по реке,- Спархок посмотрел на свое черное одеяние.- Я думаю, это помо-
жет нам избежать случайных взглядов.
- Все-таки это слишком опасно, Спархок.
- Все обойдется, если мы будем осторожны.
Кьюрик, который в это время седлал лошадей и навьючивал мула, которым
снабдил их настоятель, вошел в комнату. В руках у него был длинный узкий
деревянный короб.
- Вы действительно собираетесь брать это с собой? - спросил он Сефре-
нию.
- Да, Кьюрик,- ответила она печально.- Непременно.
- А что в нем?
- Два меча. Они часть моего бремени.
- Слишком большая коробка для двух мечей.
- Боюсь, будут и другие,- вздохнула Сефрения и начала перевязывать руку
Спархока длинным куском льняного полотна.
- Да ни к чему эта повязка, Сефрения,- возразил Спархок.- Подумаешь,
какая-то заноза.
Сефрения посмотрела на него долгим пристальным взглядом.
- Ну, хорошо,- сдался Спархок.- Делай как ты считаешь нужным.
- Благодарю,- сдержанно усмехнулась Сефрения и завязала концы повязки.
- Ну как, вы пошлете сообщение в Лариум, мой Лорд? - спросил Спархок
настоятеля.
- С первым же судном, сэр Спархок.
Спархок что-то обдумал и сказал:
- Я не думаю, что мы вернемся назад в Мэйдел. А там остались несколько
наших товарищей, в доме маркиза Лисьена.
- Я знаю его,- кивнул настоятель.
- Вы не могли бы и им послать весточку? Передайте, что если все будет
нормально, то из Дабоура мы вернемся прямо в Замок. Пусть и они отправ-
ляются в Симмур.
- Хорошо, Спархок.
Спархок в задумчивости теребил узелок на своей повязке.
- Оставь его в покое,- строго сказала Сефрения.
Спархок со вздохом убрал руку.
- Я, конечно, не берусь указывать Магистрам, что они должны делать, но
мне кажется, что в послании можно было бы предложить им вот что: неболь-
шие отряды Рыцарей Храма на улицах рендорских городов, напомнили бы
местным жителям, что не стоит придавать большого значения всем этим слу-
хам.
- И это, возможно, избавит нас от необходимости позднее вводить сюда
целые армии,- согласился настоятель.- Я обязательно упомяну об этом в
моем рапорте.
Спархок встал.
- Вот и опять я у вас в долгу, отец мой,- сказал он.- Вы всегда выруча-
ете меня в трудные часы.
- Мы служим одному Богу, Спархок,- ответил настоятель.- Кроме того,-
усмехнулся он,- ты мне очень по душе. Кое-что вы, пандионцы, делаете не
так, как мы, но вы получаете результаты, а это главное.
- Будем надеяться и на этот раз.
- Будьте в пустыне настороже, друзья, и удачи вам.
- Спасибо, отец мой.
Они спустились в главный монастырский двор, а колокола тем временем на-
чали призывать монахов к утренне. Кьюрик привязал коробку с мечами к вь-
ючному седлу мула и все трое взобрались на лошадей. Они выехали через
главные ворота монастыря, под заполонивший все вокруг перезвон колоко-
лов.
Пока они добирались до пыльной прибрежной дороги, ведущей на запад, в
Джирох, Спархоком овладело задумчивое настроение.
- Что с тобой, Спархок,- спросила Сефрения.
- Эти колокола напомнили мне, что было тогда, десять лет назад. Я знал,
что когда-нибудь вернусь в этот монастырь,- он выпрямился в седле,- это
славное место и жаль покидать его, но.- Спархок пожал плечами.
Слепящие лучи утреннего солнца отражались от белесой выветренной по-
верхности дороги, от камней, песка и гравия слева от дороги. По правую
сторону вниз резко срывался береговой откос, а за ним, за нестерпимо си-
яющей полоской белого прибрежного песка, раскинулись темно-голубые воды
Внутреннего моря. Солнце припекало, и не больше чем через час стало сов-
сем тепло, а еще через полчаса и вовсе жарко.
- Интересно, здесь когда-нибудь бывает зима? - спросил Кьюрик, стирая с
лица пот.
- Это и есть зима, Кьюрик,- ответил Спархок.
- А что же здесь творится летом?!
- Летом тут несладко, нам бы пришлось ехать по ночам.
- А далеко до Джироха?
- Около пятисот лиг.
- Недели три ходу.
- Боюсь, что так.
- Все ж стоило бы нам поехать морем, смерч там не смерч.
- Нет, Кьюрик,- сказала Сефрения.- Мы не нужны Элане утопленниками.
- А разве это, которое следит за нами, не может колдовством найти нас?
- По-моему нет,- ответила Сефрения.- Когда это нечто искало Спархока
десять лет тому назад, ему приходилось расспрашивать людей. Оно не могло
само почуять его.
- Да, я забыл об этом.
Дни в пустыне проходили однообразно-тоскливо. Они поднимались рано-рано
утром, когда на небе еще не гасли звезды, и гнали лошадей до полудня,
когда солнце начинало немилосердно палить их самих и лошадей своими от-
весными лучами. Потом они отдыхали в неверной призрачной тени тента, ко-
торый дал им в дорогу настоятель, а их лошади лениво щипали колючую со-
лончаковую травку. Когда солнце скатывалось из зенита, они продолжали
путь и ехали до полной темноты. Временами они набредали на редкие родни-
ки, всегда окруженные густой зеленью, дающей настоящую тень и живитель-
ную прохладу. Они позволяли себе задержаться там на целый день, чтобы
дать отдых лошадям и отдохнуть самим перед новой встречей с обезумевшим
солнцем пустыни.
И вот у одного из таких родников, чья кристально-чистая вода стекала по
скалистому скату в небольшое прозрачное озерцо, окруженное высокими гиб-
кими пальмами, перед ними предстала тень облаченного в черные доспехи
пандионца. Спархок, одетый в одну только набедренную повязку, только что
вылез, роняя на песок капли, из восхитительно холодной заводи, когда
черная фигура показалась на дороге с запада. Всадник и лошадь не отбра-
сывали никакой тени, и было видно, как их пронизывают лучи солнца, ви-
севшего как раз за спиной всадника. И снова Спархок почувствовал веяние
могильного холода, такого странного и неожиданного в этом царстве невы-
носимой жары и палящего солнца; когда всадник приблизился, он увидел,
что лошадь под ним - просто безглазый скелет, покрытый ссохшейся кожей.
Спархок не попытался взять свое оружие, но стоял неподвижно, и только
дрожь пробирала его, несмотря на жару, и смотрел как приближается приз-
рак. А тот остановил лошадь в нескольких саженях от него и мертвен-
но-медленным движением вынул свой меч.
- Матушка,- бесцветным речитативом произнес он, обращаясь к Сефрении,-
я сделал все, что мог. Рыцарь отсалютовал, поднеся гарду меча к своему
забралу, а потом, повернув его рукоятью вперед, протянул вперед.
Бледная Сефрения, спотыкаясь, прошла по горячим плоским камням к рыцарю
и приняла меч обеими руками.
- О твоей жертве будут помнить в веках, сэр рыцарь,- сказала она дрожа-
щим голосом.
- Что значит земная память в Чертоге Смерти, Сефрения? Я сделал то, что
велел мне мой долг - это и будет мне утешением в вечности,- затем его
шлем с опущенным забралом повернулся к Спархоку.- Приветствую тебя,
брат,- донесся из-за забрала бесцветный и какой-то далекий голос.- Знай,
что вы на верном пути, в Дабоуре вы найдете то, что ищете. А когда ты
выполнишь то, что велят тебе долг и честь, мы возликуем в Чертоге Смер-
ти, ибо не напрасной станет тогда наша жертва.
- Привет и тебе, брат мой,- ответил Спархок, с трудом выталкивая слова
из пересохшего рта.- И прощай, да пребудет мир над твоей душой.
Мгновение спустя призрак растаял в жарком мареве над пустыней.
Ноги Сефрении подкосились и с протяжным стоном она рухнула на раскален-
ные камни, будто тяжесть обретшего плотность меча пригвоздила ее к зем-
ле.
Кьюрик подбежал к бессильно распластанной на земле женщине, легко под-
нял ее на руки и отнес в тень, к заводи.
А Спархок, не обращая внимания на обжигающую босые ноги гальку, отпра-
вился к месту, где она лежала и поднял меч своего погибшего брата. Поза-
ди себя он услышал звуки свирели Флейты. Мелодию эту он не слышал рань-
ше. В ней была вечная тоска и страстный призыв или вопрос о чем-то.
Спархок обернулся, держа в руке меч. Сефрения лежала на одеяле в тени
пальм, под ее закрытыми глазами обрисовались темные круги. Коленопрекло-
ненный Кьюрик заботливо склонился над ней, а Флейта сидела, скрестив но-
ги, невдалеке и выпускала на волю заключенные в свирели странные и
страстные звуки своей песни.
Спархок вновь пересек полоску раскаленных камней и остановился в тени.
Кьюрик поднялся и подошел к нему.
- Она не может идти сегодня,- тихо сказал оруженосец,- а может быть да-
же и завтра.
Спархок кивнул.
- Это отнимает у нее очень много сил, Спархок,- мрачно продолжал Кь-
юрик.- Каждый раз, когда кто-нибудь из Двенадцати погибает, она слабеет
все больше. Не лучше ли будет из Джироха отослать ее назад в Симмур?
- Может, оно и лучше, да только она не поедет.
- Да, видно ты прав,- угрюмо согласился Кьюрик.- Ты же знаешь, мы вдво-
ем ехали бы гораздо быстрее.
- Да, но что мы стали бы делать без нее, когда бы пришли на место?
- Угу, опять верно. Ты узнал его?
Спархок медленно кивнул.
- Сэр Керрис,- коротко ответил он.
- Я никогда не знал его хорошо. Но, помнится, он был немного строг и
натянут, была в нем какая-то непреклонность.
- Да, но он был хорошим человеком и славным рыцарем.
- А что он сказал тебе? Я был слишком далеко, чтобы услышать его.
- Он сказал, что мы на верном пути, и что мы найдем ответ в Дабоуре.
- Это хорошо. По крайней мере, обнадеживает. А то я побаивался, что мы
гоняемся за пустым звуком.
- Да и я побаивался.
Флейта отложила свою свирель и теперь сидела рядом с Сефренией. Девочка
потянулась и взяла ее безвольную руку в свою. На ее маленьком личике
застыли не детская печаль и озабоченность.
Внезапно Спархока озарила мысль. Он подошел туда, где лежала Сефрения.
- Флейта,- тихо позвал он.
Малышка подняла на него глаза.
- Не можешь ли ты как-нибудь помочь ей?
- Это запрещено,- вдруг прошептала Сефрения. Ее глаза были по-прежнему
закрыты. Она глубоко вздохнула и проговорила: - Ступай, надень что-ни-
будь на себя, Спархок. Нечего разгуливать в таком виде перед ребенком.
Они провели в оазисе остаток дня, ночь и весь следующий день. На утро
третьего дня Сефрения решительно поднялась и принялась собирать свои ве-
щи.
- Время не ждет, мои Лорды, а нам еще предстоит долгий путь,- сказала
она.
Спархок внимательно посмотрел на нее. Лицо ее по-прежнему было осунув-
шимся и бледным, а темные круги под глазами не уменьшились. В блестящих
черных волосах появились седые пряди.
- Может быть, лучше было бы остаться еще на день, чтобы ты как следует
окрепла? - спросил он.
- Один день не будет иметь значения, Спархок, а больше мы все равно
позволить себе не сможем,- утомленным голосом ответила Сефрения.- Да и в
любом случае мое здоровье не зависит от отдыха. Давай двигаться дальше,
до Джироха еще очень далеко.
Они взобрались в седла и двинули лошадей тихим шагом, но через несколь-
ко миль Сефрения резко произнесла:
- Спархок! Этак нам придется ехать всю зиму, если мы решили устроить
себе такую прогулку.
- Хорошо, Сефрения. Поедем быстрее, если ты хочешь.
Дней через десять после встречи с призраком они добрались до Джироха.
Это был портовый город в западном Рендоре, похожий на Киприа - такие же
приземистые, толстостенные, беленые дома, таким же амфитеатром поднимаю-
щие свои плоские крыши от порта к дальним предместьям. Спархок повел их
бесконечными петляющими проулками к приречным кварталам города. В отли-
чие от других мест в городе, здесь к чужеземцам относились более-менее
терпимо, хотя и без особого восторга. Среди толпы рендорцев то и дело
мелькали яркие одежды камморийцев, лэморкийцев и даже эленийцев. Спархок
и его спутники ехали медленно, чтобы не привлекать внимание, и с этой же
целью низко надвинув на лица капюшоны. К полудню они добрались до стоя-
щего на отшибе скромного домика. Владельцем его был сэр Воррен, Рыцарь
