого из
двенадцати мечей начало наливаться холодным огнем, и свет от него стано-
вился все ярче и ярче, заливая помост серебристо-белым сиянием. Холодное
пламя, исходящее от светящихся клинков, смыкалось вокруг Эланы и ее тро-
на. Сефрения произнесла одно неслышное слово и опустила руки, резко рас-
секая ими воздух. В одно мгновение свет вокруг Эланы окаменел и все ста-
ло так, как Спархок видел в Тронном Зале сегодня утром. Образ Сефрении
постепенно мерк и вскоре совсем исчез вместе с троном, заключенном в
кристалл.
Слезы покатились по щекам Спархока, и руки волшебницы мягко обхватили
его голову и прижали ее к себе.
- Да, это нелегко, Спархок,- утешала она его.- Когда человек смотрит
так в огонь, сердце его открывается, и он уже не может скрывать своих
чувств. Ты гораздо мягче и нежнее, чем пытаешься казаться.
Спархок вытер глаза тыльной стороной ладони.
- Долго ли кристалл сможет поддерживать ее жизнь? - спросил он.
- До тех пор, пока живы те тринадцать человек, которые были там. Может
быть, год по вашему календарю.
Спархок взглянул на волшебницу.
- Наши жизненные силы поддерживают ее сердце,- продолжала она.- С тече-
нием времени мы будем умирать один за другим, и живые будут принимать на
себя бремя умерших. В конце концов, когда каждый из нас отдаст все, что
может, Королева умрет.
- Нет! - в отчаянии закричал Спархок.- Ты тоже был там? - дрожащим го-
лосом спросил он Вэниона.
Вэнион кивнул.
- Кто еще?
- Ничего не изменится, если ты узнаешь это, Спархок. Мы все были там по
собственной воле и знали, на что идем.
- Кто же первым возьмет на себя бремя, о котором ты упоминала, Сефре-
ния? - спросил Спархок волшебницу.
- Возможно я,- ответила она.
- Но это еще неизвестно,- не согласился Вэнион.- Любой из нас может
оказаться на этом месте.
- Я не понимаю, что может дать этот год продления жизни Эланы,- безна-
дежно сказал Спархок,- если через год она все равно умрет. И за все это
такая ужасная цена.
- Ели мы сумеем найти причину болезни и лекарство, заклятье будет сня-
то,- ответила Сефрения.- Мы просто замедлили ход жизни королевы, чтобы
выиграть время.
- И вам удалось уже что-нибудь?
- Все лекари в Элении ломают головы над тем, как помочь Элане,- ответил
Вэнион,- да и не только в Элении, но и в других частях Эозии. Сефрения,
однако, думает, что эта болезнь может иметь и неестественное происхожде-
ние. Кстати,- продолжил Магистр,- придворные медики отказались помочь
нам.
- Тогда придется мне снова наведаться во дворец,- холодно проговорил
Спархок.- Быть может мне удастся убедить их быть более сговорчивыми.
- Не стоит. Энниас слишком ревностно опекает их,- иронично заметил Вэ-
нион.
- Зачем все это Энниасу?! - взорвался Спархок.- Все, что мы хотим - это
возвратить жизнь Элане, так зачем же старая крыса чинит на нашем пути
препятствия? Может, он сам возмечтал сесть на трон?
- Я думаю, он возмечтал о еще более высоком месте,- ответил Вэнион.- Я
думаю, он метит на трон Архипрелата. Нынешний Архипрелат Кливонис стар и
болен, и я не удивлюсь, если Первосвященник действительно считает, что
венец Архипрелата будет ему по размеру.
- Энниас - Архипрелат? Вэнион, это просто смешно! Абсурд.
- Почти вся наша жизнь смешна, Спархок. Конечно, все Воинствующие Орде-
ны против Энниаса, а наше мнение имеет не меньший вес, чем мнение людей,
стоящих на вершинах церковной иерархии. Так что пока есть кому сдержи-
вать Первосвященника, но у него под рукой сокровищница Элении, и всех
других он может подкупить. Если Элана выздоровеет, то она вряд ли позво-
лит ему лазить в Королевскую Сокровищницу как себе в карман. Наверное
поэтому Энниас не так уж и стремится к выздоровлению Королевы.
- И он хочет вместо Эланы возвести на трон бастарда Аррисы? - гнев
Спархока рос с каждым мгновением.- Вэнион, я только что видел этого слю-
нявого Личеаса. Он слабее и глупее даже покойного Алдреаса. Но, ко всему
прочему, он еще и незаконнорожденный.
- Королевский Совет может признать Личеаса наследником,- развел руками
Вэнион.- Ведь Энниас держит его в своих руках.
- Но не весь же! - воскликнул Спархок.- Ведь и я тоже, если вспомнить
Закон, являюсь членом Совета. Мне кажется, что публичный поединок поко-
леблет некоторые умы.
- Ты, как и раньше, опрометчив, Спархок,- раздался голос Сефрении.
- Нет, я просто очень зол, и мне хочется поиметь серьезный разговор с
некоторыми личностями!
- Пока рано принимать решения,- покачал головой Вэнион.- Расскажи луч-
ше, что на самом деле творится в Рендоре? Послания Ворэна были написаны
