- Поступай как знаешь,- сдался Спархок. Поворачивая Фарэна, он почувс-
твовал внезапный озноб - в воздухе было нечто, от чего исходила неприми-
римая ненависть.
- Сефрения! - резко сказал он.
- Я тоже чувствую это! - прокричала она.- Это направлено на ребенка.-
Флейта начала изворачиваться в руках Сефрении, и та, с удивлением пос-
мотрев на нее, опустила девочку на землю. На лице Флейты читался скорее
гнев и раздражение, чем испуг. Она приложила свирель к губам и начала
играть. Это было уже не давешнее минорное дуновение - мелодия была стро-
гой и суровой, в ней слышалась скрытая угроза.
Ответом на нее был леденящий душу вой, исполненный боли и удивления,
донесшийся откуда-то неподалеку. Звук быстро затихал, как будто кто-то
спасался бегством с невообразимой скоростью.
- Что это было? - прошептал Келтэн.
- Недружественный дух,- спокойно ответила Сефрения.
- А что заставило его убраться?
- Песня девочки. По-моему она сама умеет постоять за себя.
- Ты вообще понимаешь, что здесь происходит? - немного погодя спросил
Спархока Келтэн.
- Не больше, чем ты. Давай оставим это пока. У нас впереди еще не мень-
ше двух дней тяжелого пути.
Замок графа Редана, дяди короля Дрегоса, был построен на высоком ска-
листом мысе и окружен, по обычаю этого южного королевства, чрезвычайно
высокими и массивными стенами. Небо прояснилось и ярко светило полуден-
ное солнце, когда Спархок, Келтэн и Сефрения, по-прежнему держащая Флей-
ту в седле перед собой, пересекали золотистый луг по направлению к зам-
ку.
Ворота распахнулись перед ними без какой-либо проволочки. В главном
дворе их встретил граф - крупный человек с квадратными плечами и тяжелы-
ми скулами, волосы его отливали серебром. На нем был темно-зеленый, от-
деланный черным камзол, увенчанный тяжелым белым крахмальным жабо. В
Элении этот стиль вышел из моды десяток лет назад.
- Моему дому выпала честь принимать Рыцарей Храма! - торжественно про-
возгласил граф, когда прибывшие представились.
Спархок спешился.
- Ваше гостеприимство уже давно стало легендарным, мой Лорд,- сказал
он.- Но, к сожалению, наш визит вызван весьма тревожными обстоятельства-
ми. Мы можем побеседовать с вами без лишних свидетелей? У нас есть одно
неотложное дело, которое необходимо срочно обсудить с вами.
- Конечно,- ответил Редан.- Если вы будете любезны последовать за
мной.- Граф повернулся, приглашая гостей идти за ним. Они вошли через
широкие двери в главное строение замка и направились по освещенному фа-
келами и устланному тростниковыми матами коридору вглубь дома. В конце
коридора Редан остановился и достал связку ключей.
- Мой личный кабинет,- сдержанно сказал граф, отперев дверь.- Я горжусь
своей коллекцией книг, у меня две дюжины манускриптов.
- Внушительно,- пробормотала Сефрения.
- Возможно вам захочется прочитать что-нибудь, мадам.
- Леди не читает,- сказал Спархок.- Она стирик, и посвящена в таинства.
Она чувствует, что чтение может нарушить ее способности.
- Колдунья? - спросил граф, глядя на хрупкую женщину.- Правда?
- Мы предпочитаем использовать другие слова, мой Лорд,- мягко сказала
Сефрения.
- Пожалуйста, садитесь,- сказал Редан, указывая на большой стол, стояв-
ший в окружении стульев на небольшом пятне зимнего солнечного света, ль-
ющегося сквозь высокое окно в тяжелом решетчатом переплете.- Я с нетер-
пением жду вашего рассказа.
Спархок снял шлем и перчатки и положил на стол.
- Вам знакомо имя Энниаса, первосвященника Симмура, граф? - начал он.
Лицо Редана омрачилось.
- Я слышал о нем,- коротко ответил он.
- Вам известна его репутация.
- Да.
- Хорошо. По случайности сэр Келтэн и я узнали о заговоре, во главе ко-
торого стоит первосвященник. К счастью Энниасу неизвестно, что мы узнали
о его планах. Ведь у вас действительно в обычае радушно встречать всех
пандионцев, которые постучатся в ваши ворота?
- Конечно. Я почитаю Церковь и ее рыцарей.
- Через несколько дней, самое большое через неделю, к вашим воротам
явится большой отряд людей, в черных доспехах и под знаменами Пандиона.
Я настоятельно советую вам не впускать их.
- Но.
Спархок поднял руку.
- Это будут не Рыцари Пандиона, мой Лорд, а наемники, под руководством
отступника по имени Мартэл. Если вы допустите их в замок, они перебьют
всех, кто находится в стенах замка, оставив в живых только одного-двух
священников, чтобы те могли потом рассказать об учиненном насилии.
- Чудовища! - с трудом дыша воскликнул граф.- Но в чем причина такой
ненависти Энниаса ко мне?
- Заговор направлен не против вас. Его цель - очернить пандионцев в
глазах Курии,- сказал Келтэн.- Энниас надеется, что Курия в Чиреллосе
примет решение распустить Орден.
- Я должен немедленно отправить депешу в Лариум,- воскликнул Редан,
вскакивая на ноги.- Мой племянник направит войска, и они будут здесь че-
рез несколько дней.
- В этом нет необходимости, мой Лорд,- сказал Спархок.- Со мной пять
сотен вооруженных пандионцев - настоящих. Они в лесу, к северу от вашего
замка. С вашего позволения я приведу сотню сюда, внутрь замка, чтобы ук-
репить ваш гарнизон. Когда наемники прибудут, найдите какую-нибудь при-
чину, чтобы их не впускать сюда.
- Но не покажется ли это странным? У меня же репутация гостеприимного
особенно для рыцарей Храма, человека.
- Подъемный мост,- сказал Келтэн.
- Простите?
- Скажите, что неисправен ворот вашего подъемного моста, что его чинят,
попросите их быть терпеливыми и немного подождать.
- Я не буду лгать и изворачиваться,- гордо заявил граф.
- О, с этим будет все в порядке, мой Лорд,- заверил его Келтэн.- Я го-
тов собственными руками могу сломать эту лебедку, чтобы вам не придется
лгать.
Редан с минуту не отрывая взгляда смотрел на Келтэна, потом неожиданно
рассмеялся.
- Наемники будут вне замка,- продолжал Спархок.- Стены оставят им сов-
сем мало пространства для маневра в тот момент, когда мы атакуем их с
тыла.
Келтэн широко ухмыльнулся.
- Это будет напоминать мясорубку, когда мы начнем их крошить подле ва-
ших стен.
- И я смогу сбросить со стен кое-какие интересные вещи,- сказал граф.-
Стрелы, камни, кипящую смолу и прочее в таком роде.
- Мы устроим великолепное зрелище, мой Лорд,- заверил его Келтэн.
- Хорошо, а теперь я распоряжусь устроить в безопасности эту леди и де-
вочку,- сказал Редан.
- Нет, мой Лорд,- не согласилась Сефрения.- Благодарю вас, но я буду
сопровождать сэра Келтэна и сэра Спархока к нашему укрытию в лесу. Этот
Мартэл, о котором упоминал сэр Спархок, в прошлом пандионец, и в свое
время успел без моего ведома покопаться в тайных знаниях, что запретно
для честного человека. Вероятно, возникнет необходимость противостоять
ему, и я думаю, что смогу сделать это лучше, чем кто-либо другой.
- Но, может, ребенок.
- Девочка должна остаться со мной,- твердо сказала Сефрения. Она пос-
мотрела на Флейту, которая как раз в этот момент с любопытством на лице
собиралась открыть какую-то книгу.- Нет! - сказала Сефрения, возможно
даже несколько более резко, чем хотела. Она поднялась и забрала книгу у
девочки.
Флейта вздохнула, и Сефрения что-то коротко сказала ей на стирикском
диалекте, которого Спархок не понимал.
Поскольку не было никакой возможности узнать, когда объявится Мартэл со
своими наемниками, этой ночью пандионцы не разводили костров. Когда нас-
тупило утро, чистое и холодное, Спархок неохотно вылез из-под одеяла и с
некоторой неприязнью взглянул на свои доспехи, думая, что понадобится не
меньше часа, чтобы жар тела согрел эту груду холодного металла. Решив,
что еще не готов встретиться с этой необходимостью, он надел перевязь с
мечом, и зашагал к ручейку, протекающему неподалеку от лагеря.
Он наклонился над ручейком, напился из сложенных ковшиком рук, потом,
собравшись с духом, плеснул ледяной воды себе в лицо. Поднявшись, утерся
краем плаща и перешагнул через ручеек. Восходящее солнце посылало свои
золотые лучи между безлиственными ветвями деревьев, заставляя гореть
нестерпимо ярким огнем капельки росы, нанизанные на стебли травы у Спар-
хока под ногами. Спархок шел через лес.
Он прошел с пол-мили, когда увидел сквозь деревья заросший высокой тра-
вой луг. Приближаясь к лугу, Спархок все явственней различал глухой стук
лошадиных копыт по земле. Где-то впереди по мягкому дерну скакала легким
галопом одинокая лошадь. К топоту копыт примешались звуки свирели Флей-
ты, летящие в прозрачном воздухе.
Спархок, вглядываясь вперед, продирался к краю луга сквозь густой кус-
тарник, окружавший его. Фарэн, блестя на солнце чалой шкурой, носился
широкими кругами по высокой траве. В его гордо вскинутой голове, в широ-
ком размахе длинных мощных ног чувствовалась ликующая радость. Флейта
сидела на его спине, поставив лицо солнцу. У ее губ была свирель.
Некоторое время Спархок в изумлении любовался на эту картину, потом ре-
шительно вышел на луг и встал прямо на пути чалого, широко раскинув ру-
ки. Фарэн перешел на шаг, а потом и вовсе остановился прямо перед своим
хозяином.
- И как ты думаешь, чем ты занимаешься? Есть у тебя башка на плечах? -
рявкнул на него Спархок.
Ликующая радость в глазах Фарэна сменилась надменной гордостью, и он
посмотрел назад.
- Что, совсем из ума выжил? - продолжал кипятиться Спархок.
Фарэн фыркал и встряхивал хвостом, в то время как Флейта продолжала на-
игрывать свою песенку. Проиграв несколько тактов, девочка повелительно
ударила испачканными в траве пятками по бокам, и тот, осторожно, обойдя
хозяина, снова пустился по лугу легким галопом под звуки свирели Флейты.
Спархок выругался и побежал за ними. Пробежав сотню шагов он понял, что
это бесполезно, и остановился, с трудом переводя дыхание.
- Интересно, не правда ли,- внезапно раздался голос Сефрении у него за
спиной. Выйдя из-за деревьев, она стояла на краю луга, блестя на солнце
белым одеянием.
- Ты можешь как-нибудь остановить их? - спросил Спархок.- Девочка ведь
упадет и расшибется.
- Нет, Спархок,- покачала головой Сефрения.- Она не упадет.- Женщина в
белых одеждах произнесла это в странной манере, временами присущей ее
речи. Несмотря на десятилетия, проведенные среди эленийцев, она остава-
лась стириком до кончиков ногтей. А стирики всегда были загадкой для
эленийцев. Века тесной связи Воинствующих Орденов эленийской церкви и их
стирикских наставников научили, однако, Рыцарей Храма принимать слова
своих учителей на веру без лишних вопросов.
- Ну, если ты так уверена.- лишь с легкой тенью сомнения в голосе ска-
зал Спархок, поглядев на галопирующего Фарэна, который, казалось, утра-
тил свой невыносимый характер.
- Да, дорогой мой,- спокойно сказала Сефрения, нежно кладя руку на его
ладонь, чтобы успокоить разгоряченного рыцаря. Она посмотрела на огром-
ного коня и миниатюрную наездницу, весело несущихся по орошенной росой
траве в золотом солнечном свете и добавила:
- Дай им еще немного поиграть.
В середине утра Келтэн вернулся с наблюдательного поста к югу от замка,
где он и Кьюрик следили за дорогой, ведущей из Сарриниума.
- Пока ничего,- сообщил он, слезая с лошади.- А ты не думаешь, что Мар-
тэл с отрядом может удумать пробираться сюда проселками?
- Вряд ли,- ответил Спархок,- он ведь хочет быть на виду. Помнишь? Ему
нужно множество свидетелей.
- Да, пожалуй,- согласился Келтэн.- Я об этом не подумал. А за дорогой,
ведущей из Дарры, следят?
- Да,- кивнул Спархок.- Лакус и Берит наблюдают за ней.
- Берит? - удивленно переспросил Келтэн.- Послушник? По-моему, он слиш-
ком молод для этого.
- Ничего. Он крепкий юноша, и у него хорошее чутье. Да и Лакус в случае
чего сможет приглядеть за ним.
