палицей, но Спархок отскочил назад, вырвав копье. Кьюрик ударил булавой по
правому колену тролля и до Спархока донесся хруст ломающихся костей. Гвериг
упал, выпустив из рук палицу. Спархок снова ударил - копье вонзилось в
живот тролля.
Тот попытался правой рукой вырвать копье, которое Спархок поворачивал в ране,
разрывая внутренности, но левой все еще крепко сжимал корону. Только смерть,
подумал Спархок, разожмет его пальцы.
Кьюрик взмахнул булавой и ударил тролля по середине лба, шипы прорвали на коже
глубокую борозду и вырвали один глаз. С ужасным воем Гвериг подкатился к
краю расщелины, разбрасывая свои сокровища. И с обедным криком перевалился
через край, по-прежнему держа в руке корону Сарека.
В полном отчаянии Спархок бросился к краю бездны и посмотрел вниз. Там,
далеко внизу уродливое тело все падало и падало в невообразимую темноту.
Затем он услышал шлепанье босых ног по каменному полу пещеры, Это Флют с
развевающимися черными волосами спешила к нему. К его ужасу, малышка, ни
на мгновение не заколебавшись прыгнула в расщелину вслед за падающим Гверигом.
- Боже! - воскликнул он безнадежно, протягивая руку вниз, за Флют.
Ошеломленный Кьюрик подошел к нему, а вслед за ним и Сефрения, все еще
держащая меч сэра Гареда.
- Сделай же что-нибудь, Спархок? - умоляюще попросил Кьюрик.
- В этом нет необходимости, Кьюрик, - спокойно сказала Сефрения. - С ней
ничего не случится.
- Но...
- Тихо, Кьюрик, я пытаюсь услышать...
Свет, исходящий от водопада, приугас, наверно облако закрыло солнце. В реве
воды слышалась насмешка. Спархок почувствовал, что по щекам его струятся слезы.
И тогда в глубокой темноте бездны он увидел искорку света. Она становилась
все ярче, поднимаясь, или может так только казалось, из пропасти. Свет все
приблизался и он смог рассмотреть его более ясно - это была чистейшая белая
молния с темно-голубыми искрами. Беллиом поднимался из глубины, покоясь на
маленькой ручке Флют. Спархок смотрел не веря глазам, он мог видеть сквозь
нее, свет Беллиома проницал ее, как туман. Лицо Флют было спокойно и
невозмутимо, когда она, держа на одной руке Сапфирную розу, протянула другую
Сефрении, и, к ужасу Спархока, его любимая наставница шагнула в пропасть.
Но она не упала.
Шагая словно по твердой земле, она спокойно подошла к Флют и взяла Беллиом.
Потом она повернулась и торжественно произнесла:
- Открой свое копье, сэр Спархок, и надень кольцо твоей королевы на правую
руку, чтобы Беллиом не уничтожил тебя, оказавшись в твоих руках.
Рядом с ней Флют подняла голову и ликующе запела песню, в которой переливались,
смешивались и снова расходились множество голосов.
Сефрения протянула руку, как будто желая дотронуться до ее эфирно-прозрачного
личика жестом бесконечной любви, и пошла назад по пустоте, неся Беллиом на
ладонях вытянутых рук.
- Здесь кончаются твои поиски, сэр Спархок, - произнесла она звучно. - Простри
руки свои, возьми Беллиом от меня и от богини моей Афраэли.
И тогда все стало понятно. Спархок опустился на колени и Кьюрик рядом с ним
и Рыцарь принял Сапфирную розу из рук Сефрении. И она тоже опустилась меж
них и все они втроем смотрели на светящееся лицо той, которую они называли Флют.
Вечное дитя богиня Афраэль улыбнулась им. Голос ее наполнил всю пещеру
переливчатым эхом. Свет, наполнявщий ее призрачное тело становился все ярче
и ярче и она вдруг взмыла вверх и исчезла.
************
На этом кончается книга вторая хроник королевства Эления.
"Рубиновый Рыцарь"
О великой битве с силами зла и о чудесном и грозном Беллиоме
О судьбе героев и их страны повествует Книга Третья Хроник
Королевства Эления - "Сапфирная Роза".
ДЭВИД ЭДДИНГС. АЛМАЗНЫЙ ТРОН
Хроники королевства Эления, книга первая
ПРОЛОГ
Гвериг и Беллиом - из легенд о Троллях-Богах
На рассвете времен, еще задолго до того, как одетые в шкуры и вооружен-
ные крепкими дубинами прародители стириков покинули горы и леса Земоха
ради равнин центральной Эозии, жил в глубокой пещере, затерянной среди
вечных снегов северной Талесии, маленький и злосчастный тролль по имени
Гвериг. Жил изгоем из-за своей уродливости и чрезмерной жадности, прово-
дя все время в земных глубинах в поисках золота и драгоценных камней для
своей ревностно оберегаемой сокровищницы. И пришел день, когда он ока-
зался в глубокой подземной галерее и при мерцающем свете факела увидел в
стене темно-голубой драгоценный камень, размером больше своего кулака.
Дрожа от охватившего его волнения, Гвериг долго вглядывался в сверкающую
глубину камня, понимая, что находка эта дороже, чем все сокровища, соб-
ранные им за столетия. С величайшей осторожностью Гвериг стал извлекать
камень из гранитной темницы, где покоился тот с начала мира. С каждой
минутой тролль все больше восхищался очертаниями самого самоцвета и все
больше ему хотелось вынуть сокровище невредимым, чтобы затем, огранив и
отшлифовав его, во много раз увеличить его ценность.
Когда, наконец-то, голубое чудо оказалось в его руках, Гвериг заспешил
в свою пещеру, где располагались его сокровищница и мастерская. Там он
расколол один из своих бриллиантов и из осколков смастерил инструменты
для обработки найденного камня.
Десятилетиями, при свете коптящих факелов, Гвериг шлифовал грани своей
бесценной находки, бормоча всевозможные заклинания и магические формулы,
которые должны были наделить камень всем могуществом Троллей-Богов. Ког-
да работа была завершена, камень принял очертания розы глубокой сапфир-
ной голубизны. И он назвал его Беллиом, цветок-гемма, и верил, что нет
для этого камня на свете ничего невозможного.
Но сила, заключенная в Беллиоме, была неподвластна его несчастному бе-
зобразному владельцу, и Гвериг, в ярости колотя по каменному полу своего
жилища, воззвал к богам и, суля им горы золота и серебра, просил у них
совета. Боги открыли Гверигу, что к могуществу Беллиома должен существо-
вать ключ, при помощи которого владелец его может исполнить любые свои
прихоти. И Гвериг узнал, как получить господство над камнем. Из лучшего
золота выковал он пару колец, и каждое украсил овальным осколком самого
Беллиома. Надев на руки по кольцу он поднял Беллиом, и глубокая синева
перелилась из малых камней в сапфирную розу, и камни колец стали бледны-
ми, как обычные бриллианты. Чувствуя волну магической силы, исходящую от
цветка-геммы, Гвериг упивался сознанием того, что камень согласен ему
подчиняться.
Века катились один за другим, и велики были чудеса, что творил Гвериг
властью Беллиома. Но наступило время, когда стирики пришли на земли
троллей. И тогда же Старшие Боги Стирикума, прослышав о непомерном могу-
ществе Беллиома, возжелали в сердцах своих власти над ним. Но Гвериг был
хитер, и опутал подходы к своей пещере паутиной чар, чтоб никто не мог
пройти туда и разлучить его с сапфирной розой.
Прошло время, и Младшие Боги Стирикума обратили свои помыслы к волшеб-
ному камню, и на совете решили, что вещь, дарующая такое могущество сво-
ему хозяину, не должна более оставаться сокрытой в земле. И сговорились
они если уж и не завладеть самим Беллиомом, то хотя бы лишить его насто-
ящего владельца власти над ним. Для исполнения своего замысла они избра-
ли проворную богиню Афраэль. Была она такая тонкая и легкая, что без
труда смогла бы пройти через самые тонкие расщелины, которые Гвериг даже
не счел нужным зачаровать. Афраэль отправилась на север и вскоре была в
его пещере. Представ перед троллем, Афраэль запела, и так прекрасен был
ее голос, что Гвериг забыл про все свои страхи. Не прошло и нескольких
минут, как карлик-тролль заснул с блаженной улыбкой на лице. И тогда Аф-
раэль сняла кольцо его с правой руки и заменила кольцом с обычным брил-
лиантом. От ее прикосновения Гвериг проснулся, но увидев, что на пальце
у него по-прежнему сияет кольцо, успокоился, наслаждаясь пением богини.
Когда погрузившийся в сладкие грезы Гвериг вновь смежил веки, легкая Аф-
раэль сняла кольцо с пальца его левой руки, заменив его, как и в прошлый
раз, фальшивым. Снова тролль вскочил на ноги, с тревогой глядя на свою
левую руку, и опять был обманут видом поддельного кольца. И снова запела
Афраэль, и пела до тех пор, пока Гвериг не забылся глубоким сном. А Аф-
раэль тем временем незаметно ускользнула, унося с собой волшебные кольца
- ключ к могуществу Беллиома.
Через несколько дней тролль достал Беллиом из хрустального ларца, где
тот хранился, и обратился к его силе, но камень молчал. Ярость Гверига
не знала границ, когда понял он, как был обманут. Несколько веков бродил
Гвериг по земле в поисках богини Афраэль и своих колец, но все было
тщетно.
Долгое время Стирикум царил над горами и равнинами Эозии. Но пришло
время, и в земли стириков вторгся с востока народ эленийцев. После дол-
гих блужданий некоторые из них пришли в далекую северную Талесию и изг-
нали оттуда Стириков и их богов. Когда эленийцы прослышали о Гвериге и
его Беллиоме, они бросились искать по всей Талесии вход в пещеру тролля,
привлеченные слухами об огромной ценности камня, не имея и понятия, ка-
кая в действительности сила таится в его лазурных лепестках.
Наконец мысль завладеть Беллиомом пришла к Эдиану - самому могучему и
искусному воителю Древней Талесии. На свой страх и риск он обратился к
Троллям-Богам, и те, смилостивившись над ним, поведали, что Гвериг ушел
в пограничные земли в поисках богини Афраэль, дабы вернуть себе похищен-
ные кольца, о волшебных свойствах которых Тролли-Боги умолчали. Эдиан
отправился на север, где в течение полудюжины лет ждал появления Гвери-
га.
Когда же наконец карлик-тролль явился в эти места, Эдиан предстал перед
ним и, лицемеря, говорил, что знает, где находится Афраэль, но скажет
это только если Гвериг наполнит его шлем добрым желтым золотом. Обману-
тый Гвериг повел Эдиана к своей пещере и, взяв у него шлем, доверху на-
полнил его золотом из своей сокровищницы. Выйдя, тролль снова наложил
чары на свое жилище. Получив золото, Эдиан, ничуть не смущаясь своей
лжи, объявил Гверигу, что Афраэль находится в Хорсете, что на западном
побережье Талесии. Тролль поспешил в Хорсет, а Эдиан тем временем вновь,
подвергая свою душу опасности, обратился к Троллям-Богам, моля их разру-
шить чары, освободить доступ в пещеру. Непостижим ход мысли непостоянных
богов - вход в пещеру был открыт.
Как только алый рассвет превратил равнины Севера в ледяное пламя, Эдиан
покинул пещеру тролля, унося с собой Беллиом. Возвратившись в свою сто-
лицу Эмсат, он выковал корону и украсил ее похищенным камнем.
Скорбь несчастного Гверига не знала границ, когда возвратившись ни с
чем в свою пещеру, он обнаружил, что он потерял не только ключ к власти
над Беллиомом, но и сам цветок-гемму, столь дорогой его сердцу. С тех
пор он часто таился ночами в полях и лесах близ Эмсата, надеясь вернуть
свое сокровище, но потомки Эдиана зорко следили за ним, защищая драго-
ценность, добытую их предком.
Долгие годы Азеш, один из Старших Богов Стирикума, лелеял в сердце меч-
ту овладеть Беллиомом и ключом к его могуществу. И однажды он послал че-
тыре своих орды из Земоха, чтобы взять гемму силой. Тогда Короли Запада
взяли в руки оружие и, объединившись с Рыцарями Храма, готовились встре-
тить армии Отта из Земоха и его темного бога Азеша. Король Талесии Сарек
взошел на корабль с несколькими вассалами и отправился на юг от Эмсата,
оставив своим графам королевский приказ выступить вслед за ним как толь-
ко вся Талесия будет поднята на войну. Однако король Сарек так и не дос-
тиг места великой битвы в долинах Лэморканда, но пал сраженный копьем
воина из Земоха в мелкой стычке у берегов озера Вэнн в Пелозии. Один из
вассалов его, будучи смертельно раненым, подхватил корону, падающую с
головы его господина, и, мужественно сражаясь, пробивался к болотистым
