были не одни, Кьюрик говорил почтительным тоном, приличествующим оруже-
носцу при обращении к своему господину.- Дворцовая стража нейтральна, но
Энниас держит там еще и солдат церкви. Помните, всякий, кто будет одет в
красную ливрею, может оказаться врагом.
Кьюрик вручил Спархоку выпуклый черный щит, который тот повесил себе на
плечо.
- Ты не собираешься в Замок Ордена, навестить Вэниона? - спросил он
своего оруженосца.
- Да, как только откроют Восточные ворота города.
- Я, вероятнее всего, тоже из дворца направляюсь в Замок, но ты не жди
меня там, а отправляйся обратно в гостиницу.- Спархок ухмыльнулся и про-
должил.- Возможно нам придется в спешке покинуть город.
- Не стоит торопить события.
- Ну хорошо. Сэр рыцарь! - обратился Спархок к привратнику, приняв по-
водья из рук своего оруженосца.- Отворяйте ворота - я отправляюсь засви-
детельствовать свое почтение бастарду Личеасу.
Привратник рассмеялся и распахнул створки ворот. Фарэн горделивым аллю-
ром вынес своего хозяина на улицу и пустился рысью, преувеличенно высоко
поднимая ноги и выбивая по мокрой мостовой стальное стаккато. Хитрец об-
ладал хорошим чутьем на драматизм ситуаций и всегда неистово задавался,
когда хозяин восседал на нем в полном вооружении.
- Не слишком ли мы с тобой стары для таких представлений? - сухо поин-
тересовался Спархок.
Фарэн игнорировал его слова и продолжал важно гарцевать. В этот ранний
час в городе было немноголюдно - на пути им изредка попадались лишь зас-
панные ремесленники, мастеровые да карманные воришки. Улицы были мокры
после ночного дождя, и вывески без устали раскачивались на резком ветру.
Большинство окон были еще захлопнуты и темны, хотя тут и там в комнатах
ранних пташек уже теплились огоньки свечей.
Спархок почувствовал запах стали, масла, которым смазывались сочленение
лат, и кожаной сбруи, пропитанной конским потом. Он уже было успел за-
быть запах в жарких проулках Джироха, но теперь почувствовал его вновь,
окончательно понял, что возвратился домой. Какие-то собаки выбегали на
улицу и истерично облаивали их, но Фарэн по-прежнему шел ровной рысью,
не обращая ни малейшего внимания на весь этот гам.
Дворец располагался в самом центре города. Это было грандиозное здание,
подавляющее своей величиной окружающие его дома. Шпили остроконечных ба-
шен венчали развевающиеся вымпелы. Зубчатые стены ограждали дворец от
остальной части города. Когда-то в древности один из королей Элении при-
казал выложить наружную сторону стен плитами из белого известняка. Дожди
и тяжелая пелена копоти, ложившаяся над городом в сырую безветренную по-
году, не оставили и следа от белой белизны камня, и теперь стены были
тускло-серыми, покрытыми темными потеками.
Широкие ворота дворца охранялись полудюжиной стражников, одетых в синюю
парадную форму дворцового гарнизона.
- Стой! - крикнул один из них подъезжающему Спархоку, преграждая копьем
ему дорогу.
Спархок, даже не взглянув на стражника, двинул Фарэна прямо на него.
Неожиданно к стоящему на его пути солдату подбежал другой и, схватив его
за руку, оттащил в сторону.
- Это Рыцарь Королевы! - испуганно зашептал он,- никогда не вставай на
его пути.
Благополучно добравшись до главного двора, Спархок спешился, двигаясь
немного неловко из-за стесняющей тяжести доспехов и щита. Один из двор-
цовых стражников вышел вперед с копьем наготове.
- Доброе утро, приятель,- негромко произнес Спархок.
Солдат растерялся.
- Посмотри за моим конем,- продолжал рыцарь,- я не задержусь здесь дол-
го.
Спархок вручил оторопевшему стражнику повод Фарэна и пошел вверх по
ступеням к тяжелым двойным дверям, служившим входом во дворец.
- Сэр Рыцарь! - закричал ему вслед стражник.
Спархок, не оборачиваясь, продолжал подниматься по лестнице. Наверху
стояли два одетых в синее пожилых стража, которые как оказалось, помнили
Спархока.
- Добро пожаловать, сэр Спархок! - сказал один из них, отворяя дверь.
Спархок внимательно посмотрел на стражника и вошел внутрь. Его покрытые
железными пластинками башмаки и шпоры тяжело бряцали по отполированным
гладким плитам пола. Сразу же за дверью он столкнулся с завитым и напо-
маженным придворным в щегольском каштановом камзоле.
- Я желаю говорить с Личеасом,- без обиняков заявил Спархок,- проведите
меня к нему.
- Но.- растерявшийся было придворный постарался взять себя в руки, и
лицо его снова приняло высокомерное выражение.- Как вы.
- Вы не расслышали меня, милейший? - уже с угрозой в голосе произнес
Спархок.
Придворный отпрянул.
- Сию минуту, сэр Спархок,- засуетился он.
Повернувшись, придворный направился по широкому центральному коридору.
Плечи его заметно тряслись. Спархок понял, что человек в каштановом кам-
золе ведет его не к Тронному Залу, а в направлении Палаты Совета. Рыцарь
Королевы слабо улыбнулся, подумав, что его госпожа, даже заключенная в
кристалл, не дает своему кузену узурпировать корону.
Наконец он оказался перед дверью в Палату Совета, которую охраняли двое
в красных ливреях - солдаты Первосвященника Энниаса. Заученным движением
они скрестили секиры, преграждая вход в залу.
- Рыцарь Королевы желает видеть Принца-Регента,- визгливо провозгласил
его провожатый.
- У нас нет приказа пропускать в Палату Совета Рыцаря Королевы.
- Сейчас будет! - нетерпеливо сказал Спархок.- Откройте дверь!
В этот момент придворный попытался ускользнуть в одну из боковых арок,
но Спархок крепко схватил его за руку.
- Я еще не отпускал вас, друг мой,- укоризненно заметил ему Спархок и
обратился к стражникам.- Откройте дверь!
В воздухе повисло напряженное молчание. Стражники нервно переглянулись.
Один из них тяжело сглотнул и неуверенно потянулся к ручке двери.
- А теперь вы доложите о моем приходе,- обратился Спархок к придворно-
му, чью руку он по-прежнему сжимал в своей.- Нам ни к чему устраивать
сюрпризы, не так ли?
Глаза расфуфыренного щеголя испуганно забегали, и он неуверенной поход-
кой вошел в открытую дверь.
- Рыцарь Королевы! - срывающимся голосом прокричал он.- Рыцарь Ордена
Пандиона сэр Спархок!
- Спасибо, друг мой,- сказал ему Спархок.- Теперь вы можете удалиться.
Придворный быстро скрылся.
Обширное помещение Палаты Совета было сплошь задрапировано голубыми го-
беленами и устлано коврами того же цвета. Вдоль стен висели большие вы-
чурные канделябры, а на длинном столе в центре зала стояли свечи в тяже-
лых подсвечниках. Трое человек возились за столом с бумагами, четвертый
восседал в массивном дубовом кресле Главы Совета.
Это и был Первосвященник Энниас. Он сильно похудел и осунулся за те де-
сять лет, что Спархок не видел его. Его тронутые сединой волосы были за-
чесаны назад. Он был одет в длинную черную мантию, а с его шеи свисал на
толстой золотой цепи украшенный драгоценными каменьями кулон - знак Пер-
восвященника Симмура. Когда Спархок вошел в комнату, Первосвященник
слегка приподнялся со своего места, и в его глазах явно угадывалось смя-
тение.
Другой человек за столом встретил Спархока открытой радостной улыбкой.
Это был граф Лэндийский. Хотя ему было уже за семьдесят, голубые глаза
его ярко сверкали на изборожденном морщинами лице.
Третий - барон Гарпарин, известный любитель мальчиков,- застыл на крес-
ле с удивленным выражением лица. Его одеяние представляло собой беспоря-
дочное смешение кричащих цветов. Четвертым был необычайной толщины чело-
век в красном, которого Спархок не знал.
- Спархок! - резко сказал Энниас, взяв наконец себя в руки.- Что вы
здесь делаете?
- Я просто знал, что вы разыскиваете меня, Ваша Светлость,- ответил
Спархок,- и надеюсь, что избавил вас от лишних хлопот.
- Вы самовольно вернулись из ссылки, Спархок,- обвинил его Энниас.
- Но по ряду причин назрели неотложные вопросы, которые мы должны обсу-
дить, Ваша Светлость. Мне сообщили, что на то время, пока королева поп-
равит свое здоровье, в сан Принца-Регента был возведен бастард Личеас.
Почему бы вам не послать за ним, чтобы мне не повторять свою речь дваж-
ды?
Энниас гневно взглянул на Спархока.
- Но ведь это именно то, кем он является на самом деле, не так ли? Его
происхождение вряд ли секрет для кого-либо. Так зачем нам с вами скры-
вать то, что известно всем и каждому? Да, шнур звонка, насколько я помню
находится справа. Дерните за него, Энниас, и пошлите какого-нибудь ли-
зоблюда сходить за Принцем-Регентом.
Граф Лэндийский рассмеялся, не скрывая своего веселья, вызвав этим
взбешенный взгляд Первосвященника.
Немного помедлив, Энниас все же отправился к паре шнуров от колокольчи-
ков, висевших на дальней стене. Его рука на какое-то мгновение замерла в
воздухе, выбирая между двумя.
- Не сделайте ошибки, Ваша Светлость,- любезно предупредил его Спар-
хок.- Все может обернуться не лучшим образом, если вместо слуги сюда
явится дюжина ваших солдат.
Энниас стиснул зубы и дернул за голубой шнурок, оставив красный висеть
пока в покое. Через мгновение дверь открылась, и вошел молодой человек в
ливрее.
- Ваша Светлость? - поклонился он Первосвященнику.
- Ступай и скажи Принцу-Регенту, что мы ждем его появления здесь сейчас
же.
- Но.
- Сейчас же!
- Слушаюсь, Ваша Светлость.
Слуга поспешно удалился.
- Вот видите, как все оказалось просто,- заметил Спархок.
Затем он подошел к старому вельможе и, сняв перчатку, взял руку графа
Лэндийского.
- Вы хорошо выглядите, мой Лорд.
- Еще жив, ты имеешь в виду? - рассмеялся граф.- Как там Рендор, Спар-
хок?
- Жаркий, сухой и очень пыльный.
- Как и всегда, мой мальчик, как и всегда.
- Не соизволите ли вы ответить на мои вопросы? - неожиданно вмешался в
их разговор Энниас.
- С удовольствием, Ваша Светлость,- любезно ответил Спархок,- но лишь
после того, как сюда прибудет бастард Регент. Мы должны соблюдать эти-
кет.- Он поднял одну бровь.- Скажите мне,- добавил он как бы в раз-
думье,- как поживает его мать? Конечно же, я имею в виду ее здоровье? Я
не склонен думать, что священнослужитель будет проявлять интерес к
плотским талантам принцессы Аррисы, хотя любой другой бы в Симмуре.
- Вы зашли слишком далеко, Спархок!
- Вы имеете в виду, что ничего не разумеете в подобных вещах? Мой Бог,
старый девственник. Вы действительно всегда стараетесь оставаться выше
этого?
- Как грубо! - воскликнул барон.
- О, это недоступно вашему пониманию, Гарпарин,- иронично заметил Спар-
хок,- насколько мне известно, ваши наклонности лежат совсем в другой об-
ласти.
В этот момент дверь отворилась, и в проеме показалась прыщеватая физио-
номия молодого человека с отвислой нижней губой, обрамленная сальными
светлыми волосами. Царственную особу в нем выдавала лишь зеленая оторо-
ченная горностаем мантия да золотая диадема на голове.
- Вы хотели видеть меня, Энниас? - прогнусавил он.
- Государственное дело, Ваше Высочество,- ответил Энниас.- Необходимо,
чтобы вы присутствовали при обсуждении события, где замешана государс-
твенная измена.
Молодой человек тупо уставился на Первосвященника.
- Это - сэр Спархок, который вероломно нарушил приказ вашего покойного
дяди, короля Алдреаса. Ему было приказано выехать на поселение в Рендор
и не возвращаться без особого на то королевского разрешения. Одно только
его присутствие в Элении выносит ему приговор.
Личеас в испуге отпрянул от стоящего рядом с ним рыцаря в черных доспе-
хах, открыв в изумлении свой бесформенный рот.
- Спархок?! - содрогнулся он.
- Самый настоящий,- подтвердил Спархок.- Однако я боюсь, что наш добрый
Первосвященник несколько преувеличивает. Принимая на себя почетную долж-
ность Рыцаря Королевы, я обязался защитить ее, когда она окажется в
опасности. Эта клятва стоит выше любого приказа, будь то королевский или
