Прескверно.
- Ему восемьдесят пять лет, Спархок. Ты что, надеялся увидеть его цве-
тущим юношей? Люди стареют.
- Дело не в дряхлости тела. Он помутился в рассудке, Келтэн. Долмант
говорит, что он долго не протянет.
- Так плох?
Спархок кивнул.
- Тем важнее нам побыстрее оказаться в Боррате.
- Куда уж важней,- с мрачной усмешкой согласился Спархок.
- Может, нам стоит тогда отправиться вперед? А нашим помощникам из дру-
гих Орденов оставим указание нас догонять.
- Хотел бы я сделать так. Мне вовсе не по душе сидеть здесь, когда Эла-
на там, в тронном зале, одна. Но придется подождать, и рисковать нам
нельзя. Да и Комьер был прав, когда говорил о том, что нам нужно пока-
зать свое единство. А если мы уедем, то может задеть их.
- А как насчет Аррисы? Вы с Долмантом поговорили с кем-нибудь?
- Патриарх Ворденаиса уладит это дело.
- Значит, все-таки день прошел не впустую?
Спархок ухмыльнулся.
- Я хочу заменить эту штуку,- сказал он, постукивая по нагруднику своих
доспехов.
- Фарэна-то расседлать?
- Нет. Он мне еще будет нужен сегодня. А где Сефрения?
- Наверно у себя в комнате.
- Кстати, пусть оседлают ее лошадь.
- Она что, куда-то собирается?
- Может быть,- ответил Спархок и пошел по ступеням, ведущим к входу в
здание замка. Через четверть часа он уже стучался в дверь Сефрении, сме-
нив тяжелые доспехи на кольчугу и неприметный серый плащ.- Это я, Сефре-
ния,- сказал он через дверь.
- Входи, Спархок.
Он открыл дверь и вошел. Сефрения сидела за широким столом с Флейтой на
коленях. Девочка спала с удовлетворенной улыбкой на лице.
- В Базилике все нормально? - спросила Сефрения.
- Да не сказать, что б так. Их Светлости с каждым разом все безразлич-
нее, о чем говорят на Совете. Ну, а вы с Келтэном? Разузнали что-нибудь?
- Да,- кивнула Сефрения.- Они все съезжаются в одном квартале у Восточ-
ных ворот. Там где-то есть дом. Мы еще не узнали точно, где он.
- Ну так, поедем и отыщем его. Я не могу сидеть на одном месте, без де-
ла.
- Спархок, неужели ты не устал?
- Побыстрее бы уж ехать в Боррату. Мне нужно занять себя чем-нибудь по-
ка.
Сефрения встала, легко подняв на руки Флейту, и положила спящую девочку
на кровать. С величайшей осторожностью она укрыла Флейту серым шерстяным
одеялом, но та все же приоткрыла свои темные глаза. Взглянув на склонив-
шуюся над ней Сефрению, она улыбнулась и снова заснула. Сефрения тихо
поцеловала ее и повернулась к Спархоку.
- Ну, поедем? - сказала она.
- Ты ее очень любишь? - спросил Спархок, когда они вдвоем шли по кори-
дору.
- Да. Но это гораздо сложнее и глубже, чем просто любовь. Когда-нибудь
ты поймешь.
- Ну, с чего мы начнем?
- Один торговец у восточных ворот продал стирикам мясо. Носильщик, ко-
торый отнес покупку, знает, где дом.
- Что ж, вы расспросили его как следует?
- Его не было в лавке.
- Может попробуем поискать его сейчас?
- Давай попробуем.
Спархок остановился и взглянул в глаза Сефрении.
- Я не хочу совать нос в то, что ты не хочешь показывать, Сефрения, но
скажи, сможешь ли ты отличить простого деревенского стирика от земохца?
- Да. Если только они очень не постараются скрыть свою сущность.
Они вышли во двор, где Келтэн поджидал их с Фарэном и белой лошадью
Сефрении. На лице его был гнев.
- Твой спятивший одр укусил меня, Спархок! - заявил он.
- Ты же знаешь - не надо к нему поворачиваться спиной. До крови?
- Нет, еще этого не хватало.
- Ну, тогда он просто заигрывал с тобой. На самом деле он тебя любит.
- Покорно благодарю,- раскланялся Келтэн.- Позволите ли вы мне сопро-
вождать вас? - церемонно спросил он.
- Нет. Нам хотелось бы остаться незамеченными, а с тобой это трудно.
- Что мне больше всего нравится в тебе, Спархок, так это твое прямоду-
шие.
- Рыцарь храма обязан говорить только правду, Келтэн. И тем более недо-
пустима лесть в его устах,- заметил Спархок, помогая Сефрении забраться
в седло.- Мы вернемся до темноты.
- Если ради меня, то можете не торопиться.
Сефрения и Спархок выехали из замка и свернули в боковую улицу.
- Он все оборачивает в шутку,- сказала Сефрения.
- Да, он смеется над жизнью с самого детства. За это я и люблю его.
Они ехали по многолюдным улицам Чиреллоса. В священном городе даже тор-
говцы одевались в монашеские одежды, и приезжего сразу можно было узнать
по одежде. Особенно отличались гости из Каммории, одетые в свои знамени-
тые яркие шелка, не теряющие сочности красок ни от воды, ни от солнца,
ни от времени.
Путь до давешней мясной лавки занял три четверти часа.
- Как ты нашла этого лавочника? - спросил Спархок.
- Стирикская кухня, знаешь ли, довольно сильно отличается от эленийс-
кой, и они используют некоторые продукты, которые не часто увидишь у
эленийцев на столе.
- Но они же как-будто покупали мясо?
- Козлятину, Спархок. Эленийцы не особенно ее жалуют.
Спархок пожал плечами.
- Я, пожалуй зайду в мясную лавку одна,- сказала Сефрения.- Носильщик
может тебя испугаться. Посмотри за моей лошадью.- Она вручила ему по-
водья и направилась в лавку. Через некоторое время Сефрения вышла отту-
да.
- Узнала что-нибудь? - спросил Спархок, помогая ей сесть на лошадь.
Она кивнула.
- Да, здесь рядом. У восточных ворот.
- Ну что ж, поехали посмотрим.
Они тронулись. В Спархоке внезапно всколыхнулось теплое чувство к этой
маленькой женщине. Он взял ее руку и сказал:
- Я люблю тебя, Матушка.
- Да, я знаю,- спокойно сказала она,- хотя приятно, что ты говоришь это
вслух.- Сефрения улыбнулась проказливой улыбкой, напомнившей Спархоку
Флейту.- Вот тебе урок на будущее, Спархок. Имея дело с женщиной, не го-
вори "люблю" слишком часто.
- Это и к эленийским женщинам относится?
- Это относится ко всем женщинам, Спархок. Женщина остается женщиной,
стирик она или эленийка.
Они проехали через рыночную площадь и углубились в квартал, прилегающий
к восточным воротам. Это, конечно, были не Симмурские трущобы, но пыш-
ности здесь заметно поубавилось. Одежда прохожих уж совсем не радовала
глаз - на смену черному пришел блекло-серый цвет, и даже наряды несколь-
ких купцов, мелькнувших в толпе, были какие-то потертые, хотя на лицах и
была написана обычная для торгового сословия важность. В конце улицы
Спархок заметил человека в грубом домотканом рубище.
- Стирик,- сказал он.
Сефрения кивнула и натянула капюшон так, чтобы он закрыл ей лицо. Спар-
хок выпрямился в седле и сделал высокомерно-снисходительное лицо, какое
обычно бывает у слуг очень важных господ. Так они и проехали мимо стири-
ка, осторожно посторонившегося, но не обратившего на них особого внима-
ния. Как и все стирики, этот был бледнокож и темноволос. Выдающиеся кос-
ти лица придавали ему какую-то незавершенность. Ростом он был ниже окру-
жающих его эленийцев.
- Земох? - спросил Спархок, когда стирик остался позади.
- Сложно сказать.
- Он скрывает это с помощью магии?
Сефрения развела руками.
- Сложено сказать, Спархок. Может быть, это обычный лесной стирик, у
которого в голове только мысли о хлебе насущном, а может - искусный маг,
скрывающий свою сущность.
- Это оказывается не так легко, как я думал,- сказал Спархок,- ну пое-
хали дальше, посмотрим, что еще можно разузнать.
Дом, указанный посыльным, стоял в конце затерянного тупика.
- Трудно будет наблюдать за домами и оставаться незамеченными,- сказал
Спархок, когда они въехали в тупичок.
- Вовсе необязательно. Сначала поговорим с содержателем лавочки там, на
углу.
- Ты хочешь что-нибудь купить там?
- Не то, чтобы купить, Спархок. Подъезжай поближе, и ты все увидишь.-
Она соскользнула с седла и привязала лошадь к столбу рядом с лавочкой.-
Я надеюсь, Фарэн не допустит, чтобы кто-нибудь украл мою Ч'ель? - Сефре-
ния ласково потрепала холку своей белой лошадки.
- Я попрошу его об этом.
- Скажешь?
- Фарэн,- строго сказал Спархок своему чалому,- стой здесь и охраняй
эту кобылку.- Фарэн заржал, галантно прижимая уши. Спархок рассмеялся.-
Ты большой старый дурачина.- В ответ зубы Фарэна клацнули прямо над ухом
у Спархока.- Будь хорошим,- прошептал ему Спархок.
В лавочке торговали дешевой мебелью. Сефрения приняла заискивающий и
покорный вид.
- Добрый хозяин,- начала она,- мы служим одному очень важному господину
из Пелозии, приехавшему в поисках утешения духа в этот священный город.
- Я не имею дел со стириками,- бросил купец, сердито взглянув на Сефре-
нию.- Слишком много развелось этих язычников в Чиреллосе,- на его лице
отразилось нескрываемое отвращение.
- Ну ладно, ладно, торгаш,- прикрикнул Спархок, подделывая пелозийский
выговор.- Из кожи-то вон не лезь, а то как бы совсем не вылезти. Меня и
домоправительницу моего хозяина подобает встречать с уважением, любишь
ты стириков или нет.
Торговец ощетинился.
- Почему.- грозно начал он.
Спархок хватил по столу кулаком так, что столешница разлетелась в щеп-
ки. Схватив торговца за ворот, он подтащил его к себе и в упор взглянул
на него.
- Ну, теперь ты понял меня? - хрипло спросил он.
- Все, что нам надо,- вкрадчиво сказала Сефрения,- это удобная комната
с окнами на улицу, добрый хозяин. Наш господин любит любоваться в окно
на прохожих.- Сефрения скромно опустила ресницы.- Есть у вас такое место
наверху?
Приведенный в замешательство торговец повернулся и начал взбираться по
ступеням в верхний этаж. Жалкие комнаты наверху больше всего напоминали
крысиные норы. Когда-то давным-давно стены их были покрашены, но теперь
выцветшая зеленая краска струпьями свисала со стен. Однако Спархока и
Сефрению совсем не смущала убогая обстановка. В комнате было то, что
нужно - грязное окошко в торцевой стене.
- Это все, что я могу вам предложить,- уже более уважительно проговорил
торговец.
- Мы сами все осмотрим, добрый хозяин,- сказала Сефрения, кивая.-
По-моему я слышу шаги покупателя внизу.
Торговец сморгнул и суетливо заспешил вниз.
- Ты видишь тот дом в окошко? - спросила Сефрения.
- Стекла грязные,- сказал Спархок, берясь за полу своего плаща, чтобы
вытереть грязь.
- Не надо,- быстро остановила его Сефрения.- У стириков зоркие глаза.
- Хорошо, посмотрим через щель. Глаза эленийцев не менее остры.
Дом в конце тупика был довольно невзрачен на вид - первый этаж кое-как
сложен из огромных валунов, второй - из грубо отесанных бревен. Стоял он
чуть-чуть в стороне от других, особняком. Они увидели, как стирик в обы-
денном одеянии осторожно подошел к входу в дом. Перед тем, как исчезнуть
за дверью, он украдкой огляделся вокруг.
- Ну как? - торопливо спросил Спархок.
- Опять не знаю. То ли простой стирик, то ли очень сильный колдун.
- Похоже, мы долго тут просидим.
- До темноты, не больше, я думаю.
Прошло несколько скучных однообразных часов. Наконец на улице показа-
лось какое-то движение - довольно большая компания стириков вошла в дом.
Когда солнце начало погружаться во всклокоченные гряды облаков над за-
падным горизонтом, стали прибывать и другие. Каммориец в ярко-желтом
шелке подошел к дому и быстро нырнул в дверь. Лэморкандец в сверкающей
кирасе высокомерно прошествовал по улице в сопровождении двух слуг, воо-
руженных арбалетами, и тоже был без промедления допущен в дом. Потом в
холодном зимнем сумраке появилась фигура женщины в фиолетовых одеждах.
Позади нее тяжело ступал здоровенный детина в куртке и штанах из буйво-
ловой кожи, какие обычно носили пелозийцы. Движения женщины были резки и
порывисты, на лице застыла маска фанатичной решимости.
- Странные посетители в доме стириков,- заметила Сефрения.
Спархок кивнул и оглядел все темнеющую комнату.
- Может зажечь свечу? - предложил он.
- Не стоит. Они наверняка наблюдают за улицей с верхнего этажа своего
