возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и отведите их куда-нибудь в сторон-
ку, чтобы их не было видно.
Оруженосец кивнул.
- Ну что ж, братья,- сказал Спархок,- поедемте, взглянем, в чем там де-
ло.
Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в руках свое
излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего. На
гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова
Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.
- У кого-нибудь есть рог? - спросил Тиниэн.- Надо бы их оповестить о
нашем приближении.
Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то жи-
вотного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.
- И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.
- Великан-людоед,- спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам, зат-
рубил.
- Во славу Бога и его церкви! - воскликнул Бевьер, вставая в стременах
и размахивая Локабером.
Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул галопом,
прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, ког-
да сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку
рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев
верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.
- Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.
- Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще могут еще пря-
таться люди.
Улэф до последнего трубил в свой рог, потом убрал его в седельную сумку
и завертел над головой топором. Трое нападавших сразу развернулись и
поскакали к роще, в панике нахлестывая лошадей. Остальные остановились,
поджидая, пока рыцари подъедут ближе, а те и не собирались заставлять
себя ждать. Первым несся Спархок, а за ним клином - остальные. Спархок
врезался в ряд врагов, стоя в стременах, и с широким размахом ударил ме-
чом по шлему ближайшего. Кровь и мозги брызнули из-под искореженного же-
леза, и всадник, хрипя, вывалился из седла. Следующий удар пришелся по
щиту другого, и Спархок услышал вопль боли, когда лезвие отсекло тому
руку. Позади слышались крики, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого же-
леза - его друзья не отставали.
Их стремительный бросок оставил за собой на земле десяток трупов, но
когда они развернулись, чтобы покончить с остальными, из рощи выскочило
еще с полдюжины. Бевьер повернул лошадь и прокричал:
- Я займусь ими! А вы разберитесь с остальными,- и он погнал коня навс-
тречу вражескому пополнению, подняв грозно сияющий Локабер над головой.
- Помоги ему, Келтэн! - крикнул Спархок и повел Тиниэна, Улэфа и двух
таинственных пандионцев на растерянных вояк, выживших после первой ата-
ки. Широкий, тяжелый, шире пандионского, меч Тиниэна крушил одинаково
легко и человеческое тело, и стальные доспехи. Топор Улэфа, который вряд
ли можно было назвать изящным, обходился с врагами как колун с дровами.
Спархок бросил быстрый взгляд на одного из таинственных черных рыцарей,
который как раз поднялся в стременах, собираясь нанести удар одному из
наемников. То, что он держал в руке не было мечом - скорее это была та
сияющая полоска затвердевшего света, которую он с Сефренией видел в да-
вешней темной комнатенке в Чиреллосе, когда призрак сэра Лакуса отдавал
Сефрении свой меч. Светящаяся полоса, казалось, рассекла пополам неуклю-
жего наемника, и тот судорожно схватился за грудь. Но на заржавленных
доспехах не видно было крови, да и сама кираса была цела. Воя от живот-
ного ужаса наемник свалился с лошади и, не разбирая дороги, кинулся
прочь. Что было дальше Спархок не видел - его внимание отвлек рыжий де-
тина, размахивающий тяжелой булавой.
Когда последний враг был сражен, Спархок повернул коня, собираясь нап-
равиться на помощь Бевьеру и Келтэну. Но те уже не нуждались в помощи -
трое из их врагов лежали на земле бездыханными, один, скорчившись,
кое-как держался в седле, схватившись за живот, а оставшиеся двое безус-
пешно пытались отразить сокрушительные удары меча Келтэна и Локабера
Бевьера. Келтэн сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук
противника, А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.
- Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.
- Но.
- Я хочу допросить его.
Келтэн разочарованно опустил меч, и Спархок по взрытому дерну подъехал
к ним.
- Слазь с лошади,- приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.
Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой невообрази-
мый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и покрытых вмя-
тинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно отполиро-
ван и отточен.
- Ты наемник? - спросил Спархок.
- Да, мой господин,- ответил наемник с пелозийским акцентом.
- Ну, и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном продолжал
Спархок.
Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли,- успокоил его Спархок.- А теперь я хочу
знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я. я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным,- произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо,- мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу. Мед-
ленно,- сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев,- твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель,- обратился к нему Спархок,- придется тебе вспом-
нить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно,
угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устро-
ить. Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин,- со слезами на глазах проговорил пленник,- я не смогу
этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.
- Перестань скулить,- бросил он пленнику, и протянув руки с раскрытыми
ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем языке. При
звуках этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под ложечкой и
он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника остекленели и
он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом языке.
- Он связан заклинанием,- сказал генидианец.- И что бы мы с ним ни де-
лали, это не развязало бы ему язык.
Наемник продолжал говорить на этом языке, но слово шло за словом уже
гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.
- Их было двое,- перевел Улэф,- тех кто его нанимал. Стирик, одетый в
плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.
- Мартэл! - воскликнул Келтэн.
- Вполне может быть,- согласился Спархок.
Пленник снова заговорил.
- Заклинание на него наложил стирик,- сказал Улэф и добавил от себя: -
Не могу представить, кто бы это мог быть.
- Вот и я тоже не могу,- пробормотал Спархок.- Посмотрим, глядишь, Сеф-
рения и сможет.
- О,- добавил генидианец,- оказывается атака-то эта направлена против
нее.
- Что?
- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.
- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в бока
лошади.
- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.
- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь вдо-
гонку за Келтэном.- Догоняйте нас!
Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных пандионцев
нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их. Группа наем-
ников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и детей.
Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром. Они не
пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок уви-
дел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело панди-
онца, не причинив никакого вреда.
- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.
Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро
оставил позади всех остальных.
Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников. Они не
решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из
них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока и протяжным криком
предупредил своих и новой опасности. После короткого замешательства на-
емники бросились бежать в разные стороны. Такого панического бегства
Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники. Разог-
навшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими стальны-
ми подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.
- У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.
- Все прекрасно,- сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых ва-
лунов, которую возвели он и Берит.- Хотя это не очень-то и помогло бы,
если бы не эти два рыцаря.- Кьюрик немного испуганно взглянул на приз-
рачных воинов.
Из-за груды камней появилась Сефрения. Лицо ее покрывала смертельная
бледность.
Спархок обернулся к двум странным пандионцам.
- Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?
Ответа не последовало. Он пристально вгляделся в них. Лошади под рыца-
рями были еще более худыми, и Спархок вздрогнул, когда увидел, что в
темных провалах глазниц животных нет глаз, а через свисающую лохмотьями
шкуру проглядывают кости. Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы. Их полуп-
розрачные лики смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их глазницах
тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти старик, с
седыми волосами.
Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.
- Сэр Спархок,- произнес призрак Пэразима тусклым холодным голосом.-
Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.
- Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения слег-
ка дрожащим голосом.
- Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это нужно,
мы можем покидать царство теней,- ответил призрак Лакуса таким же туск-
лым голосом.- Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы поправится,
и скоро нас станет больше.- Призрак обратил свои пустые глазницы к Спар-
хоку.- Охраняй как следует нашу Матушку, Спархок, ибо ей грозит большая
опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут бесполезны - коро-
лева умрет.
- Обещаю, Лакус,- произнес Спархок окрепшим голосом.
- Узнай последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем королеву,
хотя и эта потеря горше смерти. Тьма уже у порога, а Элана - единствен-
ная наша надежда на победу в борьбе с нею,- последние слова гулким эхом
прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли, истаяли тонкой
дымкой, развеянной ветром.
Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он замет-
но дрожал.
- Кто они были? - спросил он.
- Пэразим и Лакус,- тихо ответил Спархок.
- Пэразим? Но он мертв.
- Как и Лакус.
- Призраки?
- Да, так это называют.
Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем. Он был тоже бледен и покрыт
испариной.
- Я изучал немного некроманию,- сказал он.- Обычно дух мертвого надо
вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него оста-
лось незавершенным что-то важное.
- Это и было важно,- мрачно сказал Спархок.
- Может, ты еще чего-то хочешь сказать нам, Спархок? - спросил Улэф.-
Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Спархок взглянул на Сефрению. На ее лице по-прежнему была разлита смер-
тельная бледность, но она выпрямилась и кивнула ему.
Спархок глубоко вздохнул.
- Заклинание, поддерживающее жизнь королевы Эланы, сотворено усилиями
Сефрении и двенадцати пандионцев,- объяснил он.
- Я всегда удивлялся, как вы сделали это,- сказал Тиниэн.
- Рыцари, те двенадцать, что участвовали в заклинании, будут погибать
