Спархок подъехал к обессиленной женщине.
- Тебе нехорошо?
- Да, несколько.
- Что случилось? - спросил Спархок, чувствуя внезапно охватившую его
тревогу.
- Пэразим был одним из двенадцати,- со вздохом ответила Сефрения.- Те-
перь я должна взять его бремя на себя,- она качнула мечом Пэразима.
- Но ты не больна?
- Так, как подразумеваешь ты - нет. Это скоро пройдет, нужно просто
время, чтобы привыкнуть к новой тяжести.
- Могу я нести ее за тебя?
- Нет, дорогой.
Спархок глубоко вздохнул.
- Сефрения, то что случилось сегодня с Пэразимом, должно случиться со
всеми Двенадцатью?
- Нет возможности знать это, Спархок. В договор, который мы заключили с
Младшими Богами, это не входит. И когда в следующую луну умрет еще один
рыцарь, мы не будем знать, случайность это, или на то была их воля.
- Значит, каждый месяц мы будем терять человека?
- Каждую луну,- поправила Сефрения.- Каждые двадцать восемь дней или
чуть больше. Младшие Боги пунктуальны в подобных вещах. Не беспокойся
обо мне, Спархок. Через некоторое время я буду в полном порядке.
От родового замка графа Редана до Дарры было чуть больше шестидесяти
лиг. Утром четвертого дня путешествия отряд поднялся на гребень высокого
холма. Внизу расстилалось море красных черепичных крыш, сотни бледно-го-
лубых дымков поднимались из дымоходов в неподвижный воздух. На вершине
их поджидал Рыцарь Пандиона в черных доспехах.
- Сэр Спархок,- сказал рыцарь, поднимало забрало.
- Сэр Олвен? - спросил Спархок, узнавая покрытое шрамами лицо рыцаря.
- У меня послание для тебя от Магистра Вэниона. Он просит тебя с твоим
отрядом немедленно повернуть в сторону Симмура.
- В Симмур? Но почему так изменились планы?
- Туда прибыл король Дрегос. Он также пригласил приехать в Симмур Вор-
гуна из Талесии и Облера из Дэйры. Он хочет убедиться в болезни королевы
Эланы и проверить обстоятельства, оправдывающие назначение бастарда Ли-
чеаса Принцем-Регентом. Вэнион полагает, что Энниас выставит свои обви-
нения против нашего Ордена на их встрече, чтобы отклонить Королевский
Совет от основной темы и привести в замешательство.
Спархок тихо выругался.
- Впрочем, Берит уже достаточно обогнал нас,- сказал он и спросил: - А
все короли собрались уже в Симмуре?
Олвен покачал головой.
- Король Облер слишком стар, чтобы приехать так быстро. Да и король
Воргун сначала порассудит с неделю, и уж потом соберется выехать из Эм-
сата.
- Ладно, не будем на это особенно рассчитывать. Отсюда поедем напрямик
в Димос, а потом и в Симмур. А Вэнион еще в Чиреллосе?
- Нет, он был в Димосе по пути в Симмур. С ним был патриарх Долмант.
- Долмант? - повторил Келтэн.- Это сюрприз. Человек, в руках которого
власть над Церковью.
- Сэр Келтэн,- строго оборвал его Редан,- вся церковная власть сосредо-
точена в руках Архипрелата.
- Прошу прощения, мой Лорд,- извинился Келтэн,- Я знаю, как сильно ар-
сианцы почитают Церковь, но будем откровенны. Архипрелату Кливонису уже
восемьдесят четыре года, и по большей части время он проводит во сне.
Долмант не хочет заострять на этом чье-либо внимание, но большинство ре-
шений, исходящих из Чиреллоса, принадлежат ему.
- Давайте, наконец, отправляться,- сказал Спархок.
Четыре дня понадобилось отряду на тяжелый переход до Димоса, где сэр
Олвен покинул их и возвратился в Главный Замок Ордена. И еще три дня за-
няла дорога до Симмура.
- Ты не знаешь, где мне найти Магистра Вэниона? - спросил Спархок у од-
ного из послушников, вышедших во двор принять лошадей.
- Он в своем кабинете, мой господин, с патриархом Долмантом.
Спархок кивнул, и они направились внутрь замка, вверх по узким ступе-
ням, ведущим в кабинет Магистра в Южной башне.
- Слава Богу, вы вернулись вовремя,- приветствовал их Вэнион.
- Берит уже доставил кольцо графа? - спросил Спархок.
- Да,- кивнул Вэнион,- два дня назад. Мои люди в соборе все видели.- Он
слегка нахмурился.- Ты считаешь, что это мудро - поручать подобную мис-
сию послушнику?
- Берит надежный юноша,- объяснил Спархок.- К тому же он не особо из-
вестен здесь, в Симмуре, в отличие от большинства уже оперившихся рыца-
рей.
- Понятно. А как было дело в Арсиуме?
- Адус привел наемников. Мартэлом там даже и не пахло. В остальном все
было более-менее, как и планировалось. Хотя Адусу удалось уйти,- доложил
Келтэн.
Спархок глубоко вздохнул.
- Мы потеряли Пэразима,- с глубокой горечью заявил он.- Прости Вэнион.
Я старался удержать его от участия в сражении.
Глаза Вэниона затуманило горе.
- Я знаю,- тихо сказал Спархок, дотрагиваясь до плеча в одну секунду
постаревшего Магистра.- Я тоже любил его.- Он заметил быстрый взгляд,
которым обменялись Сефрения и Магистр. Сефрения чуть заметно кивнула в
знак того, что Спархоку известно о том, что Пэразим был одним из Двенад-
цати. Спархок расправил плечи и представил графа и Вэниона друг другу.
- Я обязан вам жизнью,- сказал Редан после рукопожатия.- Скажите, мой
Лорд, как я могу отплатить вам?
- Ваше присутствие здесь, в Симмуре, уже достаточное вознаграждение,
граф.
- Другие короли уже приехали в Симмур? - спросил Редан.
- Облер уже здесь, а король Воргун еще в пути.
Худощавый человек в строгой черной сутане молча слушал этот разговор,
сидя около окна. На вид ему можно было дать лет пятьдесят и волосы его
были уже седы. Проницательные глаза выделялись на аскетичном лице. Спар-
хок пересек комнату и почтительно преклонил перед ним колено.
- Ваша Светлость,- приветствовал он патриарха Димоса.
- Ты хорошо выглядишь, Спархок,- сказал ему Долмант.- Рад видеть тебя
снова.- Он взглянул через плечо рыцаря.- Ты посещаешь церковь, Кьюрик?
- Ммм. Всегда, когда нахожу это возможным, Ваша Светлость,- ответил
оруженосец, слегка краснея.
- Прекрасно, сын мой. Я уверен, Бог всегда рад видеть тебя в своем до-
ме. Как поживает твоя супруга? Сыновья?
- Хорошо, ваша Светлость. Спасибо, что не забываете о них.
Сефрения критически взглянула на патриарха.
- Ты по-прежнему питаешься кое-как, Долмант?
- Да, иногда я забываю об этом,- Долмант улыбнулся.- Постоянная забота
об обращении в веру язычников заполняет все мои мысли. Скажи мне, Сефре-
ния ты еще не готова отбросить свое язычество и принять истинную веру?
- Нет еще, Долмант. Но с твоей стороны очень мило было предложить мне
это,- ответила Сефрения, тоже улыбаясь.
Долмант с любопытством посмотрел на Флейту, бродившую по комнате и изу-
чавшую множество новых для нее вещей.
- И кто же этот прекрасный ребенок? - спросил он.
- Она найденыш, Ваша Светлость,- ответил Спархок.- Мы нашли ее у грани-
цы с Арсиумом. Она не говорит или не хочет говорить по-эленийски, поэто-
му мы дали ей имя Флейта.
Патриарх посмотрел на запачканные босые ноги девочки.
- И что, у вас не было времени искупать ее? Подойди сюда, Флейта.
Девочка осторожно приблизилась к пожилому священнику.
- И со мной ты тоже не будешь говорить, Флейта? - спросил патриарх.
Флейта поднесла к губам свою свирель и извлекла из нее одну вопрошающую
ноту.
- Да, я вижу,- сказал Долмант.- Может быть, тогда ты примешь мое бла-
гословение?
Девочка серьезно посмотрела на него, потом помотала головой.
- Она дитя стириков, Долмант,- пояснила Сефрения.- Эленийское благосло-
вение не имеет никакого значения для нее.
Внезапно Флейта взяла тонкую руку патриарха и приложила ее к своему
сердцу. Глаза Долманта беспокойно расширились.
- Однако она готова дать тебе свое благословение,- сказала Сефрения.-
Ты примешь его?
Глаза Долманта расширились еще больше.
- Я, быть может, и не должен бы.- пробормотал он.- Но, Бог да поможет
мне. С радостью,- громко ответил патриарх.
Флейта улыбнулась ему и поцеловала обе его руки. Потом с развевающимися
волосами прошествовала через комнату, играя на свирели радостно звучащую
мелодию.
- Вероятно, я буду вызван во дворец сразу по прибытии короля Воргуна,-
вступил в разговор Вэнион.- Энниас не упустит шанса лично начать откры-
тый раздор со мной.- Магистр взглянул на графа Редана и спросил: - Кто
нибудь видел ваше прибытие сюда, мой Лорд?
Редан покачал головой.
- Я ехал с опущенным забралом, мой Лорд Вэнион. И по предложению сэра
Спархока прикрыл герб на щите. Уверен, что никто не знает о моем прибы-
тии в Симмур.
- Хорошо,- вдруг ухмыльнулся Вэнион.- Мы же не хотим испортить сюрприз
для Энниаса.
Нарочный с ожидаемым Вэнионом вызовом во дворец прибыл двумя днями поз-
же. Вэнион, Спархок и Келтэн облачились в простые одежды пандионцев, ко-
торые обычно носили внутри обители, скрыв под ними кольчуги и мечи. Дол-
мант и Редан надели черные монашеские сутаны с капюшонами. Сефрения была
в своем обычном белом одеянии. Ей пришлось долго уговаривать Флейту, и в
конце концов та согласилась оставаться позади. После тщательных приго-
товлений процессия покинула замок.
День был сырой и холодный. Свинцово-серое небо нависало над городом, по
улицам свистал резкий ветер. В городе было пустынно, лишь редкие прохо-
жие мелькали в переулках. "Интересно,- подумал Спархок,- просто от непо-
годы спрятались горожане, или ждут какой-то беды?"
Недалеко от дворцовых ворот Спархок приметил знакомый силуэт. Хромой
нищий мальчик, опираясь на костыль, ковылял к нему из какого-то угла,
где прятался от непогоды.
- Подайте на пропитание, добрые господа,- протянул он голосом, разбива-
ющим сердце.
Спархок придержал Фарэна и достал из кармана несколько монет.
- Мне нужно поговорить с тобой, Спархок,- тихо произнес мальчик, когда
остальные отъехали в сторону.
- Немного позднее,- склоняясь в седле, чтобы подать милостыню, ответил
Спархок.
- Я надеюсь, что ждать не очень долго? - дрожа, спросил Телэн.- А то я
совсем замерз.
Перед дворцовыми воротами случилась небольшая задержка - стража не хо-
тела пропускать спутников Вэниона - во дворец был зван он один. Келтэн
разрешил эту проблему, откинув полу плаща и многозначительно положив ла-
донь на рукоять меча. Дискуссия оборвалась на этой ноте и процессия втя-
нулась в дворцовые ворота.
- Ах, как я люблю проделывать такие вещи,- жизнерадостно произнес Кел-
тэн.
- Да, немного надо тебе для счастья,- сказал ему Спархок.
- Я человек простой, мой друг и люблю простые радости.
Они прошествовали прямо в голубую залу Совета, где на высоких креслах,
подобных тронам, уже сидели короли Арсиума, Дэйры и Талесии. Рядом с ни-
ми восседал, как всегда распустивший губы, Личеас. Позади каждого из ко-
ролей стоял человек в доспехах. На их плащах были вышиты эмблемы трех
Воинствующих Орденов, существовавших в этих странах помимо пандионского.
Абриэль, Магистр Ордена Сириник в Арсиуме, стоял позади короля Дрегоса;
Дареллон, Магистр Ордена Альсиона в Дэйре, занимал такое же положение
рядом с королем Облером. Глава Ордена Генидиана - Комьер - находился ря-
дом с королем Воргуном из Талесии. Несмотря на ранний час, глаза короля
Талесии уже затуманились, в трясущейся руке он держал серебряный кубок.
Королевский Совет Элении восседал вдоль противоположной стены палаты.
На лице графа Лэндийского отражалось беспокойство, Гарпарин самодовольно
улыбался.
Первосвященник Энниас был одет в алую шелковую сутану. На его изнурен-
ном лице проступило выражение холодного триумфа, когда он увидел вошед-
шего в зал Вэниона. Однако увидев, что Магистра сопровождает целая сви-
та, он вспыхнул от гнева.
- Кто позволил вам явиться сюда в сопровождении еще стольких лиц, Лорд
Вэнион? - воскликнул он.- Приглашение не распространялось на подобный
эскорт!
- Я не нуждаюсь ни в каких разрешениях, Ваша Светлость,- холодно отве-
тил Вэнион.- Мой статус дает мне право на это.
