слишком завуалировано и осторожно. На случай, если они попадут не по ад-
ресу.
Спархок поднялся и подошел к одной из бойниц, заменявших в башне окна.
Небо все еще было затянуто грязно-серой пеленой туч, и Симмур казался
прижатым к земле гонимыми ветром облаками.
- Там очень жарко,- тихо, как будто самому себе, сказал Спархок,- сухо
и пыльно. Солнце отражается от белых стен домов и нестерпимо жжет глаза.
Рано утром, перед рассветом, пока не стало еще бесцветной раскаленной
пустыней, к колодцу тихо спешат закутанные в черные одеяния женщины с
медными кувшинами на плечах.
- Спархок, у тебя душа поэта,- мелодично произнесла Сефрения.
- Дело не в этом. Я говорю так, чтобы дать почувствовать вам, что такое
Рендор. Без этого будет трудно понять, что происходит там. На земле, где
солнце бьет по голове раскаленным молотом, а воздух такой горячий и су-
хой, что мозг не в силах удержать мысли, все происходит по-другому. Рен-
дорцы всегда ищут простых и быстрых решений. Солнце не дает им раздумы-
вать. Вероятно, именно это и объясняет то, что случилось с Эшандом.
Простой пастух с полуиспекшимися мозгами вряд ли мог быть явлением Бо-
жественного Откровения, это все просто рендорское солнце, именно оно да-
ло движущую силу эшандистской ереси. Эти несчастные примут на веру любую
идею, лишь бы она давала хоть какую-то надежду на тень.
- Это весьма новое объяснение ереси, распространившейся по Эозии за три
века постоянных войн,- заметил Вэнион.
- Тебе бы на собственном опыте убедиться в этом,- отпарировал Спархок,
возвращаясь на свое место у стола.- В любом случае один из этих поджа-
ренных сподвижников Эшанда появился в Дабоуре лет двадцать назад.
- Эрашам? - спросил Вэнион.- Мы слышали о нем.
- Да, так он себя называет. Хотя, может быть, при рождении ему было да-
но другое имя. Религиозные вожди любят изменять свои имена, чтобы больше
соответствовать предрассудкам черни. Эрашам - просто неграмотный грязный
фанатик, обладающий чуть большей, чем у остальных южан, способностью ос-
мысливать действительность. Ему что-то около восьмидесяти, и он умеет
видеть и слышать. А у его последователей ума не больше, чем у баранов,
которых они пасут. Они б с радостью напали на Северные Королевства, знай
они, где находится этот Север. Это, между прочим, является предметом
серьезных дебатов в Рендоре. Подобные еретики представляют собой не
больше, чем завывающие пустынные дервиши. Они всего на свете бояться, и
к тому же плохо вооружены и подготовлены. Меня гораздо больше беспокоят
бури грядущей зимы, чем установленные эшандистской ереси в Рендоре.
- Ты все упрощаешь.
- Я провел десять лет своей жизни, таясь от несуществующей, выдуманной
опасности. Я устал от бездействия.
- Терпение со временем придет к тебе, Спархок,- улыбнулась Сефрения,- и
когда-нибудь ты наконец повзрослеешь.
- Мне кажется, что я уже достаточно взрослый.
- Может быть, но только наполовину.
Спархок ухмыльнулся и спросил:
- Сколько же лет тебе, Сефрения?
- Почему это вы все, пандионцы, задаете мне один и тот же вопрос? -
смиренно произнесла Сефрения.- Ты же знаешь, что я не отвечу. Просто я
старше тебя, и принимай это как должное.
- Ты ведь и меня старше,- добавил Вэнион.- Ты учила меня, когда я был
не старше тех мальчиков, что стоят сейчас на страже у двери в эту комна-
ту.
- И что, я выгляжу такой ужасно старой?
- Моя дорогая Сефрения, в тебе слились воедино молодость весны и муд-
рость зимы. Ты прекрасно знаешь, что покорила всех нас. С тех пор, как
мы узнали тебя, прекраснейшие девушки потеряли для нас всю свою привле-
кательность.
- Ну не хорош ли он! - улыбнулась Сефрения Спархоку.- Я уверена, что
нет на земле второго такого человека, который умел бы так любезно гово-
рить.
- Что ж, можно использовать его дар, когда на душе бывает скверно,-
кисло ответствовал Спархок.- Однако что же произошло еще за время моего
отсутствия? Я ужасно голоден до новостей.
- Отт собирает войско,- сказал Вэнион.- До нас дошли вести из Земоха,
что он обратил свой взор на Восток, на Дорезию и Томульскую Империю. Но
у меня есть некоторые сомнения на этот счет.
- Даже больше, чем сомнения,- добавила волшебница.- Королевства Запада
буквально наводнены бродягами-стириками, разбойничающими на больших до-
рогах. Но никто из местных стириков не признает их своими. Император Отт
и его темный Бог засылают к нам своих соглядатаев. Азеш, видимо, настав-
ляет земохцев завоевать в первую очередь Запад. Вероятно в тех землях
сокрыто то, чем он хочет безраздельно завладеть, а для этого ему незачем
направляться в Дорезию.
- И раньше случалась подобная мобилизация земохцев,- заметил Спархок,
откидываясь на спинку кресла,- но этим все и кончалось.
- В этот раз, кажется, происходит нечто более серьезное и опасное,- не
согласился Вэнион.- Ранее Азеш собирал свои войска на границе, и когда
четыре Ордена направлялись ему навстречу, он тут же распускал свою ар-
мию. Это была просто проверка. Однако сейчас он собирает войска за гора-
ми вне досягаемости наших взглядов.
- Что ж, пусть попробует сунуться сюда,- холодно заметил Спархок.- Он
был остановлен пять столетий назад, и, если понадобится, мы повторим то,
что сделали наши предки.
Вэнион покачал головой.
- Мы не хотим повторения того, что случилось после битвы при озере Ран-
дера - столетие голода, море нищеты - нет, мой друг, мы вовсе не хотим
этого.
- Если только нам удастся избежать этого,- добавила Сефрения.- Во мне
течет кровь стириков, и я не знаю, какое всеобъемлющее зло несет в себе
Старший Бог Азеш. И если он снова пойдет на Запад, его надо остановить
любой ценой.
- Это то, что занимает сейчас умы всех Рыцарей Храма,- сказал Вэнион.-
Однако лучшее, что мы можем пока сделать,- это не спускать глаз с Отта.
- Да, я забыл вам кое-что рассказать,- вспомнил Спархок.- Когда я про-
езжал этой ночью по городу, я видел Крегера.
- Здесь, в Симмуре? - удивленно переспросил Вэнион.- Не думаешь ли ты,
что и Мартэл может быть вместе с ним?
- Вряд ли. Крегер просто мелкая пешка в игре Мартэла. Вот Адус - это
один из тех, кого он держит близко при себе. Вам известно, что случилось
в Киприа?
- Мы слышали, что Мартэл напал на тебя,- ответил Вэнион.- Вот, пожалуй,
и все.
- Правильно, но это было больше, чем простое нападение. Когда Алдреас
отослал меня в Киприа, я собрался отправить письмо в Совет через эле-
нийского посла, который оказался кузеном Первосвященника Энниаса. И
как-то вечером он пригласил меня к себе. И как раз по пути к его дому на
меня и напали Мартэл, Адус и Крегер с порядочным количеством местных го-
ловорезов. Откуда бы им знать, что я должен был идти этим путем? И если
вы соедините этот факт с тем, что я видел Крегера в Симмуре, где за его
голову назначена цена, то сможете прийти к интересным заключениям.
- Ты думаешь, что Мартэл заодно с Энниасом?
- А разве это так уж невозможно? Энниас был недоволен тем, что мой отец
заставил Алдреаса отказаться от намерения жениться на собственной сест-
ре. И он знал, что развяжет себе руки в Элении, если в Киприа наследник
рода Спархоков простится с жизнью на какой-нибудь одной из темных улиц.
Конечно, и у Мартэла есть свои причины недолюбливать меня. Все же ты со-
вершил ошибку, Вэнион. Не заставь ты меня забрать назад свой вызов, мож-
но теперь было бы избежать массы неприятностей.
- Нет, Спархок. Мартэл был братом нашего Ордена, и я не хотел, чтобы
совершались подобные братоубийства. Кроме того, я не был до конца уверен
в том, кто же одержит победу. Мартэл очень опасный соперник.
- Но я уже не был зеленым юнцом.
- Ты слишком дорог для нас, Спархок, и я не хотел ни в какой мере рис-
ковать твоей жизнью.
- Ладно. Это дела минувших дней, не стоит ворошить прошлое.
- Что ты теперь собираешься делать?
- Я думаю остаться пока здесь, в Замке. Кроме того, мне хотелось бы
побродить по городу - вдруг встреча с Крегером окажется не последней.
Вот если бы мне удалось увидеть его с кем-либо из людей Энниаса, то это
сразу бы пролило свет на многое.
- Может, тебе стоит подождать? - предложила Сефрения.- Келтэн возвраща-
ется сюда из Лэморканда.
- Келтэн? Я не видел его уже много лет.
- Она права, Спархок,- согласился Вэнион.- Келтэн - хороший помощник в
таких ситуациях, а улицы Симмура могут оказаться так же опасны, как и
переулки Киприа.
- И когда он прибудет?
- Он не заставит себя ждать,- ответил Вэнион,- может быть, и сегодня.
- Пожалуй, я его подожду.
Тут внезапно пришедшая мысль заставила Спархока подняться со стула. Он
встал и, улыбаясь, посмотрел на свою учительницу.
- Что ты еще собрался натворить, Спархок,- подозрительно спросила его
Сефрения.
- О, ничего особенного! - ответил он, и заговорил на языке стириков,
плавно рисуя руками в воздухе невидимые фигуры. Сотворив заклинание, он
опустил руки. В комнате раздался такой звук, как будто на весенней поля-
не несколько шмелей кружат вокруг куста диких роз, в то же самое время
пламя в очаге угасло, оставив только тлеющие красные уголья, погасли и
факела. Когда же комната осветилась вновь, Спархок держал в руке букет
фиалок.
- Это тебе, Матушка,- сказал он, почтительно кланяясь и протягивая цве-
ты волшебнице.
- Спасибо, Спархок,- Сефрения с улыбкой приняла цветы,- ты всегда был
самым заботливым и внимательным из моих учеников. Однако,- строго доба-
вила она,- ты неправильно произнес слово "старата".
- Я постараюсь исправиться,- покорно пообещал он.
В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Да! - отозвался Вэнион.
Дверь отворилась, и один из молодых рыцарей вышел вперед.
- Прибыл курьер из дворца, лорд Вэнион,- сказал рыцарь,- он говорит,
что ему приказано передать сэру Спархоку нечто очень важное.
- Что им еще нужно от меня? - проворчал Спархок.
- Лучше будет, если ты пришлешь его сюда,- сказал Вэнион рыцарю.
- Хорошо, мой Лорд,- сказал тот и вышел с легким поклоном.
У посыльного были знакомые черты лица. Его светлые волосы были по-преж-
нему безукоризненно уложены, а его шафранового цвета камзол, бледно ли-
ловые лосины и плащ цвета незрелого яблока все также кричаще дисгармони-
ровали. Однако на лице молодого франта появилось совершенно новое укра-
шение - на самом кончике его острого носа пылал огромный вулканичес-
ки-красный фурункул. Придворный без особого успеха пытался скрыть его,
держа перед лицом кружевной носовой платок. Он светски поклонился Вэнио-
ну.
- Мой Лорд, Магистр,- приветствовал он.- Принц-Регент шлет вам свои на-
илучшие пожелания.
- Что ж, передайте и ему от меня.
- Будьте уверены, не премину это сделать.
Затем курьер повернулся к Спархоку.
- Мое поручение касается непосредственно вас, сэр Спархок,- объявил он.
- Так говорите же скорей! - с преувеличенным рвением произнес Спархок.-
Я весь сгораю от нетерпения услышать августейшую волю.
Щеголь пропустил шпильку мимо ушей, вынул из-под камзола пергаментный
свиток и, приняв напыщенный вид, зачитал из него.
- Королевским приказом вам предписывается незамедлительно отправиться в
Главный Замок Ордена Рыцарей Пандиона в Димосе и посвятить там себя ва-
шим священным обязанностям, пока Их Высочество не сочтут нужным снова
вызвать вас во дворец.
- Ясно,- сказал Спархок.
- Вам действительно хорошо ясен приказ? - подчеркнуто переспросил курь-
ер, передавая пергамент Спархоку.
- Все было исключительно ясно,- ответил Спархок, не потрудясь даже про-
читать документ.- Вы с честью завершили свою миссию.
Спархок пристально вгляделся в лицо молодого придворного.
- Если вы не пренебрежете моим советом, обратитесь к лекарю, и пусть он
осмотрит ваш фурункул. Не будучи в самом ближайшем времени вскрыт, он
